Дозорные секты Сяомин у пограничной стелы службу несли исправно и пускать к главе первого встречного не собирались. Они переглянулись, посмотрели на стоявшего чуть в стороне Дин Сунъяня и громко окликнули его:
— Младший соученик Дин.
Дин Сунъянь как раз поймал некое озарение. Используя палец вместо меча, он ткнул прямо в гущу муравьиной колонны, окончательно нарушив их стройный марш. Тут его кто-то позвал. Он с легкой растерянностью поднял голову и посмотрел в сторону стелы.
— Младший соученик Дин, этот молодой воин – Пань Юньчжоу из клана Пань, что из области Бао, префектуры Дунъюань. У него срочное дело, он просит аудиенции у главы секты. Будь добр, сходи и доложи, – повторил суть дела дежурный ученик.
Дин Сунъянь собрался с мыслями, поднялся на ноги и с улыбкой бросил:
— Ладненько!
Встряхнув руками, он зашагал к каменным ступеням, ведущим к горным вершинам.
Дежурный ученик секты повернулся к Пань Юньчжоу и пояснил:
— Этот юноша – новый прямой ученик, недавно принятый главой секты. Я провожу вас в Павильон Теплого Света, подождете там.
Павильон Теплого Света служил секте Сяомин местом приема гостей, и там всегда находилось несколько распорядителей. Пань Юньчжоу коротко кивнул и передал стражу свою саблю.
Дин Сунъянь поднимался по мокрым после дождя каменным ступеням, усыпанным палой листвой, пока не достиг Зала Сонма Звезд у самой вершины. Там, в Павильоне Пурпурной Ограды, он нашел учителя. Навстречу ей как раз вышел управляющий лет сорока.
— Это управляющий Гао, он отвечает за кузницы на западе города, — Тао Вэньшу, в своем железном венце, потерла виски и обратилась к Дин Сунъяню. — Хоть у нас и есть старейшины по внешним делам для решения различных мирских вопросов, я как глава секты тоже должна вникать в состояние дел.
Префектура Динцзян издавна славилась богатыми рудниками, качественным железом и превосходным оружием. Бескрайние кузнечные ряды в западной части города либо напрямую принадлежали секте Сяомин, либо давно подчинились ей – это был один из главных источников дохода секты.
— Способному и дел больше, — по привычке польстил Дин Сунъянь и пересказал то, что случилось у пограничной стелы.
Тао Вэньшу задумчиво перебирая пальцами пряди волос у висков, произнесла:
— Никогда не слышала о клане Пань из Дунъюаня. Но раз этот Пань Юньчжоу сам особо подчеркнул, значит, это не может быть пустым звуком... Уж не потомок ли он того самого клана Пань, который был одним из великих кланов Поднебесной несколько столетий назад?
Облаченная в расшитую звездами черную мантию глава секты Сяомин встала и сделала пару шагов по комнате:
— Пожалуй, я все же приму его.
Она тотчас отдала распоряжение дежурившему снаружи ученику пригласить Пань Юньчжоу, а сама с легкой улыбкой обратилась к Дин Сунъяню:
— Раз уж выдалась свободная минута, нет ли у тебя в последнее время каких-либо трудностей и вопросов в освоении боевых искусств?
Дин Сунъянь задал несколько сугубо практических вопросов, а затем с недоумением спросил:
— Учитель, прошлой ночью ученик читал одну книгу, и там упоминался Путь Искоренения Мудрости. Сказано, что все преемники, практикующие «Канон Небесного Сердца и Мудрости», обязаны порвать с мирскими привязанностями. Разве это не значит, что там сплошь и рядом случаются убийства наставников? Зачем нужны такие правила?
— Я никогда не читала «Канон Небесного Сердца и Мудрости», поэтому не ведаю, отчего у них так, — на мгновение задумалась Тао Вэньшу. — Но, если не брать в расчет демоницу Цзи, за последние двести-триста лет преемники канона, насколько мне известно, своих учителей не убивали.
Дин Сунъянь слегка опешил. Он-то искренне полагал, что предательство и убийство наставника – это стандартный сценарий внутри Пути Искоренения Мудрости.
Тао Вэньшу, тщательно подбирая слова, продолжила:
— У преемников «Канона Небесного Сердца и Мудрости» наверняка есть целый свод методов, чтобы заново вылепить в ученике любовь и ненависть, чувства и принципы.
