Дин Сунъянь снова взялся за кисть, намереваясь отшлифовать написанное, но рука замерла над бумагой, едва не обронив тяжелую каплю туши. Это выдавало его внутреннее смятение, мысли вихрем проносились в голове.
«Ни у одного из императорских дворов, ни у одной великой школы или секты нет полного "Тайного каталога гор и морей", а у меня, похоже, он есть?
И поместье Чжэнь, должно быть, заполучило тот экземпляр начальника Чэнь Юйляна...
Но с чего Чэнь Юйлян вообще взял, что эта версия "Тайного каталога гор и морей" подлинная и полная?
А если она и впрямь полная или близка к тому, откуда она вообще взялась?
Загадок и угроз за всем этим кроется, боюсь, куда больше, чем я мог себе представить!
Я-то подумывал обменять этот сравнительно полный "Тайный каталог гор и морей" на возможность вступить в секту Сяомин. Конечно, они обрадуются тексту, но еще больше их заинтересует, кто составил эту версию и откуда она взялась...»
Дин Сунъянь взял себя в руки, опустил кисть и записал несколько удачных реплик, что пришли на ум, – лишь бы Сяоцин не заметила бушующего в его душе волнения. Девушка же, не поднимая головы, раз за разом перечитывала самую душераздирающую сцену между Сюй Сянем и Сюй Шилинем.
Дописав еще несколько строк, Дин Сунъянь слегка нахмурился:
«Экземпляр "Тайного каталога гор и морей" Чэнь Юйляна наверняка попал в руки поместья Чжэнь. Дела, связанные со смертью наставника воришки Сюй Чанъаня, тоже перешли в их ведение. Эти два дела по сей день подобны камню, канувшему в море... [1]
Раньше я полагал, что это довольно "обычная" версия. В поместье Чжэнь есть Великий мастер, их ничем не удивишь, так что отсутствие расследования казалось логичным. Но раз эта версия "Тайного каталога гор и морей" – такая неслыханная редкость, возможно, даже единственная в своем роде... Неужели в поместье Чжэнь не заподозрили неладного? Неужели им не любопытно, откуда она взялась? Неужели они не станут больше допрашивать ни меня, ни Сюй Чанъаня?.. Погодите, выходит, господин Юй следил за мной именно из-за этого, и тот "важный гость" тут ни при чем?
Но помимо этого, и Сяоцин со своими людьми, и секта Истинного Духа в лице Жэнь Юяна – все они тоже связаны с поместьем Чжэнь...
А в самом поместье скрывается еще и крайне таинственный, донельзя подозрительный "важный гость"...
Мне велели строго хранить тайну, но при этом не выставили никаких ограничений и даже расписку о неразглашении не взяли...»
От этих мыслей Дин Сунъянь внезапно пожалел, что согласился стать сказителем для этого «гостя».
Он нутром чуял: сейчас над поместьем Чжэнь сгущаются тучи, и в скором будущем там непременно грянет буря.
Будь он прежним, только-только покинувшим студенческую скамью юнцом, он бы с восторгом нырнул в самую гущу событий, свято веря, что с его-то умом и смекалкой легко избежит опасностей и сорвет куш: ведь чем выше ветер и волны, тем дороже улов [2].
Но теперь, не единожды битый жизнью, он хотел лишь одного – держаться от всего этого подальше. Дождаться, пока все взорвется и разлетится в клочья, а уж потом посмотреть, не удастся ли что-нибудь подобрать на руинах.
«Хм-м, может, ускорить темп, пораньше закончить выступления для важного гостя и поскорее выйти из игры?» — размышлял Дин Сунъянь.
Сяоцин наконец отложила листы и, заметно гнусавя, произнесла:
— Когда Сюй Шилинь стоял за воротами и горько умолял, а отец его не впускал, я так злилась на Сюй Сяня! Но когда я увидела, как он сам страдает по ту сторону ворот... Ах, даже не знаю...
Мне вспомнилась строка из твоей песни: «Кому не суждено – и стоя лицом к лицу не возьмутся за руки». Если добавить сюда еще одну, выйдет в самый раз: «Кому не суждено – и стоя лицом к лицу не возьмутся за руки. А встретившись однажды, они не увидятся вновь».
