«Главарь воров Чжан Жуй? Разве это не наставник Сюя Чанъаня... Значит, учитель в курсе о наших отношениях с Сюй Чанъанем и специально вытребовала это руководство?» — Дин Сунъянь не стал изображать притворную вежливость. Поблагодарив Тао Вэньшу, он спокойно принял обе награды.
Бросив беглый взгляд на купчую, он обнаружил, что усадьба располагает аж тремя внутренними дворами, а само руководство называлось «Сокровенное искусство Десяти тел и Сотни рук без изъяна».
«Звучит весьма внушительно...» — Дин Сунъянь с живым любопытством принялся листать страницы.
Он заметил, что Ступень Великого Развития в трактате делилась на три этапа: первый – «созидание врат», второй – «формирование меридианов», третий – «вложение внутренностей».
«Почти так, как я и предполагал. После искусственного сотворения инородных энергетических врат необходимо сформировать каналы ци, чтобы увязать все в единую сеть. Но если некоторым новым вратам не на чем закрепиться в теле, приходится имплантировать нечеловеческие органы, созданные по подобию соответствующих божеств, чудищ или диковинных зверей.
Оказывается, этот шаг называется "вложение внутренностей" – пишется теми же иероглифами, что и в термине для вложения сакральных предметов в статую божества при ее освящении, но смысл имеет иной...
(Прим. ред.: Древний ритуал «освящения» (神像): внутрь готовой статуи божества закладывают сакральные предметы (свитки, травы, драгоценности, муляжи органов, живых насекомых), чтобы статуя «ожила» и стала вместилищем божества.)
Хотя, если подумать, суть та же. Разве путь мастера боевых искусств – это не та же лепка божества из самого себя? Живого бога во плоти?» — сопоставив это со своим текущим состоянием, Дин Сунъянь получил вполне ясное представление о специфике Ступени Великого Развития.
Долистав до конца, он обнаружил досадный пробел. В этом «Сокровенном искусстве Десяти тел и Сотни рук без изъяна» напрочь отсутствовала глава о Ступени Закона. Там значилось лишь «Похищение Небесных тайн» да пара коротких строк текста.
Мгновенно утратив интерес к манускрипту, он небрежно швырнул руководство Сюй Чанъаню:
— Наследие твоего наставника. Тебе подойдет как нельзя лучше.
Будь то техники ладоней, хитрые способы перемещения, методы кражи чужой удачи и небесных тайн или секреты дополнительных жизней – все это идеально подходило для великого вора.
— Я... брат Дин... Это же... — поймав трактат, Сюй Чанъань на мгновение потерял дар речи, не в силах связать и двух слов.
Едва глава секты Тао упомянула имя «главаря воров Чжан Жуя», юноша понял: перед ним то самое божественное искусство, которое, по словам наставника, способно объять и объединить все, чему он уже обучился. Сказать, что его сердце не дрогнуло от жажды заполучить трактат, было бы ложью. Но он и помыслить не смел, что брат Дин вот так запросто отдаст ему бесценное сокровище.
Дин Сунъянь смерил его невозмутимым взглядом:
— Дают – бери. Тем более это наследие твоего наставника. Сейчас тебе нужно крепко подумать вот над чем: начинать практиковать эту технику прямо сейчас или ждать призрачного шанса вступить в крупную секту или школу. Учти, едва начнешь Открытие врат – пути назад уже не будет.
Сам Дин Сунъянь, уже обладая свойствами Хаоса и достигнув уровня Великого мастера, свысока взирал на руководство, в котором недоставало даже главы о Ступени Закона. К тому же, когда он окончательно овладеет своими силами и по-настоящему захочет развить из этого трактата соответствующие техники, разве Сюй Чанъань посмеет не дать ему взглянуть?
Конечно, причина его столь беспечного великодушия крылась еще и в том, что руководство досталось ему до смешного легко, без малейшего ощущения реальной ценности – в отличие от тех сорока с лишним лянов серебра, что он скопил тяжким трудом. В этот миг в нем даже проснулось чувство героической удали и беззаботности в духе: «растрачу тысячи золотых – они все равно вернутся снова».
