Зал Сонма Звезд, Павильон Пурпурной Ограды.
Выслушав рассказ Дин Сунъяня, Тао Вэньшу мягко произнесла:
— Это и впрямь стоит обсудить со старейшинами.
Глава секты Сяомин взяла со стола длинный меч в ножнах и протянула его Дин Сунъяню. С теплой, понимающей улыбкой она добавила:
— Это обещанная тебе награда. Меч выкован из малой толики меди с горы Куньу, трех лян драконьего железа, одной крупицы ледяной эссенции Северной бездны и динцзянской закаленной стали.
Пусть этот клинок и уступает «Восьми мечам Куньу» и прочему божественному оружию Поднебесной, но все же он весьма неплох: режет железо, словно глину, а прикосновение к нему пронзает глубочайшим холодом. Он будет прекрасно сочетаться с твоей формой «Зимы» из «Разделения Четырех Сезонов» .
(Прим. ред.: «Восемь мечей Куньу» описаны в «Записях о забытых событиях» («拾遺記», IV в.). Мечи принадлежали правителю Му и обладали сверхъестественными свойствами: гасили свет солнца, рассекали воду, устрашали морских чудовищ и т.д.)
После формальной церемонии поклона учителю Тао Вэньшу сообщила Дин Сунъяню, что помимо уже испрошенных даров секта пожалует ему еще три награды.
Во-первых, под предлогом передачи «Тайного каталога гор и морей» ему даруют статус Великого мастера, что напрямую отразится на его одежде, питании, условиях проживания и средствах передвижения.
Во-вторых, ему преподнесут превосходный и идеально подходящий именно ему длинный меч – на сбор редких материалов и работу искусного кузнеца как раз потребовалось время.
В-третьих, когда Дин Сунъянь приступит к поиску собственных методов созидания врат, ему дозволят обратиться к старейшинам-наставникам, чтобы взять для изучения главы о созидании врат, формировании меридианов и вложении внутренностей из «Книги звезд Великого Предела» и «Канона свечи, озаряющей долгую ночь».
Однако выносить эти драгоценные каноны за пределы хранилища строго запрещалось: осмысливать прочитанное придется исключительно по памяти, не доверяя ни единого слова бумаге. Подобной привилегии в свое время не удостаивалась даже сама Тао Вэньшу, будучи главой секты.
В обычных условиях эти разделы тайных руководств находились исключительно в руках престарелых старейшин-наставников, которые уже никогда не покидали стен секты. Даже их личные ученики владели лишь разрозненными фрагментами знаний. Только по достижении определенного возраста, официально завершив ученичество и отказавшись от спусков с горы, они получали право сложить эти тайны воедино.
В тот раз, выслушав объяснения учителя, Дин Сунъянь ощутил на своих плечах нешуточный груз.
«Как это называется? Правильно, это называется – быть главной надеждой всей секты!»
Приняв оружие, он первым делом осмотрел ножны.
Иссиня-черные, они казались сделанными не из металла и не из дерева. Их поверхность украшала резьба, подобная настенным росписям: фигурки людей, с трудом бредущих сквозь кромешную тьму. Никто из них не держал в руках свечу, но весь узор дышал сокровенным смыслом озарения мрака.
Со звонким лязгом Дин Сунъянь обнажил клинок.
Меч длиной в четыре чи и три цуня (103 см) был кристально прозрачным, будто выточенным из чистого льда и снега. От лезвия веяло глубокой стужей – одновременно леденящей и острой. При этом внутри почти прозрачного тела клинка таился алый отблеск, подобный пламени костра, дарующего тепло и пробуждающего жизнь посреди бескрайней снежной пустоши.
В этом мече гармонично уживались и природа формы «Зимы», и дух свечи, озаряющей ночь.
Дин Сунъянь непринужденно описал клинком цветок в воздухе, вокруг сразу сгустился холод, словно в один миг наступила глубокая осень.
(Прим. ред.: Цветок, описанный мечом – цзяньхуа (劍花) — круговое вращение клинка запястьем, при котором меч рисует узор, напоминающий распустившийся цветок. Используется для разминки и пробы клинка.)
Он издали нанес рубящий удар в направлении деревянного окна, и за его спиной проявился пейзаж ледяного неба и скованной стужей земли, покрытой белыми снегами.
