Еще вчера Дин Сунъянь полагал, что, поскольку рядом постоянно маячили люди из поместья Чжэнь, а его беседы с «важным гостем» были строго ограничены, он не должен был вызвать никаких подозрений. Именно поэтому он и осмелился отправиться в Северный квартал – попытать удачу и воочию убедиться в чудесах искусства предсказаний.
Кто бы мог подумать, что в поместье Чжэнь придерживаются принципа «лучше убить невиновного, чем упустить виноватого», и даже в таких обстоятельствах посылают состоящих на службе мастеров следить по очереди.
По мнению Дин Сунъяня, если хозяева поместья и впрямь устроили слежку из-за «важного гостя», а не потому, что докопались до источника появления «Тайного каталога гор и морей», значит, старый хрен в подвале все это просчитал. Вчерашние сказки про предсказания и удачу были просто наживкой. Он намеренно выманил Дин Сунъяня в Северный квартал, чтобы в глазах семьи Чжэнь его передвижения выглядели максимально подозрительно.
И вот теперь, даже если он решится честно во всем признаться дому Чжэнь, его немедленно заподозрят в двойной игре. А учитывая его ничтожное положение и статус, финал был предсказуем.
Хоть прыгай в реку Хуанхэ – все равно не отмоешься!
Да даже если ему поверят! Он уже вляпался в тайну, которой они придают огромное значение. Шанс, что его в итоге заставят замолчать навсегда, стремился к ста процентам.
«До чего же коварны человеческие сердца! Я к тебе отношения вообще никакого не имею, а ты с первой встречи решил потянуть меня за собой на дно!» — Дин Сунъянь вскипел от гнева. Он вслепую нащупал стоящую рядом чашку чая, пытаясь простым глотком успокоить бурю в груди.
Хотя он много лет сражался в море коммерции, но все же находился в обществе с четким порядком и законами. Прежде ему не доводилось сталкиваться с тем, чтобы при первой же встрече человека откровенно загоняли в смертельную ловушку. Сказалось и его невежество в мистических техниках. Он наивно предположил, что раз нет общения вслух, то и подозрений не возникнет. Так в итоге и оказался в безвыходном положении.
Дин Сунъянь сделал большой глоток, изо всех сил стараясь подавить гнев и панику.
Один из его самых важных уроков за все эти годы гласил: нельзя поддаваться эмоциям, нельзя принимать решения, когда гнев, страх или паника застилают разум.
Когда накал чувств немного спал, он уловил знакомый душок.
Душок аферы.
Многие мошеннические схемы, о которых он слышал, которые видел и даже переживал сам, имели одну общую черту: сначала напугать, затем заманить. Сначала любыми средствами заставить жертву испытать ужас, страх и растерянность, или же реально загнать в угол, а затем продемонстрировать свой «статус» или «силу», попутно побуждая цель, ослабившую бдительность, сделать то, что выгодно самому мошеннику.
«Именно это ты сейчас и проделываешь. Нагнетаешь ужас. Ну давай, посмотрим, как ты будешь меня "заманивать"...» — возвращая чашку стоявшему рядом человеку из семьи Чжэнь, Дин Сунъянь уже почти полностью успокоился.
В его разуме продолжал скрипеть голос старика:
— Даже если бы этот старик обманом не выманил тебя в Северный квартал, поместье Чжэнь все равно бы тебя не пощадило.
В тот самый миг, когда для выступления привели человека со стороны, этот старик понял: Чжэнь Цяньфань уже не может ждать.
Подумай сам. Разве взял дом Чжэнь в заложники твоих родителей и близких, принуждая тебя молчать о сказах этому старику? Разве их обещания тебе не остались пустыми словами? Разве они сами заговорят об этом, если сам не напомнишь?
В их глазах ты стал мертвецом в тот самый миг, когда согласился сказывать.
