Когда мы с дядей Ху добрались до дома плотника Мэна, на улице уже совсем стемнело.
Жилище старика выглядело крайне убого: часть глинобитного забора обвалилась и никем не чинена, сам дом был старым, еще многолетней давности – все вокруг веяло запустением.
Дядя Ху подошел и постучал в ветхую калитку.
Он постучал несколько раз, но ответа не последовало.
─ Может, его нет дома? ─ озадаченно проговорил дядя Ху.
─ Кто-то там есть, ─ ответил я, бросив взгляд на дом. Вокруг него клубилась мрачная энергия, я не мог ошибиться.
Дядя Ху не стал больше церемониться и, толкнув калитку, шагнул во двор первым.
Когда мы вошли, я заметил, что и двор кое-где зарос сорняками – видно, за ним давно никто не ухаживал.
Едва мы подошли к двери, изнутри послышался надрывный старческий кашель.
─ Хозяева! ─ крикнул дядя Ху.
Вскоре послышались шаркающие шаги, и дверь отворил сгорбленный старик. Он окинул нас подозрительным взглядом.
Мы с дядей Ху невольно переглянулись, увидев его.
Старик был иссохший, с налитыми кровью глазами; он надрывно кашлял, а над его головой вился густой сгусток смертной энергии – вид у него был такой, будто он одной ногой в могиле.
─ Вы к кому? ─ спросил он, наконец, с трудом остановив кашель, голосом слабым и безжизненным.
─ Младший У Цзе почтительно приветствует старца Мэна. Я пришел специально, чтобы нанести вам визит, ─ сказал я, учтиво сложив ладони в почтительном жесте.
─ Какой такой У Цзе? Не знаю никакого, ─ грубо ответил старик и захлопнул дверь у нас перед носом.
Но дядя Ху успел подставить руку и придержать дверь: ─ Господин Мэн, мы уже пришли, неужто не пригласите нас войти?
Старик злобно зыркнул на дядю Ху, фыркнул и, развернувшись, пошел внутрь.
Дядя Ху, не дожидаясь приглашения, толкнул дверь и вошел, я последовал за ним.
В доме старик снова зашелся в приступе кашля – казалось, он сейчас выкашляет свои легкие.
Спустя долгое время он сплюнул кровавый сгусток и наконец остановился.
─ Говорите, зачем пришли, ─ холодно произнес он.
Дядя Ху взял откуда-то табурет и поставил рядом со мной. Я сел и, глядя на старика, сказал: ─ Почтенный, ваше здоровье в плачевном состоянии. Использовать магию Кошмарных Формаций, чтобы отнимать жизни, а в итоге получить обратный удар – стоило ли оно того?
Старик поднял на меня глаза, и мышцы его лица мелко задрожали: ─ Я не понимаю, о чем вы толкуете. Нельзя ли по-человечески?
─ Господин Мэн, я знаю, что вы принадлежите к школе Лу Баня. Мы в некотором роде коллеги, так что давайте говорить начистоту, без уловок. Как вы на это смотрите? ─ пристально глядя на него, сказал я.
Старик вытер кровь с губ, и на его лице вдруг появилась улыбка. Тон его изменился: ─ А я-то, старый, тебя недооценил. Не думал, что ты так быстро меня вычислишь.
Раз он так сказал, это можно считать признанием.
─ Это вы, уважаемый, проявили снисхождение, оставили мне вчера полшага. Иначе мне бы сегодня здесь точно не быть, ─ улыбнулся я в ответ.
─ Молод, а кое-какие способности имеешь.
─ Куда мне до вас, господин Мэн. Я слишком зелен, ─ ответил я.
В следующий миг старик вдруг резво вскочил и отскочил на несколько шагов назад, явив проворство, которое никак не вязалось с его прежним дряхлым видом.
Он отступил к стене и сорвал с чего-то черную ткань.
Под ней оказались две бумажные фигуры – такие, какие делают для похоронных ритуалов: мальчик и девочка с бледными лицами и ярко-алыми губами. Вид у них был жутковатый.
Старик сложил пальцы в заклинание и быстро зашептал слова.
В комнате поднялся ледяной ветер, окна задребезжали, стол и стулья заходили ходуном. Бумажные фигуры вдруг ожили, издали жуткий смех и быстро задвигались в нашу с дядей Ху сторону.
Только тут я заметил, что в руках у них по ножу.
А ножи были самые настоящие.
─ Молодой господин, берегитесь! ─ крикнул дядя Ху, бросаясь передо мной.
В мгновение ока две фигуры набросились на него, занося ножи для удара.
Дядя Ху был искусен в боевых искусствах: он ловко уворачивался от клинков, но один из них с размаху обрушился на стол и разрубил его надвое. У меня аж мурашки по коже побежали.
На бумажных фигурах было начертано множество странных символов – явно они были изготовлены по особому, тайному методу.
Подобное мастерство не могло не вызвать восхищения – все-таки высокий уровень школы Лу Баня.
Фигуры были свирепы, они без устали осыпали дядю Ху ударами, и тому становилось все труднее обороняться.
Одна из фигур, обогнув дядю Ху, устремилась ко мне.
Я попятился – с таким я столкнулся впервые.
Фигура двигалась быстро, а я уже отступал к стене.
Отступать было некуда.
─ Молодой человек, ты смел прийти, но хватит ли у тебя смелости выйти живым? ─ злобно проговорил старик, стоя в стороне.
С этими словами фигура занесла нож и обрушила его мне на голову.
За годы учебы у учителя я освоил кое-какие приемы рукопашного боя. Я быстро взял себя в руки и, отпрыгнув в сторону, уклонился от страшного удара.
Нож врезался в стену, выбив из нее целый кусок штукатурки.
Фигура развернулась и снова кинулась на меня.
А в моей руке уже была зажата бумажная полоска – талисман Облачного Грома. Я легонько встряхнул им и выкрикнул: ─ Сокровенная тайна Неба и Земли, корень всех энергий, явись, Гром!
С этими словами я швырнул талисман в сторону фигуры.
Та бежала на меня, занеся нож, и талисман прилип к ней.
Раздался оглушительный треск, талисман вспыхнул, и бумажная фигура в тот же миг вспыхнула синим пламенем, через несколько мгновений превратившись в горстку пепла.
Старик, наблюдавший за этим, пришел в ярость: ─ Наглец! Как ты посмел уничтожить моего бумажного латника!
Я не собирался останавливаться на одном. Второй бумажный латник тоже не должен был уцелеть. Я быстро подскочил к дяде Ху, оттащил его в сторону и метнул еще один талисман Облачного Грома прямо во второго латника.

Комментарии

Загрузка...