Потоки воздуха будто заледенели. Мошка на стекле окна попыталась взмахнуть крыльями, но двигалась так медленно, будто ее придавило инеем.
Эта медлительность настолько разительно контрастировала со стремительностью меча, что у всякого случайного наблюдателя закружилась бы голова и закипела кровь.
Смятение самого времени – вот как это выглядело.
«Остановить время даже на краткий миг пока не выйдет, но с помощью концепции "Зимы" можно выстроить немало приемов на контрасте быстрого и медленного... Со временем, когда я стану Небожителем, а то и шагну на Ступень Святилища, от одного моего удара, пожалуй, и само время замерзнет на вдох...» — Дин Сунъянь уже просто не мог заставить себя выпустить меч из рук.
Мало того что клинок был грозным и идеально подходил ему, он был еще и чудо как красив.
— Имя на нем еще не вырезано. Придумай сам, — с улыбкой произнесла Тао Вэньшу.
Только теперь Дин Сунъянь заметил, что на ледяном, как хрусталь, клинке нет никаких надписей. Лишь на рукояти из черного железа были выгравированы иероглифы: «Осень восьмого года эры Установления воинской славы. Цюй Чжунхэн. Выковано в префектуре Динцзян, переулок Драгоценной Тишины».
— Цюй Саньлан? — Дин Сунъянь никак не ожидал, что кузнецом окажется его знакомый.
«Этот парень разве не знаток механизмов? Надо же, он, оказывается, на все руки мастер!»
— Изначально я хотела поручить эту работу отцу Цюй Саньлана, но тот еще не оправился от болезни и слаб здоровьем, а Цюй Саньлан уже полностью перенял его мастерство, — пояснила Тао Вэньшу. — Ты доволен клинком?
— Ваш ученик в полной мере доволен. — Дин Сунъянь задумался на миг. — Пусть зовется Холодной Тенью.
Он со щелчком вогнал клинок обратно в ножны. В прекрасном настроении Дин Сунъянь попрощался с учителем и зашагал к своему дому на краю утеса.
Формально он уже приступил к открытию врат, а потому имел полное право открыто носить при себе оружие в пределах секты.
После обеда и короткого отдыха Дин Сунъянь дождался стука в дверь. Пришла Чжэн Чжуси.
Девушка уложила волосы в строгий высокий пучок-чаотянь, закрепив его нефритовой шпилькой. На ней была короткая распашная кофта цвета озерной воды и светло-зеленая шелковая юбка, а в руке она держала свой длинный меч в золотисто-алых ножнах. Улыбнувшись, она спросила:
— Младший соученик Дин, у тебя остались еще какие-нибудь дела?
— Ждал только тебя, старшая соученица. — Дин Сунъянь тоже подхватил свою Холодную Тень.
Оба шли очень быстро. Благодаря высокому уровню совершенствования спуск по крутым горным тропам давался им не сложнее прогулки по ровной земле, и вскоре они добрались до обнесенного высокими крепостными стенами городка Пинху.
У городских ворот дежурил лишь отряд учеников секты Сяомин – здесь не было ни солдат, ни сыщиков из управы.
В городке Пинху устав секты стоял выше законов чиновников. Всеми делами обычно ведал Зал Правосудия секты Сяомин. Лишь если происшествие касалось чужаков или кто-то из учеников совершал особо тяжкое преступление, нарушителя передавали в ближайшую уездную управу.
Под звуки теплых приветствий стражи Чжэн Чжуси провела Дин Сунъяня на территорию города.
— Продаются танхулу! Продаются танхулу! Четыре вэня за шпажку!
Многоголосый гвалт торговцев со всех сторон ударил по ушам Дин Сунъяня. Из находившейся неподалеку винной лавки тянулись протяжные переборы цитры в сопровождении пения «Тысячу лет ждала этого мига».
(Прим. ред.: «Тысячу лет ждала этого мига» (千年等一回) – главная музыкальная тема сериала 1992 года «Новая легенда о Белой Змее».)
Торговцы заколками, браслетами, жемчугом, детскими игрушками, метательными камнями, стрелами, дешевыми обрезками ткани, иглами и нитками теснились по обеим сторонам главной улицы. Дорога бурлила от людей, шумела и жила своей неугомонной жизнью.
