Ли Мо сидел на стуле, не сводя глаз с лежащего на кровати Чжао Увана, и незаметно для себя задремал. Проснувшись, он обнаружил, что небо уже посветлело: лучи утреннего солнца пробивались сквозь оконную решётку, мягко ложась на лицо раненого. Цвет его кожи слегка порозовел по сравнению с вчерашним, хотя всё ещё оставался пугающе бледным. Ли Мо поднялся, разминая ноющую шею.
Чжоу Уян свернулся калачиком на соседнем стуле и спал без задних ног — с подбородка даже стекала тонкая струйка слюны. Шэнь Мо опирался спиной о стену, закрыв глаза, но Ли Мо знал, что тот начеку: его ладонь крепко сжимала рукоять меча. Стул Цзян Хуая пустовал — похоже, он ушёл ещё ночью.
Ли Мо бесшумно подошёл к двери и выглянул во двор. Там несколько аптекарей в белых халатах осторожно сушили лекарственные травы, двигаясь с почти благоговейной аккуратностью, словно боялись потревожить невидимую гармонию. Издалека доносились звонкие птичьи трели. Ли Мо сделал глубокий вдох — воздух был густо пропитан горьковатым ароматом снадобий, — и вдруг в памяти всплыли уроки Бабушки Лю по распознаванию растений: во дворе тогда витал такой же насыщенный запах лекарств.
— Проснулся?
Голос Цзян Хуая раздался сбоку. Ли Мо резко обернулся и увидел, что тот несёт чайник, подходя с другого конца двора.
— Куда вы ходили?
— Повидал нескольких старых друзей, — ответил Цзян Хуай, усаживаясь на каменную скамью и принимаясь разводить огонь под чайником.
Ли Мо устроился рядом.
— Чжао Уван ещё не проснулся.
Цзян Хуай кивнул, не отрываясь от дела.
— Раны слишком тяжёлые, выздоровление займёт время.
Вода вскипела, и он заварил чай, налив Ли Мо дымящуюся пиалу. Ли Мо принял её, ощущая приятное тепло в ладонях. Цзян Хуай сделал глоток, а потом внезапно спросил:
— Какие планы дальше?
Ли Мо задумчиво подул на чай.
— Подожду, пока он очнётся, тогда и решу.
Цзян Хуай посмотрел на него пронизывающим взглядом.
— И всё?
— Ради этой новости он чуть не погиб. Я обязан дождаться его пробуждения и лично поблагодарить, — пояснил Ли Мо, чувствуя, как внутри шевельнулось что-то тёплое, почти непривычное.
Цзян Хуай помолчал, затем кивнул.
— Ладно.
Он аккуратно поставил пиалу.
— Тогда эти несколько дней ты поживёшь здесь.
Ли Мо удивлённо вскинул брови.
— Лекарственный зал меня примет?
— Я с ними договорился. Будешь помогать как ученик: сушить травы, бегать по поручениям, — объяснил Цзян Хуай с лёгкой усмешкой.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией.
— Заодно чему-нибудь научишься.
Ли Мо бросил взгляд на развешанные во дворе пучки трав. Научиться чему-то? Цзян Хуай усмехнулся шире.
— Хозяин Лекарственного зала — мой старый друг. Он готов ввести тебя в фармакологию.
Ли Мо замер, переваривая услышанное. Фармакология? Цзян Хуай продолжил, вставая и отряхивая одежду:
— То, чему учила тебя Старуха Лю, — навык выживания. Фармакология — такой же навык выживания.
— Сам подумай.
С этими словами он ушёл, унося чайник. Ли Мо остался сидеть на скамье, долго наблюдая за аптекарями, развешивающими травы. Затем он поднялся и вышел во двор.
Один молодой человек в белом халате переворачивал пучки и, заметив приближающегося Ли Мо, улыбнулся.
— Ты тот, кого привёл Старейшина Цзян?
Ли Мо кивнул. Молодой человек представился:
— Меня зовут Бай Шу, я ученик Лекарственного зала. Хозяин велел, чтобы ты несколько дней учился у меня.
— Не хочу мешать, — сказал Ли Мо.
Бай Шу помахал рукой.
— Ничуть. Я и один-то еле справляюсь.
Он указал на материалы перед собой.
— Это дангуй — пополняет кровь. Тот — хуанци, восполняет ци. А ганьцао гармонизирует свойства лекарств.
Ли Мо внимательно разглядывал травы, и в памяти всплыли те, которым обучала его Бабушка Лю. Некоторые выглядели похоже, но эффекты отличались. Бай Шу заметил его сосредоточенность и рассмеялся.
— Ты раньше чему-то учился?
