Двое «носильщиков», казалось, хорошо знали планировку поместья Чжэнь. Они обходили охранников, патрульных и учеников, расставленных по маршруту, с привычной лёгкостью. Всего за время, необходимое, чтобы выпить две чашки чая, они добрались до окрестностей Зала Речных Волн.
Они остановились, прячась в тенях у здания, не спеша врываться внутрь.
Один из «носильщиков» был переодетым главой Банды «Маленькая Лодка» Ма Ханьцзяном. Он перевёл взгляд на своего напарника.
В Зале Речных Волн сейчас было много людей, многие из них были могущественными практиками — идеальные условия для использования способностей его напарника.
Ма Ханьцзян только надеялся, что, когда начнётся хаос, они смогут быстро закончить, добиться какого-то результата и как можно скорее покинуть поместье Чжэнь.
По его мнению, эта операция должна была лишь продемонстрировать, что Банда «Маленькая Лодка» всегда платит за обиды. Ни при каких обстоятельствах их не должны были заметить власти уезда или префектуры, иначе законные предприятия Банды будут полностью искоренены. В конце концов, посланник рядом с ним принадлежал к Секте Опрокинутого Судна из Двадцати Одного Еретического Пути и был включён в общепризнанный Рейтинге Девяти Тюрем как один из Злобных Богов, а также был Великим Мастером уровня Постижения Тонкости.
Другой слегка приподнял свою широкую шляпу, открывая лицо, словно окунутое в белую краску, и ярко-красные губы, казавшиеся отлитыми из материала птичьего клюва.
Полный кровожадной злобы, его глаза обшарили окрестности. Частицы сияния появились в воздухе вокруг него, смутно очерчивая огромного орла с белой головой, красным клювом и чёрными отметинами. Его руки выскользнули из рукавов, имея форму тигриных когтей.
Неописуемая аура насилия и убийственного намерения распространилась наружу, беззвучно расползаясь во всех направлениях, просачиваясь в Зал Речных Волн.
Ма Ханьцзян поспешно сосредоточился, чтобы противостоять влиянию.
Но чем больше он подавлял свои эмоции, тем более обиженным он себя чувствовал.
«Почему Братству Четырёх Вод позволено расставлять ловушки для Банды «Маленькая Лодка», а Банда не может ответить?»
«Почему семье Чжэнь позволено сеять столько смуты, а Банда не может нанести ответный удар в полную силу?»
«Почему? Почему?»
«Я заставлю кровь дома Чжэнь течь рекой!»
...
На вершине самой высокой сторожевой башни стражник префектуры взбежал наверх, не останавливаясь, чтобы поклониться, и протянул лист бумаги Тао Вэньшу.
— Мастер секты Тао, Бюро Запрета Боевых Искусств в Столице Пламени ответило. Опознаны три члена семьи Дин!
С тех пор как прошлой ночью Чжэн Чжуси сообщила в префектурное управление о проблемах Дин Сунъяня и своих подозрениях, власти отправили агентов наблюдать за каждым членом семьи Дин, зарисовать их портреты и сверить с розыскными списками. Одновременно они использовали три разных способа, чтобы отправить срочные донесения в Бюро Запрета Боевых Искусств в Столице Пламени. Провинция Нин находилась рядом со Столицей Пламени, совсем недалеко, поэтому ответ пришёл сегодня.
Это не означало, что власти были уверены в проблематичности семьи Дин — дом Чжэнь заслуживал гораздо большего внимания. Но поскольку Дин Сунъянь был замешан, каждого человека, близкого к нему, необходимо было проверить без исключения.
После того как Тао Вэньшу взяла бумаги, Чжэн Чжуси с любопытством наклонилась, рассматривая портреты и читая текст внизу.
На первом листе она увидела рисунок Дин Шэнъи, но с двумя покрытыми кроваво-красной чешуёй усиками, торчащими изо лба, и кожей красноватого оттенка.
Соответствующий текст гласил:
Цю Чэнь. Ученик Секты Бога Мотыльков в Царстве Фэн. Указан в Рейтинге Девяти Тюрем в разделе Тюрьма Смертоносного Намерения. Оценён как Преображённая Форма. Сорок пять лет. Ранее действовал только в Царствах Фэн и Юй. Исключён из Секты Бога Мотыльков за стремление к высшей личинке мотылька путём превращения своих собратьев по секте в людей-мотыльков. Бич региона.
«Он хотел также превратить патриархов и матриархов мотыльков в людей-мотыльков, чтобы посмотреть, даст ли это лучшую, более сильную трансформацию? Поистине достоин места в Рейтинге Девяти Тюрем...» — Чжэн Чжуси цокнула языком, чувствуя, что «Дин Шэнъи» был почти одержим в своей преданности.
Рейтинг Девяти Тюрем был составлен совместно ведущими ортодоксальными сектами. В него вошли печально известные личности еретических путей, позволяя членам цзянху отслеживать их или оценивать их силу при встрече.
