Яньбэйский ресторан был лучшим в городе Яньбэй, и пообедать там стоило никак не меньше восьми-десяти тысяч.
Из этого следовало, что семья Ван Чаояна была не из бедных. Еще со школьной скамьи тот щеголял исключительно в брендовых вещах, будучи эталонным мажором.
Я не раздумывая кивнул и согласился, бросив: ─ Ладно, я обязательно приду.
─ Отлично, значит, договорились, ─ Ван Чаоян просиял, а затем добавил: ─ Кстати, как ты сдал экзамены?
─ Я не участвовал в гаокао.
В этот момент он задавал вопрос, прекрасно зная ответ. То, что я не сдавал вступительные экзамены, знал весь класс; он никак не мог этого не ведать, а потому просто намеренно пытался меня задеть.
─ Точно, я чуть было не забыл. Впрочем, с твоей-то успеваемостью результат был бы один и тот же – сдавай ты или нет. Впрочем, отсутствие высшего образования еще не конец пути, мало ли способов добыть кусок хлеба. Слышал, ─ с важным видом продолжал Ван Чаоян, хлопая меня по плечу, ─ нынче на сборе бутылок можно неплохо подняться. Ты парень молодой, так что без куска хлеба не останешься.
Я лишь усмехнулся и ничего не ответил.
Зато сидевший рядом дядя Ху с его взрывным нравом стерпеть подобного уже не смог – он грохнул палочки о стол: ─ Ты какого хрена несешь? Кого это ты тут по помойкам шарить отправил?
─ Эй, я со своим одноклассником разговариваю, тебя это каким боком касается? ─ окрысился Ван Чаоян.
Дядя Ху уже закатывал рукава, собираясь хорошенько проучить наглеца. С самой первой встречи этот парень не сказал ни единого доброго слова, источая сплошное ядовитое занудство, и дядя Ху терпел его уже слишком долго.
Однако я вовремя удержал дядю Ху, знаком приказав ему успокоиться. Проведя бок о бок с ним столько лет, я отлично знал, на что этот человек способен на самом деле: стоило ему пустить в ход кулаки, и я всерьез опасался, что Ван Чаояна просто забьют до смерти.
О прошлом дяди Ху мне было известно немногое: лишь то, что некогда наставник спас ему жизнь, после чего он остался при учителе неотступной тенью, следуя по пятам и не соглашаясь уходить ни под каким предлогом.
─ Старый друг, не забудь: завтра в половине шестого вечера в яньбэйском ресторане, жду всех без опозданий, ─ бросил он на прощанье, подхватил Ли На за руку и направился к выходу из заведения.
У порога девушка обернулась и бросила на меня долгий взгляд – в ее глазах читалась какая-то горькая тоска, словно она хотела мне что-то сказать.
Когда они оба скрылись, я вернулся за стол и продолжил трапезу, тогда как дядя Ху аж посинел от гнева: ─ И после такого ты собираешься идти к нему на банкет? Там же соберутся все одноклассники с дипломами, и только ты один даже к экзаменам не прикасался! Он ведь специально тебя зазывает, чтобы публично унизить!
─ Знаю, ─ улыбнулся я.
─ Раз знаешь, какого черта прешься? К тому же такое угощение даром не дадут. Раз уж тебя пригласили, полагается раскошелиться на конверт с деньгами, а если не на конверт, то хоть на какой-нибудь скромный подарок! Посмотри на наше финансовое положение, и скажи мне, что мы вообще можем достать?
Тут лицо дяди Ху вдруг перекосилось, словно его осенила какая-то страшная догадка: ─ Погоди-ка, а как мы будем расплачиваться за этот обед?
Я ухмыльнулся и подмигнул: ─ Дядя Ху, за этот обед нам придется расплатиться вашей скромной персоной. Идите-ка на кухню мыть посуду. Наставник ведь ясно говорил: я могу существовать исключительно на то, чему обучен сам, а всякая прочая деятельность мне заказана.
─ Ах ты паршивец… Ты что, с самого начала меня подставлял?! ─ рассвирепел дядя Ху.
А я тем временем уже попросил у администратора несколько пластиковых пакетов и аккуратно ссыпал в них все оставшиеся блюда – этого добра нам еще на пару дней хватило бы.
Ван Чаоян этот оказался на редкость хлебосольным за наш счет и впопыхах заказал с добрый десяток деликатесов.
