Только когда Жэнь Юян и его охранники исчезли из виду, а слуги дома Чжэнь увели их лошадей к коновязям, Дин Сунъянь вошёл через боковую дверь и увидел ожидающего его Мастера Юя.
Без слов он последовал за ним глубже в поместье Чжэнь, маршрут давно стал знакомым.
По пути он молился всем богам и буддам, которых мог вспомнить, надеясь, что бойцы Банды «Маленькая Лодка» нанесут удар сегодня и посеют хаос.
Это было не только его желанием. Он верил, что Ян Чанцин, Чжэнь Цяньфань и фракция «семьи Дин» разделяли то же ожидание.
Через все его разведки последних дней и аномалии, которые демонстрировал дом Чжэнь, Дин Сунъянь теперь был убеждён, что Чжэнь Цяньфань устроил так, чтобы он рассказывал истории Ян Чанцину, именно для того, чтобы создать возможность для «важного гостя» сбежать.
Рассуждение было простым. После многих лет пыток Ян Чанцин всё ещё отказывался раскрыть, где спрятано сокровище Небесного Владыки. Чжэнь Цяньфаню исполнилось шестьдесят, и он больше не мог ждать. Он выбрал «выпустить тигра обратно в горы» и играть в долгую игру.
Его план состоял в том, чтобы позволить Ян Чанцину с большим трудом сбежать. Под давлением погони Ян Чанцин будет вынужден направиться к своему тайнику, чтобы забрать сокровище в отчаянной попытке выжить. В этот момент Чжэнь Цяньфань появится в идеальный момент, словно охотник, поджидающий охотника, — богомол, преследующий цикаду, не подозревая о иволге позади.
Если сила и количество людей, пришедших спасти Ян Чанцина, превысят его ожидания, Секта Истинного Духа и Секта Небесной Девы, которых он заманил чем-то другим, станут его помощниками. Они будут сотрудничать с Великим Мастером в городе, чтобы гарантировать, что ситуация не выйдет из-под контроля.
Задержка дома Чжэнь с «приглашением» сказителя была не потому, что они не «доверяли» ему. Это было потому, что их внешние подкрепления ещё не прибыли. В тот момент, когда люди Секты Небесной Девы и Секты Истинного Духа появились в Динцзяне, Дин Сунъянь получил своё «приглашение» почти немедленно.
Учитывая всё это, Банда «Маленькая Лодка» хотела атаковать поместье Чжэнь, чтобы отомстить за своё унижение.
Ян Чанцин хотел, чтобы Банда «Маленькая Лодка» атаковала поместье Чжэнь, создавая необходимый хаос для его побега.
Чжэнь Цяньфань хотел, чтобы Банда «Маленькая Лодка» атаковала поместье Чжэнь, создавая видимость того, что он слишком отвлечён, чтобы помешать побегу Ян Чанцина.
Фракция «семьи Дин» хотела, чтобы Банда «Маленькая Лодка» атаковала поместье Чжэнь, чтобы ловить рыбу в мутной воде и забрать Ян Чанцина.
Дин Сунъянь хотел, чтобы Банда «Маленькая Лодка» атаковала поместье Чжэнь. Чем больше хаос, тем лучше. Хаос порождал переменные, а переменные давали ему шанс пережить это испытание.
Поэтому, если Банда «Маленькая Лодка» действительно нанесёт удар сегодня, это будет выигрыш пяти сторон!
Среди этих кружащихся мыслей Дин Сунъянь снова увидел маленькое здание, спрятанное среди цветущих деревьев.
...
Цок-цок-цок. Три скакуна влетели в городские ворота. Впереди скакала Чжэн Чжуси, теперь переодетая в чёрную облегающую форму с вышитыми на манжетах звёздным светом и пламенем свечи.
Она выехала на рассвете, скача во весь опор со старшим братом Уфэном и старшей сестрой Тао Уюэ обратно к вратам Секты Ясной Ночи, чтобы доложить. Затем они сменили лошадей и поскакали обратно в Линьцзян. Прошло более шести часов.
Её мать, Мастер Секты Ясной Ночи Тао Вэньшу, не сопровождала их верхом. На такие расстояния Великий Мастер «Резонанса Духа» был намного быстрее любой лошади, и она уже давно прибыла в столицу префектуры.
Пройдя через городские ворота, Чжэн Чжуси обуздала своё нетерпение, боясь налететь на пешеходов. Она спешилась, отдала лошадь братьям и сёстрам по секте, дежурившим у ворот, затем применила технику движения «Призрачная Форма Растущей Луны», лавируя в толпе и оставляя за собой мерцающие послеобразы, похожие на миражи.
Вскоре она достигла самой высокой сторожевой башни и поднялась по деревянным ступеням на самый верх.
Помимо двух членов клана И, нёсших обычную дозорную службу, там стояла женщина в чёрной мантии.