«А ты, оказывается, тонкая натура...» — Дин Сунъянь чуть помедлил:
— Отличная строка. Позволите добавить ее в рассказ?
«Нужно дать инвестору больше чувства вовлеченности».
— Конечно! — получив признание, Сяоцин немного воспряла духом.
Дин Сунъянь, словно между прочим, заметил:
— Давеча при мне говорили о «Тайном каталоге гор и морей». Утверждали, будто раньше таких книг было полным-полно, и только потом все императорские дворы, секты, школы и великие кланы уничтожили их, оставив лишь в своих сокровищницах. А я-то думал, он с самого начала был «тайным», и лишь потом просочился в мир цзянху.
— Ох уж эти слухи цзянху – правда и ложь перемешаны, причем лжи куда больше, — отмахнулась Сяоцин. — К тому же, высокое древо всегда ловит ветер: люди цзянху обожают ругать великие силы и валить на них все беды. В лицо сказать боятся, зато за спиной кости перемывать – на то храбрости хоть отбавляй.
Она поднялась, на прощание махнула Дин Сунъяню рукой и растворилась, словно струйка дыма ночью. Дин Сунъянь же почувствовал себя так, будто только очнулся ото сна или увидел, как рассеиваются цветы в зеркале и луна в воде [3].
Он прибрал бумаги, кисти, тушь и деревянные шкатулки, задул масляный светильник и лег на кровать. Уставившись в потолочные балки, по которым скользили бледные лунные блики, он погрузился в раздумья. Вспоминал прошлое, анализировал настоящее, цеплялся за упущенные детали и пытался просчитать варианты будущего.
***
На следующий день.
Когда они дошли до моста Обильных Вод, Сюй Чанъань покосился на сказителя:
— Брат Дин, ты что, всю ночь не спал?
Дин Сунъянь потер припухшие веки и криво усмехнулся:
— Должно быть, переработал с «Легендой о Белой змее». Всю ночь снилось, что за мной гонится гигантская белая змея.
— Дневные думы оборачиваются ночными снами, — утешил его Сюй Чанъань.
Сегодня парень вырядился в светлый халат-чжидо и строгую четырехугольную шапочку-пиндин. В таком виде его вороватость стала куда менее заметна.
(См. гл. 3.)
Дин Сунъянь ступил на каменный мост и переменил тему:
— Сегодня не «работаешь»?
— С деньгами, что оставил наставник, можно хоть два года не работать, — рассмеялся Сюй Чанъань. — Брат Дин, ты раньше верно подметил: как может тот, кто метит в великие воры, обкрадывать торгующих овощами старушек или нищих писарей?
«Сытость и достаток порождают понимание чести и позора», — хмыкнул про себя Дин Сунъянь [4].
Но тут же Сюй Чанъань озабоченно нахмурился:
— Хочу пройтись по школам боевых искусств, посмотреть, нет ли подходящих техник, что сгодятся будущему великому вору. Благо я еще не прошел Открытие врат, так что конфликта боевых искусств можно не бояться. Да только если начну учиться, серебра и на два года не хватит...
— Лодка сама выровняется, когда доплывет до моста. Сперва начни учиться, а уж потом думай, как с деньгами быть, — ответил Дин Сунъянь.
Сам он собирался сегодня спросить у господина Юя, когда же его уже направят в школу боевых искусств на Закалку тела и Тренировку ци. Но теперь идти в поместье Чжэнь ему было откровенно боязно.
Сохраняя внешнее спокойствие, но снедаемый тревогой, он посмотрел на друга и решил слегка припугнуть его:
— Ты правильно решил повременить с работой. Твой наставник был на слуху в управе. Вчера отец вернулся со службы и рассказал: начальник стражи Сюэ уже знает, что твой учитель перешел дорогу поместью Чжэнь и подался в бега. Сюэ собирается приструнить вас, мальцов, чтобы вы, оставшись без присмотра, не распоясались вконец. Смотри не стань той курицей, которую режут в назидание обезьянам [5].
«Попугать лишний раз не помешает — глядишь, встанет на путь истинный».
Лицо Сюй Чанъаня моментально побелело, и он торопливо закивал:
— Я понял, понял!
Как мелкий уличный щипач, он пуще огня боялся начальника стражи Сюэ.
