Дин Сунъянь опустил правую ладонь и вновь сосредоточился на тайном руководстве, пролистывая базовые техники сабли. В этих движениях и ударах таилась своя строгая, выверенная красота.
— Отличная техника, — искренне произнес он и вернул руководство Тао Вэньшу.
Тао Вэньшу скользнула взглядом по тексту, затем подняла голову и обратилась к Пань Юньчжоу:
— Молодой воин Пань, вы не против, если я покажу эти записи Великим мастерам нашей секты?
— Об этом я мог лишь мечтать, но не смел просить, — Пань Юньчжоу без малейших колебаний сложил руки в почтительном поклоне.
Когда распорядитель увел гостя устраиваться в Павильон Теплого Света, Тао Вэньшу повернулась к Дин Сунъяню:
— Ты освоил истинную ци звездного порядка?
— Не совсем. Я лишь развил ее в себе. Захочу использовать снова – придется заново изучать схему визуализации и тратить силы, чтобы развить заново, — Дин Сунъянь решил быть честным и не стал приукрашивать свои успехи.
— Тогда как ты объяснишь истинную ци мириад звезд? — озадаченно спросила Тао Вэньшу.
Дин Сунъянь смущенно улыбнулся:
— Я применил тайный метод Янь Чанцина. Он превращает нужное состояние в инстинкт. Но это расходует Первоисточник и срок жизни. Пока что ученик намерен использовать этот метод только для истинной ци мириад звезд и истинной ци сияния свечи.
Он говорил открыто и прямо, ничего не утаивая. Ему не хотелось, чтобы учитель переоценила его возможности и в будущем, заполучив какую-нибудь хорошую технику, тут же сказала: «Сунъянь, а ну-ка освой ее».
Откуда у него столько Первоисточника и лет жизни, чтобы разбрасываться ими направо и налево?
Тао Вэньшу понимающе кивнула и не стала допытываться дальше.
Она давно кое о чем догадывалась – с тех самых пор, как узнала о его способности скрывать телесные изменения. Просто раз ученик молчал, она не спрашивала. Лишь однажды предупредила: такой метод сокрытия может обмануть Великих мастеров равной ступени, но спасует перед теми, кто владеет особыми искусствами – например, мастерами их собственной секты Сяомин. К тому же для изменения внешности этот метод почти бесполезен: можно лишь в определенных пределах вернуть прежний облик или явить грядущий. То же касалось и телосложения – обмануть человека, хорошо тебя знающего, фокус бы не смог.
— Разумно. Очень осмотрительно, не гонишься слепо за успехами. В нынешней Поднебесной вещей, способных продлить жизнь, становится все меньше, — похвалила Тао Вэньшу и, немного подумав, добавила: — Позже сходи к Пань Юньчжоу на тренировочную площадку, испытайте приемы.
Дин Сунъянь мгновенно уловил мысль. Учитель тоже заметила, что принцип «определять черед и выявлять порядок» из «Великого канона Сонма Звезд» может восполнить недостающую часть их Великой формации звездного неба. И этот принцип просто обязан был проявиться в самих боевых приемах.
Понятно, что с их способностями Тао Вэньшу и Дин Сунъянь могли бы за пару дней с легкостью освоить вводные техники сабли из руководства. Но без истинной ци звездного порядка одна только техника не смогла бы воспроизвести все скрытые тонкости. Куда глубже и нагляднее выйдет, если скрестить клинки с самим Пань Юньчжоу и прочувствовать все на собственной шкуре в реальном бою.
— Слушаюсь, учитель, — с готовностью и даже легким волнением отозвался Дин Сунъянь.
Неужели грядет первый в его жизни настоящий бой?
Убийство учителя Яня не в счет. Тот не мог ни ответить ударом, ни пошевелиться. Даже его Печать Небесного Сердца подавила демоница Цзи. А если бы старик и захотел отползти, ему пришлось бы беспокоиться о вскрытой грудной клетке.
Что же до спаррингов со старшими соучениками Вань Гухуном и Чжэн Чжуси, то они оба били его хорошо знакомыми техниками меча, и к тому же их основной задачей было «подыгрывать», так что это и вовсе не могло считаться настоящим боем.
***
Пань Юньчжоу шел за распорядителем обратно в Павильон Теплого Света. Поднявшись на второй этаж этого построенного из камня и дерева строения, он распахнул окно и уставился на бескрайнюю гладь озера Пинху, по которой гуляла легкая рябь.
Руки его все еще подрагивали – так взволновала и потрясла его недавняя встреча с главой секты Тао.
Посторонним было невдомек, но сам он прекрасно понимал: нынешний визит в секту Сяомин – его последний отчаянный рывок.
Три года он обивал пороги всех фракций Великой Чжао, и раз за разом уходил ни с чем. Разочарование уже почти переродилось в полное отчаяние.
Он чувствовал, что боевой дух его тоже вот-вот угаснет, и он, подобно своим соплеменникам, скоро смирится со своей судьбой.
Тук-тук-тук.
