Услышав вопрос красноносого мужчины, Дин Сунъянь остро ощутил некую неправильность.
«Чего он злится то? Злости тут вроде как быть не должно...»
По прежним его предположениям, этот человек, увидев, что тот, кого он считал мертвым, вдруг объявился живым, должен был испытать целую гамму противоестественных чувств. Но злости среди них точно быть не могло.
Не мог же он, убив человека, еще и разгневаться, что жертва вернулась мстительным призраком?
«Выходит, я ошибся?»
С этими сомнениями Дин Сунъянь не стал сразу отвечать, а лишь молча смотрел на собеседника.
«Если попался трудный вопрос – лучше его пропустить».
Красноносый, видя это, еще пуще разозлился и зачастил:
— Начальник Чэнь предложил тебе отличную цену, так зачем ты приперся обратно? Мог бы просто пересидеть где-нибудь, убедиться, что все улеглось, а потом по-тихому увезти семью!
«Начальник Чэнь? Это еще кто? Похоже, мне заплатили, чтобы я бежал без оглядки. Выходит, прежний владелец тела и впрямь был во что-то втянут...» — поразмыслив пару мгновений, Дин Сунъянь решил обвести собеседника вокруг пальца.
Он холодно усмехнулся:
— Не вернись я – давно бы уже гнил в канаве без погребения.
Красноносый выпалил:
— С чего бы начальнику Чэню убивать тебя, чтобы заткнуть рот...
Его голос дрогнул, и чем больше он говорил, тем меньше уверенности в нем оставалось. В конце концов он запнулся, напустил на себя показную суровость и резко перешел в наступление:
— Раз ты утверждаешь, что начальник Чэнь пытался тебя погубить, почему бы просто не заявить властям?
Дин Сунъянь, совершенно не владея контекстом, привычно промолчал и лишь с издевательской полуулыбкой бросил встречный вопрос:
— И впрямь, почему же я не заявил властям?
Губы красноносого зашевелились, и лишь спустя некоторое время он выдавил:
— Ты ведь и так чудом спасся. Почему бы не воспользоваться шансом, не сбежать на край света и не сменить имя? Зачем возвращаться на верную гибель?
«Ага, значит, ты и сам считаешь, что заявить властям я никак не мог? Выходит, дело, в которое впутался мой предшественник, нечистое: его нельзя выносить на свет, о нем не должны прознать ни управа, ни здешние праведные школы. И начальник Чэнь действительно мог убить меня, чтобы заткнуть рот... Эх, я-то не подумал о властях лишь потому, что совсем не знал местных реалий, и мог только по совету семьи просить помощи в поместье Чжэнь. Ошибка, сыгравшая мне на руку!»
Все взвесив, Дин Сунъянь холодно бросил:
— У меня не осталось ни гроша за душой. Естественно, пришлось вернуться.
Красноносый едва не лишился дара речи:
— Да у тебя руки-ноги целы, сказами владеешь – где угодно на кусок хлеба заработаешь! Зачем возвращаться и тащить всех нас на дно?
Неужто думаешь, начальник Чэнь не рискнет нанести новый удар? Или ты собрался до конца своих дней просидеть под надзором Сторожевых башен?
Слушай, Дин Эрлан... Давай я подкину тебе немного серебра, а ты, сделай милость, убирайся скорее из префектуры Динцзян!
Дин Сунъянь проигнорировал предложение и перевел разговор:
— Ты только что от начальника Чэня? Что он сказал?
В столь важном деле стоящий перед ним человек явно не осмелился бы принимать решения сам – он точно сразу же доложил обо всем тому самому начальнику Чэню.
Красноносый процедил с явной угрозой:
— Начальник Чэнь уже знает, что ты вернулся.
Он послал меня проверить, почему ты до сих пор не убрался. Говорит, что тут что-то неладно: ты и не бежишь прочь, и к нему не являешься. Ему непонятно, что ты затеваешь.