К тому времени, когда обучение заканчивается, ученик испытывает к наставнику лишь благодарность за дарованную возможность. Никаких мыслей о мести там не остается.
Когда Янь Юн отправился на поиски Куньлуня и пропал без вести, Цзи Ханьи, скорее всего, едва достигла возраста цветущего кардамона (13–14 лет). Вполне естественно, что эти методы не успели пустить в ней глубокие корни.
(Прим. ред.: «Возраст цветущего кардамона» (豆蔻年華 ) – метафора из стихотворения танского поэта Ду Му: «Изящна и стройна – едва за тринадцать; словно побег кардамона в начале второй луны».)
Позже она выжила в смертельной схватке среди молодых соучеников и забрала в награду последний кусок плоти Зла Таоу. Вознесясь до небес в один шаг, она впервые объявилась в цзянху в семнадцать лет – и уже будучи Великим мастером на пике Ступени Закона.
«Недоделанная промывка мозгов – считай, ее полное отсутствие. Неудивительно, что старик Янь Юн, едва завидев Цзи Ханьи, ни о чем не спросил, сразу поняв, что дело дрянь... Но погодите: искусство, что зиждется на состоянии сердца, требует, чтобы практикующий с детства был обманут и "промыт". Правильно ли это?» — Дин Сунъянь задумчиво кивнул.
Вскоре в Павильон Пурпурной Ограды вошел Пань Юньчжоу. Оказавшись перед Тао Вэньшу, он неожиданно вознамерился рухнуть на колени для земного поклона.
— Молодой воин Пань, я не смею принять столь великую почесть, — Тао Вэньшу поспешно отступила в сторону, избегая его жеста.
Дин Сунъянь наблюдал за этой картиной с открытым ртом:
«Это он что удумал, в ученики набивается? Да кто ж в ученики просится при первой встрече! Даже я, с моей-то толщиной кожи, на такое не решился!»
Заметив реакцию, Пань Юньчжоу горько усмехнулся и выпрямился:
— Но младшему и впрямь есть о чем просить.
— Тогда я тем более не смею принять твой поклон, — слегка нахмурилась Тао Вэньшу. — Я не раздаю обещаний, если не уверена, что смогу их выполнить.
Пань Юньчжоу сделал глубокий вдох и медленно выдохнул:
— Младший знает: глава секты Тао всегда держит слово и доводит начатое до конца, не обманывая людей громкими речами.
Собравшись с духом, он заговорил тверже:
— В древние времена Северный Владыка Чжуаньсюй повелел Чжуну и Ли разделить Небо и Землю, чтобы прервать сообщение между богами и людьми. Ли спустился на землю и породил Е. У Е были потомки – кланы Сюн, Цюй и Пань, что практиковали «Великий канон Сонма Звезд»* и «Двенадцать толкований Времени».
Услышав это, Дин Сунъянь мгновенно вспомнил соответствующий отрывок из «Тайного каталога гор и морей»:
«Божество Е: вкусивший его притянет сонм звезд, послужит опорой солнцу и луне, сможет разделять время и устанавливать мгновения, определять черед и выявлять порядок».
Пань Юньчжоу, видя, что Тао Вэньшу не прерывает его, продолжал:
— Когда сотня народов подняла мятеж, а императорский двор отступил к югу, на наши три клана обрушилась катастрофа. Линии наследования Сюн и Цюй прервались. Лишь одна ветвь клана Пань спаслась бегством к югу от Великой реки, найдя убежище в префектуре Дунъюань области Бао.
«Надо же... до боли похоже на историю секты Сяомин. Они ведь тоже чуть не сгинули в той катастрофе двести пятьдесят с лишним лет назад...» — Дин Сунъянь приподнял бровь и невольно покосился на учителя.
Как раз в этот миг Тао Вэньшу взглянула на него. У обоих одновременно возникло одно и то же сомнение:
Секта Сяомин пала с вершины могущества и с огромным трудом сумела возродиться из-за того, что их специфические техники сделали их мишенью для демонических практиков. Но по какой причине подверглись истреблению кланы Пань, Сюн и Цюй?
Будучи в минувшие века одними из великих кланов Поднебесной, они бы не пали так легко, не объединись против них враги целенаправленно. Неужели их древние техники обладают какой-то особенностью, или причина крылась в ином?
