Жена Ма Третьего умерла при весьма жутких обстоятельствах.
Позже, со слов самого Ма Третьего, в тот день она с ребенком легла спать как обычно, а среди ночи они услышали шум во дворе. Но поскольку весь день они трудились в поле и валились с ног от усталости, веки слипались сами собой, и сквозь дремоту ему послышалось, будто кто-то зовет по имени его жену, хотя сам он уже не понимал, бредит ли спросонья.
Прошло совсем немного времени, как жена Ма Третьего вдруг вскочила с постели, а смертельно сонный Ма Третий лишь сонно бросил вопрос – куда это она собралась.
Жена Ма Третьего ничего не ответила, и тот, решив, что она отлучилась до ветру, больше ничего не спрашивая, тут же провалился в сон. Только вот на следующее утро обнаружилось, что жены в постели и след простыл, а в доме ее нигде не было. Тогда он позвал соседей на поиски, обшарил всю деревню – ни единого следа, и в конце концов пришлось поднять на уши всю округу, пока в дальних холмах не нашли ее тело.
Когда люди впервые увидели мертвую жену Ма Третьего, от ужаса никто долго не решался даже приблизиться к ней.
Никто в деревне сроду не видывал столь жуткой и жестокой смерти: все ее тело было искусано неизвестно чем до кровавых рваных ран, одна нога была обглодана добела, а страшнее всего было то, что на губах покойницы застыла странная, зловещая улыбка, а глаза так и остались широко открытыми.
Умереть столь страшной смертью и при этом улыбаться – от одной этой мысли кровь стыла в жилах.
Ма Третий заливался горькими слезами, а односельчане помогли ему обмыть тело и уложили покойницу прямо в доме.
По традициям деревни Цзюшань, покойник должен был провести дома три дня, прежде чем его предадут земле.
Все эти дни к ним то и дело заходили люди – выразить соболезнования.
Деревня маленькая, все друг друга знают, каждый день нос к носу сталкиваешься, так что мой отец тоже купил немного ритуальной бумаги и отправился засвидетельствовать почтение.
Но когда он бросил бумагу в жаровню перед гробом жены Ма Третьего, начали происходить странные вещи. У всех остальных бумага сгорала в мгновение ока, оставляя лишь горстку легкого пепла, стоило ей только коснуться огня, а вот желтая бумага, которую принес мой отец, ни в какую не хотела заниматься. Он плеснул туда крепкой водки, но та лишь слегка лизнула края пламени и тут же погасла.
Неизвестно откуда налетел порыв странного ветра, выдув весь пепел из жаровни и густо измазав отцу лицо сажей.
Раз уж бумага не горит, оставалось зажечь три ароматические палочки. Но едва их подожгли, как две палочки надломились посередине, а центральная осталась целой и невредимой – крайние же рухнули пополам, образовав те самые зловещие три длинных и два коротких лучины.
Стоило окружающим увидеть это знамение, как лица их разом переменились: подобные знаки при воскурении благовоний ясно указывали на то, что усопшая затаила лютую обиду на пришедшего с поклоном.
Покойница не принимала ни подношений, ни погребальной бумаги.
Отец перепугался не на шутку, сломя голову прибежал домой и пересказал все деду.
Дед лишь тяжело вздохнул, понимая, что дело пахнет керосином.
В сущности, любой здравомыслящий человек легко мог увязать гибель жены Ма Третьего со мной.
Всё из-за того случая, когда я напоил своей кровью его сына Сяопана, после чего жена Ма Третьего избила меня, а той же ночью стряслась беда.
Еще тогда Полубожество У предрек, что каждые три года меня ждет испытание – либо смерть обойдет меня стороной, либо заберет кого-то другого. Теперь же гибель женщины в точности совпала с моим роковым циклом.
К тому же все те мелкие и крупные раны на теле несчастной явно оставили дикие звери: по следам укусов они подозрительно напоминали работу диких хорьков и лис.
