А бабушка Лю решила помочь нашей семье потому, что чувствовала: грозное духовное начало, таившееся во мне, рано или поздно пробудится, и тогда оно сможет оказаться ей полезным. Как выяснилось впоследствии, бабушка Лю и впрямь обладала даром предвидения – в дальнейшем я действительно спас ей жизнь, но об этом речь впереди.
Итак, решив остаться и помочь мне, бабушка Лю расспросила обо всей подоплеке конфликта между мной и женой Ма Третьего.
Дело началось с того, что в тот день жена Ма Третьего побила меня и принялась распевать бранными словами у нашего порога, а уже ранним утром следующего дня кто-то обнаружил ее мертвой на задней горе.
Всякие пушные духи и лисы прекрасно знали, что мощное духовное начало поселилось во мне, и обидеть меня – значило оскорбить этого духа, поэтому звери и отомстили жене Ма Третьего.
После этого отец поинтересовался у старухи, почему же покойница посреди ночи приходила скрестись в наши окна, неизменно произнося лишь одну фразу перед уходом и жутко усмехаясь.
Бабушка Лю объяснила, что жена Ма Третьего – новопреставленный призрак с малым опытом, чей истинный ужасный потенциал раскроется лишь после седьмого дня после смерти, когда она обретет способность уничтожить всех членов нашей семьи до единого.
К тому же ее терзала лютая обида, застрявшая камнем в груди, а укусы Хуан Дасяня и лисьих духов сделали этот труп лакомой мишенью для особого превращения. В итоге возникало жуткое создание – полутруп-полупризрак, известное как сыч, существо пугающее и невыразимо опасное.
Тело жены Ма Третьего вовсе не было похищено злоумышленниками – она сама пробила крышку гроба и теперь затаилась в каком-то мрачном углу.
Миновав седьмой день, душа покойницы воссоединится с плотью, чтобы явиться сюда уже в образе мертвецкого упыря для отмщения.
Выслушав слова бабушки Лю, домашние перепугались до смерти и тотчас осведомились, что же делать дальше.
Старуха пояснила, что самый простой способ предотвратить беду – уничтожить жену Ма Третьего до наступления рокового седьмого дня: отыскать ее тленное тело или же рассеять мятущуюся душу, тогда та не сможет переродиться в сыча.
─ А это разве сложно? ─ подал голос дед. ─ Жена Ма Третьего каждую ночь является к нашим окнам. Погостите у нас, бабушка Лю, а как объявится снова – мы с ней разом покончим и вырвем корень зла.
Бабушка Лю разделяла этот план.
Прежде чем расправляться с нечистью, она велела отцу раздобыть несколько вещей: во-первых, взрослого крупного кобеля масти воронова крыла без единой светлой шерстинки; во-вторых, трех петухов не моложе трех лет с ярким, блестящим оперением; а в-третьих – сшить для меня погребальное одеяние, способное защитить жизнь при встрече с мертвецом.
Первые два пункта трудностей не составили, ведь в деревне почти каждый держал скотину и псов, однако слухи о том, что трехлетнему ребенку потребовалась погребальная одежда, вызвали заминку. Где сыщешь готовый наряд для малыша? Его непременно придется заказывать.
Делать было нечего, и отец помчался в ритуальную лавку оформлять специальный заказ, однако быстрее чем к завтрашнему дню изготовить его не успевали.
Впрочем, бабушка Лю успокоила домочадцев: саван этот служит лишь крайней мерой предосторожности на самый худой конец, а с простым призраком она справится и сама.
Итак, приготовления завершились, оставалось лишь дождаться полуночного визита.
Каково же было удивление всех присутствовавших, когда, промаявшись до рассвета под надзором старухи и заработав знатные круги под глазами, семейство так и не дождалось гостьи – эта ночь прошла впустую.
Прокричали петухи, занимался день, а приведенный отцом черный пес устало уткнулся мордой в лапы.
Дед, сощурившись от бессонницы, обратился к бабушке Лю: ─ Послушайте, а почему это жена Ма Третьего так и не явилась?
Та и сама пребывала в недоумении. Поразмыслив хорошенько, она изрекла: ─ Наверное, ее призрачное чутье подсказало ей, кто здесь находится. Поняв, что старуха промышляет ремеслом заклинательницы духов, она попросту исцелила свой пыл. Либо же изначально не собиралась наведываться. Похоже, теперь нам придется ждать послезавтрашнего дня, когда она обратится в сыча.
─ Сумеем ли мы одолеть ее, когда она станет такой грозной? ─ с тревожным сердцем спросил отец.
─ Ничего не попишешь, ─ вздохнула бабушка Лю. ─ Но будьте уверены: даже если мне придется положить на это собственную старую жизнь, я обязана сберечь ребенка.
Так бабушка Лю и осталась жить в нашем доме, ожидая нового появления незваной гостьи.
Миновала еще одна бессонная ночь, но жена Ма Третьего снова не показалась. Завтра наступал седьмой день.
С наступлением этой даты она должна была превратиться в сыча, и никто не ведал, какие беды падут на наши головы.
Весь день бабушка Лю ходила сама не своя, заметно нервничая.
Впрочем, не она одна – родители и дед тревожились ничуть не меньше.
Дед даже достал большой тесак, с которым воевал против японских захватчиков, и до блеска наօстрил его о брусок.
Незаметно спустилась ночь, и семья собралась за совместной трапезой.
Кто знает, возможно, этот ужин был для всех последним.
С наступлением темноты бабушка Лю распорядилась, чтобы отец увел черного пса со двора и вернул его к воротам лишь после полуночи.
Отец хоть и не понял смысла этого маневра, но ослушаться не смел.
Деревенские жители ложатся рано; в те годы в селениях еще не было электричества, не говоря уже о телевизорах или телефонах, так что спать отправлялись с первыми сумерками. К девяти часам вечера вокруг воцарялась мертвая, пугающая тишина.
Время тянулось медленно, секунда за секундой.
Мгновение ока – и на часах пробил одиннадцатый час.
Мать, пусть и охваченная страхом, прижала меня к груди и улеглась пораньше – в этом деле от нее всё равно не было никакой помощи.
Дед притащил длинную скамью, поставив ее посреди двора, и уселся с тесаком наготове, обвив рукоять ярко-алой полоской ткани, красной, точно кровь.
Бабушка Лю говорила, что это оружие способно разить мертвецов, ибо обагрено человеческой кровью, к тому же в свое время оно срубило немало голов японских интервентов. Такая убийственная сталь внушала ужас любой нечисти.
Дед давно уже мысленно распрощался с жизнью, твердо решив во что бы то ни стало защитить внука.
Сама же старуха стояла в центре двора с неизменной дымящейся трубкой в зубах, выпуская клубы горького дыма и не сводя напряженного взгляда с ворот.
Миновал полночный час, и вскоре произошло нечто зловещее.
Сначала во дворе поднялся ветер – черная воронка, что кружила на месте, не желая утихать.
В тот же миг встрепенулась вся деревня: со всех сторон донесся исступленный, слитный собачий лай.
Правда, продлилось это всего несколько минут, после чего округа вновь погрузилась в зловещее оцепенение.
Воздух вокруг резко оледенел, и у сидевшего посреди двора деда волосы встали дыбом.
В этот момент со стороны улицы посмертно глухие, тяжелые шаги: бух, бух… И одновременно с ними дохнуло густой, тошнотворной волной гниения.
Услышав этот звук, бабушка Лю напряглась всем телом: ─ Идет!

Комментарии

Загрузка...