Эмоции Дин Сунъяня всколыхнулись. Он не успел вовремя активировать пронзание иллюзий, чтобы мельком увидеть истинный облик Лю Юйцзао.
К тому времени, как его номинальная мать исчезла в крытых галереях поместья Чжэнь, Дин Сунъянь наконец собрался с мыслями. Он беззвучно усмехнулся над собой: «Мои инстинкты действительно были верны с самого начала... По крайней мере, мы жили вместе всего несколько дней. Я ещё не вложился слишком глубоко в эти отношения. Иначе моя решимость могла бы действительно пошатнуться...»
Вспоминая всё, что произошло, и объединяя это со своими предыдущими выводами, Дин Сунъянь быстро составил более чёткую картину ситуации с «семьёй Дин».
Дин Шэнъи сотрудничал со «старым знакомым» Ян Чанцина. Используя улучшенных людей-мотыльков, превосходящих обычные возможности, они разыграли целую драму — повторные провокации Банды «Маленькая Лодка» и дерзкую покупку Чэнь Юйляном «Тайного Канона». Это означало, что они пришли специально за Ян Чанцином. Спасти его или завладеть возможным сокровищем Небесного Владыки и местонахождением Куньлунь — оставалось неясным. Возможно, и то, и другое.
Ещё до того, как они прибыли в префектуру Динцзян, их «родственница» Цинь Нуаньшэн уже была замужем за домом Чжэнь более двух лет. Узнать, что дом Чжэнь регулярно заставлял своих членов изучать сказительство, было бы пустяком. Они могли даже знать о «важном госте» в темнице. Поэтому личность Дин Сунъяня как сказителя была почти наверняка создана на заказ. Дин Шэнъи и «старый знакомый» Ян Чанцина надеялись, что с помощью влияния Цинь Нуаньшэн у настоящего Дин Сунъяня будет шанс добраться до Ян Чанцина через сказительство, закладывая основу для будущего спасения.
Если эти рассуждения были верны, Дин Сунъянь полагал, что настоящий хозяин этого тела был несчастным невинным, выбранным на эту роль. До того, как события действительно развернулись, любой предположил бы, что посторонний сказитель, входящий в темницу, чтобы выступать для Ян Чанцина, неизбежно пройдёт тщательную проверку экспертами дома Чжэнь. Сам Патриарх Чжэнь мог лично изучить кандидата. На таком уровне никакое искусство сокрытия, каким бы могущественным оно ни было, вряд ли могло обмануть Великого Мастера, столь хорошо знакомого с методами Ян Чанцина.
Исходя из этой логики, найти по-настоящему обычного человека и контролировать его через внедрённое туманное «семя» или постоянное манипулирование мыслями было куда более скрытно и гораздо меньше рисковало привлечь внимание Патриарха Чжэня.
Что касается того, почему дом Чжэнь позже оказался таким небрежным, не проведя тщательного осмотра Дин Сунъяня перед тем, как отправить его внутрь, это, естественно, было связано с их собственными планами.
Если смотреть на это так, настоящий Дин Сунъянь, вероятно, был выбран для этой трагической роли просто потому, что умел рассказывать истории и имел некоторое сходство с Дин Шэнъи и Лю Юйцзао. Он стал пешкой, которая была практически обречена на смерть. Мастер Юй, вероятно, тоже солгал. Ян Чанцину, скорее всего, нравились не только легенды и саги, но также исторические хроники и байки из цзянху. Навыки настоящего хозяина этого тела в историческом сказительстве одинаково подходили вкусам Ян Чанцина.
После этого «семья Дин» находилась в префектуре Динцзян более полугода, но Цинь Нуаньшэн всё ещё не могла устроить так, чтобы дом Чжэнь нанял постороннего сказителя. Теряя терпение и опасаясь, что дальнейшая задержка привнесёт больше переменных, они перешли от «тонкости» к «силе». Отсюда провокации Банды «Маленькая Лодка», «сделка» Чэнь Юйляна с настоящим Дин Сунъянем по поводу «Тайного Канона» — всё это было предназначено для разжигания интенсивного конфликта между Братством Четырёх Вод и Бандой «Маленькая Лодка», вынуждая Патриарха Чжэня лично вмешаться и покинуть поместье.
После того как настоящего Дин Сунъяня принудили участвовать в «сделке», он подумал, что сможет сбежать. Но его побег сам был частью плана. Без его бегства или смерти в разрушенном храме конфликт не мог бы обостриться достаточно быстро.
В конце концов, переселение Дин Сунъяня означало, что настоящий Дин Сунъянь не умер. Это потрясло «старого знакомого» Ян Чанцина и Дин Шэнъи, вынудив временно изменить планы. Они принесли в жертву Чэнь Юйляна и дали делу затихнуть. План позже вернулся в нужное русло, когда дом Чжэнь пригласил его рассказывать «Легенду о Белой Змее» Ян Чанцину.
«Текущий вопрос: у всех остальных в «семье Дин» есть роль. Какую цель преследует Цинъянь?» — Дин Сунъянь стоял в тени напротив поместья Чжэнь, погружённый в размышления.