Он был разделён на девять тюремных уровней, каждый из которых соответствовал уровню еретических практикующих. Тюрьма Смертоносного Намерения была шестой тюрьмой, представляющей Преображённую Форму Царства Великого Распространения. Тюрьма Злобных Богов была седьмой тюрьмой, представляющей Великих Мастеров Царства Дхармы.
— Семья Дин действительно скомпрометирована. У Дин Сунъяня действительно шакалы спереди, тигры сзади, а сам он сидит в логове демонов. — Чжэн Чжуси не удержалась от восклицания.
После страницы «Дин Шэнъи» Тао Вэньшу перевернула второй лист. На нём был изображён Дин Бул, но с лошадиной гривой, покрывающей тело, змеиным хвостом и копытами вместо ног.
Ли Чжи. От двадцати двух до двадцати пяти лет. Происхождение неизвестно. Обладает Тайным Писанием Десяти Небесно-Человеческих Сил. Крупный разбойник Нового Юя. Указан в Рейтинге Девяти Тюрем в разделе Тюрьма Дыхания Души. Оценён как Преодолевший Смертность. Часто убивает случайных прохожих на дороге, не ища ни красоты, ни богатства. Однако его несколько раз замечали в домах удовольствий, и каждый раз он едва избегал поимки.
«Значит, в «семье Дин» два человека из Рейтинга Девяти Тюрем. Действительно не простые...» — Чжэн Чжуси покачала головой, читая.
Чтобы попасть в Рейтинг Девяти Тюрем, требовалась либо грозная сила, либо послужной список, полный зла, либо исключительный потенциал.
Тао Вэньшу быстро перевернула третий лист.
На этом была изображена Лю Юйцзао, её лицо было милым и без аномалий.
Ци Сяосян. От сорока до сорока пяти лет. Происхождение неизвестно. Боевые искусства неизвестны. Нет явных записей о злодеяниях. Три года назад шахтёры на горе Шоу устроили бунт и перебили друг друга в инциденте, который, как подозревается, был организован ею. Более трёхсот человек погибли ужасной смертью, и добыча меди на горе Шоу прекратилась на полгода. Действовала только в Царствах Юй и Ган; другие её действия неизвестны. Судя по её внешности, она, вероятно, владеет искусством сокрытия или кто-то регулярно маскирует её истинную форму.
Тао Вэньшу передала три листа Чжэн Чжуси и повернулась к стражнику, служившего посыльным.
— Передайте начальнику уезда Линю, что он может лично нанести визит в дом Чжэнь. Он должен задержать то, что может вот-вот произойти.
— Разведчики, наблюдающие за Цю Чэнем, Ли Чжи и Ци Сяосян, должны быть немедленно заменены. Как минимум на уровень Преодолевшего Смертность.
Стражник не стал спускаться. Используя бумагу и кисть, которые всегда держали наготове в сторожевой башне, он записал эти два указания, затем передал бумагу одному из членов клана И, нёсших службу.
Член клана И сначала намотал бумагу вокруг древка стрелы и закрепил её. Затем он прицелился в северную сторожевую башню, натянул тетиву и выпустил белопёрую стрелу.
Стрела со свистом полетела вперёд. Она не замедлилась даже через тысячу футов и не загорелась.
Она пролетела почти через полгорода, постепенно замедляясь, опускаясь по дуге, но вонзилась безошибочно в северную сторожевую башню, где была поймана рукой, покрытой тёмно-сине-чёрной чешуёй.
После того как стражник спустился с башни, Чжэн Чжуси взглянула на двух членов клана И, сосредоточенных на наблюдении, и прошептала матери:
— Мама, почему ты просто не защитила Дин Сунъяня напрямую вместо того, чтобы позволить ему войти в поместье Чжэнь?
— Ты явно уже послала людей наблюдать и за домом Чжэнь, и за семьёй Дин.
Тао Вэньшу слегка повернула голову и взглянула на дочь.
— К тому времени, когда у меня была полная картина, Дин Сунъянь уже вошёл в поместье Чжэнь.
— Что касается начальника уезда Линя и остальных, как ты думаешь, что для них важнее — возможное местонахождение Куньлунь или Дин Сунъянь?
«Чт—» — Чжэн Чжуси застыла.
Тао Вэньшу заговорила мягким голосом, в котором слышалась отчётливая наставническая нотка.
— Если бы ты действительно хотела спасти Дин Сунъяня, тебе следовало прошлой ночью найти другой предлог, чтобы сообщить властям, вместо того чтобы излагать все его проблемы полностью. Тебе нужно было заставить их обратить внимание, но не слишком много внимания. Не думай, что все мыслят так же, как ты — что каждая жизнь имеет первостепенное значение.
— Как твоя мать, я горжусь твоей искренностью, твоим стремлением помогать из чувства справедливости и твоим состраданием к слабым. Но для того, чтобы делать что-то хорошо, нужна стратегия. Ты не можешь предполагать, что всё получится просто потому, что у тебя благие намерения. Ты ещё слишком молода, у тебя нет опыта цзянху. Учись сейчас, чтобы не страдать сильно в будущем.
