Впрочем, на самом деле мертвица вырвалась наружу в ту же ночь, когда ее хоронили: в самую глухую пору, ровно в полночь, она уже наведывалась к нашему дому.
Деревня Цзюшань в те годы жила в страшной нищете, электричества в помине не было, и люди перебивались сальными свечами да керосиновыми плошками.
Даже при такой нужде жечь огонь лишний раз никто не решался, предпочитая заваливаться спать затемно.
Посреди ночи родители уже видели десятый сон, как вдруг в оконное стекло спальни раздался отчетливый стук: «Тук-тук-тук... тук», выбитый в строгом ритме – три длинных, один короткий.
За день оба вымотались до полусмерти на сельских работах, поэтому спросонья решили, что это шалит ветер или какая-то летучая мышь бьется о стекло, и не стали придавать этому значения.
Однако вскоре стук повторился, став еще более настойчивым и суетливым – все те же три длинных и один короткий.
Отец в полумраке поднялся с постели и приотворил ставню, желая посмотреть, какая нечисть барабанит в окно.
Он никак не ожидал, что едва створка подастся назад, в лицо ему пахнет удушливым смрадом разложения, а прямо перед ним окажется распухшее лицо, сплошь покрытое трупными пятнами – та самая покойница, жена Ма Третьего.
На ее губах по-прежнему играла та самая зловещая улыбка.
При виде этой страшной хари сон слетел с отца в одно мгновение; из его горла вырвался полный ужаса крик, и он рухнул навзничь на пол.
Этот вопль разбудил мать и меня.
Я на всю жизнь запомнил это кошмарное лицо – оно еще долго преследовало меня в детских ночных кошмарах.
Мать, завидев незваную гостью, от страха даже не смогла издавить ни звука – она лишь крепче прижала меня к груди, заходясь мелкой дрожью.
Тогда мертвица заговорила: сначала из ее горла вырвался жуткий, замораживающий душу смешок, после чего она в упор уставилась на меня: ─ Осталось четыре дня... еще четыре дня...
Крик отца поднял на ноги деда, спавшего в восточной флигеле. Сверкающий клинок наголо в руке, он вихрем ворвался в комнату, окинул взглядом распростертого на полу отца и дрожащую мать, а затем проследил за их испуганными взглядами в сторону окна – и сам невольно отшатнулся от увиденного.
Однако старик прошел огонь и воду, воевал и рубил японских захватчиков, поэтому, несмотря на охвативший его страх, держался много тверже остальных.
─ Жена Третьего, я знаю, что у тебя в душе затаилась обида, но такова судьба, винить тут некого. Старик советчает тебе убираться по добру по здорову, не то мой тесак церемониться не станет. Сколько японских гадин полегло от этой стали, неужто ты думаешь, что страшнее какого-то захватчика? Одним призраком больше, одним меньше – мне без разницы, – с этими словами дед взмахнул ослепительно сверкающим широким клинком.
Этот тесак остался у него со времен службы в армии как память о прошлых днях; дед то и дело доставал его по праздникам, натирая до такого блеска, что в стали отражалось лицо.
То ли вид обнаженного оружия подействовал, то ли еще что, но мертвица и впрямь повернулась и поковыляла прочь, припадая на одну ногу и продолжая оглашать округу жутким хихиканьем, повторяя ту же фразу: ─ Осталось четыре дня... еще четыре дня...
После ее ухода сомкнутиь глаза в ту ночь не рискнул уже никто.
Домашние ломали голову над тем, что же означали эти слова про четыре дня.
На рассвете местный пастух обнаружил, что свежая могила жены Ма Третьего разрыта. Когда же Ма Третий с людьми прибыл на место, выяснилось странное: земля вокруг не была выкопана в привычном смысле, комья валялись снаружи, а доски гроба разлетелись в щепки – всё выглядело так, будто покойница сама пробила себе путь наружу из-под земли.
От одной мысли о подобной картине кровь стыла в жилах.
Глубокой ночью могила лопнула, мертвая трехдневная женщина выбралась на поверхность, поковыляла к дому семьи У и стала стучаться в их окна.
Сам Ма Третий ничего не знал о ночных визитах жены к нашему порогу: дед с отцом решили держать язык за зубами. Отношения и без того были хуже некуда, и нашей семье вовсе не улыбалось подливать масла в огонь.
Ма Третий был уверен, что тело просто стащили могильные воры – в те времена подобные кражи процветали, особенно ценились молодые женские трупы для самых разных надобностей, о которых здесь излишне распространяться.
Пусть жена Ма Третьего и не отличалась красотой, но была совсем молода, не дожив и до тридцати, а потому пользовалась спросом.
Было бы куда проще, если б ее тело и вправду украли могильные мародеры, но нет – следующей же ночью она снова заявилась к нашему дому.
Поскольку накануне ночью жена Ма Третьего уже ломилась к нам в окно, мать от страха даже не ложилась, хотя отец успокаивал ее, уверяя, что труп наверняка утащили воры.
Но перепуганная до полусмерти женщина настояла, чтобы дед спал прямо в главной комнате, готовый по первому шороху примчаться с тесаком.
Вымотавшись за день на полевых работах, родители все же задремали. Но среди ночи их вновь разбудил знакомый стук в стекло.
Услышав этот звук, отец мгновенно очнулся ото сна, резко сел на постели и при лунном свете, заливавшем двор, увидел черную человеческую фигуру, методично барабанившую в раму.
Мать уже рыдала в голос, забившись в угол под одеяло и прижимая меня к себе.
─ Отец... она опять пришла... – шептал отец, сжав в руке тяжелую дубинку и не смея сойти с места, закрывая собой жену и ребенка.
Дед, прошедший войну и не боявшийся никакой нечисти, услышав шум, в ту же секунду ворвался в комнату со своим широким тесаком наготове.
За окном отчетливо виднелась та самая распухшая физиономия.
─ Жена Третьего, ты доведешь это до конца или нет?! – рявкнул дед. – Я старый человек, свое отжил, срок мой пришел. Если у тебя хватит мощи – прикончи меня, только когда я стану призраком, тебе тоже мало не покажется!
С этими словами он резким движением проткнул тесаком оконную бумагу.
За окном стояла жена Ма Третьего, кривя рот в безумной улыбке, ее бельма таращились на него немигающим взглядом, и противным, дребезжащим голоском она вывела: ─ Осталось три дня... три дня... хи-хи-хи...
Даже видавший виды дед при виде этой жуткой картины невольно втянул воздух сквозь зубы.
К счастью, вымолвив свою угрозу, мертвица заковыляла прочь на своей обглоданной ноге в сторону калитки и через мгновение растворилась во тьме.
─ Отец... вчера она говорила про четыре дня, а сегодня – про три. Неужели через три дня она нас всех изведет? – в ужасе пролепетал отец, внезапно осознав страшный смысл ее слов.

Комментарии

Загрузка...