Женщине казалось около тридцати, и она имела 50–60% сходства с Чжэн Чжуси. Хотя её черты лица не обладали утончённой красотой Чжэн Чжуси, имея более угловатую форму, она несла дополнительное качество зрелой грации, отточенной годами.
На ней была довольно тяжёлая, но грубая железная корона. В левой руке она держала длинный меч в глубоко чёрных ножнах. Оба её глаза имели двойные зрачки, в каждом из которых таились искры света во тьме.
— Мама, есть какая-то активность от поместья Чжэнь? — Чжэн Чжуси перевела дыхание и срочно спросила.
Тао Вэньшу взглянула на дочь.
— Пока нет. Когда ты научишься сохранять спокойствие, как твой отец — оставаться невозмутимым, даже если гора рухнет перед тобой? Посмотри, как ты неугомонна.
— Мне пришлось бы переключиться на культивацию «Писания Предельной Искренности» для этого. Но теперь уже поздно. — Чжэн Чжуси расслабилась при этих новостях и игриво парировала.
Тао Вэньшу перевела взгляд на Северную Водную улицу, на поместье Чжэнь, и заговорила ровным тоном.
— Начальник уезда Линь уже на северной сторожевой башне. Начальник уезда И — на восточной. Ты можешь расслабиться. Иди отдохни.
— Даже если ты останешься здесь, твой уровень боевой культивации будет бесполезен.
Чжэн Чжуси приняла позу капризной дочери.
— Мой прогресс в культивации не хуже, чем у основных учеников великих сект. Мама, если бы ты родила меня на несколько лет раньше, я бы определённо достигла Преодолевшего Смертность к настоящему времени, возможно, даже Преображённой Формы.
— Начальник уездной стражи И только на уровне Преображённой Формы. Сможет ли он действительно сдержать потенциальных еретиков?
Тао Вэньшу, в чёрной мантии, вышитой разбросанными звёздами, не сводила глаз с поместья Чжэнь.
— Стрельба с возвышения сама по себе достаточна, чтобы сдержать Великого Мастера уровня Постижения Тонкости.
Чжэн Чжуси ничего больше не спросила. Она выровняла дыхание и сосредоточила всё своё внимание на том, что могло произойти в поместье Чжэнь.
...
Поместье Чжэнь. Зал Речных Волн.
Су Чунсяо и Су Цинли сидели со скрещёнными ногами за чайными столиками с угощениями. Их слуги и служанки стояли рядом. Напротив сидел Жэнь Юян, развалившись в кресле с небрежным видом, его четыре охранника выстроились за ним.
На почётном месте сидел Чжэнь Цяньфань в чёрном халате с вышитым иероглифом «福» (удача) и шестигранной шапке. Его четыре уха слабо подёргивались, словно прислушиваясь к чему-то невидимому.
Среди вежливых любезностей Чжэнь Цюаньван приблизился к отцу, неся деревянную шкатулку, накрытую красной тканью, и передал её.
— Мои трое дорогих гостей. — Чжэнь Цяньфань принял шкатулку и поставил её перед собой. — Позвольте мне дать вам ещё раз проверить её подлинность.
Он поднял красную ткань и открыл крышку.
Внутри лежал плод размером с папайю, полностью красный. Даже на значительном расстоянии и Жэнь Юян, и Су Цинли уловили слабый чистый аромат. Когда он попал в их ноздри, оба почувствовали, как их физическая сила слегка возросла.
— Подлинный. — Су Чунсяо в бамбуковом венце мягко кивнул.
Чжэнь Цяньфань закрыл крышку и заговорил с явной искренностью.
— Изначально я не хотел продавать этот плод хуай, который случайно попал ко мне. Мои никчёмные сыновья не блещут талантами. До сих пор ни один не достиг Преображённой Формы. Если бы один из них съел этот плод, это несомненно дало бы им больше способностей защищать себя после того, как меня не станет.
— К сожалению, дела не всегда идут так, как хочется. Я могу только продать это божественное сокровище. Я не прошу ни денег, ни секретных руководств — только обещания.
...
Дин Сунъяню завязали глаза чёрной тканью. Поддерживаемый двумя членами дома Чжэнь, он петлял по коридорам. Только когда он прибыл к Ян Чанцину, его внезапно осенило.
«Почему я никогда не рассматривал вариант просто не прийти сегодня рассказывать истории Ян Чанцину?»
«Я мог бы затянуть время и подождать, пока официальные власти закончат расследование и вмешаются напрямую!»
«Хотя дом Чжэнь мог бы послать Мастера Юя или другого слугу, чтобы принудить меня прийти, эта мысль даже не приходила мне в голову. Это, безусловно, заслуга Ян Чанцина или его «старого знакомого». Если это последнее, значит, они подтвердили, что сегодня — тот самый день?»
