Стоило тому старому даосу допить поднесенный мной чай, как я официально стал его учеником-послушником.
Однако этот чудак вовсе не спешил обучать меня каким-либо премудростям. Первым делом он велел дяде Ху отвезти меня в ближайшую начальную школу, чтобы уладить все формальности и отправить за парту.
Ума не приложу, какими связями обладал старик, но пристроил он меня не куда-нибудь, а в самую настоящую спецшколу с углубленным изучением предметов.
Учеба и раньше давалась мне с грехом пополам, а тут еще и элитное заведение. Я тотчас же превратился в главного аутсайдера класса. Моя успеваемость отличалась завидным постоянством: ниже меня по списку неизменно оставался лишь один несчастный.
Наивно полагая, будто теперь, когда у меня появился наставник, с уроками покончено, я горько заблуждался.
Мало того что меня заставили продолжать учебу, так еще и старый даос безжалостно отобрал все мое личное время, проявив поистине бесчеловечную жестокость.
Днем я грыз гранит науки в школе, а вечерами, стоило мне переступить порог дома, наставник принимался вдалбливать в меня основы фэн-шуй и тайных учений.
Странное дело: школьные предметы упорно не лезли мне в голову, а вот от наставлений учителя во мне просыпался жгучий интерес. Я схватывал всё буквально на лету – возможно, именно это дядя Ху называл природным даром.
И хотя к моим школьным отметкам наставник относился с прохладцей, словно их и вовсе не существовало, в вопросах мистики и геомантии он был сущим деспотом. Малейшая оплошность – и на моей спине тут же плясала увесистая палка.
Бил он по-настоящему, с душой, отчего мое седалище регулярно украшалось живописными синяками.
Поэтому относиться спустя рукава к его урокам я не смел даже в мыслях.
Годы шли, я подрастал, а багаж знаний, вбиваемых наставником, рос в геометрической прогрессии. От простого к сложному, от занятных мелочей к головоломным глубинам.
Книга Перемен и восемь триграмм, искусство Цимынь, нумерология Цветов Сливы, схемы Хэту и Лошу, учение о пяти стихиях мироздания... всем этим мне довелось овладеть в той или иной степени.
Вдобавок ко всему старик обучал меня приемам рукопашного боя, а временами передавал секреты традиционной медицины – то, как врачевать недуги и спасать человеческие жизни.
Пять ветвей даосского ремесла: скалы, врачевание, судьба, лик и гадание – я освоил их от корки до корки, не пропустив ни единой.
Каждый мой день состоял из школы и изнурительных тренировок под началом учителя. Поначалу такой уклад казался невыносимым, но со временем я привык и попросту онемел душой.
Впрочем, нельзя не упомянуть об одной примечательной особенности. С тех пор как я поселился в этом старом сихэюане, к нам едва ли не ежедневно валили толпы просителей, умолявших мастера о помощи. Вот только в девяти случаях из десяти старик приказывал дяде Ху спускать незваных гостей с лестницы.
Лишь изредка наставник покидал обитель на несколько дней, и куда именно он отправлялся, оставалось для меня загадкой. Те редкие дни становились для меня истинной благодатью – единственным моментом, когда удавалось законно вздохнуть свободнее и устроить себе маленькую передышку.
С самого моего рождения судьба уготовила мне путь, усеянный терниями: каждые три года мою жизнь омрачал тяжкий рок.
Однако стоило мне прибиться к даосской обители, как зловещая череда бед оборвалась. Трехлетний цикл несчастий, висевший надо мной проклятием, растворился без следа.
Позже я подметил любопытную закономерность: аккурат раз в три года, как раз в пору моих былых испытаний, наставник уходил из дома на несколько дней. Возвращался он неизменно осунувшимся, бледным до синевы и донельзя изможденным.
С порога он запирался в своей комнате и не показывал носа сутками. А стоило ему наконец выйти наружу, как от недавней немощи не оставалось и следа – передо мной вновь представал цветущий, пышущий силой старик.
Пролетели восемь лет. Из той самой спецшколы я благополучно дошагал до старших классов элитной гимназии.
