Старик обернулся, хлопнул себя по лбу и произнес: ─ Ах да, склероз проклятый, чуть из головы вон.
С этими словами он выудил из недр одежды потрепанный кошель и протянул его дяде Ху: ─ Здесь приличная сумма, тратьте с умом.
Бросив это, он гордо выплыл за ворота, но, едва оказавшись на улице, припустил с такой прытью, что любой заяц позавидовал бы.
При виде столь стремительного бегства у меня неприятно засосало под ложечкой – чуяло сердце, затевается какая-то пакость.
Как только фигура старика скрылась из виду, я подскочил к дяде Ху: ─ Ну что, сколько он оставил на жизнь?
Дядя Ху пересчитал монеты и купюры, тяжело вздохнув: ─ Молодой господин, с такими деньгами долго мы не протянем. Боюсь, в этом году нам грозит голодная смерть.
─ Так сколько в итоге? – нетерпеливился я.
─ Восемьсот шестьдесят семь юаней и тридцать пять фэней, – ответил он.
─ С каких это пор он ведет расчет до копеек? Старик что, эти деньги милостыней на паперти собирал? И этот человек всерьез рассчитывает, что за год я разбудую ему десять миллионов? – отчаяние накатило с новой силой. Скупой до мозга костей наставник сбежал на целый год, оставив нам жалкие крохи, да еще и наотрез запретил зарабатывать на стороне. Чистой воды план по утилизации собственных учеников.
За минувшие годы в наш сихэюань захаживало немало страждущих, но львиная их доля являлась из самого города Яньбэй.
Яньбэй – гигантский мегаполис, и весть о том, что здесь обосновался прославленный мастер, быстро разнеслась окрест.
Вот только наставник неизменно поручал дяде Ху выпроваживать всех местных посетителей. Со временем поток просителей иссяк, и двор погрузился в безмолвное запустение.
И при всем при этом мне предстояло за год раздобыть десять миллионов. Задача казалась бредом сумасшедшего.
Разве что во сне.
Каково же было мое удивление, когда ровно на третий день после отъезда учителя в ворота нашего двора постучали.
Незваными гостями оказались отец с дочерью.
Дядя Ху шепотом доложил, что прибыли они на роскошном «Роллс-Ройсе» – сразу видно, люди не бедные.
Услышав это, я мгновенно воспрянул духом. Едва оставшись без присмотра учителя, я получаю шанс сорвать куш! Недолго думая, я велел дяде Ху немедленно проводить гостей в гостиную.
Стоило им переступить порог, как мой профессиональный взгляд уловил странности: над головой мужчины клубилась темная дымка, межбровие заволокло серой тенью, а в доме родителей затаилась зловещая вредоносная цзи – явный знак того, что со дня на день на голову бедолаги обрушится полоса тяжелых неудач.
Восемь лет учебы не прошли даром: бросив беглый взгляд, я уже видел общую картину.
Я чинно восседал в центре гостиной. Когда дядя Ху ввел посетителей, я даже не шелохнулся, в точности копируя манеры наставника и напуская на себя солидность. Раз уж они пришли сами, значит, дело серьезное; и пусть в их кошельках звенят монеты, распускать нюни перед ними я не собирался.
Так говаривал учитель.
Усадив гостей на диван, дядя Ху почтительно произнес: ─ Молодой господин, к вам посетитель.
Я кивнул и перевел взгляд на вошедших. Присмотревшись, я неожиданно замер: девушка, сопровождавшая мужчину, показалась мне смутно знакомой. Кажется, мы уже где-то пересекались, хотя память упорно отказывалась выдавать имя.
Сама девушка выглядела весьма привлекательно: ровесница, правильные черты лица, безупречная фарфоровая кожа, простенькое ситцевое платье в цветочек и аккуратный хвост волос за спиной. Она скромно стояла рядом с отцом.
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и предельно вежливо произнес: ─ Здравствуйте, меня зовут Чжан Юйчэн, я председатель правления яньбэйской корпорации «Цзюйлун». Знакомые посоветовали мне обратиться к главе Ли, скажите, он дома?
