«Без утайки рассказав» об останках Дицзяна, Дин Сунъянь с предельной внимательностью принялся следить за выражением лица наставницы, в любой миг готовый возмутить Шесть Пределов, повлиять на Четыре Сезона – и бежать на край света.
Всегда сдержанная Тао Вэньшу на этот раз утратила обычное спокойствие. Она неотрывно смотрела на Дин Сунъяня, и в ее глазах, казалось, плясало пламя свечи. Долгое время наставница не произносила ни слова.
Искушенный в чтении чужих эмоций, Дин Сунъянь уловил на ее лице досаду и разочарование. Но вскоре эти чувства улеглись, уступив место облегчению и радости.
Когда лошади сошли с каменного моста, Тао Вэньшу в простом железном венце на пучке тяжело выдохнула:
— Ты правильно сделал, что вчера утаил правду. Иначе я не ручаюсь, что во мне не проснулась бы алчность, толкающая на подлость. Случись так – и годы совершенствования пошли бы прахом в одночасье, а добрая слава, нажитая за полжизни, утекла бы как вода.
Она помедлила и добавила:
— Моя беда во многом схожа с бедой Чжэнь Цяньфаня. Вкуси я останки Дицзяна – и все проблемы разрешились бы разом. Как тут не дрогнуть сердцем, не поддаться жадности? Недавно в Застенном переулке я решила, что ты вкусил нечто иное.
— Учитель, в вашей основе тоже есть изъян? — видя, что Тао Вэньшу говорит искренне, Дин Сунъянь успокоился и участливо позволил себе задать вопрос.
Тао Вэньшу, одной рукой держа поводья, другой поправила растрепавшуюся прядь у виска. Окинув взором зеленеющие вдоль дороги поля и виднеющиеся вдали укрепленные деревушки, она вздохнула:
— Это долгая история. Начать придется с тех времен, когда двести с лишним лет назад императорский двор бежал на юг.
Техники нашей секты Сяомин весьма специфичны, и потому мы всегда вызывали жгучую ненависть у практиков демонических путей. Когда разразилась та катастрофа, мы понесли куда более страшные потери, чем другие школы. К моменту, когда нам удалось добраться до области Нин, в живых оставались лишь два Великих мастера и пара десятков учеников. Все старейшины-наставники пали до единого. Уцелело лишь несколько их последователей, изучавших соответствующие методы, но никто из них не успел завершить обучение.
Из трех основополагающих драгоценных канонов «Великий метод Сяомин» был утерян безвозвратно. В «Книге звезд Великого Предела» и «Каноне свечи, озаряющей долгую ночь» образовались пробелы в разделах созидания врат и вложения внутренностей. Не восполни мы их, то после кончины обоих Великих мастеров секта Сяомин постепенно пришла бы в упадок и канула в безвестность, оставив после себя лишь пару сухих строк в исторических хрониках.
В те дни наши предшественники и мудрецы, сколь ни были раздавлены горем, не сдались. И один из учеников, принятый в секту совсем незадолго до того, – он же впоследствии стал главой секты в третьем поколении после ее воссоздания в области Нин, патриарх Пэй Юань, – пришел к смелой мысли.
Он рассудил так: в «Тайном каталоге гор и морей» две богини, Сяомин и Чжугуан, упоминаются неразрывно, как единое целое. А все патриархи прошлого твердили, что три главных драгоценных канона идут разными путями к одной вершине и в конце сливаются воедино. Так нельзя ли с помощью «Канона свечи, озаряющей долгую ночь» залатать дыры в «Книге звезд Великого Предела», а «Книгой звезд Великого Предела» восполнить пробелы в «Каноне свечи»?
«Точно! В Тайном каталоге гор и морей богини Сяомин и Чжугуан и впрямь делят общее описание: "свет звезд, пламя свечи, озаряют долгую ночь, пронзают сокровенный мрак"...» — Дин Сунъянь слушал дела минувших дней секты с глубоким интересом.