Заметив их переглядывания, Пань Юньчжоу с горечью произнес:
— Наши предки из клана Пань тоже не могли взять в толк, за что на нас обрушилась беда, но сил докапываться до истины уже не оставалось. После бегства в Дунъюань «Двенадцать толкований Времени» было безвозвратно утеряно. Уцелела лишь первая половина «Великого канона Сонма Звезд», но и в нем на Ступени Великого Развития недоставало метода вложения внутренностей и способа созидания для некоторых врат. Из-за этого за двести с лишним лет ни один из отпрысков клана не смог достичь Ступени Закона, а восполнить утраченное было не по силам.
«Да им досталось еще хуже, чем секте Сяомин... А я-то, едва услышав пафосное название "Двенадцать толкований Времени", уже раскатал губу. Думал, хоть одним глазком взгляну», — Дин Сунъяня пронзил укол разочарования.
Его основа оставалась слабой, и на развитие свойства «разделять Четыре Сезона» он пока не потратил должных усилий. Подвернись руководство вроде «Двенадцати толкований Времени», это здорово сэкономило бы ему силы.
Тао Вэньшу уже в общих чертах догадалась, о чем попросит гость, и, слушая дальше, погрузилась в раздумья.
— С тех пор как младший ступил на Ступень Великого Развития, он все время странствовал по цзянху, ища способ восстановить «Великий канон Сонма Звезд», — лицо Пань Юньчжоу становилось все более суровым. — По счастливому стечению обстоятельств я свел знакомство с несколькими учениками вашей уважаемой секты и обнаружил, что ваша «Книга звезд Великого Предела» и наш «Великий канон Сонма Звезд» весьма схожи.
Позже из их же уст я узнал, как поколения вашей секты, передавая пламя знаний подобно вечному огню, сумели восполнить «Книгу звезд» и «Канон свечи, озаряющей долгую ночь». У слушавшего эти истории младшего сердце бурлило, словно прибой. Во мне вспыхнула надежда, а следом зародилась и непозволительная алчность.
С глухим стуком Пань Юньчжоу вновь опустился на оба колена и извлек из-за пазухи увесистую книгу:
— Младший готов преподнести вам «Великий канон Сонма Звезд», дабы помочь вашей секте восполнить «Книгу звезд Великого Предела». Взамен молю лишь позволить мне вступить в ваши ряды и, опираясь на вашу «Книгу звезд», восполнить наш трактат, чтобы в будущем обучать по нему сородичей. А если младший посмеет выдать тайны «Книги звезд Великого Предела» вовне – пусть глава секты покарает его своим мечом.
«Прямо так взять и выложить "Великий канон Сонма Звезд"? Вот что значит сжигать мосты**...» — Дин Сунъянь смотрел на Пань Юньчжоу, ощущая его непоколебимую решимость, граничащую с отчаянием.
Тао Вэньшу тихо вздохнула:
— Молодой воин Пань, прошу, поднимись. А что, если после вступления в секту ты обнаружишь, что «Книга звезд Великого Предела» не в состоянии восполнить пробелы в вашем каноне?
В этом и крылась главная загвоздка.
Пань Юньчжоу поднялся на ноги. Выражение его лица несколько раз переменилось, и он глухо, но твердо произнес:
— Этот младший не станет сожалеть.
Переведя дух, он добавил:
— Двести с лишним лет предки клана Пань делали попытку за попыткой – и всякий раз терпели крах. К сегодняшнему дню все родственники уже смирились с участью. Один этот младший еще не готов покориться.
Даже если придется исходить весь свет и сгинуть в придорожной канаве, я не отступлю. Ваша уважаемая секта – моя единственная и последняя надежда. И даже если поиски окажутся тщетными, я все равно желаю зваться учеником секты Сяомин и служить ей верой и правдой до конца своих дней.
Тао Вэньшу выдержала паузу, обдумывая услышанное:
— Подобные решения не принимаются в одиночку. Нужно обсудить это с Великими мастерами секты. Молодой воин Пань, поживи пока несколько дней в Павильоне Теплого Света.
— Глава секты Тао, прошу, взгляните сперва на трактат. Он содержит все главы «Великого канона Сонма Звезд» – от Закалки тела до Открытия врат. С вашим пониманием боевых искусств вы, возможно, сразу увидите сходство двух божественных искусств, — Пань Юньчжоу протянул ей книгу.
Он понимал, что одними словами доверия не завоевать. Секте Сяомин необходимо было заранее удостовериться, что «Великий канон Сонма Звезд» действительно способен восполнить их наследие – лишь тогда можно будет обсуждать дальнейшее.