До слуха Пань Юньчжоу донесся вежливый стук в дверь. Мужчина с суровыми, будто высеченными из камня чертами лица, в повязке-сяояо, обернулся:
— Войдите.
Створка медленно отворилась. На пороге стоял не кто иной, как тот самый новый прямой ученик главы секты Тао.
— Молодой воин Пань, как вам Павильон Теплого Света? Все ли устраивает? — Дин Сунъянь в черном боевом костюме, с перевязанными тканевой лентой волосами, сложил руки в приветствии и начал с любезностей.
Пань Юньчжоу поспешно ответил на поклон:
— Чувствую себя как дома.
Дин Сунъянь окинул взглядом комнату – кровать, стол, табуреты и стулья – и с улыбкой обратился к Пань Юньчжоу:
— Молодой воин Пань, не согласитесь ли обменяться со мной парой приемов?
Пань Юньчжоу опешил и не ответил сразу.
— Мой учитель хочет понять, способны ли высшие техники сабли из «Великого канона Сонма Звезд» восполнить Великую формацию звездного неба нашей секты. Поэтому она прислала меня попросить вас о наставлении, — с улыбкой пояснил Дин Сунъянь.
«Вот оно что... Искренность и прямота, никаких тайн – достоин быть прямым учеником Тао Вэньшу, Меча Справедливости...» — от всего сердца восхитился про себя Пань Юньчжоу.
А затем его захлестнула волна радости: просьба о спарринге означала, что секта Сяомин всерьез заинтересовалась «Великим каноном Сонма Звезд»!
Больше всего Пань Юньчжоу боялся, что мастера проявят равнодушие, не станут ничего проверять и через пару дней просто выставят его вон.
— Я и сам жажду воочию увидеть божественный меч из «Книги звезд Великого Предела», — быстро ответил он.
— Тогда пройдемте на тренировочную площадку, — Дин Сунъянь указал на деревянную лестницу за дверью.
Пань Юньчжоу коротко кивнул. Выйдя из гостевой комнаты, он последовал за Дин Сунъянем и принялся украдкой его изучать.
При первой встрече этот ученик секты Сяомин показался ему не по годам ребячливым – надо же, играл с муравьями у пограничной стелы. Но когда обнаружилось, сколь весомо его мнение для главы Тао, Пань Юньчжоу инстинктивно понял: этот парень не прост, и его талант в боевых искусствах, вероятно, поистине исключителен.
— Юный господин, я до сих пор не имею чести знать ваше почтенное имя, — отбросил гордость и с улыбкой осведомился Пань Юньчжоу, направляясь к тренировочной площадке Ковша.
— Фамилия моя Дин, имя – Сунъянь, — назвал свое настоящее имя Дин Сунъянь, не став уподобляться Янь Чанцину.
Когда они вдвоем ступили на тренировочную площадку Ковшка, Вань Гухун уже был там.
Хоть он и отличался ленивым нравом, но все же успел постранствовать по цзянху и прекрасно знал, сколь суров и опасен мир боевых искусств. Оттого и к ежедневным тренировкам относился со всей серьезностью, просто никогда не брал на себя сверх положенного.
Но даже при таком подходе его прогресс в совершенствовании и овладении мечом превосходил достижения тогдашнего старшего соученика Сюй Цзюйлуна.
Сюй Цзюйлун однажды сокрушался перед Дин Сунъянем: «Воистину, невозможно сравнивать одного человека с другим». Сам он, полагаясь на упорство и изнурительный труд, сумел достичь полноты Ступени Великого Развития, однако шансы сделать следующий шаг и стать Великим мастером были у него крайне призрачны.
А вот Вань Гухун среди шестерых учеников Тао Вэньшу, не считая Чжэн Чжуси, подавал самые большие надежды прорваться на Ступень Закона.
Поприветствовав Вань Гухуна, Дин Сунъянь вытянул со стойки для оружия незаточенный длинный меч и вышел в центр площадки.
— Молодой господин Дин, на какой ступени вы сейчас находитесь? Я уже завершил созидание множества врат. И пусть меня еще не внесли в «Список выдающихся талантов Поднебесной», но я, должно быть, соответствую 5-му рангу – Постигающему сокровенное.
Раз уж предстоял поединок, Пань Юньчжоу непременно нужно было знать уровень противника, иначе было бы очень легко выставить себя на посмешище.
Дин Сунъянь беспечно улыбнулся:
— Только что достиг великого свершения в открытии врат.
«Великого свершения в открытии врат? — Вань Гухун, стоявший с мечом в обнимку в ожидании спарринга, едва не поднял руку, чтобы прочистить ухо, — да ты ж только вчера начал открытие врат! Вот же брехло, ни слова правды. А еще любитель таскать чужие пампушки!»
«Только достиг великого свершения в открытии врат?» — Пань Юньчжоу слегка опешил.
Он-то думал, что раз уж глава Тао оказывает Дин Сунъяню такое доверие, тот по крайней мере находится на одном с ним уровне – где-то около Постигающего сокровенное.
Кто бы мог подумать, что он еще даже не достиг Ступени Великого Развития!
