Такое серьёзное выражение лица у него редкость. Похоже, сегодня я вижу Касандро необычным.
— Нас ведь всех учили, что лгать нехорошо?
Сказав это тоном, каким говорят с ребёнком, я заметила, как Касандро на мгновение задумался, а затем покачал головой:
— Вы просто отплатили Его Величеству его же ложью.
— Его Величество лгал?
— Разве Его Величество не обманывал вас?
— А в чём именно он меня обманул?
Я встретилась с Касандро взглядом с видом искреннего любопытства. Он вздрогнул и приоткрыл губы. Было видно, что он хочет сказать что-то, но не решается. Однако я могла прочитать ответ в его глазах.
«Он говорит о любви, хотя не любит вас».
Его красные глаза, мягкие, как бархат, смотрели на меня с мольбой, словно на исповеди. В его взгляде, полном заботы, было что-то, отчего у меня запершило в горле.
— Что бы он ни делал, — наконец вырвалось у меня, хотя это прозвучало нелепо.
Я сделала вид, что ничего не понимаю, и слегка улыбнулась:
— Вы слишком строги к нему. Вы что-то знаете?
— Я не знаю наверняка, но уверен, что такое случалось хотя бы раз.
— Что ж, в этом есть смысл. Но...
Я всё ещё смотрела ему в глаза и спросила:
— Вы ведь сказали, что у вас свободное время?
На мгновение повисла тишина. Я не поворачивала головы, но могла представить его выражение лица.
Когда я наконец обернулась, он с покрасневшим лицом встретился со мной взглядом, но тут же отвёл глаза.
— Паладин тоже умеет лгать.
— ...Это была не ложь.
Удивлённая, я пробормотала это, и он ответил с обидой в голосе:
— Я же говорил: заместителю нужен опыт руководства...
— Конечно, это так. Разве не то же самое, что Его Величество поручил мне дебютный бал?
Я повторила свои слова, и Касандро сжал губы и замолчал. Хватит дразнить его. Он ведь прибежал ко мне посреди тренировки, потому что волновался.
— ...Я, пожалуй, пойду.
— Что вы, зачем? Нельзя же лишать заместителя опыта руководства.
Улыбнувшись, я схватила его за запястье ‒ и почувствовала, как под пальцами напряглись мышцы.
Ах, ошибка.
«Говорят, рыцари чувствительны к прикосновениям».
Я слышала, что это из-за защитного инстинкта. Я быстро убрала руку и сказала:
— Раз уж вы отклонились от курса, побудьте здесь ещё немного. Кстати, мне любопытно посмотреть, как вы тренируетесь.
— Это не стоит вашего внимания.
— Почему? Командир паладинов ‒ не каждому даётся такая должность.
Я слышала, что командир паладинов назначается из личной гвардии Папы и направляется в разные страны, и по сути является самым сильным рыцарем в этой стране.
— На тренировках я неуклюж.
— Чем больше вы это говорите, тем интереснее мне становится.
— ......
Касандро ничего не ответил, и я подумала, что когда-нибудь, если у меня будет свободное время, я обязательно тайком посмотрю на его тренировку.
* * *
Через несколько дней я вышла в свет впервые за долгое время ‒ чтобы присутствовать на совещании по подготовке дебютного бала.
— Это я купила на днях в городе. Думаю, вам очень пойдёт.
Нора была более взволнована, чем я.
Она аккуратно заплела мои длинные серебряные волосы, вплетая в них голубую ленту, а затем принялась прикладывать к моему белому платью разные шали.
— Мы опоздаем, Нора.
— Ах, подождите ещё немного. Вот эта красивая... или нет, может, та лучше?
Нора, торопливо перебиравшая вещи, вдруг прищурилась и сказала:
— Это так трудно. Всё из-за того, что Святая слишком прекрасна.
Я тихо рассмеялась от этого приятного лестного замечания и указала на голубую шаль в её левой руке. Нора восхищённо ахнула:
— Я тоже думала, что эта лучше. Ведь сейчас весна, так что светлые цвета очень кстати, правда?
— Кажется, ты больше подходишь на роль горничной знатной леди, а не Святой.
— Но среди знатных леди почти нет таких добрых, как Святая.
— А как насчёт госпожи Кассини?
— ...Это шутка?
Нора нахмурилась, и я промолчала, лишь улыбнувшись.