Увидев, как Дин Сунъянь ценит дружбу, Тао Вэньшу едва заметно кивнула, а во взгляде Чжэн Чжуси прибавилось одобрения.
От слов брата Дина мысли Сюй Чанъаня метнулись от дилеммы «принять или отказаться» к «практиковать или нет».
С одной стороны – вот оно, прямо в руках, идеально подходящее ему боевое искусство. С другой – зыбкий шанс, быть может, вступить в ряды послушников крупной секты. Решение созрело за пару вздохов.
Со слезами благодарности на глазах он обратился к Дин Сунъяню:
— Тот, кто был учителем хотя бы день – становится отцом на всю жизнь. Я выбираю это искусство. Вот только, брат Дин... мне сейчас совершенно нечем отплатить тебе.
И речь тут шла далеко не о деньгах.
— Пока просто запиши за собой должок, — небрежно отмахнулся Дин Сунъянь.
В этот миг заговорила Тао Вэньшу:
— Сунъянь, ты останешься в префектурном городе еще на несколько дней, чтобы уладить мелкие дела и вернуться в секту со своей старшей соученицей, или соберешь вещи сегодня и отправишься со мной прямо на гору Пинху?
Дин Сунъянь без тени сомнения сложил руки в почтительном жесте:
— Ученик желает последовать за учителем в секту.
Заметив устремленные на него взгляды Тао Вэньшу и Чжэн Чжуси, он широко улыбнулся и добавил:
— Ученику просто не терпится начать изучать боевые искусства!
— Похвальное рвение, — с мягкой улыбкой кивнула Тао Вэньшу. — Но запомни: в боевых искусствах чрезмерная спешка губительна. Не заложишь прочную основу – в будущем каждый шаг будет даваться с огромным трудом. Чжэнь Цяньфань и те Великие мастера, что искусственно выращены различными школами – лучшее тому подтверждение.
Дин Сунъянь учтиво согласился. Вернувшись в свою комнату, он вытащил бамбуковый короб и аккуратно уложил туда одежду, книги, серебро и другие пожитки, включая «Тайный каталог гор и морей».
Еще вчера при осмотре комнат он обнаружил, что все личные вещи демоницы Цзи, его так называемой матушки, Цю Чэня и Ли Чжи бесследно исчезли. Неизвестно, уничтожили их или вывезли заранее.
Это послужило ему предостережением: в этом мире не только боевые искусства удивительны и непостижимы – здесь, весьма вероятно, существуют тайные методы, позволяющие выследить человека за тысячи ли по одному лишь запаху, не говоря уже о искусстве гу. А значит, личные вещи, которыми долго пользовался, ни в коем случае нельзя беспечно оставлять где попало.
Собрав пожитки и закинув деревянный короб за спину, Дин Сунъянь вернулся в главную комнату и сунул купчую на усадьбу в переулке Драгоценной Тишины прямо в руки Сюй Чанъаню:
— Примешь усадьбу от моего имени. Распорядись, чтобы слуги прибирались там ежедневно, и плати им месячное жалованье. Когда я в будущем вернусь в город, мне нужно будет где-то останавливаться. Если серебра не хватит, распусти прислугу да маши веником сам.
Секта Сяомин помогала поддерживать порядок и вела патрулирование в префектурном городе и нескольких уездах, так что Дин Сунъянь наверняка еще не раз сюда вернется. Иметь собственное жилье куда комфортнее, чем ютиться в гостевых комнатах управы.
— Хорошо, брат Дин, — с готовностью отозвался Сюй Чанъань, как раз ломавший голову над тем, чем отплатить за добро.