Дин Сунъяня внезапно окатило отчетливым чувством, будто он вернулся в мир людей, в самую гущу мирской суеты. За месяц с лишним отшельнической жизни в горах он успел отвыкнуть от простых человеческих забот. Его разум постепенно расслабился, и в сердце сама собой поднялась радость.
— Ну как? — склонив голову, с улыбкой спросила Чжэн Чжуси.
— Все существо будто в миг успокоилось, как оседает муть в воде, — попытался подобрать слова Дин Сунъянь.
Чжэн Чжуси удовлетворенно кивнула, и на ее щеках проступили прелестные ямочки:
— Раз ты испытываешь такое чувство, то я, как твоя старшая соученица, могу быть спокойна. Младший соученик Дин, твоя преданность боевым искусствам и усердные тренировки – это похвально. Но Путь Вэнь и Путь У – это то натяжение, то ослабление. Если вечно держать себя, словно натянутая тетива, и жить отшельником, дух непременно даст трещину. Это вредит долгосрочному совершенствованию.
(Прим. ред.: «Путь Вэнь и У – то натягивать, то отпускать» («文武之道,一張一弛») – цитата из «Записок о ритуале» («禮記», V–III вв. до н.э.), Вэнь и У – основатели династии Чжоу. В уся это выражение понимают как необходимость баланса между напряжением и отдыхом.)
Дин Сунъянь на мгновение замер.
— Старшая соученица, так твоя просьба о помощи – это всего лишь предлог, чтобы вытащить меня в мирскую суету и дать отдохнуть?
Ямочки на щеках Чжэн Чжуси стали глубже. Чуть вздернув изящный подбородок, она ответила:
— Как старшая соученица, я обязана наставлять тебя не только в боевых приемах и техниках.
«То есть ей еще и за душевным здоровьем младшего соученика присматривать приходится?» — Дин Сунъянь, одновременно и удивленный, и тронутый, произнес:
— Тогда чуть позже мне придется как следует отблагодарить старшую соученицу.
— Будь спокоен, случай непременно представится, — подол ее юбки слегка колыхнулся, когда Чжэн Чжуси развернулась и повела Дин Сунъяня бродить по улицам городка Пинху.
Хоть это поселение и называлось городком, на деле здесь проживало уже более десяти тысяч человек. Три продольные и три поперечные главные улицы дополнялись десятками кривых переулков. Прогуливаясь, Чжэн Чжуси проводила для младшего соученика экскурсию:
— Это улица Мудрецов Прошлого, там обычно устраивают театральные представления...
А это харчевня семьи Мэй, я больше всего люблю у них бараньи колбаски...
Слышишь? Твоя «Легенда о Белой змее» добралась даже до Пинху, она пользуется здесь большой популярностью...
А вот тут мой дом. Когда отец приезжает на гору Пинху, жить в резиденции секты ему не очень удобно, поэтому он купил двор в этом переулке Созерцания Гор.
...
Дин Сунъянь, лениво перебирая в руках театральные маски, глиняные безделушки и прочие товары с лотков, вежливо поинтересовался:
— Старшая соученица, выходит, супруг учителя всегда сам приезжает в городок Пинху?
Чжэн Чжуси со смехом покачала головой:
— Матушка специально копит все дела, связанные со столицей-Яньцзином, чтобы отправиться туда разбираться лично. Если же отец в те дни не в городе, то в канун праздников она берет меня с собой, и мы едем в префектуру Чанхуа, что в области Ду.
(В области Ду располагалась резиденция секты Пяти Святых).
«Судя по всему, у наставницы и ее мужа весьма глубокие чувства...» — Дин Сунъянь приметил, как Чжэн Чжуси то и дело бросает внимательные взгляды по сторонам, и тихо спросил:
— Старшая соученица, что ты высматриваешь? Младший соученик может чем-то помочь?
Чжэн Чжуси отвела взгляд и так же тихо ответила:
— Я позвала тебя на прогулку по Пинху не только ради отдыха, но и для прикрытия.
— Прикрытия? — в голове Дин Сунъяня тут же всплыла мысль:
«Будучи дочерью главы секты, многообещающей восходящей звездой, на которую возлагают надежды все в секте, и первой красавицей, чья слава гремит по всей префектуре Динцзян, – да натяни ты на себя хоть рогожный мешок, все равно останешься в центре внимания!»
