Стоило мне напомнить об этом, как дядя Ху шлепнул себя по лбу: ─ И правда, запамятовал. И зачем только наставник придумал столь странное правило? По логике, больше всего просителей должно быть именно здесь, в Яньбэе.
─ Поживем – увидим, еще представится случай, – ответил я с напускным спокойствием.
─ Если за полмесяца не появится ни единого клиента, мы проедим последние крохи даже при самом жестком режиме экономии. Надо что-то предпринимать, молодой господин, – не унимался обеспокоенный помощник.
─ Не переживай, я всё контролирую.
Дядя Ху посмотрел на меня взглядом, в котором читалось недвусмысленное: «Ну да, в твоих способностях лавировать я ни капли не сомневаюсь».
Как ни крути, а жизнь продолжалась.
Наших оставшихся восьмисот с небольшим юаней при самом спартанском режиме питания нам с лихвой должно было хватить недели на две.
Оставалось надеяться, что за это время к нам забредет кто-нибудь издалека.
Вопреки ожиданиям, в следующие два-три дня во дворец заглянули еще несколько посетителей, но все как на подбор – коренные жители Яньбэя. Дядя Ху вежливо расспрашивал их о сути дела и тут же заворачивал обратно.
Заглядывал пару раз и тот самый Чжан Юйчэн – вид у него был взмыленный и отчаянный, но и его спровадили без лишних разговоров.
Правило есть правило: нарушить наказ учителя я не смел.
Так минуло полмесяца, а лавка оставалась пустой.
Дурной сон стал явью: деньги, оставленные наставником, подошли к концу. На шестнадцатый день в нашем кармане осталось ровно десять юаней на двоих.
Пока был жив и здоров учитель, о куске хлеба я не задумывался вовсе, но теперь ситуация круто изменилась.
Лишь сейчас я прочувствовал всю глубину крылатой фразы о том, что ломаный грош способен сломить любого героя.
Я отдал обучению у мастера восемь долгих лет, познал немало премудростей, но что толку от тайных знаний, если применить их негде?
Покидая дом, наставник наверняка разорвал старые связи и перенаправил поток просителей на меня, но толку-то, если порог обители обивали исключительно яньбэйцы?
Должно быть, это очередное испытание, уготованное старым хрычом.
Выслушав печальный доклад дяди Ху о счете в десять юаней, я прищурился: ─ Скажи мне правду, дядя Ху, неужели наставник тайком подкинул тебе деньжонок? Вы часом не сговорились испытать меня на прочность?
Дядя Ху испуганно замахал руками: ─ Ни в коем случае, молодой господин! Вы же сами видели, сколько он оставил, ровно столько и было.
─ А заначки у тебя личной точно нет? – не унимался я.
─ Клянусь небесами! Если у меня припасена хоть копейка на черный день, пусть…─
─ Хватит, верю, не продолжай, – вздохнул я, прерывая его клятвы. Похоже, мы действительно дошли до ручки.
Оставалась ровно десятка. Повернувшись к дяде Ху, я скомандовал: ─ Ладно, собирайся, идем в забегаловку.
Дядя Ху растерялся: ─ Молодой господин, какая на десять юаней забегаловка? В лучшем случае хватит на одну миску лапши с зеленью на двоих.
─ Не паникуй. Возьмем порцию лапши, разделим пополам. Дома шаром покати – ни риса, ни муки, ни капли масла, сам ты ничего не приготовишь, так что путь один – в общепит, – рассудил я.
─ Может, лучше накупим одних лепешек, молодой господин? Без мяса и зелени, зато протянем на пару дней дольше, – предложил практичный помощник.
─ Брось. С твоим аппетитом – по восемь лепешек за присест – нам и суток не перекантоваться.
─ Тоже верно, – вздохнул дядя Ху и послушно поплелся со мной в соседнюю скромную закусочную, где мы заказали ту самую злосчастную миску пустой лапши.
Глядя на то, как дядя Ху жадно пожирает глазами поданное блюдо, я пододвинул к себе пустую пиалу, переложил туда пару веточек зелени и немного лапши, оставив ему львиную долю.
