Видя, что Жэнь Юян заговорил об этом столь прямо, Дин Сунъянь не стал отпираться и, коротко кивнув, ответил:
— Да, вкусил.
Он пока умолчал, что именно. Неизвестно, что учитель успела рассказать секте Истинного Духа и упоминала ли она останки Дицзяна. Дин Сунъянь боялся невольно подставить свою старшую.
Собачьи уши Жэнь Юяна дернулись, однако допытываться он не стал. Взмахнув правой рукой, он произнес:
— Цветочного вина пить не хочу, а вот просто поесть и выпить – от этого не откажусь. Пойдем, подыщем какой-нибудь винный дом.
Дин Сунъянь погладил живот. Перед мысленным взором вдруг всплыла кровавая сцена, как он вспарывает брюхо Янь Чанцину, и аппетит тотчас пропал.
Тогда, в крайнем напряжении, он не чувствовал тошноты, но теперь от одного лишь воспоминания его изрядно мутило. Но раз брат Юян желает поесть и выпить – придется составить ему компанию даже ценой собственной жизни!
Они отыскали винный дом поблизости, у восточных ворот города, и заказали четыре горячих блюда: пряные свиные и бараньи копытца, тушеные потроха, мясо гуся и утки на пару, а также суп из трех видов хрустящих дикоросов. К этому добавили три холодные закуски – куриную кожу с кунжутной пастой, салат из стеблей латука и маринованную говядину в специях. На десерт взяли засахаренные фрукты с узором в виде цветов и шарики из клейкого риса с бобовой пастой, а запивать все решили двумя кувшинами личи-шао – крепкого вина, настоянного на этих фруктах.
Когда блюда подали, Дин Сунъянь поднял чашу с личи-шао и обратился к другу:
— Обрести в этой жизни хотя бы одного задушевного друга – уже великое счастье. А мне довелось встретить сразу двоих – тебя, брат Юян, и барышню Сяоцин. За это стоит выпить три чаши!
— Всего лишь три? — со смехом цокнул языком Жэнь Юян.
— Просто боюсь, брат Юян, что ты столько не осилишь! — Дин Сунъянь не собирался уступать в словесной перепалке.
Жэнь Юян хмыкнул:
— Я теперь призрачное божество, божество-труп. Мирское вино лишь веселит кровь, но разве может оно меня опьянить?
Дин Сунъянь на мгновение умолк, а затем парировал:
— Моя истинная ци рассеивает хмель, так что опьянеть я тоже не боюсь.
Теперь уже замолчал Жэнь Юян. Спустя пару вдохов он поднял чашу:
— До дна!
— Пьем до дна! — с улыбкой отозвался Дин Сунъянь, припомнив тост, которому научился в прошлой жизни, когда мотался в Город баранов – Гуанчжоу* на поиски инвесторов.
( Прим. ред.: «До дна!» («幹!») – общекитайский тост; «Пьем до дна!» («飲勝!») – кантонский тост, дословно означающий «пить за победу» или «пей до дна».)
Осушив чашу вина личи-шао в один глоток и вновь наполнив ее до краев, он огляделся. Затем незаметно переменил позу: одна нога приподнялась, словно упираясь во что-то впереди, а вторая плотно прижалась к полу трактира.
В то же время четыре другие его конечности, сокрытые в пустоте, указали вверх, назад, влево и вправо.
Воздушные потоки беззвучно сгустились, и вокруг Дин Сунъяня и Жэнь Юяна образовался невидимый глазу барьер. Для прочих посетителей трактира этот столик вдруг показался совершенно безмолвным – двое мужчин просто пили и ели, не издавая ни звука.
— Брат Юян, я хотел бы спросить совета, — с серьезным видом произнес Дин Сунъянь, сжевав для аппетита кусочек пряного свиного копытца.
Жэнь Юян подцепил палочками кусок свиной кишки и усмехнулся:
— Что за дело, раз приходится беречься чужих ушей?
Он тоже заметил манипуляции Дин Сунъяня с окружающим пространством.
— Брат Юян, если некто вкусил плоть божественного чудища или диковинного зверя и в один шаг вознесся к небесам... Будет ли тот же эффект, если кто-то другой пожрет останки такого вкусившего? — хотя оба прекрасно понимали, о чем речь, Дин Сунъянь все же не стал выражаться в лоб.