«А не слишком ли ты пугливый для будущего великого вора?» — видя, что парень отреагировал чересчур бурно, Дин Сунъянь с усмешкой спросил:
— Ты в каком году родился?
«Может, он просто выглядит старше своих лет?»
— В начале восемнадцатого года эры Процветания, — Сюй Чанъань искренне не понимал, к чему этот вопрос.
Дин Сунъянь опешил:
— И ты обращаешься ко мне как к старшему?
(Прим. ред.: В оригинале вор обращается к герою «丁二哥» (Дин эр-гэ) – «второй старший брат Дин».)
«Да ты старше моего нынешнего тела больше чем на год!»
— Так ведь ты брат сестрицы Цинъянь! — Сюй Чанъань посмотрел на него с искренним недоумением. — К тому же в последние дни я все чаще ловлю себя на мысли, что ты и впрямь ведешь себя как старший: ты спокойнее меня, умнее, прозорливее, да и знаешь куда больше.
«Хватит, хватит... В свои двадцать лет я ничем, кроме ума, похвастать не мог», — Дин Сунъянь неловко отмахнулся рукой, в которой держал бамбуковую корзину. На другом конце моста Обильных Вод они разошлись: один направился к храму Данкана, другой – осматривать школы боевых искусств.
Сяоцин со своей служанкой, как и прежде, поджидали его у храма с раннего утра. Когда Дин Сунъянь по вчерашнему черновику начал рассказывать о взрослении Сюй Шилиня, он почувствовал, что образу не хватает глубины. Пришлось импровизировать, вплетая в рассказ байки из собственной юности: как увлекся играми и родители поркой наставили его на путь истинный; как глазел на место убийства и его едва не сбил убегающий преступник; как рыбачил в горах и чуть не угодил в пруд, где глушили рыбу током...
Все эти эпизоды были искусно перекроены под древний уклад и вписаны в характер героя: полагаясь на врожденную божественную силу, он помыкал товарищами по школе – и лишь слезы тетушки да строгие наставления дяди вразумили его. Встреча с беглым преступником трансформировалась в героическую схватку, где юный Сюй Шилинь тремя ударами уложил бандита, прозванного Тираном Западных Врат. А история о том, как он чуть не влез в воду, где глушили рыбу током, стала байкой о битве со свирепым горным тигром, которому пацан запрыгнул на спину и намял бока...
Благодаря этим живым деталям, когда отважный, могучий и умудренный жизнью Сюй Шилинь с рыданиями колотил в ворота, умоляя о встрече с Сюй Сянем, толпа захлюпала носами. А когда Дин Сунъянь с чувством произнес финальные строки: «Кому не суждено – и стоя лицом к лицу не возьмутся за руки. А встретившись однажды, они не увидятся вновь», – многие слушатели открыто зарыдали.
— Рассказываешь ты еще лучше, чем пишешь, — похвалила его Сяоцин с покрасневшими глазами, когда народ начал расходиться.
«Конечно. Я мастер импровизации. В прошлой жизни инвесторов именно так и убеждал...» — Дин Сунъянь не успел и рта раскрыть, как Сяоцин со служанкой ловко растворились в толпе. Похоже, она и впрямь вознамерилась поймать его преследователей.
Покачав головой, Дин Сунъянь решил под предлогом поисков отца заглянуть в уездную управу, а заодно оценить обстановку, чтобы решить, стоит ли сегодня вообще соваться в поместье Чжэнь.
Он сделал буквально шаг, когда путь ему преградил человек.
Простой синий халат, маленькая шапочка – типичный наряд горожанина. Вот только под ним скрывался белолицый и дородный юноша. Ученик секты Истинного Духа, Жэнь Юян.
— Брат Юян, что за маскарад? — изумился Дин Сунъянь.
— Так-то я больше похож на простолюдина, верно? — Жэнь Юян гордо указал на свой наряд.
— Знаешь, простые люди обычно не бывают такими... здоровыми, — осторожно подбирая слова, ответил Дин Сунъянь.
Жэнь Юян хлопнул себя по лбу:
— Так вот в чем дело! А я-то гадал, почему меня, когда играю белого дракона в рыбьей чешуе, вечно раскусывают!
— Брат Юян, ты искал меня по делу? — спросил Дин Сунъянь.