Едва эти мысли промелькнули в его голове, как в море сознания Дин Суньяня проникло холодное ощущение, и перед ним предстал худощавый Ян Чанцин.
Дин Сунъянь использовал «семя», чтобы разделить свой разум надвое. Он начал рассказывать следующий эпизод «Легенды о Белой Змее», одновременно говоря с Ян Чанцином над золотым, мерцающим иллюзорным океаном.
— Старший, сегодня тот самый день?
Ян Чанцин улыбнулся.
— Давай ещё немного понаблюдаем. Подождём ещё немного.
Дин Сунъянь взглянул на туманный свет, пронзающий туман, и спросил:
— Какое сокровище дом Чжэнь использовал, чтобы заманить сюда Секту Истинного Духа и Секту Небесной Девы?
— Плод хуай. — Ян Чанцин улыбнулся с безмятежностью старого мудреца. — Съев его, обретаешь огромную силу без вмешательства в другие методы культивации. Когда дело доходит до ранних стадий культивации, и у Секты Небесной Девы, и у Секты Истинного Духа есть недостатки в этой области. Естественно, они жаждут его. Но недостаточно, чтобы сражаться насмерть за него. Они просто ищут возможность для своих младших.
«Вот почему они привели барышню Сяоцин «посмотреть на мир». Они намереваются скормить его ей, как только получат...» — Дин Сунъянь задумчиво спросил:
— Тогда они одолжат дому Чжэнь свою силу и заблокируют вашего старого знакомого из-за этого?
Ян Чанцин усмехнулся.
— Разве не Чжэнь Цяньфань заманил сюда моего старого знакомого?
— Он намеренно пригласил кого-то, связанного с моей сектой, в гости, дав этому человеку возможность украсть ту копию «Тайного Канона Гор и Морей». После этого, как мои старейшины и старые друзья могли не узнать мой почерк или не понять, что на самом деле означает этот «Тайный Канон»?
«Значит, тот «Тайный Канон» действительно был переписан тобой от руки! И это дом Чжэнь позволил ему просочиться — такова и была их цель...» — Дин Сунъянь притворился, что не догадался об этом раньше. Опасаясь, что Ян Чанцин может намеренно вводить его в заблуждение, он просто спросил:
— Что он означает?
Ян Чанцин посмотрел на него, его улыбка не изменилась.
— Это означает ту великую удачу, которую я тебе дарую.
Он прошёлся с руками за спиной, его тон был неторопливым.
— Если люди Секты Истинного Духа и Секты Небесной Девы смогут задержать моего старого знакомого на некоторое время, это было бы идеально.
— Ты принёс тот кинжал, да?
— Я всегда ношу его при себе. — Нервы Дин Сунъяня обострились.
Ян Чанцин улыбнулся.
— Он скоро пригодится.
Услышав это, Дин Сунъянь подумал о кое-чём и спросил утвердительным тоном:
— Старший, вы искусны в искусстве гадания. Можете ли вы рассчитать, нападёт ли сегодня Банда «Маленькая Лодка» на поместье Чжэнь?
Ян Чанцин улыбнулся, сделал ещё два шага и сказал с совершенным спокойствием:
— Нападут.
...
Мгновение назад, у задних ворот поместья Чжэнь, двое носильщиков, одетых как крестьяне в широких шляпах с опущенными головами, несли коромысла с продуктами. Ведомые слугой дома Чжэнь, они направились к кухне.
После расчёта они последовали за тем же слугой обратно к воротам. По пути охранников и патрульных было на удивление мало, как будто всех перебросили куда-то ещё.
Внезапно один из носильщиков ускорил шаг, поравнялся со слугой и коснулся его плеча.
Слуга с раздражением обернулся и увидел пару глаз, запятнанных кровожадной злобой, бледное, как альбинос, лицо и ярко-красные губы, напоминающие по текстуре птичий клюв.
Необузданная обида поднялась в его сердце, переполненная ненавистью к дому Чжэнь.
«Почему они должны пить и веселиться, наслаждаясь день за днём, пока я тружусь под палящим солнцем?»
В тот момент, когда эта мысль возникла, ему захотелось вонзить клинок в сыновей дома Чжэнь. Но, зная, что у него нет сил, он мог только топнуть в ярости и пойти в свои покои спать, полностью бросив свои обязанности.
Когда он ушёл, двое носильщиков немедленно скользнули в тени крытой галереи. Они двигались как призраки, беззвучно продвигаясь к Залу Речных Волн, где дом Чжэнь принимал своих почётных гостей.
Они хранили абсолютное молчание. Никто не произнёс ни слова. Оба знали, что Чжэнь Цяньфань культивировал Божественное Искусство Водяной Обезьяны и обладал способностью слышать всё, что происходит вокруг.

Комментарии

Загрузка...