Тао Вэньшу посмотрела на редкие желтые плоды поздней дикой сливы в далеком лесу, и голос ее непроизвольно зазвучал торжественно:
— Дело это было смертельно опасным. Но ради выживания секты многие ученики Ступени Великого Развития добровольно вызвались стать испытуемыми.
У одних случилось отклонение ци, и они навсегда остались прикованы к постели. Других годами мучили галлюцинации, и они покончили с собой в петле. Третьи уперлись в глухую стену и навеки застыли в совершенствовании, у четвертых боевое мастерство пошло на спад. Но каждый из них честно и подробно описывал свои ощущения двум Великим мастерам. А те, сверяясь с собственным опытом созидания врат, раз за разом вносили поправки в методы.
В итоге, когда «Книга звезд Великого Предела» и «Канон свечи, озаряющей долгую ночь», были относительно восстановлены и стали пригодны для практики, из первоначального состава учеников целыми остались лишь единицы – те, кто еще не успел приступить к созиданию врат.
Патриарх Пэй Юань не обманул возложенных надежд. Спустя десять с лишним лет, практикуя обновленную «Книгу звезд Великого Предела», он пробился на Ступень Закона. Увы, на стадии малого свершения этой ступени он и застрял до конца своих дней. Опираясь на собственные ошибки, он добавил новые правки к обеим техникам.
(Прим. ред.: Судя по всему, любую ступень можно разделить на три этапа – малое, среднее и великое свершение. Возможно, автор это еще разъяснит. )
Так наша секта Сяомин и выживала, передавая наследие из поколения в поколение. Опыт и муки предшественников становились топливом для нашего огня, а уже наш огонь освещал путь потомкам. В итоге родились нынешние «Книга звезд Великого Предела» и «Канон свечи, озаряющей долгую ночь». Пусть достичь Ступени Закона все еще крайне трудно, но мы действительно проложили новый путь.
Однако в нем до сих пор скрыт изъян. Я уже давно достигла стадии великого свершения на Ступени Закона, но, как ни бьюсь, не способна уловить токи ци пустоты, соответствующие трем последним внешним энергетическим вратам. Мне не достичь полноты Ступени Закона, что уж говорить о Ступени Небожителя.
Это как возводить высокую башню: если каждый нижний ярус клали чуть криво, то на определенном этаже перекос становится столь велик, что строить выше попросту невозможно – все рухнет.
Возможно, через десяток-другой поколений, если каждый будет по крупицам выправлять ошибки в начальных разделах канонов – быть может, мы вымостим дорогу к Ступени Небожителя. Но проглоти я останки Дицзяна – и в тот же миг достигла бы полноты Ступени Закона. Хаос вместил бы все, чему я научилась прежде, и появилась бы надежда через его наследие прорваться на Ступень Небожителя.
А стань я Верховным мастером, то с помощью свойства «развития Дао и Дэ», опираясь на накопленные за многие годы знания, я смогла бы окончательно доработать и «Книгу звезд Великого Предела», и «Канон свечи, озаряющей долгую ночь». Сделала бы так, чтобы потомки больше не застревали на Ступени Закона. Я вернула бы секту Сяомин в ряды высших школ. Сунъянь, не скрой ты это вчера – боюсь, я бы не выдержала искушения.
В этих словах была не просто личные амбиции Тао Вэньшу. За этим стояла навязчивая идея многих поколений предшественников и мудрецов секты Сяомин – одержимость, копившаяся без малого двести шестьдесят лет.
Не дожидаясь ответа Дин Сунъяня, Тао Вэньшу тихо рассмеялась:
— Отныне это тяжкое бремя ложится на тебя.
На лице главы секты Сяомин отразилось облегчение. Казалось, этим разговором она сбросила некий давний груз с души.
— Ученик приложит все силы, — со всей серьезностью ответил Дин Сунъянь.
И дело было не только в том, что поведение Тао Вэньшу и Чжэн Чжуси, а также весь этот рассказ пробудили в нем преданность к секте Сяомин. Ему и самому хотелось узнать, как далеко можно зайти с развитием Дао и Дэ. Слегка натянув поводья, он улучил момент и спросил:
— Учитель, я слышал от Янь Чанцина, что семь-восемь из десяти человек, ставших Великими мастерами через вкушение божественных сущностей, навсегда застревают на Ступени Закона. Небожителями им не стать. Это правда?