«Все еще стадия устрашения... Однако поведение семьи Чжэнь и впрямь выглядит странно. Тащат человека в подвал с завязанными глазами, но при этом удовлетворяются простым честным словом, что я буду хранить тайну?» — Дин Сунъянь вновь раскрыл веер и, ничем не выдав своих чувств, перешел к той части «Легенды о Белой змее», где госпожа Бай и Сюй Сянь сочетались браком.
— Юный друг, ты с этим стариком теперь словно кузнечики, связанные одной веревкой. Лишь отбросив старые обиды и объединив усилия, мы сумеем вырваться из лап смерти, — продолжил старческий голос.
(Прим. ред: Саранчу и кузнечиков употребляли в пищу или использовали как наживку. Крестьяне нанизывали их на веревку для удобства хранения. Вытащить одного, не затронув остальных, было невозможно. Аналог русской поговорки «в одной упряжке».)
«А вот и "заманивание"... Пока трудно сказать, истинная ли это его цель или ложная...» — Дин Сунъянь хладнокровно оценивал слова собеседника, ни на миг не прерывая сказа вслух.
Старческий голос зазвучал вновь:
— В знак искренности старик сперва одолжит тебе частицу ци, чтобы ты мог общаться со мной в Море сознания, а Чжэнь Цяньфань и те, кто стоит подле тебя, не услышали ни слова.
Эта энергия поселится в твоем теле, и даже в обычной жизни от нее будет немало пользы: в глазах она рассеет иллюзии, в ладонях позволит разить врагов, в ногах дарует легкость передвижения, а в душе – защитит разум. Однако запомни: за пределами этой темницы у тебя будет лишь две возможности ею воспользоваться.
«А вот и кинжал показался из-под карты? Истинная цель – обманом заставить меня расслабился и добровольно впустить твою энергию в свой разум?» — Дин Сунъянь холодно усмехнулся про себя, совершенно не собираясь соглашаться.
Но в следующее мгновение поток прохлады, струившийся сквозь Небесные врата на его макушке, стал необычайно плотным. Подобно водам Млечного Пути, он хлынул внутрь, стремительно сформировав чистое, прозрачное и сверкающее «семя».
Стоило семени легонько провернуться, как разум Дин Сунъяня словно разделился надвое. Одна половина плавно и искусно продолжала рассказывать историю Белой змеи, а вторая – сжалась и повисла над бескрайним, волнующимся, мерцающим золотом призрачным морем.
Небо над этим внутренним морем затягивал густой туман. Лишь на самой вершине зияла брешь, откуда лился чистый свет.
В лучах этого света, заложив руки за спину, стоял человек. На голове его красовался даосский платок-хуаян, а облачен он был в синий халат-ланьшань. Виски его тронула седина, лицо было худощавым и утонченным, как у ученого, но в непроглядно-черных глазах словно скрывались омуты, в которых можно было легко утонуть.
(Прим. ред.: Хуаян-цзинь (華陽巾) – головной убор отшельников и даосов: повязка или мягкая шапочка, которая охватывает лоб и завязывается сзади, оставляя макушку открытой. Название отсылает к знаменитому скиту Хуаян в горах, где жили даосы.)
«Вот так просто силой влил эту ци внутрь? И зачем ты тогда наговорил столько чепухи, если я все равно не мог сопротивляться... Это все еще часть заманивания? Что это за поразительная техника...» — Дин Сунъянь был потрясен и полон сомнений.
И такой человек, способный вторгаться в чужой разум, сидел в темнице у семьи Чжэнь, не в силах выбраться самостоятельно!?
— Чего же в конечном счете добивается старший? — Дин Сунъянь первым сложил руки в почтительном приветствии.
Старец сделал два шага по воздуху и одобрительно кивнул:
— Сохранил ясность ума. Далеко пойдешь.
«Для начала нужно до этого "далеко" дожить...» — Дин Сунъянь молча ждал продолжения.
Старец едва заметно улыбнулся:
— В ближайшие дни тебе пока не о чем тревожиться. Пока ты не закончишь сказывать этому старику истории, и пока поместье Чжэнь не сыщет никаких зацепок – они ничего тебе не сделают.
