Говоря это, он опустил на стол лакированную коробочку и приоткрыл ее: внутри аккуратными рядами лежало несколько изысканных пирожных, от которых еще поднимался легкий пар. ─ Захватил вам к чаю, сам приготовил. ─
Шэнь Цинцю бросила взгляд на снедь, затем на стоявшую рядом молчаливую Сюэ Фулин: ─ Рана моя пустяковая, занялись бы своими делами! ─
─ Как скажете, ─ кивнул Гу Гуаньци, поворачиваясь к девушке: ─ Сюэ-гунян, а вы что думаете? ─
Сюэ Фулин слегка склонила голову и обратилась к подруге: ─ Цинцю, тогда мы пойдем. Слушайся доктора, не напрягайся и побереги нервы. ─
─ Идите, идите, ─ отмахнулась та с напускной беспечностью. ─ Не задерживайте друг друга, получше приглядитесь друг к другу, обсудите все. ─
Гу Гуаньци тоже сложил руки в приветствии, после чего они с Сюэ Фулин бок о бок покинули комнату.
Сидя на постели, Шэнь Цинцю провожала взглядом их удаляющиеся силуэты, пока те не скрылись за лунными воротами во дворе.
Глубоко вздохнув, она притянула коробку, сорвала крышку и отправила в рот кусочек османтусового пирожного. Лакомство оказалось теплым, сладким, но не приторным, тающим во рту.
Умяв все угощение в мгновение ока, она пробормотала с набитым ртом: ─ Какой же он скряга, навестил больную и притащил всего кропаль… жадина, да Фулин на такое и не взглянет… точно не взглянет! ─
В последующие дни Гу Гуаньци и Сюэ Фулин начали видеться едва ли не ежедневно.
Поначалу, пока Сюэ Фулин еще жила у Шэнь Цинцю, Гу Гуаньци не мог оставаться там подолгу. К тому же, как назло, всякий раз в его визиты Шэнь Цинцю спешно уходила на службу.
Несколько дней подряд они так и разминались.
Вскоре после того, как в лекарне обновили охрану и прислали элитный отряд из Люшаньмэнь для круглосуточного патрулирования, безопасность стала абсолютной, и Сюэ Фулин вернулась в свою обитель. С тех пор времени для общения у них прибавилось.
Ладили они отлично, поскольку тем для бесед находилось в избытке.
По части медицины Сюэ Фулин намного превосходила Гу Гуаньци, и ее подсказки оказывали ему неоценимую помощь, в то время как медицинские концепции из будущего, которые озвучивал юноша, открывали для девушки совершенно новый горизонты. Они могли проболтать с полдня кряду.
Впрочем, чаще всего Гу Гуаньци просто сопровождал ее в выездных медицинских миссиях по селениям вокруг Цинъяна.
Крайне уважительно отзываясь о девушке, Гу Гуаньци не мог не признать: она лечила людей по-настоящему, без всякой фальши, не делая различий между оборванными нищими и зажиточными горожанами.
Больше всего его поражало ее самообладание: с какими бы трудными пациентами ни приходилось иметь дело, она всегда терпеливо разъясняла им диагноз.
Гу Гуаньци никогда не видел Сюэ Фулин потерявшей самообладание.
Дело Ма Мэйфэна закрыли довольно быстро.
Официальный вердикт Люшаньмэнь и окружной управы гласил: главарь речной артели в сговоре с Ма Мэйфэном занимались казнокрадством, а после разоблачения виновный покончил с собой.
Ни Гу Гуаньци, ни Сюэ Фулин в эту версию не верили, но раз власти поставили точку, а сама Шэнь Цинцю развела руками в знак бессилия, сделать было ничего нельзя.
Спустя несколько дней по цынъянскому цыганскому миру прокатилась громкая весть.
Неукротимая сыщица Шэнь Цинцю получила назначение на должность заместителя тысячника Люшаньмэнь.
Переход из седьмого низшего чина в пятый низший казался лишь полушагом, но на деле означал преодоление важнейшего рубежа от сотника к заместителю тысячника. Она стала не только самой молодой заместительницей за всю столетней историю ведомства, но и первой женщиной на этом посту.
Впрочем, для самого Гу Гуаньци это значило лишь то, что придется раскошелиться на подарок, не более.
Настал день, когда небо едва окрасилось зарей, а Гу Гуаньци уже поднялся с постели.
Предстояла поездка в уезд Цяньдэн под юрисдикцией округа Цинъян для бесплатного приема больных – путешествие, которое Сюэ Фулин запланировала еще полмесяца назад.
Цинъян со всех сторон омывался водами, здесь бурно развивался речной транспорт, а благодаря покровительству властей выросли крупные торговые узлы. Уезд Цяньдэн как раз был одним из таких центров: богатый, оживленный, уступающий лишь самому административному центру. Бедняков-работяг там водилось видимо-невидимо, потому Сюэ Фулин и направлялась туда с миссией.
