Этот талисман Облачного Грома угодил прямо в другого бумажного воина, и тот вмиг запылал ярким пламенем, превратившись в считанные секунды в горстку пепла.
Лицо старика Мэна неподалёку мгновенно посерело, а вся его жизненная сила и боевой дух разом увяли.
Я неспешно зашагал в сторону старика Мэна и произнёс тяжёлым голосом: ─ Старейшина Мэн, какая же у вас такая лютая ненависть к семье Чжан, что вы решились прибегнуть к магии Кошмарных Формаций? В итоге вы и себя губите, и других калечите, да еще и столько невинных людей в это втянули. Вы хоть понимаете, к чему приведут ваши действия?
Старик Мэн проводил меня испуганным взглядом и отступил на пару шагов назад, уперевшись спиной в стену, – отступать ему было больше некуда.
В этот самый момент по комнате вновь пронёсся зловещий сквозняк, и откуда-то извне в помещение ворвалась волна багровой вредоносной цзи. Она материализовалась рядом со стариком Мэном, приняв человеческий облик, – это был тот самый женский призрак, что являлся мне и Чжан Юньяо минувшей ночью.
Стоило этому призраку показаться, как старик Мэн не на шутку встревожился: ─ Сяолань, уходи немедленно! Ты ему не ровня.
─ Дедушка... я не позволю ему причинить тебе вреда! ─ Вслед за этими словами бледное лицо призрака исказилось свирепой гримасой, из глаз брызнули кровавые слёзы, а вокруг её фигуры взметнулась густая багровая вредоносная цзи, и она стремительно бросилась на меня.
─ Дядя Ху, линейка Тяньпэн! ─ протянул руку я.
Дядя Ху мгновенно сориентировался и передал мне магический артефакт, оставленный наставником.
Едва призрак приблизился ко мне вплотную, как зажатая в моей руке линейка Тяньпэн вспыхнула ослепительным золотым светом. Нанесённые на неё руны едва заметно мерцали, источая мощный поток праведной энергии, и я со всего маху ударил ею в сторону призрака.
Эта линейка Тяньпэн передавалась из поколения в поколение в нашей школе Цимынь фэншуй и служила для уничтожения нечисти. Она годилась не только против ходячих мертвецов, но и способна была развеять души злых духов.
Прежде линейка постоянно находилась у наставника, но перед уходом он специально оставил её мне на случай непредвиденных обстоятельств.
После ночного отдыха моё тело полностью восстановилось. Почему исцеление произошло так быстро, я толком и сам не знал, – возможно, всё дело было в том бессмертном духе, что поселился во мне.
Прошлой ночью, когда призрачное создание объявилось впервые, мы с Чжан Юньяо едва не погибли от её рук.
Однако сегодня всё обстояло иначе: я вновь обрёл способность управлять линейкой Тяньпэн.
Стоило линейке коснуться призрака, как та издала пронзительный, душу раздирающий вопль и отпрянула назад, к самому старику Мэну.
Линейка Тяньпэн обладала невероятной сокрушительной силой: после единого удара окружавшая призрака багровая вредоносная цзи сильно поредела, а сам силуэт утратил былую плотность, превратившись в едва различимую прозрачную тень.
И всё же дух продолжал заслонять собой старика Мэна, люто глядя на меня и не выказывая ни капли страха.
─ Сяолань, уходи же! Ты не соперница ему, твоя душа рассеется! ─ Старик Мэн в отчаянии залился горькими слезами.
─ Дедушка, я никуда не уйду, я никому не позволю обидеть тебя, ─ твердо отрезал призрак.
Ранее дворецкий Ван рассказывал мне, что жена старика Мэна давно умерла, а сын с невесткой много лет назад погибли в результате несчастного случая. У старика осталась лишь внучка, с которой они жили душа в душу, но недавно погибла и она. Судя по всему, этот призрак и был внучкой старика Мэна.