Всей деревне было прекрасно известно, что в день моего появления на свет сотни хорьков и лис окружили наш дом, отвешивая земные поклоны, и каждый день эти животные таскали нам лесную дичь.
Теперь же по селуползли злобные слухи о том, будто это я уморил жену Ма Третьего.
Поначалу односельчане лишь шушукались за спиной.
Но на следующий день все сомнения отпали окончательно.
В ту самую ночь, когда отец вернулся с поминок, все члены моей семьи – за исключением меня – увидели один и тот же жуткий сон.
В этом сне жена Ма Третьего заявилась к нам во двор: она припадала на одну ногу, тогда как от второй осталась лишь голая белая кость, а на лице блуждала свирепая усмешка. Она заявила моим родным, что это я лишил ее жизни, потребовала вернуть долг кровью и пригрозила, что если они сами не прикончат меня, то весь наш клан У отправится вслед за ней в могилу.
В ту же ночь кошмар приснился и самому Ма Третьему: будто его жена вернулась и горько плачет навзрыд, повторяя, что ее погубил я, и требуя, чтобы он непременно убил меня – только так она сможет спокойно уйти и переродиться.
Едва забрезжил рассвет, Ма Третий заявился к нам на порог с таким свирепым взглядом, будто собрался нас резать, и с тесаком для заготовки дров в руках потребовал ответа.
Родители перепугались до смерти, не зная, что и делать, но тут вмешался дед: он вытолкнул меня вперед и с каменным лицом процедил сквозь зубы: ─ Если ты и впрямь считаешь, что этот ребенок сгубил твою жену, можешь прикончить его и взять кровь за кровь. Хватит духу – руби прямо сейчас.
Однако Ма Третий вовсе не собирался пускать тесак в ход – решись он на убийство среди бела дня, его бы самого мигом пустили в расход по закону, так что в конце концов ему пришлось убираться восвояси с пустыми руками.
Гроб простоял в доме Ма Третьего положенные три дня, и наконец настал день похорон.
С самого утра небо заволокло свинцовыми тучами, не было ни малейшего дуновения ветра.
Для переноски гроба наняли крепких деревенских парней, но стоило им вынести ношу за порог, как несущие канаты внезапно лопнули.
Дурное предзнаменование некуда хуже. В деревне издавна верили: стоит гробу покинуть порог дома, он не должен касаться земли до самого погоста. А тут едва успели вынести – и веревки порвались, а тяжеленный гроб со всего маху рухнул на землю. Подобное сулило страшные бедствия.
Ма Третий, увидав такое, завыл в голос и бросился на крышку гроба, заливаясь слезами и причитая: ─ Мать нашего ребенка, я же знаю, что ты умерла напрасно и не хочешь уходить... Коль держишь на кого обиду, так иди забирай своего обидчика, зачем же родных изводить...
И в тот самый миг, когда он рыдал над гробом, из-за угла донесся странный, пронзительный шепот.
Точь-в-точь как в день моего рождения, у порога дома Ма Третьего разом материализовались сотни хорьков и лисиц.
Среди них выделялся один зверек – невиданно крупный, с отчетливой полосой белого меха, тянувшейся от макушки до самой спины.
Эта гигантская желтая ласка во главе целой стаи хищников стремительно прорвалась прямо к гробу, заставив толпу в ужасе шарахнуться по сторонам; те же, у кого подкосились ноги, попадали на землю от страха.
Белошейный зверь подбежал к гробу жены Ма Третьего, трижды обошел вокруг него, после чего вытянул мохнатую лапу и трижды глухо стукнул по крышке со звуком: «Бух, бух, бух».
Сразу после этого вожак развернулся и стремительно скрылся вместе со всей сворой.
Стоило зверью исчезнуть, как молодые носильщики вновь попробовали поднять ношу, и на этот раз тяжелый гроб легко поддался.
Похоже, три удара гигантской ласки расчистили путь, и теперь процессия могла двигаться на кладбище.
Однако на следующий день после того, как покойницу предали земле, люди обнаружили, что могилу разрыли, а тело бесследно исчезло.

Комментарии

Загрузка...