Дин Сунъянь ткнул пальцем в квадратный стол:
— Писать-то умеешь? Допиши для меня чистовик «Легенды о Белой змее» и продай его Обществу сказителей. Оригинал же надежно спрячь у себя, я потом заберу. Котлы, плошки да поварешки – что надо, вымой, что не надо – продай. Что не продашь, перетащи в новую усадьбу. Ну и передай хозяину дома, что аренду здесь я продлевать не буду.
— Э-э... — Сюй Чанъань слегка растерялся.
Дин Сунъянь усмехнулся:
— Думал, мое «Сокровенное искусство Десяти тел и Сотни рук без изъяна» тебе даром досталось? Отрабатывать придется сполна. Чтобы ты знал, этот трактат стоит как минимум...
Не имея представления о здешних ценах, Дин Сунъянь запнулся, не в силах выдумать подходящую сумму.
— Как минимум десять тысяч лянов серебра, — из добрых побуждений пришла на выручку младшему соученику Чжэн Чжуси.
«Д-десять тысяч лянов?!» — Дин Сунъянь на мгновение остолбенел.
Он столько корпел, столько трудился, а скопил всего-то 42 ляна и 8 цяней серебра, да еще 612 медных монет. И добрая половина этой суммы была нежданным богатством, перепавшим от Сюй Чанъаня! А из остатка девять десятых – щедрые чаевые барышни Сяоцин.
Судя по болтовне соседей, роскошная усадьба с тремя дворами в переулке Драгоценной Тишины тянула от силы на 150 лянов.
Чжэн Чжуси с совершенно серьезным видом пояснила:
— В этом руководстве есть метод созидания врат. Достигнув по нему определенного уровня, можно смело основывать собственную секту или школу где-нибудь за пределами областных центров и городов префектуры. К тому же, достигнув полноты одной лишь Ступени Великого Развития, практик обретает девять дополнительных жизней. Пусть там и недостает главы о Ступени Закона, а значит, десятой жизни не достичь – но этого более чем достаточно. Сколькие от зависти извелись бы!
Десять тысяч лянов – это я еще поскупилась. Подобные трактаты бесценны, им и цену-то не всегда назначишь.
«Хватит... пощади... у меня сейчас сердце остановится, — мысленно взвыл Дин Сунъянь. — Старшая соученица, ты же образец праведности и благородная воительница, откуда в тебе этот талант так безжалостно разить по самому больному, да еще и без всякого умысла?..»
Он изо всех сил стиснул зубы, стараясь, чтобы его улыбка выглядела естественно.
— Нет-нет, брат Дин, я с превеликим удовольствием помогу тебе уладить все дела! — торопливо заверил Сюй Чанъань. — Я лишь изумился: ты что же, больше не вернешься в Застенный переулок?
Он и сам не знал, сможет ли за всю жизнь накопить 10 000 лянов серебра.
Дин Сунъянь сухо хмыкнул:
— А ради чего мне сюда возвращаться?
«Не отыгрывать же мне роль любящего сына семейства Дин до конца своих дней».
— Ясно. Чем-то еще могу помочь? — с готовностью осведомился Сюй Чанъань.
— Пока все. — Дин Сунъянь поправил лямки бамбукового короба и зашагал к выходу. — Обо всем остальном поговорим, когда я вернусь в город.
— До начала Открытия врат ты сможешь каждый сезон возвращаться домой на три дня. После начала Открытия врат, помимо этих трех дней на побывку, каждый сезон придется еще и по полмесяца помогать в патрулировании. Но не обязательно в самом городе префектуры, — Чжэн Чжуси попутно вводила нового соученика в курс дел, одновременно втискивая ему в короб небольшой сверток из синей ткани.
— А это что? — полюбопытствовал Дин Сунъянь.
Чжэн Чжуси с легкой улыбкой ответила:
— Руководства и техники, изъятые из поместья Чжэнь: «Божественное искусство Водяной обезьяны», «Трактат со спины рыбы из Северной бездны», «Три тайных наставления Повелителя Ветра». Полноценных техник созидания врат там нет, так что сдадим их в Хранилище писаний секты. Пусть соученики читают для общего развития и изучают чужие приемы.