«Вот оно как...» — мысленно кивнул Дин Сунъянь.
Раз уж разговор дошел до этого момента, пора было выкладывать козыри:
— Разумеется, неладно. Меня ранили в голову, и я совершенно ничего не помню.
Говоря это, он пощупал свой висок.
— Ничего не помнишь... — красноносый остолбенел. — Тогда как же ты...
Дин Сунъянь изобразил на редкость дежурную улыбку:
— Помню только, что меня хотели убить, но не помню кто. Вот и пришлось пойти побродить у храма Данкана – поглядеть, кто при моем виде начнет нервничать.
— Ты... да ты! — красноносый ткнул в него пальцем, задыхаясь от изумления и злости, не в силах вымолвить ни слова.
Он никак не ожидал, что забитый трус Дин Эрлан способен на столь изощренный блеф!
Но это все объясняло.
Сказать, что Дин Эрлан ничего не боится и за ним кто-то стоит – так он не пошел прямиком к начальнику Чэню. Сказать, что ему не на кого опереться – так он и не бежал прочь в чужие края, а все гулял себе у храма Данкана. Противоречивость его поведения ставила в тупик.
И лишь теперь все встало на свои места: забыв все ключевые события, он хотел разобраться в случившемся и устранить скрытую угрозу – вот единственное разумное объяснение.
Дин Сунъянь воспользовался моментом и решил «дожать» клиента:
— Расскажи мне, в чем же дело. Если здесь и впрямь опасно, я готов хоть сейчас сбежать на край света. А иначе – пойду и донесу властям! И даже если меня самого на куски изрежут, я и тебя, и начальника Чэня утяну за собою!
Красноносый долго и пристально вглядывался в лицо Дин Сунъяня, поколебался и наконец сдался:
— Хорошо, я помогу тебе понять, почему здесь нельзя оставаться.
— Только не вздумай плести мне небылицы, у меня есть способ проверить, — снова пустил в ход блеф Дин Сунъянь, ставя на то, что собеседник не поверит, будто Дин Эрлан позабыл вообще абсолютно все.
Красноносый подавил гнев:
— Да какой смысл мне врать? Ты ведь сам все изначально знал. Когда разберешься, что к чему, точно не станешь болтать – это лишь навлечет на тебя погибель.
Намедни ты пришел ко мне и сказал, что хочешь сбыть с рук книгу под названием «Тайный каталог гор и морей». начальник Чэнь весьма заинтересовался, отсыпал тебе кучу серебра и велел убираться из префектуры Динцзян, а главное – держать язык за зубами...
— «Тайный каталога гор и морей»? — перебил его Дин Сунъянь.
«Обычный "Каталог" я знаю. Но что еще за "Тайный"?»
Красноносый покосился на Дин Сунъяня:
— Ты и этого не помнишь?
Дин Сунъянь с самым честным и невинным видом покачал головой.
Мужчина глубоко вздохнул, огляделся по сторонам и, убедившись, что переулок пуст, заговорил приглушенным голосом:
— Все боевые искусства в Поднебесной берут начало либо от наследия, оставленного Небесными Владыками и богами, либо происходят от тех диковинных зверей и чудовищ, что упомянуты в «Каталоге гор и морей». Разве в обычном «Каталоге» не сказано: съешь то-то – исцелишь такую-то болезнь, съешь это – устоишь перед огнем или злом?
А вот в «Тайном каталоге гор и морей» сказано, что если съесть плоть многих диковинных зверей и чудовищ, можно обрести присущие им свойства и божественные способности, а то и самому стать божеством или небожителем. Понятно, что после того как император Чжуаньсюй отрезал Небо от Земли, Дао истощилось, а диковинные звери начали исчезать. Но если тебе все же посчастливится встретить и съесть такую тварь, ты сможешь одним махом вознестись до небес и стать Великим мастером.