Больше всего меня озадачивало другое: зачем потребовалось старику Мэну натравливать собственную внучку на членов семьи Чжан? Какая предыстория за этим скрывалась?
─ Старейшина Мэн, я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы чинить расправу, мне лишь нужен ответ на вопрос, ─ произнёс я ровным голосом.
─ Хватит строить из себя благородного! Хочешь лишить меня, старика, жизни – так и скажи! Ты подослан семейкой Чжан, а у них нет ни единого хорошего человека, все они заслуживают смерти! ─ злобно прорычал старик Мэн, сжав зубы.
С этими словами призрак издал жуткий предсмертный визг, температура в комнате резко упала, и в следующее мгновение дух вновь обратился потоком багровой вредоносной цзи, нацеленной прямо на меня.
Стоило этой силе обрушиться на меня, как я бы лишился как минимум половины жизни, так что зевать было нельзя.
Видя приближающуюся атаку, я холодно усмехнулся: ─ Раз ты столь упорствоешь в своём ослеплении, у меня не остаётся выбора, кроме как усмирить тебя!
С этими словами я вновь взмахнул линейкой Тяньпэн, озарившейся золотым светом, и наотмашь опустил её на призрака.
Этот удар почти полностью развеял сгусток багровой вредоносной цзи.
Правда, багровая пелена быстро сжалась обратно, вновь приняв облик внучки Мэна, но теперь от неё остался лишь прозрачный силуэт, грозящий рассыпаться на мельчайшие частицы.
Не будь у призрака столь мощной затаённой злобы и глубокой выучки, после такого удара её душа уже давно бы рассеялась в небытие.
Не давая духу опомниться, я протянул руку и резко схватил его в охапку, после чего призрак мгновенно обратился красным дымком, зажатым в моём кулаке.
Стоило мне применить хоть каплю духовной энергии, и от этой души не осталось бы и следа.
Каково же было моё удивление, когда старик Мэн рухнул передо мной на колени и зарыдал в голос: ─ Молодой господин, проявите милосердие, пощадите мою внучку!
─ Мы тебе не коневодческие пастухи, чтобы то отпускать, то задерживать! Этот призрак уже не раз нападал на нас, а прошлой ночью едва не прикончил нашего молодого господина, ─ рявкнул дядя Ху.
Поскольку меня продолжали терзать смутные сомнения относительно поступков старика Мэна, я не стал уничтожать дух, а достал из кармана нефритовый кулон и временно заточил призрака внутри него.
Эта вещица не представляла собой великой редкости, но относилась к числу артефактов, способных удерживать духов.
Как рассказывал наставник, подобные предметы обычно служат погребальной утварью, которую подкладывают покойникам под спину. Пропитавшись посмертной энергией мертвеца, они приобретают такие свойства, хотя откуда этот старик раздобыл нечто подобное, оставалось загадкой.
Глядя на почтенный возраст старика Мэна, я почувствовал укол жалости, подошёл к нему и помог подняться, мягко произнеся: ─ Старейшина Мэн, не стоит этого делать. Мы действительно пришли без злых намерений – нам лишь хочется узнать, почему вы так жаждете истребить всю семью Чжан.
Стоило мне упомянуть фамилию Чжан, как лицо старика Мэна вновь помрачнело, и он процедил сквозь зубы: ─ Все члены клана Чжан должны сдохнуть! Жаль лишь, что я стар и немощен, а то бы сам прикончил их всех до единого.
─ Чем же они вам так насолили? ─ с любопытством спросил дядя Ху.
─ Мою внучку Мэн Сяолань погубил сын Чжан Юйчэна, Чжан Юньлян! ─ со слезами ярости на глазах выкрикнул старик.
Услышав это, я мгновенно прозрел – всё встало на свои места.
Теперь понятно, почему парень по имени Чжан Юньлян вёл себя столь странно и каждую ночь страдал от кошмаров.

Комментарии

Загрузка...