— В этом Янь Юн тебя не обманул, — Тао Вэньшу чуть подумала и с легкой улыбкой ответила: — Но тебя ведь нельзя считать настоящим Великим мастером, верно?
— От силы три года, максимум пять – и ступень, и сила ученика пойдут на убыль, — Дин Сунъянь не видел смысла скрывать.
Тао Вэньшу снова посмотрела на бескрайние изумрудные поля и кивнула:
— Трех лет должно хватить. Ты сильно отличаешься от тех, кто за один шаг стал Великим мастером. Да, тебе придется не только изучать изменения в собственном теле и создавать соответствующие методы, но и по-настоящему, с самых низов, пройти весь путь совершенствования. В этом твоя слабость, но в этом же и твой козырь. Если на каждом этапе ты будешь закалять сердце и шаг за шагом укреплять фундамент, то потом, добравшись до истинного пика Ступени Закона, прорваться на Ступень Небожителя будет не сложнее, чем ученикам из крупных сект, достигшей этого обычным путем. Главное – эти три года держи в узде гордыню и нетерпение.
— Ученик как раз и намерен посвятить эти три года усердному совершенствованию, — ответил Дин Сунъянь, отбрасывая часть тревог. Затем он спросил: — Учитель, чтобы проявить такие свойства, как «утверждение Шести Пределов» и «разделение Четырех Сезонов», ученику приходится прилагать сознательное усилие. Но почему «подавление нечисти и изгнание зла» действует непрерывно? Как мне его сдерживать?
— Многие свойства пребывают с тобой постоянно и действуют непрерывно. Чтобы научиться их подавлять, придется достичь Ступени Небожителя и взять себя под полный контроль, — кратко пояснила Тао Вэньшу.
«Ага, всего-то стать Верховным мастером... А до тех пор с барышней Сяоцин остается общаться исключительно по переписке?» — Дин Сунъянь тяжело вздохнул.
Тем временем Тао Вэньшу с улыбкой продолжила:
— Я только что хотела спросить, что ты выберешь в качестве основной техники: «Книгу звезд Великого Предела» или «Канон свечи, озаряющей долгую ночь». Хоть оба драгоценных канона и ведут к одной цели, до Ступени Закона их нельзя практиковать наравне. Нужно выбрать один ведущим, а другой оставить вспомогательным. Я сама лишь на малом свершении Ступени Закона добилась того, чтобы воля меча озаряющей свечи встала вровень с основным каноном, ни в чем ему не уступая.
Но раз ты поглотил останки Дицзяна и способен вместить в себя тьму вещей, тебе ни к чему делить каноны на главный и вспомогательный – будешь изучать оба одновременно. Твоя старшая соученица Чжэн избрала основным «Канон свечи», старший соученик Сюй – «Книгу звезд», у остальных тоже есть свои сильные стороны. Если меня не будет в секте, смело обращайся за наставлениями к ним.
Услышав это, Дин Сунъянь вспомнил еще об одной проблеме и поспешно заговорил:
— Учитель, ученик хотел бы до поры скрывать свой истинный уровень даже от соучеников по секте. Хочу открыться только тогда, когда по-настоящему доберусь до Ступени Закона или ее пика.
На то есть две причины. Первая: если все раскроется, императорский двор и другие секты могут заподозрить, что ученик говорил им раньше не все и не до конца, и начнут строить разные домыслы. Вторая: у ученика пока нет боевых техник, достойных его ранга. Если какой-нибудь молодой Великий мастер бросит мне вызов, я окажусь в очень невыгодном положении, и спокойно, шаг за шагом, идти по пути совершенствования уже не выйдет.
Тао Вэньшу на секунду замерла, а затем ее взгляд потеплел:
— Я сама собиралась предложить то же самое.