В состоянии пронзания иллюзий он не обнаружил у Цинъянь никаких физических аномалий. Это означало, что его «сестра» была либо очень, очень могущественным практиком, либо особенной по какой-то другой причине.
«Связано ли это с третьим подходом, который заготовил заговорщик, помимо «тонкости» и «силы»?» — Дин Сунъянь задумчиво смотрел в сторону восточного конца Северной Водной улицы.
С той стороны приближались две кареты, их колёса с грохотом катились по каменным плитам. На одной висели ветряные колокольчики, их звонкий перезвон приятно разносился в воздухе.
Кареты остановились перед входом в поместье Чжэнь. Из первой вышли двое слуг, а за ними — красивый мужчина, которому, казалось, было чуть за тридцать. На нём был бамбуковый венец и серый халат с широкими рукавами. Каждый его жест источал изысканную отрешённость. Физических аномалий у него не было.
Сяоцин спустилась из второй кареты со своей служанкой. Белый платок стягивал её чёрные волосы. На ней был озерно-голубой облегающий наряд и белые сапоги, расшитые цветочными узорами — само воплощение мечницы из цзянху, одновременно ярко-прекрасной и лихо-героической.
«Она прислушалась к моему предупреждению. Это явно наряд, подходящий для того, чтобы реагировать на неприятности и сражаться...» — Дин Сунъянь быстро вышел из тени дерева, чтобы она могла его видеть.
Когда главные ворота поместья Чжэнь медленно открылись, яркие глаза Сяоцин скользнули по окрестностям и нашли Дин Сунъяня. Она улыбнулась и слегка кивнула ему в знак приветствия.
Цель Дин Сунъяня была достигнута.
Вскоре после этого, когда Чжэнь Цюаньван принимал их, Сяоцин последовала за своим Вторым Дядей через полностью открытые ворота, мимо экранной стены, вглубь поместья.
Их кареты проехали немного дальше, остановившись у ряда коновязей.
Прежде чем Дин Сунъянь успел отступить обратно в тень, послышался стук копыт, который быстро приближался.
Жэнь Юян быстро подъехал на белой лошади, в сопровождении четырёх охранников.
Он всё ещё был в пернатых одеждах и высокой шапке, собачьи уши стояли торчком, хотя на этот раз без своих служанок.
Пять скакунов остановились. Жэнь Юян спешился с довольно ловкой грацией, его четыре охранника последовали за ним в чётком единстве.
Жэнь Юян обвёл взглядом окрестности, заметил Дин Сунъяня и, улыбнувшись, поднял руку, подзывая его.
— Брат Дин! Ты тоже здесь?
«Чёрт, брат Юян действительно щедр на добрую волю... При обычных обстоятельствах одного этого публичного приветствия было бы достаточно, чтобы меня приняли в любую секту не высшего уровня, подняв мой статус в одночасье...» — Дин Сунъянь приблизился, одновременно удивлённый и благодарный.
Жэнь Юян ждал приёма от дома Чжэнь, болтая с улыбкой.
— Ты видел, кто только что вошёл?
— Видел. — Дин Сунъянь не был уверен, к чему тот клонит.
Жэнь Юян с недоумением склонил голову.
— Ты не был очарован? С такой красотой прямо перед глазами?
«Я вижу её каждое утро и каждый вечер... И этот наряд даже не самый красивый у неё... Или, возможно, брат Юян, тебя больше привлекает её второй дядя?» — Дин Сунъянь подбирал свои слова.
— Она, безусловно, несравненная красавица. Но барышня Сяоцин приходит слушать мои истории каждый день. Я вижу её не впервые.
К тому времени у ворот уже появился другой наследник семьи Чжэнь со своей свитой, чтобы принять Жэнь Юяна, но не осмеливался прервать его, видя, как тот счастливо болтает с Дин Сунъянем.
Услышав ответ Дин Сунъяня, Жэнь Юян выглядел одновременно изумлённым и просветлённым.
— Так вот она та самая, о которой судачат на улицах — щедрая покровительница, прекрасная как богиня! Как я сразу не понял!?
Он выглядел раздосадованным на себя, как будто сомневался в собственном интеллекте.
Чтобы не дать Дин Сунъяню заметить его самоупрек, он дёрнул собачьими ушами и добровольно сказал:
— Я только сегодня узнал, что другая сторона — это Секта Небесной Девы из Царства Ган.
— Секта Небесной Девы? — Дин Сунъянь был озадачен.
«Разве Сяоцин не змея-яо?»
— Ты не знал? — Жэнь Юян рассмеялся. — Эта барышня Сяоцин — Су Цинли, младшая сестра Су Юньчжана, известного как Безупречный Цзюаньцзы. Она приехала в префектуру Динцзян со своим вторым дядей, Су Чунсяо. Эй, ты не говорил Су Цинли того, что я сказал о Су Юньчжане? Нет, я слишком много думаю. Вы двое не могли бы встретиться наедине.*
(п.п: цзюнь-цзы (君子) — благородный муж, идеальный человек по канонам конфуцианства.)
