Вскоре подали все четыре закуски: хрустящий соленый арахис, тушеную свиную голову, омлет с зеленым луком и жареную баранью печень. К ним принесли небольшой кувшин модного нынче вина из личи и две чаши лапши «Шисян».
(Прим. ред.: Лапша «Шисян» (什香面) – сытное блюдо из отварной пшеничной лапши с богатым набором гарниров и соусов, которые едок смешивает сам.)
Дин Сунъянь и Жэнь Юян сдвинули пиалы, отпили по глотку, а затем, вдыхая сладкий аромат личи и терпкий дух хмеля, подцепили палочками густо пропитанные пряным соусом куски свинины и принялись неспешно жевать.
Текущему телу Дин Сунъяня явно было не в новинку употребление спиртного.
За непринужденной беседой он не расспрашивал о делах секты Истинного Духа и не допытывался, зачем Жэнь Юян прибыл в префектуру Динцзян области Нин. В качестве тем для разговора он использовал подслушанные байки и сплетни мира цзянху, то и дело вставляя уместные комплименты.
При поверхностном знакомстве не ведут глубоких речей.
Жэнь Юян ел и пил, хмель постепенно ударял в голову, и юноша, прицокивая языком, принялся обсуждать «Список нефритовых древ цзянху»:
— Вошедшие в этот список – не скажу, что все, но семь-восемь из десяти точно – либо используют особые техники, либо вкусили что-то эдакое. Су Юньчжан из школы Тяньнюй, Юй Чунъюань из секты Пяти Святых, Гу И из школы Феникса-Луань, Ци Янбин из секты Небесной Тайны, Ли Линьцюань из врат Громового Гласа, Чу Ханьюань и Чжао Цзычан из секты Шести Драконов – возьми любого. Полагайся они лишь на то, что дала природа – вряд ли сыскали бы подобную славу.
Дин Сунъянь с готовностью кивал, а сам стремительно анализировал кроющиеся в этих словах сведения:
«Секта Пяти Святых – наследие Феникса, собирающего все краски мира. Вполне логично... (См. гл. 12.)
Школа Феникса-Луань, судя по названию, происходит от птицы Луань. В "Тайном каталоге гор и морей" также упоминается, что она "собирает краски"... Секта Шести Драконов – наследие Крылатого дракона Инлуна, прародителя драконов и фениксов, тут тоже без вопросов... (См. гл. 15.) А вот какому Небесному божеству или диковинному зверю соответствуют секта Небесной Тайны и школа Тяньнюй? (См. гл. 5, 6.)
О Девятихвостой лисе сказано: "сможет очаровать всю Поднебесную". С таким наследием мужчины просто не могут не попасть в "Список нефритовых древ", а женщины – в "Список несравненных красавиц". Выходит, секта Небесной тайны или школа Тяньнюй как раз и связаны с Девятихвостой лисой?
А что не так с этим Ли Линьцюанем из врат Громвого Гласа? Хоть я еще не дочитал "Тайный каталог гор и морей" и запомнил немногое, но среди описаний, связанных с громом и молнией, точно не было ни одного свойства, улучшающего внешность или обаяние...»
— И кто же из них вкусил чудесное средство? — с некоторой догадкой в голосе спросил Дин Сунъянь.
Жэнь Юян хитро усмехнулся:
— Ли Линьцюань из врат Громового Гласа. В юности по счастливому стечению обстоятельств ему достался стебель травы яо.
— Травы яо? — Дин Сунъянь не стал рыться в памяти и вспоминать строки «Тайного каталога гор и морей», прекрасно видя, что собеседник не прочь все рассказать сам.
— Именно, — лицо Жэнь Юяна приняло мечтательное выражение, а улыбка сделалась лукавой. — Трава яо – то, во что после смерти обратилась дочь Небесного Владыки, Яо-цзи, она же божественная дева гор Ушань. Отведавший ее становится неотразимым и пленительным для окружающих. Даже я, глядя на него, невольно проникаюсь симпатией – что уж говорить о воительницах цзянху и демонессах?
«Ученик врат Громового Гласа, практикующий яростные и суровые техники, вкусил делающую "неотразимым" траву яо... И в кого же он после этого превратился?» — Дин Сунъяню стало по-настоящему любопытно.
— Он внушает любовь, вызывает непреодолимое желание отдавать ему все самое лучшее. Аж зависть берет, честное слово, — отшутился Жэнь Юян. — Вкуси я этой травы яо, меня бы сегодня не спустили с лестницы в «Изумрудной Иве», и я бы точно не упустил встречи с красавицей Ли.
— Но тогда никто не смог бы оценить природную стать и изящную речь брата Юяна, — мягко парировал Дин Сунъянь.
В искусстве светской беседы его мастерство заметно превосходило навыки двадцатичетырехлетнего Жэнь Юяна, странствующего по цзянху всего пару лет. От подобных слов юноша то и дело расплывался в улыбке, словно овеваемый весенним ветром.