Пока дядя Ху хлопал глазами, я уже вихрем выскочил на улицу с пакетами наперевес, оставив беднягу в полном одиночестве растерянно стоять на ветру.
Лишь глубокой за полночь дядя Ху вернулся домой и проворчал, что ему пришлось выдраить больше восьми сотен тарелок, прежде чем хозяин ресторана соизволил отпустить его на свободу.
Он вовсю ворчал, что я нахватался дурных манер от наставника и в совершенстве овладел его искусством влипать в неприятности за чужой счет.
Но что поделаешь: раз учитель вечно подставлял меня, единственным доступным мне человеком оставался дядя Ху.
Впрочем, при всей своей злости дядя Ху все же беспокоился о моем походе на завтрашний банкет. Если остальные придут с подарками и конвертами, а у меня в руках не окажется абсолютно ничего, это будет выглядеть по меньшей мере неприлично, и я неминуемо потеряю лицо перед бывшими соучениками.
Впрочем, я ни капли не переживал и велел дяде Ху расслабиться.
К тому же я сообщил ему, что с завтрашнего дня у нас как раз иссякнут запасы провизии, так что банкет в яньбэйском ресторане придется как нельзя кстати.
Услышав про дармовую еду, наш ненасытный дядя Ху моментально воспрянул духом: в деле прочих талантов он не проявлял, но жрать горазд был как никто другой.
На следующий день мы с дядей Ху разогрели вчерашние объедки, кое-как перекантовались пару приемов пищи, а ближе к полудню я прихватил его с собой и прямиком отправился в яньбэйский ресторан.
Уже переступив порог, я понял, насколько же богата семейка Ван Чаояна: они выкупили под праздник весь банкетный зал на третьем этаже.
У парадного входа на первом этаже красовался огромный транспарант с надписью: «Поздравляем Ван Чаояна, ученика выпускного класса средней школы № 2 города Яньбэй, с поступлением в престижный столичный университет».
Вывеска бросалась в глаза столь назойливо, что заблудиться было просто невозможно.
Дядя Ху скривил губы и презрительно бросил: ─ Подумаешь, поступил в какую-то шарашкину контору, чего орать-то на всю округу? Если бы он за границу уехал, этот мажор наверняка созвал бы жрать весь Яньбэй.
─ Дядя Ху, бросьте завидовать, ─ ответил я. ─ Если бы наставник не заставил меня заниматься самосовершенствованием, я бы вам и в Цинхуа, и в Пекинский университет поступление обеспечил.
─ Ой, не заливай. Я-то помню, что в детстве ты вечно плелся на последнем месте в классе.
─ Не сыпьте соль на рану, когда это было! К средней школе я уже уверенно держался на предпоследнем, ─ отшутился я и повел дядю Ху внутрь.
Оказавшись в банкетном зале, я воочию оценил размах мероприятия: семейство Ван арендовало все пространство третьего этажа, а столы были расставлены десятками.
Как бывшему однокласснику, мне досталось скромное место где-то на галерке, в самом углу.
Мое появление не привлекло ни малейшего внимания: в школьные годы я всегда держался в тени, на уроках клевал носом, а сразу после звонка бежал домой постигать премудрости под руководством наставника, так что близких друзей среди сверстников у меня не завелось.
Я пришел сюда исключительно из уважения к школьным годам – все-таки несколько лет провели в одном классе. Скорее всего, после этой встречи наши пути с бывшими соучениками разойдутся навсегда.
Стоило покончить с этим обедом, как мы с ними станем чужаками, идущими параллельными дорогами.
Наверняка больше мы никогда не пересечемся.
Никому не было дела до неудачника, который не только учился из рук вон плохо, но даже не явился на вступительные экзамены.
Как только все уселись, отец Ван Чаояна произнес небольшую приветственную речь, толпа радостно зашумела, и атмосфера стала непринужденной.
Трапеза началась.
Стоит признать, готовили в яньбэйском ресторане великолепно, да и семейство Ван поскупиться на угощение не соизволило: столы ломились от дичи, деликатесов и заморских яств. Последние полмесяца мы с дядею Ху перебивались пресной пищей, так что вид такого изобилия мгновенно разжег в нас зверский аппетит.
Особенно дядя Ху: он набросился на еду с такой жадностью, будто не ел последние полгода, сметая все на своем пути с неукротимой скоростью. Его феноменальный аппетит в мгновение ока поверг в шок весь наш стол.

Комментарии

Загрузка...