Жэнь Юян расхохотался:
— В древние времена – возможно, но после того как прервалась связь между Небом и Землей, подобных случаев становилось все меньше, а в последние две-три тысячи лет это и вовсе немыслимо.
— Почему? — внутренне выдохнув с облегчением, с любопытством уточнил Дин Сунъянь.
Жэнь Юян взмахнул палочкой для еды, словно чертя схему в воздухе:
— Разница в ступенях. Приведу пример. Если в древности ты съедал диковинного зверя Ступени Сокровенного, то мог одним махом достигнуть Ступени Закона или даже Ступени Небожителя. И если бы позже ты сам смог прорваться на Ступень Сокровенного, твои останки приравнялись бы к плоти того зверя.
В случае с божественным чудищем потребовалось бы шагнуть еще дальше, и не на одну ступень. Но после разрыва связи между Небом и Землей больше никто не может перейти со Ступени Святилища на Ступень Сокровенного. Так что того, о чем ты говоришь, естественно, не произойдет.
Дин Сунъянь задумчиво кивнул:
— Получается, слабейшие из божественных чудищ и диковинных зверей находятся на Ступени Сокровенного? А Ступень Святилища предшествует Ступени Сокровенного?
— Верно. — Жэнь Юян налил себе чашу супа из трех видов дикоросов и, с шумом подув на горячее, добавил: — Название взято из изречения «Сокровенное в сокровенном – врата ко Всем Тайнам». Поэтому за Ступенью Сокровенного следует Ступень Всех Тайн. Жаль только, что о величии этих ступеней нам остается читать лишь в древних трактатах.
Удовлетворенный ответом, Дин Сунъянь закрыл эту тему. Подцепив ломтик тушеной говядины, он заметил, поддерживая светскую беседу:
— Надо же, в винном доме совершенно открыто продают говядину.
«Разве тягловые коровы – не ценный ресурс?»
Проглотив ложку супа из дикоросов, Жэнь Юян поднял голову и рассмеялся:
— Ты все еще не вспомнил события прошлого? Пока существует секта Великой Радости, откуда в нашей Великой Чжао взяться нехватке коров? Да и год за годом урожаи обильны, и пахотные быки повсюду – это тоже одна из причин.
— Секта Великой Радости? — Дин Сунъянь знал, что это одна из Шести сект и четырех школ Великой Чжао, которую часто ставили в один ряд с сектой Истинного Духа. Но он понятия не имел, как они связаны с поголовьем коров.
Жэнь Юян коснулся своего собачьего уха:
— Секта Великой Радости хранит наследие трупа Ванцзы Е. В мире людей Ванцзы Е был божеством скотоводства. Поэтому, хоть секта и пребывает в южных краях, ее пастбищное дело по-прежнему остается первым в Поднебесной. В юности я больше всего мечтал вступить именно к ним.
«Труп Ванцзы Е?» — Дин Сунъянь изо всех сил напряг память, силясь выудить нужную информацию из «Тайного каталога гор и морей».
Спустя мгновение в голове всплыло соответствующее описание:
«Труп Ванцзы Е: обе руки, оба бедра, грудь, голова и зубы – все отрублено и разбросано порознь. Вкусивший его сможет приручать сотню зверей, помогать размножению, возжаждет плотских утех, разделенный на части станет божеством».
«Разделенный на части станет божеством? Неудивительно, что их вечно ставят в один ряд с сектой Истинного Духа – это сродни посмертному обожествлению... А что еще за "возжаждет плотских утех"? Какой-то негативный эффект, что ли?» — прикинул Дин Сунъянь. Обдумав слова друга, он с неподдельным исследовательским интересом спросил:
— А почему ты так рвался именно в секту Великой Радости?
Лицо Жэнь Юяна вмиг оживилось, а брови, казалось, вот-вот взлетят:
— Помимо «Драгоценного свитка ста зверей», у них есть еще один тайный трактат – «Ода великой радости соития Инь и Ян, Неба и Земли»**. Отсюда и название секты. Эх, да все сластолюбцы Поднебесной спят и видят, как бы стать их учениками! Жаль только, я теперь призрачное божество...