— А управа разве их не забрала себе? — только теперь Дин Сунъянь начал осознавать, что ресурсы больших сект и крупных школ, возможно, куда обширнее и богаче, чем он себе представлял.
— Они сняли по копии, а также забрали методы созидания врат из «Божественного искусства Водяной обезьяны» и «Трактата со спины рыбы из Северной бездны». — Чжэн Чжуси отступила на пару шагов назад и с нескрываемой радостью новоиспеченной старшей соученицы добавила: — Младший соученик Дин, как только закончу здесь дела по патрулированию, вернусь на гору, чтобы лично наставлять тебя в совершенствовании.
Ее мать вечно была поглощена делами секты и учеников брала крайне редко. А с тех пор, как сама Чжэн Чжуси начала Открытие врат и получила свой порядковый номер внутри секты, у матери и вовсе не появлялось ни одного. И вот теперь ей наконец-то удалось заполучить младшего.
— Премного благодарен, старшая соученица Чжэн, — Дин Сунъянь и сам был рад случаю наладить хорошие отношения с родной дочерью учителя.
Попрощавшись с Сюй Чанъанем, Чжэн Чжуси проводила мать и младшего соученика до самых западных ворот города. Дежурившие здесь ученики секты Сяомин подвели двух породистых, но явно строптивых скакунов.
— Верхом ездить умеешь? — осведомилась Тао Вэньшу у нового ученика. — Если нет, я попрошу кого-нибудь из старших соучеников посадить тебя с собой в седло.
В своей прошлой жизни Дин Сунъянь, водя деловые знакомства, бывал в клубах верховой езды, но ездил исключительно под неусыпным контролем инструктора. Сейчас он не рискнул хорохориться и, подходя к коню, включил дурака, ссылаясь на свой недуг оторванной души:
— Ученик и сам не ведает, умеет ли...
Но не успел он даже по-настоящему прикоснуться к гнедому жеребцу, как тот вдруг вздрогнул всем телом. Его норовистый, дикий взгляд в одно мгновение погас, сменившись абсолютной покорностью.
Дин Сунъянь протянул руку и погладил коня по шее – животное стояло смирно, как вкопанное. Тогда он попытался взобраться в седло, натянул поводья и неспешно проехался по кругу.
Убедившись, что гнедой конь слушается малейшего движения, Дин Сунъянь с облегчением выдохнул и с улыбкой повернулся к Тао Вэньшу:
— Похоже, ученик все же умеет.
Тао Вэньшу слегка кивнула, вскочила в седло своего вороного и под мерное цоканье копыт повела Дина Сунъяня на запад – не слишком быстро, но и не медленно. Спустя полстражи они свернули на юг.
Поравнявшись с рекой, оба придержали лошадей и шагом въехали на мост.
Дин Сунъянь бросил взгляд по сторонам. Убедившись, что вокруг ни души, он вдруг тронул поводья и поравнялся с Тао Вэньшу.
Понизив голос, он произнес:
— Учитель, ученик должен доложить вам еще кое о чем.
— О чем же? — Тао Вэньшу повернула к нему голову.
Тщательно подбирая слова, Дин Сунъянь начал:
— Вчера ученик, по правде говоря, заполучил кусочек останков Дицзяна. Пользуясь своей способностью проникать в подземный мир, я укрыл его там, и потому демоница Цзи его не отобрала. А вчера, вернувшись домой, я его вкусил.
Он действовал по уже испытанной на себе уловке: перед учителем, которая изо дня в день будет наставлять его в боевых искусствах, ни ранг, ни особенности не утаишь. Лучше с самого начала честно во всем признаться. Если учитель примет – то, имея саму главу секты в качестве прикрытия, остальным соученикам будет крайне сложно до чего-либо докопаться.
Ну а коли не примет – что ж, вокруг дикая глухомань, самое оно, чтобы дать деру.

Комментарии

Загрузка...