Когда Гу Гуаньци добрался до лекарни, повозка уже ждала у входа. Одетая в светло-зеленое платье, со шляпой-доули от солнца на голове, девушка сидела у подножия экипажа и что-то сосредоточенно выводила на бумаге.
Стоило взглянуть, как Гу Гуаньци сразу понял: она снова перебирает рецепты.
За время общения с ней он уяснил заветную мечту Сюэ Фулин: составить универсальный медицинский трактат, вобравший в себя все известные недуги с самыми простыми и доступными способами их лечения.
Все потому, что ей слишком часто доводилось видеть простых людей, которые умирали от пустяковых болезней лишь из-за некомпетентности лекарей или банальной нехватки денег на лекарства.
Она горела желанием исправить это положение.
Великая мечта.
Хоть Гу Гуаньци и считал ее малоосуществимой, но искреннее стремление и вложенный труд заслуживали самого глубокого уважения.
─ Гуаньци, ты пришел, ─ заметив его, Сюэ Фулин легко улыбнулась. ─ Путь в Цяньдэн займет дней десять туда и обратно, придется тебе нелегко. ─
Гу Гуаньци усмехнулся: ─ Раз хрупкая барышня Фулин не боится трудностей, неужто мужчина, изучающий боевые искусства, спасует? ─
Сюэ Фулин ответила мягкой улыбкой: ─ Тогда садись в повозку, пора выступать. ─
В поездку также отправлялись двое охранников и лекарский ученик. Охранников – братьев по имени Чжао Шань и Чжао Ши – выделил Люшаньмэнь для личной защиты Сюэ Фулин; оба владели клинками и обладали весьма неплохим мастерством.
А ученика звали Сяо Ци – сорванец лет двенадцати-тринадцати, живой и проворный. Увидев, что Гу Гуаньци и Сюэ Фулин устроились внутри, он тоже живо запрыгнул за ними.
Кучером шел Чжао Шань, в то время как Чжао Ши сопровождал их верхом на коне, держась сбоку.
Вскоре экипаж выкатился за городские ворота и взял курс на запад по императорскому тракту.
С наступлением темноты путники остановились на ночлег в постоялом дворе, а на заре снова двинулись в путь.
Солнце постепенно поднималось над горизонтом, раскаляя землю добела. На полях по обе стороны дороги горбились крестьяне, вдалеке синели слоистые горные гряды, и временами из чащи доносилось щебетанье птиц.
Гу Гуаньци сидел, скрестив ноги и погрузившись в медитацию, а Сюэ Фулин в глубине фургона перелистывала трактат, то и дело приподнимая занавеску, чтобы взглянуть на пейзаж, или украдкой бросала долгие взгляды на медитирующего юношу.
Спустя еще примерно два часа они наконец пересекли границу уезда Цяньдэн. Солнце стояло в самом зените, паля так, что макушку пекло сквозь ткань.
─ Лекарь Сюэ, впереди чайный развал, не сделать ли привал? ─ повернувшись назад, поинтересовался Чжао Шань, указывая на придорожный навес.
Сюэ Фулин приоткрыла полог, огляделась и кивнула: ─ Пожалуй. Передохнем немного, да и перекусить перед дорогой не помешает. ─
Больше всех обрадовался малец Сяо Ци – он тут же спрыгнул на землю.
Чайная лавочка оказалась крошечной: грубо сколоченные столбы поддерживали соломенную крышу, продуваемую со всех сторон, под ней теснилось с полдюжины низких лавок и столов. Хозяин, седовласый старик лет пятидесяти, возился у очага с кипятком и, завидев путников, поспешил навстречу.
В чайной уже сидали люди за тремя столиками.
За двумя крайними расположились шестеро бродячих торговцев в грубых одеждах, с узлами и коромыслами поблизости – с виду обычные коммерсанты, спешащие по делам.
Однако при первом же беглом взгляде Гу Гуаньци нахмурился.
При всей их внешней простоте, движения этих людей выдавали затаенную крепость. У двоих из них на руках отчетливо виднелись мозоли от рукояти меча или сабли, наработанные годами тренировок. У третьего рукоять скрытого оружия выпирала из-под полы.
Сидя непринужденно с виду, они то и дело бросали косые взгляды на центральный столик.
А за ним сидели трое даосов.
Главарем компании был сорокалетний проповедник с худым, утонченным лицом и тремя тонкими прядями бороды на подбородке. Он был облачен в серо-синее даосское платье, а на макушке красовался пучок волос, закрепленный деревянной шпилькой – вид у него был поистине благообразный. По бокам от него сидели двое молодых послушников лет двадцати, опрятных и молчаливых, которые степенно пили чай, изредка перекидываясь парой слов.
Сами даосы, казалось, вовсе не замечали странного напряжения вокруг, беззаботно потягивая чай, а старший наставник даже время от времени указывал на далекие холмы, объясняя ученикам тонкости фэншуй.

Комментарии

Загрузка...