Чжэн Чжуси откашлялась и с легкой грустью произнесла:
— Каждый год в одиннадцатой или двенадцатой луне (в декабре – феврале) секта проводит набор новых учеников. Многие сынки из богатых семейств приезжают сюда еще летом и селятся в городке. За это время, втеревшись в доверие, они успевают завести знакомства со многими в секте. Глядишь, во время отбора и найдется нужный человек, готовый замолвить за них словечко.
Это несправедливо по отношению к тем, у кого нет ни богатых семей, ни лишнего гроша за душой. Такие обычно добираются до Пинху лишь за несколько дней до начала набора. Не смея жить здесь подолгу из-за расходов, они никак не могут завести знакомства с учениками и распорядителями секты.
В последнее время я частенько слоняюсь по городу, чтобы своими глазами поглядеть, кто из пришлых уж слишком тесно общается с нашими людьми, и молча беру их на заметку. Но все прекрасно знают мой нрав. Просто так не дадут мне это увидеть. Вот и пришлось использовать тебя для отвода глаз.
«Вполне в твоем духе, старшая соученица Чжэн...» — усмехнувшись про себя, Дин Сунъянь спросил:
— Ну, допустим, ты увидела, запомнила. Что дальше?
— Если талантов у них нет, а в секту их пытаются протащить по знакомству – я прямо доложу матушке, — без утайки ответила Чжэн Чжуси. — Если же они действительно одаренные и заслуживают стать учениками, тут уж я ничего не поделаю. Разве что посоветую держать таких хитрецов с нечистыми помыслами подальше от изучения «Канона свечи, озаряющей долгую ночь».
«Ох, старшая соученица, что-то мне чудится, будто ты сейчас, указывая на монаха, бранишь лысого осла... То есть тонко намекаешь на меня – я ведь в прошлой жизни был как раз из таких, кто всегда полагался на полезные знакомства и связи...
Правда, с тех пор как я взялся за боевые искусства всерьез, эта привычка стала забываться. Какое счастье, что технику "Канона свечи" я развил благодаря силе Хаоса, так что мне не нужно беспокоиться о том, соответствует ли она моему внутреннему складу», — мысленно хмыкнул Дин Сунъянь.
(Прим. ред.: «Указывать на монаха, браня лысого осла» (指著和尚罵禿驢): Китайский чэнъюй (идиома), означающий косвенную критику. Употребляется, когда человек открыто ругает одного, но его слова явно нацелены на присутствующего при этом другого человека.)
Чжэн Чжуси бросила взгляд на меч в его руке и сменила тему:
— Так это и есть обещанный тебе меч? Уже готов?
— Угу. Зовется Холодной Тенью, — Дин Сунъянь наполовину вытащил клинок из ножен.
— Какая красота! — восхитилась Чжэн Чжуси, и ее глаза блеснули. Тут же с сияющей улыбкой она добавила:
— Мой меч – Осенние Воды. Твоя Холодная Тень – это зима. Сразу видно, что мы старшый и младший соученики! Идем, я подберу тебе кисточку на рукоять.
(Прим. ред.: Кисть для меча (劍穗) – шелковая кисть, подвешиваемая к рукояти меча. Одновременно украшение, знак статуса и традиционный подарок мечнику от друга или соученика.)
Не успела Чжэн Чжуси повести Дин Сунъяня к уличной лавке, где продавались кисти для мечей, как путь им преградил запыхавшийся ученик секты Сяомин:
— Младшая соученица Чжэн! Там человек впал в одержимость... Прошу, взгляните скорее, не сможет ли воля меча озаряющей свечи с этим справиться?
В секте Сяомин было не так много тех, чьей основной техникой был «Канон свечи, озаряющей долгую ночь», и куда меньше тех, кто уже на Ступени Великого Развития сумел пробудить волю меча озаряющей свечи. Чжэн Чжуси была одним из таких исключений.
«Одержимость?» — Дин Сунъянь слегка повел бровью.
— Идем, — Чжэн Чжуси без колебаний взялась за дело и, увлекая за собой Дин Сунъяня, последовала за тем учеником.
Пучок-чаотянь (朝天髻) – «пучок, обращенный к небу», элегантная и статусная прическа.
Кисть для меча – цзяньсуй (劍穗)

Комментарии

Загрузка...