«Значит, полное имя Сяоцин — Су Цинли... Но разве она не змея-яо?» — Дин Сунъянь всё ещё не понимал.
«Как змея-яо умудрилась вступить в Секту Небесной Девы? И она родная сестра этого «Безупречного Цзюаньцзы» Су Юньчжана? Неужели кто-то разворошил гнездо змей-яо?»
— Мои уста запечатаны, естественно. — Дин Сунъянь не собирался говорить Жэнь Юяну, что Су Цинли, возможно, была змеёй-яо. Он тщательно подбирал слова. — Барышня Сяоцин действительно тайком заставляла меня писать тексты и использовала превращение, чтобы напугать меня. Но я сдержал обещание и не рассказал ей того, что ты сказал, брат Юян.
Жэнь Юян рассмеялся от души.
— То, что она использует превращение, чтобы пугать людей, полностью в её характере! Это природа семьи Су, врождённый порок Секты Небесной Девы!
— Секта Небесной Девы в основном культивирует Писание Небесной Лисы. Их фундаментальное божественное искусство — Великий Метод Мириад Превращений, Обольщающий Все Живые Существа. И эти мириады превращений — не пустые слова.
«Великий Метод Мириад Превращений, Обольщающий Все Живые Существа... Мириады превращений... Значит, Сяоцин разыграла меня? Она вообще не змея-яо! Чем красивее девушка, тем лучше она врёт. Цинъянь — одна из них, и барышня Сяоцин — другая... Родословная Секты Небесной Девы явно происходит от Девятихвостой Лисы. Значит, она «играла со всеми живыми существами»?» — Дин Сунъянь не знал, смеяться ему или плакать, хотя он не был по-настоящему зол.
Такой маленький обман был безвреден. То, что она не была змеёй-яо, на самом деле его радовало, потому что он боялся змей.
Жэнь Юян внезапно стал выглядеть озадаченным.
— Су Цинли всего шестнадцать. Она едва достигла совершеннолетия. Она даже не закончила закалку тела и культивацию ци. Она приехала в Динцзян просто посмотреть на мир. Откуда у неё способность к превращению?
Затем он сам предложил объяснение.
— Старейшина, следующий за ней тайно, создающий Иллюзорное Царство Великой Пустоты? Или передающий ей силу?
Слушая размышления Жэнь Юяна, Дин Сунъянь постепенно почувствовал, что что-то не так.
«Учитывая реакцию Сяоцин на «Легенду о Белой Змее», учитывая её отношение к яо в разговоре — неужели она действительно не одна из них?»
«Когда я использовал ци Ян Чанцина, чтобы пронзить иллюзии у храма Данкан, мне показалось, что я мельком увидел несколько пушистых белых хвостов. Были ли они её, или её второй дядя защищал её из тени?»
Опасаясь впутать Сяоцин, Дин Сунъянь не стал углубляться. Вместо этого он спросил:
— Двенадцать Путей Великой Пустоты — это ещё одно божественное искусство из Писания Небесной Лисы?
— Великий Метод Мириад Превращений, Обольщающий Все Живые Существа — это сущность. Двенадцать Путей Великой Пустоты — это применение, — тихо объяснил Жэнь Юян.
Затем он с улыбкой поддразнил Дин Сунъяня.
— Если бы ты мог жениться на Су Цинли, ты был бы предметом зависти, не знаю, скольких молодых героев. У семьи Су глубокие корни, более двух тысяч лет истории. Каждое поколение производит по крайней мере одного Верховного Мастера в Царстве Неба-Человека. Иногда даже Мудреца в Царстве Духовной Платформы. И тётя Су Цинли, Су Людань, когда-то была самой красивой женщиной в мире боевых искусств. Когда Су Цинли полностью расцветёт, с ещё немного большими усилиями она вполне может стать такой же легендой.
— Чем я заслужил такую удачу? — Дин Сунъянь рассмеялся.
Жэнь Юян усмехнулся и сказал:
— Не отмахивайся. Семья Су на самом деле довольно своеобразна. В каждом поколении они либо культивируют в одиночестве, либо влюбляются в обычных смертных или неизвестных людей в мире боевых искусств. Ты идеально подходишь.
Прежде чем Дин Сунъянь успел ответить, Жэнь Юян указал на встречающую сторону дома Чжэнь у ворот.
— Мне пора идти. Нельзя заставлять их ждать.
— Пожалуйста, брат Юян. — Дин Сунъянь сложил руки.
Жэнь Юян посмотрел на открытые ворота поместья Чжэнь, на пышную встречающую делегацию, низко кланяющуюся перед ним. Внезапная задумчивость появилась на его лице.
— Брат Дин, каждый раз, когда я вижу такую сцену, я вспоминаю строку из оперы: «Гремят гонги и барабаны, и все выходят на сцену в расписных масках».
С этими словами он повёл своих четырёх охранников и шаг за шагом направился к воротам поместья Чжэнь.

Комментарии

Загрузка...