Взять ту же Фэн Инин из секты Пяти Святых! Разве она не потому стала Великим мастером, едва ступив в мир цзянху, что проглотила яйцо феникса? А ведь их секта Пяти Святых как раз и владеет наследием феникса – воистину, одно к другому... как там его... способствует*.
Но я отвлекся. Словом, после того как император Чжуаньсюй разорвал связь между Небом и Землей, диковинные звери и чудовища стали постепенно исчезать. Однако те предки, что отведали их плоти, опираясь на изменения в собственном теле и обретенные способности, создали и оставили после себя кучу техник и боевых искусств. Это и стало истоком большинства нынешних школ, включая и демонические пути.
Говорят, «Тайный каталог гор и морей» – это список, переписанный окольными путями с «Императорских комментариев к "Каталогу гор и морей"», оставленных Небесным Владыкой. Сами «Комментарии» вместе с горой Куньлунь давно исчезли, и искать их негде. Зато в «Тайном каталоге» также записано, какими именно свойствами обладают те или иные диковинные звери и чудовища, и даже содержатся примечания к наследию Небесных Владык и божеств. Разве это не значит вывернуть наизнанку подноготную всех великих школ и сект?
Если бы «Тайный каталог гор и морей» пошел по рукам, все глубинные тайны их божественных приемов и великих техник стали бы известны каждому. Для таких букашек, как мы, в этом толку мало, но попади книга в руки серьезных людей, они смогут заранее узнать все слабые места своих врагов.
Да плевать на них, на уязвимости. Имея на руках «Тайный каталог», ты в будущем, повстречав чудесных тварей, будешь знать: каких можно есть, а каких нельзя, и что случится, если съесть. Не придется понапрасну уступать добычу великим школам и кланам!
Со времен, как род Юцюн сменил династию Ся**, «Тайный каталог» повсеместно уничтожался всеми школами и кланами, и лишь у себя они хранят какие-то обрывки. Если кто-то со стороны завладеет «Тайным каталогом», его непременно станут преследовать, и гибель его неминуема. Теперь понимаешь, почему тебе нужно срочно бежать?
«Так вот как, оказывается, возникли боевые искусства в этом мире – все началось с поедания диковинных зверей и чудовищ! Неудивительно, что Цинъянь говорила, будто при глубоком освоении боевых искусств в теле проявляются мутации – человек приближается к облику соответствующей твари... Помнится, в "Каталоге гор и морей" была девятихвостая лисица – так не от нее ли у некоторых мастеров отрастает лисий хвост, о котором упоминала сестра?» — Дин Сунъяня внезапно осенило, словно все наконец-то встало на свои места.
Он озадаченно спросил:
— И откуда же у меня взялся этот «Тайный каталог гор и морей»?
«С тех пор как династия Юцюн сменила Ся, минуло, поди, несколько тысяч лет. Если не считать того, что хранится у великих школ, да в императорском дворе, – как мог вдруг всплыть полный экземпляр? Да еще и в руках заурядного уличного сказителя!
Не мог же Дин Сунъянь выкопать его из какой-нибудь древней могилы?
Или у него был сообщник?
И убил прежнего меня вовсе не начальник Чэнь, а именно этот сообщник?»
Красноносый уставился на Дин Сунъяня:
— Почем мне-то знать?
Ты молчал как рыба: как тебя ни расспрашивали, ты и словом не обмолвился, откуда взял книгу. Начальнику Чэню только и оставалось, что отослать тебя из префектуры Динцзян, чтоб не проболтался.
— А тот «Тайный каталог гор и морей» – не подделка? — раздумывая, спросил Дин Сунъянь.
Красноносый с озадаченным видом ответил:
— Начальник Чэнь сказал, что подлинный. Причем еще и полный.
Вряд ли у тебя хватило бы наглости его обманывать... Да и кому в здравом уме придет в голову подделывать такие вещи!