«Может, он просто выглядит взрослее своих лет, а на самом деле совсем юн? Что ж, это объясняет, почему в нем еще не угасла ребячливость».
Пань Юньчжоу взял незаточенную поясную саблю, привычно взвесил ее в руке и сказал:
— Тогда я постараюсь сдерживать силы на уровне открытия врат.
«И я тоже постараюсь...» — мысленно отозвался Дин Сунъянь.
— Прошу! — он сделал жест рукой, приглашая гостя нападать первым и не думать о разнице в ступенях.
Пань Юньчжоу не стал церемониться и со всей серьезностью произнес:
— Но не обессудьте. Моя техника называется Божественная сабля Солнца и Луны – это не то базовое искусство из книжки, что вы листали.
— Божественная сабля Солнца и Луны? — удивился наблюдавший со стороны Вань Гухун. Он никогда о таком не слышал.
Пань Юньчжоу только этого и ждал:
— Это сильнейшая техника сабли из «Великого канона Сонма Звезд». Звезды небесного свода – это, по сути, комбинации солнц и лун. Ян – это солнце, Инь – это луна. Явленное – это солнце, сокрытое – это луна.
«Ну, в космосе полно и других объектов... Хотя, мы в мире древних мифов, наличие здесь других астрономических явлений под большим вопросом...» — Дин Сунъянь не стал бездумно натягивать знания из прошлой жизни на местные реалии. Все это следовало сначала проверить на практике, а уже потом принимать за истину.
— Первая форма – Солнце в зените, — Пань Юньчжоу явно вознамерился продемонстрировать все тонкости искусства, но поддаваясь противнику.
Едва смолкли эти слова, как он припал к земле и стремительно шагнул вперед. Сабля в его руке обрушилась на голову Дин Сунъяня.
Пока клинок падал, он непрестанно, едва заметно вибрировал и чуть-чуть подстраивал траекторию, словно бы вторя льющемуся из окна солнечному свету, и вместе с тем таил в себе множество скрытых вариаций удара.
В мгновение ока сабля налилась золотистым сиянием и вспыхнула слепящим блеском, заставив Дин Сунъяня инстинктивно зажмуриться.
Воспользовавшись слепотой противника, Пань Юньчжоу резко ускорил клинок, а его траектория слегка сместилась, превратившись из вертикального рубящего удара в диагональный срез.
Хотя Дин Сунъянь ничего не видел, все в радиусе пяти чжанов отчетливо отражалось в его сознании благодаря духовному восприятию.
Траектория клинка также не была исключением. Длинный меч Дин Сунъяня метнулся в сторону короткой, хлесткой вспышкой, напоминающей пламя только что зажженной свечи.
Прием из Искусства меча Рассвета – Тусклый свет в ночи.
Лязг!
Меч Дин Сунъяня ударил точно в лезвие сабли. Легкий доворот запястья – и чужой клинок скользнул мимо.
Импульс удара Пань Юньчжоу при этом не иссяк, но удар пришелся в пустоту.
Производный от Семи мечей озаряющей ночь свечи прием Тусклый свет в ночи никогда не брал грубой силой. Его суть – в пламени свечи, что не слепит, но мягко озаряет все вокруг, упрямо противостоя ночному мраку.
Пань Юньчжоу промахнулся. В его глазах мелькнуло искреннее недоумение.
Да, в этом ударе он сдерживался, больше стараясь показать тонкости Божественной сабли Солнца и Луны и ее совместимость с «Книгой звезд Великого Предела». Но он никак не ожидал, что Дин Сунъянь отразит атаку столь легко и непринужденно, да еще и базовой техникой.
«Вот это талант! Неудивительно, что глава Тао так его ценит и позволила ему прямо на месте просмотреть то тайное руководство...» — поняв, что открылся, Пань Юньчжоу поспешно ударил пяткой в землю, крутанул корпус, и вдруг его клинок попросту исчез из поля зрения Дин Сунъяня.
Оказавшись к противнику спиной, Пань Юньчжоу использовал инерцию вращения и ударил саблей назад и вбок.
Его кисти будто стали прозрачными, отчего клинок таинственным образом растворился в воздухе, а затем непостижимо откуда нанес удар.
Закат солнца, восход луны.
Отразивший первый удар Дин Сунъянь тем временем мысленно извинился:
«Прошу прощения, забыл отключить читы...»
Он спешно приглушил свое духовное восприятие, оттянул руку назад и выставил меч горизонтально, принимая на него обратный косой удар Пань Юньчжоу.
Лязг!
Пока меч гудел от столкновения, Дин Сунъянь резко вывернул запястье, используя силу отдачи для контратаки.
Описав изящный малый круг, меч не отступил, а ринулся вперед. Свечение на острие стало ослепительным, и, подобно падающей звезде, пронзающей небесную твердь, клинок устремился прямо в грудь Пань Юньчжоу.
Пламя свечи, подобное звезде!
«Красиво принял...» — наблюдавший за боем Вань Гухун невольно втянул сквозь зубы воздух.

Комментарии

Загрузка...