Выйдя на улицу, я в сопровождении Касандро села в карету. Нашей целью был особняк графини Конти.
— Добро пожаловать, Святая. Для меня большая честь принять вас.
Графиня Конти, бывшая главная фрейлина покойной королевы, почтительно поприветствовала меня. Обращались ко мне скорее как к Святой, а не как к будущей королеве. Я тоже вежливо ответила на приветствие:
— Благодарю, я постараюсь, хотя и многого не умею.
— Не стоит благодарности. Но я надеюсь, вам не будет неловко.
Я удивлённо посмотрела на неё, хотя уже догадывалась, в чём дело.
— Здесь госпожа Кассини.
О, мой чит-код! Я едва сдержала радостную улыбку.
— Вот как.
Я важно кивнула, и графиня Конти, к моему удивлению, выглядела растерянной.
— Вы не против?
— Разве это не приказ Его Величества?
— В некотором смысле да, но, насколько я знаю, герцог Кассини особо просил об этом.
Графиня Конти осторожно добавила:
— Как вы знаете, из-за сложившихся обстоятельств она не получила должного образования. Я постаралась разместить вас как можно удобнее...
— Не беспокойтесь, графиня. Я и госпожа пришли сюда, чтобы учиться у вас.
Когда я спокойно ответила, графиня Конти с заметным облегчением проводила меня в зал заседаний.
— Не чувствуйте себя слишком обременённой. Здесь есть дамы, которые помогали мне готовить балы ещё со времён покойной королевы. Достаточно просто высказывать своё мнение.
— Я сделаю всё возможное.
Когда я вошла в зал, в воздухе повисло лёгкое напряжение. Все взгляды заметались между мной и Лумиэлой.
— Давно не виделись, госпожа Кассини.
Я первой подошла к Лумиэле и поприветствовала её. Она с невозмутимой улыбкой обняла меня:
— Да, действительно давно. Я скучала по вам, Святая.
Кто бы мог подумать, что между ними ничего не произошло. Я усмехнулась и села на место, предназначенное для меня, ‒ подальше от Лумиэлы.
Совещание началось. Поскольку основные рамки уже были определены, мне особо некуда было вмешиваться. То же самое касалось и Лумиэлы.
Впрочем, как бы ни были важны Святая и леди, они обе новички. В таком важном мероприятии, как дебютный бал, сразу давать им ответственные задания ‒ это было бы нелепо...
— На самом деле, мы ещё не определились с концепцией меню для бала. Мне кажется, в этом деле молодые люди разбираются лучше, чем старшее поколение.
...Или нет.
Я не скрыла удивления, глядя на графиню Конти. Неужели она серьёзно? Хочет поручить мне такую ответственную работу?
Графиня Конти встретилась со мной взглядом и продолжила:
— Святая, если вы не против, не хотели бы вы заняться этим? Конечно, вы можете отказаться, если это вас обременяет.
— Если вы доверите мне это дело, я сделаю всё возможное, хотя и неопытна.
Я скрыла истинные чувства и вежливо ответила. Поскольку здесь была Лумиэла, лучше было не создавать поводов для сплетен. Если бы я отказалась, могли поползти слухи.
Я повернулась к Лумиэле. Как я и ожидала, она смотрела на меня с завистью, глаза её блестели. Что, завидуешь? И не надо.
— Но мне кажется, было бы лучше, если бы мы подготовили это вместе с госпожой Кассини.
Так или иначе, ты будешь делать это со мной.
Мои слова вызвали у всех удивление. Лумиэла не была исключением.
«Если я возьму это одна, меня могут втянуть в какую-нибудь неприятную историю».
Если мы обе в одной лодке, она не сможет строить козни. А если и попытается, мы обе пострадаем.
Лумиэла растерянно пробормотала:
— Справлюсь ли я с такой ответственностью...
— Мы делаем это вместе, госпожа. Не волнуйтесь. Давайте, новички, объединим усилия и постараемся.
Лумиэла явно была не в восторге, но я сделала вид, что не замечаю, и протянула руку.
Она поколебалась, а затем с задержкой пожала мою руку. Глядя на её недовольное лицо, я широко улыбнулась:
— У вас всё получится.
Добро пожаловать в наше общее дело, Лумиэла.

Комментарии

Загрузка...