«Ты явно недооцениваешь мошенников... Впрочем, начальник Чэнь, похоже, способен отличить подлинник от подделки. И судя по всему, он не принадлежит к великим школам или сектам – иначе ему не было бы нужды прятать книгу и в страхе отсылать моего предшественника прочь...» — Дин Сунъянь перевел разговор:
— Кто он такой, этот начальник Чэнь?
Красноносый, заметив, что у выхода из переулка кто-то проходит, заговорил быстрее:
— Его зовут Чэнь Юйлян, он – начальник банды Малых Лодок в префектуре Динцзян. Его ранг – Постижение сокровенного... девятый... восьмой... седьмой... Ну, по-нашему, по-простому, – 5-го ранга.
Наша банда Малых Лодок – довольно известное объединение в области Нин, и сейчас мы соперничаем с бандой Четырех Вод за некоторые участки рек.
«Банда Четырех Вод? Старейшина клана Чжэнь – верховный старейшина банды Четырех Вод и прославленный Великий мастер... Так это дело и впрямь связано с поместьем Чжэнь...» — Дин Сунъянь чувствовал, что пазл вроде бы складывается, но картина от этого становится только сложнее.
«Уж не было ли получение "Тайного каталога" Дин Эрланом частью чьего-то сложного замысла?»
— Вот, значит, как... — с облегченным видом протянул Дин Сунъянь. — Тогда мне действительно нельзя задерживаться в префектуре Динцзян. Ступай к начальнику Чэню и передай, чтобы он дал мне еще немного серебра, а я уж сам найду случай убраться. А пока я буду держаться на людях – под взглядами Сторожевых башен он вряд ли посмеет тронуть меня.
Красноносый явно вздохнул с облегчением:
— Вот-вот, обо всем можно договориться!
Бросив еще несколько напутствий, он повернулся и направился к выходу из переулка.
Дин Сунъянь смотрел ему вслед, напряженно размышляя и анализируя:
«Господин Юй наверняка сможет проследить за этим типом и выйти на Чэнь Юйляна...
Но неужели Чэнь Юйлян совсем не принял мер предосторожности? Я ведь вел себя столь необычно...
Будь я на его месте и знай то, что знаю сейчас, – как бы я поступил?
Хм, я бы точно не стал сидеть в кабинете и ждать отчета подручного – ведь он запросто может привести за собою крупные неприятности.
Я бы либо затаился и скрытно наблюдал за возвращающимся подручным, а там, смотря по обстоятельствам, – либо вышел бы и решил дело сам, либо, бросив все, что банда Малых Лодок нажила в Динцзяне, бежал бы на край света.
Либо увязался бы за подручным и тайно подслушивал, а уж разузнав все подробности, немедля принял бы меры.
И вот сейчас, если господин Юй отправился за этим типом в банду Малых Лодок, не окажусь ли я, оставшись здесь один, в смертельной опасности?
Убрать меня днем на улице сложно, но организовать какой-нибудь несчастный случай – проще простого!»
От этой мысли Дин Сунъянь содрогнулся и поспешно окликнул уходящего:
— Постой-ка.
— А? — красноносый полуобернулся, недоумевая.
Дин Сунъянь слегка улыбнулся и непринужденно, словно ведя праздную беседу, спросил:
— Как думаешь, где сейчас может быть начальник Чэнь?
*Прим. ред. А.: «Воистину, одно к другому... способствует», в оригинале идиома «相得益彰», досл. «взаимно получать выгоду и проявлять яркость», из трактата Ван Бао (王褒) «Мудрецы поучают рыцарей» («聖主得賢臣頌»), эпоха Западная Хань (I век до н. э.).
**Прим. ред. А.: Род Юцюн сменил династию Ся – мифологический период истории Китая, ориентировочно XX–XIX века до н. э. Юцюн (有窮) – род или владение, из которого происходил легендарный лучник Хоу И (后羿), сбивший с неба девять солнц. Согласно преданиям, Хоу И сверг правителя династии Ся – Тай Кана (太康) и на время узурпировал власть.

Комментарии

Загрузка...