Разум Чжэн Чжуси был в смятении. Она чувствовала и возмущение тем, что другие могли так поступать, и глубокое разочарование, и вину.
Тао Вэньшу продолжила, её слова были одновременно утешительными и поучительными:
— Ты думаешь, что начальник уезда Линь и остальные не правы? Что они бессердечно игнорируют опасность, в которой оказался Дин Суньянь?
— Но ты подумала вот о чём? Если это действительно связано с местонахождением Куньлунь, и еретики заполучат его и войдут во дворец Небесного Владыки, разве мир не погрузится в хаос? Бесчисленные жизни будут потеряны.
— Пока у них нет абсолютной уверенности, начальник уезда Линь и остальные не хотят предупреждать свои цели. Они не хотят загонять дом Чжэнь и этих еретиков в отчаянные действия. Это рисковало бы не только утечкой информации о Куньлунь, но и очень вероятно подвергло бы опасности невинных людей в этом городе.
Чжэн Чжуси хотела возразить, но не могла найти слов.
Она сама чувствовала, что в словах матери была доля правды.
«Но... действительно ли правильно просто смотреть, как невинный человек идёт навстречу опасности?»
Тао Вэньшу мягко сказала:
— Си Си, многие дела и связанный с ними выбор не являются чёрно-белыми, не просто правильными или неправильными. Они часто серые — и правильные, и неправильные одновременно.
— Сосредоточься на своих боевых искусствах. Только когда они станут достаточно сильными, ты сможешь идти по пути, который лежит в твоём сердце. Только тогда, даже после того, как ты поймёшь, насколько сложен на самом деле этот мир, ты всё равно будешь готова быть свечой, озаряющей долгую ночь.
Говоря это, Тао Вэньшу взглянула обратно на южную сторону города.
— В течение двух часов патриарх клана И прибудет на летающем судне. Также Золотой и Серебряный Парные Мечи Секты Самопочитания.
— Примерно через полдня может прибыть Старший Тянь из Секты Божественного Эмпирея.
— Пока всё можно задержать ещё на некоторое время, эти еретики не смогут устроить никаких серьёзных проблем. Чем дольше задержка, тем безопаснее становится положение Дин Сунъяяь. В тот момент спасти его будет легко.
Секта Божественного Эмпирея находилась в провинции Сяо, к западу от провинции Нин. Её Великий Старейшина Тянь Шуюй был одним из трёх Мудрецов Великой Чжао.
С прошлой ночи до настоящего момента власти префектуры Динцзян, казалось, ничего не делали, но тихо расставляли невидимую сеть.
Глаза Чжэн Чжуси блеснули, она погрузилась в раздумья.
...
Поместье Чжэнь. Внутри Зала Речных Волн.
Патриарх Чжэнь Цяньфань прижал правую руку к деревянной шкатулке с плодом хуай. Он посмотрел сначала на Су Чунсяо из Секты Небесной Девы, затем на Жэнь Юяна из Секты Истинного Духа и заговорил глубоким голосом.
— Обещание не сложное и не касается ничего другого.
— В течение трёх дней, если дому Чжэнь будет угрожать опасность, я прошу вас оказать помощь один раз — при условии, что это не будет угрожать вашим собственным жизням. Если все три дня пройдут без происшествий, считайте обещание выполненным.
— Могу ли я узнать, кто может принять это обещание?
Услышав это, лицо Жэнь Юяна помрачнело. Его собачьи уши встали торчком.
Позади него охранник по имени Мэн Цинцзэ почувствовал необъяснимую вспышку ярости и обиды.
Мэн Цинцзэ, носивший странные отметины на лице, культивировал Писание Истинной Духовной Кармической Позиции — одно из двух основных искусств Секты Истинного Духа.
Это искусство предлагало три варианта, соответствующих трём разным путям: один — Бесполезное Божественное Искусство, второй — Призыв Божественного Вселения, и третий — Пленение Призрака в Плоти. Мэн Цинцзэ выбрал последний.
Под влиянием злых духов он был постоянно пропитан энергией инь, его насильственные импульсы едва сдерживались. Он должен был ежедневно читать сутры и молиться, обуздывая свои желания как противовес.
В этот самый момент он почувствовал, как ледяной холод поднялся из глубины его сердца. Злые духи безостановочно шептали ему в уши, побуждая убить всех, кто ему не нравится, напиться досыта горячей крови.
«Почему я один должен терпеть эти муки?»
«Почему те, кто выбрал Призыв Божественного Вселения или те, кто культивирует Главу следования Дао Естества, никогда не должны страдать?»
«Почему?»
Его убийственное намерение кристаллизовалось. Мэн Цинцзэ внезапно повернулся и нанёс удар ладонью по своему собрату по секте рядом — Цинь Ли, который культивировал Искусство Призыва Божественного Вселения.
Его ладонь была окрашена в призрачно-зелёный цвет. Она исчезла странным образом на полпути, затем так же жутко появилась снова перед грудью Цинь Ли, обрушиваясь прямо вниз.

Комментарии

Загрузка...