Поскольку дело касалось наследия секты и вековой мечты предшественников, Тао Вэньшу не стала отказываться. Взяв трактат, она принялась внимательно листать страницы.
Золотистые лучи солнца, лившиеся из окна, освещали ее лицо. Выражение главы секты было исключительно сосредоточенным.
Пань Юньчжоу ожидал, терзаясь смутной тревогой. Прошла целая четверть часа, прежде чем он увидел, как глава Тао передает начальную часть «Великого канона Сонма Звезд» стоявшему подле нее ученику.
— Взгляни и ты, — тихо велела Тао Вэньшу Дин Сунъяню.
При ее опыте понять, совместимы ли методы циркуляции ци и Открытия врат из «Великого канона Сонма Звезд» с «Книгой звезд Великого Предела», было не такой уж трудной задачей. Вот только потребовался бы месяц-другой для кропотливого разбора и проверок.
Но вчера Ван Чжоу прожужжал ей все уши о том, как Дин Сунъянь всего за стражу завершил полное Открытие врат. Исходя из этого, его свойство развития Дао и Дэ идеально годилось для текущей задачи.
«Учитель приказывает – ученик делает!»
Под полным недоумения, растерянности и потрясения взглядом Пань Юньчжоу Дин Сунъянь, нимало не смутившись, принял книгу. Бегло пролистав разделы о Закалке тела и Тренировке ци, он устремил все внимание на схемы визуализации, занимавшие целых двадцать восемь страниц.
Призрачное «семя» в Море сознания провернулось, и разум Дин Сунъяня тотчас расщепился надвое. Одной половиной он переворачивал страницы, прилежно впечатывая образы в память, а другой – одновременно визуализировал.
Не прошло и времени, нужного чтобы выпить две чашки чая, как все триста шестьдесят энергетических врат в его теле уже пришли в движение согласно методу, записанному в «Великом каноне Сонма Звезд». Прозрачный чистый звездный свет трансформировался в истинную ци.
«"Книга звезд Великого Предела" сперва оттачивает особенности различных звезд, а затем развивает их законы и принципы, сливая в единое звездное небо. Это путь от Хаоса к Порядку – мне он очень близок...
А вот "Великий канон Сонма Звезд" с самого начала Открытия врат делает упор на порядок движения солнца, луны и звезд, жестко подчеркивая связи между разными вратами. Неудивительно, что эта ци зовется "истинной ци звездного порядка"...
Можно ли с ее помощью усовершенствовать главу Ступени Великого Развития из нашей "Книги", пока неизвестно, но недостающей ключевой части Великой формации звездного неба она непременно пойдет на пользу. Раз уж это формация, она и должна опираться на жесткие законы и структуру...» — размышляя так, Дин Сунъянь поднял правую руку.
Он медленно, плавно сделал выпад ладонью в сторону учителя.
Тао Вэньшу, хотя и пребывала в недоумении, все же ответила ударом своей истинной ци мириад звезд. Едва их ладони соприкоснулись, она ощутила удивительное изящество, с которым солнце, луна и звезды движутся согласно законам и принципам мироздания.
Эта истинная ци отличалась от истинной ци мириад звезд, но и имела с ней глубокое родство. И все же у нее был свой особый стиль.
«Сунъянь вот так просто овладел истинной ци звездного порядка?» — взгляд Тао Вэньшу на мгновение застыл.
Стоявший поодаль Пань Юньчжоу чем дольше смотрел, тем больше терялся в догадках:
«Это что же получается... учитель просит совета у ученика?»
*Прим. ред.: Выражение «Сонм звезд» («眾星») восходит к цитате из канона Конфуция «Беседы и суждения» («論語»): 「為政以德,譬如北辰,居其所而眾星共之。」 «Правление с помощью добродетели подобно Полярной звезде: она пребывает на своем месте, а сонм звезд почтительно обращается вокруг нее».
**Прим. ред.: «сжигать мосты» («破釜沉舟») – досл. «Разбить котлы для еды и затопить лодки». Первоисточник: «Исторические записки» (史記 ) Сима Цяня. В 207 г. до н. э. Сян Юй, ведя войско на решающую битву при Цзюйлу против превосходящих сил Цинь, переправился через реку Чжан и приказал утопить все корабли, разбить походные котлы и сжечь лагерь, взяв с собой провианта лишь на три дня. Воинам был оставлен единственный выбор: победить или погибнуть. Сражаясь с яростью обреченных, армия Сян Юя одержала сокрушительную победу.

Комментарии

Загрузка...