Под конец на его лице отразилось искреннее сожаление, а собачьи уши слегка поникли.
«Выходит, это боевое искусство, созданное на основе свойства "возжаждет плотских утех"? Туда наверняка еще вплели "помогать размножению" и "разделенный на части станет божеством"?» — Дин Сунъянь поднял чашу с вином, чтобы утешить друга:
— Брат Юян, один твой день в прошлом стоил иному целого года. До дна!
Жэнь Юян, уже смирившийся со своей участью, чокнулся с Дин Сунъянем.
Когда вино разгорячило кровь, а щеки заалели, Жэнь Юян вдруг проговорил:
— Тело твоего так называемого старшего брата Ли Чжи сейчас находится в уездной управе Линьцзяна. Не хочешь пойти взглянуть?
«Так Даню все-таки мертв... Значит, его настоящее имя было Ли Чжи?» — Дин Сунъянь на мгновение замер, а затем произнес:
— Лучше не видеться вовсе, чем встречаться так.
Жэнь Юян медленно кивнул:
— Ли Чжи был знаменитым разбойником в Новом Юе. Жестокость текла в его крови. После смерти он непременно превратится в злобного духа и останется в мире людей, принося беды всей округе. А в нашей секте Истинного Духа есть искусство повелевать призраками – это одна из основ нашего боевого учения. Заполучить такого злобного духа значило бы помочь многим ученикам значительно продвинуться в совершенствовании. Что ты об этом думаешь?
Дин Сунъянь помолчал и, горько усмехнувшись, ответил:
— Со смертью все долги списываются. Пусть уж лучше Даню упокоится в загробном мире.
— Хорошо, — без колебаний согласился Жэнь Юян. — Сегодня же ночью я прослежу, чтобы прах отошел к праху, а земля – к земле.
— Благодарю, брат Юян, — Дин Сунъянь поднял чашу, преисполненный искренней признательности.
Этот случай невольно заставил его вспомнить о Янь Чанцине. Перед смертью этот Верховный мастер наверняка пылал лютой обидой и навязчивой одержимостью. Если бы его дух не стерла в порошок зеленая молния, старик с высокой вероятностью обратился бы в жуткого злого духа.
Но затем Дин Сунъянь вспомнил об особенности Дицзяна: «усмирит нечисть и изгонит зло». Он рассудил, что вкусивший эти останки Янь Чанцин вряд ли смог бы превратиться в призрака при всем желании.
За этой трапезой они просидели до тех пор, пока луна не поднялась над верхушками ив, а по всему городу не зажглись яркие фонари. Угощал по-прежнему Жэнь Юян, сославшись на то, что «чествует достойного брата Дина».
Спускаясь по лестнице, слегка захмелевший ученик секты Истинного Духа наставлял друга:
— Хоть ты и вознесся в один шаг, боевыми искусствами секты Сяомин пренебрегать нельзя. Будь дело до разрыва связи между Небом и Землей, ты, разумеется, обладал бы божественным всемогуществом и безграничной силой над законами мира, не нуждаясь в подобных мирских техниках.
Но в нынешнем мире что тайные трактаты Небесных Владык, что наследие диковинных зверей Ступени Сокровенного – все достигают максимум Ступени Святилища, и между ними не определить высшего или низшего. Если не брать в расчет различий в природе, в смертельном бою и в обыденной жизни куда полезнее оказываются утонченные боевые и секретные техники, проистекающие из различных свойств. Их непременно нужно изучать.
— Я и сам намерен двигаться вперед шаг за шагом, — согласился Дин Сунъянь.
Выйдя из винного дома на улицу и подставив лицо речному ветру, еще хранившему дневное тепло, Жэнь Юян обернулся к спутнику:
— Завтра, когда я буду возвращаться в область Дань, тебе незачем приходить меня провожать.
— Это еще почему? — Дин Сунъянь как раз намеревался устроить брату Юяну пышные проводы.
Жэнь Юян со вздохом ответил:
— Из-за инцидента в поместье Чжэнь я потерял двоих охранников. Один из них совершенствовал искусство повелевания призраками. Его злого духа нужно доставить обратно в секту. Если ты придешь на проводы, ему некуда будет деться, и он, боюсь, попросту рассеется без следа.