Разумеется, вовсе не благодаря выдающимся успехам в учебе – какими неведомыми путями старик умудрился засунуть меня туда, оставалось за кадром.
Все те учебные заведения, где мне довелось грызть гранит науки – и начальная школа, и средняя, и старшая, – были заветной мечтой для сотен местных подростков. Попасть туда простым смертным стоило огромных трудов, особенно в средних и старших классах.
Ума не приложим, зачем наставник тратил столько сил и средств на мое образование при моей-то успеваемости. Чистой воды транжирство.
Правда, в старших классах мои отметки чуть выровнялись, но оставались донельзя заурядными. О поступлении в университет нечего было и мечтать, да старик этого и не планировал.
Минуло восемь лет, подошел к концу мой выпускной класс, но на единый государственный экзамен я так и не явился, бросив все на самом финише. Такова была воля наставника.
Впрочем, сдать экзамены самостоятельно у меня все равно не было ни единого шанса.
Аккурат после окончания школы наставник со всей серьезностью объявил, что уходит в долгое странствие. Вернется он не раньше чем через год, а все это время нам с дядей Ху предстоит коротать дни вдвоем.
Вдобавок ко всему старик ошарашил меня еще одной новостью: за минувшие восемь лет я впитал достаточно знаний, чтобы считаться полноценным мастером и отправляться в самостоятельное плавание.
В его отсутствие любой забредший на огонек проситель мог рассчитывать на мою помощь – разумеется, за определенную плату.
Что до расценок, то в нашем ремесле фиксированных прайсов не существовало: все зависело исключительно от щедрости клиента.
Однако напоследок учитель огорошил меня тремя непреложными условиями.
Стоило им прозвучать, как у меня внутри словно что-то надломилось.
Я едва не засучил рукава, готовый сойтись со старым хрычом в честной драке.
Особенно первый пункт – услышав его, я был готов тут же отречься от своего ученичества.
Старик изрек: ─ Условие первое: за тот год, что я буду в отлучке, сорванец ты этакий, обязан заработать для своего учителя ровно десять миллионов и перевести их на оставленную мной банковскую карту.
─ Условие второе: раз уж ты встал на этот путь, забудь о любых иных заработках. Прокармить себя ты имеешь право исключительно искусством фэн-шуй и гадания. Узнаю, что промышляешь чем-то еще – по возвращении переломаю тебе ноги.
─ Условие третье, самое главное: твой первый заказчик ни в коем случае не должен быть из города Яньбэй. Принимай кого угодно и откуда угодно, но только не местных.
Стоило огласить эту троицу требований, как заскрипел зубами даже стоявший в стороне дядя Ху.
Сумма в десять миллионов казалась мне чистейшей фантастикой. За все годы учебы я в глаза не видел таких денег – да что там миллион, я и тысячной купюры-то толком не держал!
─ Учитель, вы ведь шутите насчет десяти миллионов? – с мрачным видом осведомился я.
─ По-твоему, я похож на шутника? ─ лицо наставника окаменело. ─ Именно десять миллионов, до последней копейки, иначе по возвращении пеняй на себя – ноги переломаю.
─ Хватит чуть что грозить мне переломами! Да ограбь я хоть банк, за год таких денег не раздобуду, – взвыл я, едва не плача.
─ Это твои проблемы, но выполнить приказ обязан, – бросил старик с абсолютно отстраненным видом, ковыряясь в носу одной рукой и задумчиво почесывая ступню другой.
Глядя на эту наглую физиономию, я лишь чудом сдержался, чтобы не врезать ему по шее – исключительно из уважения к учительскому сану.
Щелчком пальцев запустив в полет увесистую козику из носа и размазав ее по собственной подошве, старик заключил: ─ Ладно, пора мне в путь. Увидимся через год, и смотри мне – выполнишь каждое условие, без уговоров.
Провожая взглядом его удаляющуюся спину, я думал лишь о том, что иметь столь вредного наставника – сомнительное удовольствие, и лучше бы нам больше не встречаться.
Стоило учителю приблизиться к воротам, как дядя Ху бросился следом: ─ Учитель, вы уходите на целый год, оставьте хоть немного денег на хозяйство!

Комментарии

Загрузка...