─ Прошу прощения, мой учитель в отлучке, вернется не раньше чем через год, – отозвался я.
─ А это наш молодой господин У, единственный и прямой ученик мастера, – вставил слово стоявший рядом дядя Ху. ─ Наставник перед отъездом оставил четкое указание: по любым вопросам можно обращаться к нашему господину.
Сначала на лице Чжан Юйчэна промелькнуло разочарование, но, услышав, что заменить учителя могу я, он вновь ободряюще улыбнулся: ─ Что ж, ладно. Как говорится, у великого мастера и ученик под стать. Раз вы преемник главы Ли, значит, дело верное. У меня тут выдалась неприятность, очень надеюсь на помощь молодого господина У.
Его речь едва смолкла, как я задал встречный вопрос: ─ Скажите, господин Чжан, вы родом из Яньбэя? И весь ваш бизнес там же?
Чжан Юйчэн улыбнулся в ответ: ─ Совершенно верно, коренной яньбеец. За годы ведения дел сколотил кое-какой капитал, положение в городе имею…
Я кивнул: ─ Мне жаль, господин Чжан, но помочь вам я не смогу. Дядя Ху, проводите гостей.
И я, и наш посетитель замерли от неожиданности. Прекрасная дочь Чжан Юйчэна подняла на меня глаза и едва заметно нахмурилась.
Дядя Ху за моей спиной принялся отчаянно моргать, словно пытаясь докричаться: мы же сидим без гроша в кармане, с какой стати ты разгоняешь клиентов?!
─ Погодите… молодой господин У, в чем дело? – не выдержал Чжан Юйчэн. – Сумма вознаграждения обсуждаема, называйте любую цифру, за мной не заржавеет.
─ Дело вовсе не в деньгах. Я действительно не могу вам помочь, возвращайтесь домой, – отрезал я и вновь выразительно глянул на дядю Ху.
Тяжело вздохнув, верный помощник развел руками и жестом указал гостям на выход.
Тут уж Чжан Юйчэн заволновался по-настоящему: ─ Молодой господин У, постойте! Моя дочь Яояо – ваша ровесница, она учится в той же Первой яньбэйской гимназии! Ради старого знакомства, выручайте!
Услышав это, я еще раз с любопытством глянул на девушку. Вот оно что, неудивительно, что лицо показалось знакомым – мы учились в одной школе.
Девица и впрямь хороша собой, пожалуй, вполне тянула на школьную королеву красоты. Впрочем, последние годы наставник держал меня в ежовых рукавицах, заставляя сутками постигать тайные науки, так что на всякие глупости времени не оставалось. Нет ничего удивительного, что я ее не признал.
─ Юная леди, а в каком классе вы учитесь? – поинтересовался я.
─ Я… в выпускном «шестом», – смущенно ответила она, и ее щеки тронул легкий румянец.
Выпускной класс под литерой «б»… Не шутки. Наша Первая яньбэйская гимназия считалась лучшей во всем городе, а шестой класс был элитным, профильным. Туда попадали лишь те, кто метил на бюджет престижнейших университетов страны, в отличие от меня – законченного прогульщика, которого держали в школе лишь по чистой случайности.
Чжан Юйчэн решил сыграть на школьных связях, наивно полагая, что уж отказать однокласснице я не смогу.
Однако, выслушав ответ, я лишь небрежно взмахнул рукой: ─ Проводите гостей.
─ Прошу вас, господин Чжан, – дядя Ху мягко, но настойчиво подтолкнул их к дверям.
Окинув меня полным горечи и недоумения взглядом, бизнесмен был вынужден подчиниться.
Едва за ними закрылась дверь, дядя Ху возмущенно зашелестел с порога: ─ Молодой господин, до каких пор мы будем бедствовать? Сами же отгоняем людей! На что жить-то собрались?
─ Дядя Ху, разве ты забыл главный наказ учителя? Мой первый клиент не должен быть из Яньбэя.

Комментарии

Загрузка...