Аппетит у моего помощника был поистине богатырским – за один присест он уплетал больше, чем мы с наставником вместе взятые.
Большую часть тех восьмисот юаней приговорил именно желудок дяди Ху.
Заметив мой маневр, дядя Ху смутился и попытался вернуть миску обратно: ─ Молодой господин, вы растете, вам нужно хорошо питаться, а я не голоден.
─ Ешь давай, не спорь. У меня аппетит меньше, я столько не осилю.
─ Все равно, лучше вам съесть…
В разгар нашей благородной пикировки за спиной раздался противный, ехидный голосок: ─ Ого, да это же наш писанный красавчик У Цзе! На двоих заказали одну миску пустой лапши – этого вам на зубок хватит?
Оглянувшись, я с досадой узнал давнего «знакомого» – одноклассника Ван Чаояна.
Рядом с ним сидела миловидная девица, тоже из нашего класса, по имени Ли На.
К слову, эта самая Ли На в свое время бегала за мной, но получила от ворот поворот. Вовсе не потому, что она была дурна собой – напротив, девчонка видная, – просто наставник держал меня в ежовых рукавицах и категорически запрещал любые романтические шашни. Узнай он об этом, шкурку бы спустил живьем.
Пока Ли На добивалась моего внимания, Ван Чаоян безуспешно пытался ухлестывать за ней сам. Получив от меня отказ, девушка вскоре сошлась с Чаояном.
С тех пор этот павлин затаил на меня лютую обиду, и при любой встрече из него так и сочился яд.
Еще с рождения у меня было лисье лицо и странный белый пушок на теле.
Но со временем черты смягчились, лицо приобрело утонченные черты, и теперь я смахивал на тех самых популярных парнишек с экрана телевизора.
Правда в том, что в старших классах за мной бегала далеко не одна Ли На, но всех их ждал одинаковый от ворот поворот.
Дело было вовсе не в моей заносчивости – просто перспектива схлопотать от наставника увесистой палкой пугала меня куда больше девичьих слез.
─ Ван Чаоян, Ли На, давненько не виделись, – улыбнулся я, сохраняя остатки светских манер.
─ Раз уж мы старые одноклассники, а ты докатился до такой жизни, смотреть на это тошно, – картинно вздохнул Ван Чаоян, расплывшись в ухмылке. Он тут же подзывал хозяина заведения и без лишних слов заказал с полдюжины самых дорогих блюд из меню. ─ Хозяин, тащи всё к нашему столу, оплачу я!
Увидев этот пир духа, лицо бедного дяди Ху приобрело отчетливый зеленеватый оттенок: платить за изобилие явно собирались вовсе не Ван Чаояну, этот тип просто решил поизмываться над нами.
Я бросил на помощника успокаивающий взгляд: мол, держи себя в руках.
Сделав заказ, парочка уселась за соседний столик и принялась за еду. Ли На выглядела явно смущенной – во время трапезы она украдкой косилась в мою сторону, но я делал вид, что ничего не замечаю.
Дяде Ху этот обед показался горше полыни – бедняга до конца не был уверен, чем именно нам придется расплачиваться. Я же давно все просчитал: сначала набьем животы до отказа, а там разберемся.
Закончив трапезу раньше нас, Ван Чаоян подошел к нашему столу и с напускным благородством произнес: ─ Старина, давай я закрою твой счет, вижу ведь, туго тебе приходится. Самому неловко смотреть.
─ Благодарю, но не стоит, иди своей дорогой, я расплачусь сам, – парировал я. Потерять последние крохи достоинства я не собирался, гордости во мне еще хватало.
Разумеется, Ван Чаоян и не думал настаивать всерьез. Бросив: ─ Ну как знаешь, мы тогда побежали… ─ он уже собрался отчалить.
Словно вспомнив что-то важное, он на ходу обернулся: ─ Да, чуть не забыл, старина! Завтра в ресторане «Яньбэй» я собираю весь наш класс по случаю окончания школы. Мои результаты пришли – сплошные баллы на элитный университет. Обязательно заглядывай!

Комментарии

Загрузка...