Однако Дин Сунъяня больше занимал иной вопрос:
— А разве поглощение травы яо не вступает в противоречие с собственной техникой культивации?
— Плоды, деревья, целебные травы и те чудовища, что обладают лишь лечебными свойствами, – ничто из этого не помешает твоему совершенствованию в любых боевых искусствах, — Жэнь Юян не стал делать из этого тайны.
В мире цзянху это считалось прописной истиной.
Он закинул в рот пару орешков и наставительно добавил:
— То, что я сегодня выболтал о «Списке нефритовых древ цзянху», в особенности о Ли Линьцюане и траве яо – держи при себе. Я то их не боюсь, но мы с ними в одних кругах вертимся, пересечемся еще, будет неловко. У этого Ли Линьцюаня нрав – что гром и молния – взрывной и неистовый.
А вот Юй Чунъюаня я и впрямь опасаюсь. В двадцать шесть лет – уже Великий мастер, в тридцать три прорвался на Ступень Небожителя. Сейчас ему всего тридцать четыре. В будущем глядишь и до Внутреннего Святилища доберется. С ним мне точно не тягаться.
— Брат Юян, будь спокоен, я умею держать язык за зубами, — Дин Сунъянь поднял пиалу и снова чокнулся с собеседником.
Жэнь Юян только собрался продолжить, как от соседней резной лакированной колонны вдруг отделился человек.
Дин Сунъянь замер от удивления: казалось, незнакомец все это время стоял неподалеку, но сам он его в упор не замечал.
Это оказался один из телохранителей Жэнь Юяна, виденных им ранее в поместье Чжэнь – тот самый, чьи движения были бесшумны и текучи, словно у призрака.
В действительности телохранитель не обладал даром невидимости, не применял отводящие глаза иллюзии и не прятался в слепой зоне. Он словно растворялся в окружении, становясь неотъемлемой частью фона.
Охранник наклонился к уху Жэнь Юяна и почти беззвучно обронил несколько слов.
Слушая его, Жэнь Юян повел собачьими ушами и уставился на Дин Сунъяня со смесью недоумения и любопытства. От этого взгляда сказитель почувствовал себя крайне неуютно и мог лишь терпеливо ждать.
Во время паузы Дин Сунъянь внимательно оглядел телохранителя и обнаружил, что у того тоже имеются физические мутации. Правда, они были надежно скрыты под одеждой, и если не подойти вплотную и не присмотреться, заметить их было сложно: кисти рук прятались в рукавах, наружу выглядывали лишь острые когти – явный признак звериного облика.
Когда страж отступил на прежнюю позицию, Жэнь Юян слегка улыбнулся и поманил Дин Сунъяня рукой, приглашая пересесть на боковую сторону стола, поближе к себе.
Сгорая от недоумения, Дин Сунъянь пересел.
— Достойный брат, разве ты не просто сказитель у храма Данкана? Отчего же за тобой по пятам следуют целых два соглядатая? — прошептал Жэнь Юян, придвинувшись к самому уху Дин Сунъяня.
Его слова прозвучали словно гром среди ясного неба, до смерти перепугав Дин Сунъяня.
«За мной следят? Да еще и сразу двое? А я даже не заметил!» — поразился он.
Сохраняя прежнюю позу, Жэнь Юян продолжил едва слышно:
— Первый – тот самый приглашенный мастер из поместья Чжэнь, Юй Ваньсюн.
(Прим. ред.: Юй Ваньсюн (餘萬雄) – досл. «Превосходящий десять тысяч героев».)
«Юй Ваньсюн... господин Юй? Это имя совершенно не вяжется с его мрачной аурой и повадками. Впрочем, когда родители нарекали его, они вряд ли знали, какой у него сложится характер и какой путь он изберет... Но зачем господин Юй следит за мной? Разве истинный поставщик "Тайного каталога гор и морей" уже не мертв? Если копнуть глубже, то все причастные вообще не должны были пересекаться с прежним хозяином тела... Погодите. Неужели это из-за того, что днем я выступал перед "важным гостем"? Господин Юй проверяет, не подвергся ли я тайному влиянию? Они настолько бдительно стерегут этого "гостя"?» — Дин Сунъянь невольно нахмурился.
«Если так, то моя прогулка в Северный квартал и выжидание в засаде у бани в глазах господина Юя выглядят крайне подозрительно! Не схватят ли меня сейчас люди поместья Чжэнь и не поведут ли в пыточную? Может, сразу броситься в управу и просить защиты?»
— А второй – вон тот человек, — Жэнь Юян незаметным движением указал пальцем.
У окна, через несколько столиков от них, сидел мужчина и пил в одиночестве. Он был заурядной наружности, носил обычную головную повязку-цзиньцзэ, а перед ним стояли две закуски и кувшин вина.
Дин Сунъянь бросил туда быстрый взгляд и понял, что совершенно не знает этого человека. Но он вдруг поймал себя на мысли, что за последние дни пару раз натыкался на него в уличной толпе.