О цели этого старика ты, вероятно, уже догадался: помоги старику вырваться на волю, помоги восстановиться, и тогда старик дарует тебе великую удачу.
— Старший, ваш недостойный младший не имеет сил даже курицу связать. Как же я могу помочь вам сбежать? — Дин Сунъянь не выдержал и горько усмехнулся. — Уж не говоря о старейшине Чжэне, даже эти двое стражников подле меня могут забить меня насмерть всего парой ударов...
«Уж не слишком ли высокого ты обо мне мнения?»
Старец вперил в Дин Сунъяня свои черные, как омуты, глаза и с невозмутимым спокойствием произнес:
— Большая сила – это лишь узор на парче. Если руки твои не осилят и курицы – это не помеха. Делай, что я скажу, и скоро увидишь: тому, кто постиг Дао, всегда приходят на выручку. Найдется немало тех, кто поможет тебе.
— И все же, почему выбор пал именно на меня? — Дин Сунъяня было не так-то легко одурачить.
Старец благосклонно кивнул:
— Недурно. В тебе есть та же осмотрительность, что была у меня в юности.
Открою правду: отправляя тебя сюда сказывать, Чжэнь Цяньфань с самого начала хотел, чтобы этот старик попытался использовать тебя. Старик же лишь отвечает уловкой на уловку. Иначе для чего бы ему понадобилось выбирать именно тебя – почти чужого, да к тому же не владеющего боевыми искусствами? Среди многочисленных учеников семьи Чжэнь, что столько времени учились ремеслу сказителя, неужто ни один не смог бы выучить «Легенду о Белой змее»?
«А ведь логично. Вчера господин Юй явно следил за мной до Северного квартала, однако сегодня поместье Чжэнь никак на это не отреагировало. Пусть даже из уважения к Жэнь Юяну они решили меня не убивать, но должны были хоть что-то предпринять. А раз молчат, разве не очевидно, что расставили ловушку?» — Дин Сунъянь намеренно изобразил на лице согласие.
Старец поднял голову, взглянул на затянутое густым туманом небо и усмехнулся:
— Твоя выдержка превзошла все ожидания, это дает старику надежду.
— Старший, что же здесь все-таки происходит? — Дин Сунъянь продолжал притворяться смиренным, пытаясь вытянуть больше сведений.
Разумеется, он прекрасно понимал: в словах этого старого лиса правда наверняка перемешана с ложью. Верить всему безоговорочно нельзя, но и отвергать все без разбору тоже не стоит.
Человек в синем халате приблизился и тяжело вздохнул:
— Старик был слепцом – принял Чжэнь Цяньфаня за друга, с которым можно разделить и жизнь, и смерть.
Настоящее имя этого старика – Янь Чанцин*. Я происхожу из ученой семьи с глубокими традициями. Но в один день старшие навлекли на себя гнев еретиков демонического пути, и весь наш дом вырезали до последнего человека. Уцелел лишь я один.
В ту ночь я тайком перелез через стену и отправился кутить с беспутными приятелями – благодаря этому и избежал гибели. И одним из тех приятелей был Чжэнь Цяньфань.
Позже я бежал в далекие края и, полагаясь на старые связи семьи, сумел поступить в школу и обучиться божественному искусству. Ради мести я повсюду искал судьбоносные встречи, и, можно сказать, добился своего, отчего в свое время прославился по всей Поднебесной.
В тот день, вернувшись в родные края, я обнаружил, что друзья детства давно разъехались кто куда. Отыскать удалось лишь одного Чжэнь Цяньфаня. Род его к тому времени обнищал, сам он вступил в банду Четырех Вод и практиковал какое-то паршивое «Божественное искусство Водяной обезьяны».
Одинокий как перст, памятуя о дружбе юных лет и обо всем, что было меж нами, я открылся ему. Помог добыть всевозможные ресурсы, помог разыскать оставленный предшественниками «Трактат со спины рыбы из Северной бездны», способный вобрать в себя искусство Водяной обезьяны. Я помог ему опровергнуть поговорку «не стал Великим мастером к сорока – до конца дней не надейся», и в сорок два года он вступил на Ступень Закона...