К тому же другие мои стражники совершенствуют Главу о естественности Дао и чрезвычайно чутко реагируют на изменения в окружающей среде. Они могут уловить твою особенность, а ты, судя по всему, не хочешь выставлять это напоказ.
Взгляд Жэнь Юяна скользнул по лицу Дин Сунъяня, но расспрашивать, каким именно способом тот маскирует свои телесные изменения, он не стал.
— В ближайшее время – точно не хочу, — честно признался Дин Сунъянь, а затем усмехнулся: — Но я могу проводить тебя так же, как сегодня, – с крепостной стены.
Жэнь Юян помрачнел:
— В этом совершенно нет нужды.
Лишь договорив, он заметил насмешливую улыбку на лице друга – тот явно подтрунивал и не собирался воплощать задуманное в жизнь.
— Ха. — Жэнь Юян не прибавил больше ни слова, лишь махнул рукой на прощанье. — Коли ты уже вознесся одним махом к небесам, значит, в будущем мы еще встретимся на просторах цзянху. А сегодня – на том и распрощаемся.
Без тени сожаления он развернулся и неспешно зашагал в гущу оживленных улиц. Из-за его приметной внешности и зеленых змеек в ушах прохожие сами инстинктивно расступались, давая дорогу. Дин Сунъянь с улыбкой покачал головой и направился в сторону Застенного переулка.
По пути он впервые позволил себе расслабиться душой и телом, наслаждаясь ночным городом. Его взгляд скользил по ярким, цветастым фонарям, по маскам, театральной утвари и мечам, выставленным в уличных лавках, по проходящим мимо девушкам, каждая из которых была по-своему прекрасна – словно весенняя орхидея и осенняя хризантема. Всему этому сопутствовали смех и разговоры прохожих, а нежный вечерний ветер мягко овевал лицо. На мгновение ему даже почудилось, что все происходящее – сон.
Вернувшись в Застенный переулок, Дин Сунъянь заметил, что соседи, судачившие у колодца, как-то сторонятся его, и лишь немногие решились поздороваться.
«Вести о бойне в поместье Чжэнь уже разлетелись?» — не придав этому особого значения, Дин Сунъянь вошел в дом.
Он планировал полистать «Тайный каталог гор и морей» и выяснить, чьему именно наследию соответствует Путь Искоренения Мудрости. Зная о технике предсказаний, склонности к самообману и манипуляциям, а также о способности чувствовать Небо и Землю, он полагал, что вычислить цель будет несложно. И как он до сих пор упускал это из виду? Определенно, не обошлось без чужого ментального влияния.
Но едва он откинул крышку деревянного сундука, его взгляд вдруг застыл.
Внутри лежала новая скромная книжица в традиционном ниточном переплете.
В глубоком недоумении Дин Сунъянь взял ее в руки и пролистал. Взору предстал до боли знакомый изящный почерк.
Страницы были исписаны подробным пересказом «Легенды о Белой змее» – слово в слово так, как он рассказывал ее у храма Данкана и в несколько вечеров перед сном.
*Прим. ред.: Город баранов (羊城, Янчэн) – поэтическое название Гуанчжоу, столицы провинции Гуандун и центра кантонской культуры. Название восходит к легенде о пяти небожителях, которые спустились с небес верхом на пяти баранах и подарили людям колосья риса, избавив край от голода. Этот миф зафиксирован, в частности, в «Описании земель за горными проходами» («嶺表錄異») Лю Сюня (эпоха Тан).
**Прим. ред.: «Ода великой радости соития Инь и Ян, Неба и Земли» (《天地陰陽交歡大樂賦》) – подлинное эротическое стихотворение IIX в. н. э. Его автором считается Бо Синцзянь (白行簡, 776–826).
Отрывок из нашего перевода этого стихотворения:
...Нежные чувства втайне проникают друг в друга – так гадают о знаке феникса.Тогда извлекают Алую Птицу, обнажают алый шелк,Поднимают белые стопы, ласкают нефритовые ягодицы...
Стихотворение полностью в нашем тг: https://t.me/CandBNews/2243.
В ВК: https://vk.ru/wall-237475831_117.

Комментарии

Загрузка...