Лицо Жэнь Юяна сделалось серьезным. Он откашлялся и произнес:
— Я пойду с тобой в поместье Чжэнь. Многого не обещаю, но если речь лишь о том, чтобы сохранить тебе жизнь, старейшина Чжэнь не посмеет меня проигнорировать.
Дин Сунъянь опешил. Он никак не ожидал от этого нового знакомого такой прыти.
Одно дело – ради развлечения погонять по улицам преследователей. Это весело и ни к чему не обязывает. Но поместье Чжэнь было напрямую связано с целью прибытия представителей секты Истинного Духа в префектуру Динцзян. И вот сейчас Жэнь Юян, чтобы прикрыть спину какому-то случайному сказителю, с которым пил всего раз, готов был внаглую сломать планы семьи Чжэнь. Пусть это и не прямое столкновение, но добрую долю отношений все равно испортит.
Мысли вихрем пронеслись в голове, и Дин Сунъянь не удержался от восхищенного вздоха:
— Брат Юян, в тебе исконно живет дух истинных героев древности!
Жэнь Юян явно не ожидал такой похвалы. На миг он смутился, а затем запрокинул голову и расхохотался:
— А чем наше поколение уступает древним?!
Улыбка на его лице была широкой и по-настоящему светлой.
***
Проводив Дин Сунъяня до поместья Чжэнь, Жэнь Юян не стал ходить за ним по пятам, а сразу же отправился нанести визит старейшине Чжэню.
Дин Сунъянь же, как и вчера, ведомый господином Юем, добрался до того самого спрятанного среди цветущих деревьев двухэтажного дома. Ему снова завязали глаза плотной тканью и снова долго вели кружными путями, пока он не оказался в комнате с тяжелой железной дверью.
За все это время господин Юй ни словом не обмолвился о том, что вчера следил за сказителем в Северном квартале и наткнулся на Жэнь Юяна. Он хранил ледяное молчание.
Усевшись на жесткий стул, Дин Сунъянь с щелчком раскрыл веер, готовясь начать сказ.
И вдруг – вновь то же чувство: словно Небесные врата на его макушке распахнулись, пропуская внутрь ледяной поток. Старческий, скрипучий голос с издевкой раздался прямо в его разуме:
— Ну что, сообразил уже, что семья Чжэнь приставила к тебе хвост и замыслила недоброе?
Дин Сунъянь сперва замер, а в следующий миг его осенило:
«Этот подвальный "важный гость"... Он вчера предсказал мне удачу в Северном квартале вовсе не для того, чтобы похвастаться своими навыками прорицателя! Его истинная цель – заставить меня "войти в игру"!»
[1] Прим. ред.: «Подобны камню, канувшему в море» («如石沉大海») – выражение из пьесы «Западный флигель» («西廂記», кон. XIII – нач. XIV в.) драматурга Ван Шифу, где есть строка о герое, уехавшем в столицу: «他去了那裏,如石沉大海» – «Он ушел туда, словно камень, канувший в море».
[2] Прим. ред.: «Чем выше ветер и волны, тем дороже улов» («風浪越大魚越貴») – фраза из сериала «Бешеный шквал» (狂飆, 2023) – драмы о мелком торговце рыбой, который превращается в главаря мафии.
[3] Прим. ред.: «Увидел, как рассеиваются цветы в зеркале и луна в воде» («見到鏡花水月散去») – буддийская метафора иллюзорности бытия. Встречается у танских поэтов IX в., в романе «Сон в красном тереме» («紅樓夢», XVIII в.) Цао Сюэциня.
[4] Прим. ред.: «Сытость и достаток порождают понимание чести и позора», кит. «衣食足而知榮辱» – цитата из трактата «Гуань-цзы» (管子), приписываемого Гуань Чжуну, советнику царства Ци (VII в. до н. э.). Полная фраза: «倉廩實則知禮節,衣食足則知榮辱» – «Когда закрома полны – познаются ритуалы и благопристойность, когда одежды и еды вдоволь – познаются честь и позор».
[5] Прим. ред.: «Не стань той курицей, которую режут в назидание обезьянам» из кит. идиомы «Убить курицу, чтобы предостеречь обезьян» («殺雞儆猴»). Восходит к практике уличных циркачей, дрессировавших таким образом обезьян. Письменно фиксируется с эпохи Мин, XIV в.

Комментарии

Загрузка...