(Прим. ред.: В безбрежном Северном омуте (北冥) обитает гигантская рыба Кунь (鯤). Превратившись в птицу Пэн (鵬), она вырывается из оков и устремляется в небо, символизируя преображение и полную свободу духа. Из даосского трактата «Чжуан-цзы» («莊子», IV–III вв. до н. э.))
Янь Чанцин с головой погрузился в воспоминания, и даже обращение к самому себе у него сменилось со «старика» на «я».
Дин Сунъянь слушал, параллельно разбирая каждое слово: где правда, где ложь, и что из этого можно будет проверить.
Янь Чанцин оторвал взгляд от вышины, и в уголках его глаз скопилась скрытая, но явственная ненависть:
— Старик считал его родным братом, и он уважал старика как старшего. Но когда ради одного божественного предмета старик получил тяжелые раны и добрался до префектуры Динцзян просить у него приюта, он позарился на этот самый предмет. Вероломно и неблагодарно, поправ долг и честь, он улучил момент и нанес смертельный удар.
Хе... К счастью, старик, и без того бывший при смерти, не осмелился носить тот предмет при себе. Едва добыв, старик отыскал место и надежно укрыл его. Чжэнь Цяньфань не смог найти его при старике, потому и сохранил старику жизнь, бросив в эту темницу. Он пытает меня денно и нощно, и сколько уже минуло времени, я и сам не ведаю.
«Намеренно размывает сроки заточения – боится, что я сопоставлю даты и вычислю его истинную личность?» — догадался Дин Сунъянь.
Янь Чанцин вновь принял непринужденный и уверенный вид:
— Чжэнь Цяньфаню уже сравнялось шестьдесят, и ждать дольше он не в силах. Все сегодняшние странности вызваны именно этим.
— Почему же он не в силах больше ждать? — спросил Дин Сунъянь. Он благоразумно не стал допытываться, что это за божественный предмет – раз старик умолчал о нем сам, то на прямой вопрос наверняка не ответит.
Янь Чанцин хрипло рассмеялся:
— Его «Трактата со спины рыбы из Северной бездны» неполный: за Ступенью Закона нет продолжения. К тому же в нем таится скрытый изъян, из-за которого по достижении шестидесяти его тело начало стремительно дряхлеть. И если он не сыщет эликсира бессмертия, то даже продлевающие жизнь средства лишь подарят ему несколько лишних десятилетий, но не вернут былой силы. Тот божественный предмет как раз и может помочь ему в этом.
— Вот оно что... — Дин Сунъянь изобразил внезапное прозрение, а затем как бы невзначай бросил: — А из какой школы или секты будет старший?
Янь Чанцин выдержал паузу:
— В те годы из-за этого божественного артефакта старик предал свою секту. Ныне не смею даже произносить ее имя.
«Да ты просто боишься, что я пойду в ту секту и узнаю, что никакого Янь Чанцина там отродясь не было, так ведь?» — мысленно усмехнулся Дин Сунъянь.
*Прим. ред.: Люй Дунбинь (呂洞賓, 796–870 гг.) – даосский ученый и поэт, обожествленный как один из Восьми бессмертных, патриарх внутренней алхимии. Имя при рождении – Люй Янь (呂巖, «скала»), прозвание – Чуньян-цзы (純陽子, «мастер чистого ян»).
Изображается в платке хуаян-цзинь (華陽巾), сине-зеленом халате, с мечом, рассеивающим зло, и мухобойкой.
Имя старика в романе – Янь Чанцин (嚴長青) – досл. «суровый молодой/вечнозеленый кипарис». Он носит тот же убор и халат, а его имя – вероятная отсылка к Люй Яню: Янь (嚴, «суровый») перекликается с Янь (巖, «скала»); Чанцин (長青, «вечнозеленый кипарис») – с бессмертием и прозванием Чуньян-цзы.

Комментарии

Загрузка...