В бескрайнем людском море никто не станет обращать внимания на случайного прохожего. Но теперь, зная о слежке, Дин Сунъянь ощутил неприятный холодок по спине:
«Кто этот тип? И кто велел ему следить за мной?»
Жэнь Юян, в глазах которого так и плясали искры азарта, снова зашептал:
— Достойный брат, ты сейчас как ни в чем не бывало ступай домой, а я, как твой старший, тайком сяду этому типу на хвост и постараюсь выведать, кто за ним стоит.
А что касается первого... Тут я не ведаю, зачем Юй Ваньсюн увязался за тобой. Лезть во внутренние дрязги поместья Чжэнь мне не с руки – это может помешать моим дальнейшим планам.
Если тебя это сильно тревожит – ступай прямиком в управу и ищи людей из секты Сяомин. В особенности ту девушку, Чжэн Чжуси. Она хоть и молода, и сил у нее немного, зато отец ее – важный сановник при императорском дворе, а мать – глава секты Сяомин, именитый Великий мастер. К тому же у девчонки пылкий нрав и обостренное чувство справедливости. Она не побрезгует вступиться даже за такого простолюдина, как ты.
Дин Сунъянь коротко кивнул.
«С подозрениями поместья Чжэнь разберемся позже, сейчас надо уладить насущную проблему».
Досыта наевшись и напившись, он распрощался с Жэнь Юяном, покинул винную лавку и направился в сторону Застенного переулка.
Дуновение вечернего ветра, пропитанного речной прохладой, освежило голову. Дин Сунъянь вновь успокоился и принялся анализировать детали, упущенные в пылу разговора:
«Какие такие "дальнейшие планы" намечаются у Жэнь Юяна и поместья Чжэнь? Или, вернее, у секты Истинного Духа и семьи Чжэнь?
И отчего слежку засек телохранитель, а не сам Жэнь Юян? Он ведь узнал об этом лишь после подсказки...
Превратившись в белого дракона в рыбьей чешуе, он настолько вжился в роль простого смертного, что перестал глядеть в шесть сторон и слушать во все восемь ушей? Не слишком ли глубокое погружение в образ?
Или у его охранника особая техника, и он в таких делах куда искуснее?»
Дин Сунъянь шел прогулочным шагом, периодически останавливаясь, чтобы поглазеть на ночной город. Повсюду висели разноцветные бумажные фонарики, создавая иллюзию абсолютного благополучия и безопасности.
Присев на корточки, чтобы рассмотреть расстеленный на земле свиток с каллиграфией, Дин Сунъянь самым естественным образом метнул взгляд назад.
Это была его пятая попытка выявить хвост, предыдущие четыре не принесли результата.
Быстро пробежавшись взглядом по толпе, он выхватил фигуру человека, который ранее сидел в винной лавке в одиночестве.
«И впрямь он...» — Дин Сунъянь отвел глаза и принялся изучать товар уличного художника.
Так, неспешно, он добрался до Застенного переулка, оставляя Жэнь Юяну достаточно времени для действий.
Едва он поравнялся с колодцем у входа в переулок, как из тени внезапно выпрыгнула черная фигура.
Дин Сунъянь едва не расстался с душой от испуга и чуть было не ударил незваного гостя сложенным веером наотмашь.
— Брат Дин! — раздался голос воришки Сюй Чанъаня.
Дин Сунъянь замер с занесенной рукой. Присмотревшись в неясном свете луны и звезд, он убедился, что это и вправду был его друг Сюй Чанъань.
— Ты что, призрака из себя строишь?! — беззлобно выругался сказитель.
Сюй Чанъань виновато улыбнулся:
— Отчего ты сегодня так поздно? Я все ждал тебя.
«Ждал? А зачем?» — Дин Сунъянь окинул взглядом темный переулок, где мало кто мог позволить себе тратить серебро на осветительные фонари.
Сюй Чанъань поспешно извлек из-за пазухи увесистый серебряный слиток-юаньбао:
— Брат Дин, спасибо тебе за вчерашнее. Я сегодня рано утром наведался в дом наставника и тайком стянул двадцать пять лянов серебра, а остальное мы уже поровну поделили между учениками. Они-то все равно не знают, сколько у наставника было припрятано.
— Эти... эти двадцать пять лянов – моя благодарность. Только не отказывайся! Тут и пять лянов старшему брату Дину причитаются.
«Парень ты, конечно, неплохой... Но вот это твое "стянул"... Кто первый встал, того и тапки, да?...» — Дин Сунъянь сухо кашлянул:
— Раз уж ты так ставишь вопрос... Если не возьму, то, получится, оскорблю твои искренние чувства, верно?
С этими словами он вздохнул и принял увесистый слиток.
Сюй Чанъань просиял, он искренне рассмеялся и, довольный собой, отправился восвояси.
Сделав пару шагов вперед, Дин Сунъянь увидел, как из густой тени за его спиной бесшумно выступает Жэнь Юян.
Лицо ученика секты Истинного Духа было мрачным и серьезным. Он покачал головой и глухо произнес:
— Упустил.

Комментарии

Загрузка...