Хотя ей уже перевалило за сорок, но, будучи Великим мастером 1-го ранга, она имела срок жизни свыше двух циклов по шестьдесят лет и вполне могла дожить до ста пятидесяти. Кожа на ее лице оставалась безупречно гладкой, без единой морщинки. Со стороны наставнице едва ли можно было дать больше тридцати.
Тао Вэньшу сделалась серьезной:
— Как я уже говорила, наше искусство своеобразно. Для многих оборотней и демонов мы как бельмо на глазу, как шип в теле. Узнай они, что у нас появился ученик, вполне возможно способный дойти до Ступени Небожителя и вдобавок залатать дыры в «Книге звезд» и «Каноне свечи», – они возжаждут уничтожить тебя немедля. Тогда уж точно явятся за твоей головой столпы темных путей.
Пока ты в стенах секты – еще ничего. Но рано или поздно для закалки сердца тебе придется странствовать по цзянху. Если к тому моменту тайна уже выйдет наружу, это будет особенно опасно.
Так что, кроме четырех других Великих мастеров нашей секты – им надо знать, чтобы не обделили тебя ресурсами, – я буду хранить твой секрет. Сколько удастся скрывать, столько и будем.
Дин Сунъянь облегченно выдохнул и вслед за наставницей пришпорил коня. Их путь лежал к горе Пинху, что возвышалась в двухстах с лишним ли (более 100 км) к юго-западу от города префектуры Динцзян.
Под мерный перестук копыт Тао Вэньшу то и дело погружалась в раздумья. Иногда она заговаривала, как бы под предлогом передачи «Тайного каталога гор и морей» выбить для ученика привилегии Великого мастера, а иногда рассказывала о порядках в секте.
Дин Сунъянь же пользовался случаем разглядеть мир за городскими стенами.
Дороги здесь стелились ровно, распаханных полей хватало с избытком. Деревни и мелкие городки жались друг к другу, сбиваясь в укрепленные поселения ради выживания. Повсюду вырастали усадьбы и массивные земляные замки-тулоу, которые, пусть и были малы как воробей, вмещали в себя все нужное. Очень редко кто жил уединенно, вне этих стен.
В этом крылась оборотная сторона процветания боевых искусств: трудно было искоренить разбойничьи шайки, и адепты левых путей кишели повсюду.
Проведя в пути более одной стражи – то срываясь в галоп, то давая лошадям передохнуть шагом, – двое всадников наконец достигли горы Пинху. У левого подножия раскинулся довольно крупный городок, опоясанный высокой крепостной стеной.
— Жизнь в горах сурова и полна лишений. Многие соученики, обзаведясь семьей и хозяйством, уже не могут подолгу там жить, но и отрываться от секты слишком далеко им нельзя. Пришлось селиться у подножия, в деревне. Если что – тут же можно подняться на гору. Так постепенно и вырос этот городок Пинху, — вкратце пояснила Тао Вэньшу. — Здесь есть все: и представления с жертвоприношениями божествам, и боевые искусства, и разные ремесла, и винные и всевозможные торговые лавки.
Бросив взгляд на шумные, гудящие ворота городка, Дин Сунъянь последовал за наставницей. У каменной арки они сдали лошадей дежурным ученикам и начали долгий подъем по крутой, ухабистой горной тропе. По пути им то и дело попадались караульные секты Сяомин, а в густой изумрудной зелени лесов, казалось, прятались тайные дозоры.
Дин Сунъянь на ходу цепко осматривал окрестности. Выносливость Великого мастера позволяла ему идти след в след за наставницей , не сбивая дыхания.
Спустя время горения одной палочки благовоний (15–30 мин.) густой лес внезапно расступился: прямо на склоне горы раскинулось ровное, как зеркало, озеро с кристально чистой водой. По берегам теснились разномастные домики и дворы – где повыше, где пониже. В водной глади отражалась изумрудная зелень гор и глубокая небесная лазурь. Пейзаж казался призрачным миражом – завораживающим и нереальным.
Тулоу (土樓) – традиционные китайские земляные крепости-жилища, часто круглой или квадратной формы, характерные для народности хакка. Предназначались для совместного проживания целого клана и защиты от бандитов.

Комментарии

Загрузка...