— Немного, различать дикие овощи, — ответил Ли Мо.
Бай Шу растерянно моргнул, но тут же расхохотался.
— Дикие овощи? Это тоже полезный навык.
Он продолжил объяснения, а Ли Мо слушал, впитывая каждое слово. Вскоре он спросил:
— Эти средства лечат внутренние травмы?
Бай Шу кивнул.
— Конечно. Внутренние повреждения бывают разными: одни требуют пополнения, другие — выведения токсинов, третьи — мягкого восстановления.
Он посмотрел на Ли Мо.
— Зачем спрашиваешь?
— У друга тяжёлые внутренние раны, — сказал Ли Мо.
— Тот, что лежит в зале? — уточнил Бай Шу.
Ли Мо кивнул. Бай Шу продолжил:
— Хозяин взялся сам, так что спасёт. Но восстановление будет медленным.
Ли Мо помолчал.
— Можно мне к нему?
— Иди, — разрешил Бай Шу. — Ему как раз нужна охрана.
Ли Мо вернулся в комнату. Чжао Уван всё ещё не приходил в сознание, но дыхание стало ровнее, чем вчера. Ли Мо сел у кровати, вглядываясь в это лицо. Впервые он увидел Чжао Увана вне гробницы Старца Небесного Секрета — тогда тот явился, чтобы убить его. А теперь лежал здесь, спасая ему жизнь. Мир и правда полон странностей.
Он размышлял об этом, когда веки Чжао Увана дрогнули. Ли Мо ошеломлённо замер. Веки шевельнулись снова, и Чжао Уван медленно открыл глаза. Увидев Ли Мо, он растерянно моргнул.
— Ты... как здесь?
Голос звучал хрипло, будто наждачная бумага скребла по камню. Ли Мо объяснил:
— Это Лекарственный зал. Ты ранен, мы доставили тебя сюда.
Чжао Уван моргнул, вспоминая, и кивнул.
— Тот... «Безымянный»...
— Ты задержал его и потерял сознание, — подтвердил Ли Мо.
Чжао Уван помолчал.
— Я спас тебе жизнь.
— Уже во второй раз, — заметил Ли Мо.
Чжао Уван удивлённо вскинул брови, но затем рассмеялся. Смех потревожил раны, и он скривился от боли. Ли Мо встал.
— Я позову хозяина.
Он вышел, нашёл Бай Шу и попросил позвать старца. Вскоре тот вошёл, пощупал пульс Чжао Увана и объявил:
— Жизнь спасена. Но на восстановление уйдёт три месяца — в это время нельзя двигаться.
Чжао Уван кивнул. Старец ушёл. Ли Мо стоял у кровати, глядя на него, а Чжао Уван смотрел в ответ. Они молчали некоторое время, пока Чжао Уван не заговорил первым:
— «Безымянный» ещё вернётся за тобой.
Ли Мо кивнул.
— Знаю.
— Он очень силён.
— Знаю.
— Ты его не победишь.
— Знаю.
Чжао Уван умолк. Он смотрел на Ли Мо со сложным выражением — смесью усталости, иронии и чего-то ещё, неуловимого.
— А что ты собираешься делать? — спросил Чжао Уван, приподнявшись на локте.
Ли Мо на миг задумался, взвешивая слова, и наконец ответил:
— Сначала выжить. Потом найти способ прорыва.
Чжао Уван оцепенел, уставившись на него расширенными глазами, прежде чем выдавить:
— Какой у тебя уровень?
— Конденсация Ци, второй слой, — спокойно отозвался Ли Мо.
Чжао Уван умолк, и лишь спустя долгую паузу, когда тишина в комнате стала почти осязаемой, продолжил, качая головой:
— Конденсация Ци, второй слой, а ты метишь в бой с Формированием Золотого Ядра, поздняя стадия?
Ли Мо коротко кивнул, не отводя взгляда.
— Ты сумасшедший, — выдохнул Чжао Уван, откидываясь обратно на подушку.
— Возможно, — согласился Ли Мо, и в его голосе скользнула тень усмешки.
Он повернулся к выходу, но у самой двери замер, оглянулся через плечо и добавил:
— Спасибо.
Чжао Уван снова застыл в изумлении, моргая.
— За ту новость, — пояснил Ли Мо, прежде чем толкнуть дверь и шагнуть наружу.
Чжао Уван лежал на кровати, не отрывая глаз от закрывшейся двери, и долго не шевелился. Наконец его плечи затряслись, и он расхохотался — так искренне и заливисто, что на глазах выступили слезы, стекая по щекам.
— Этот парень... — пробормотал он, утирая лицо рукавом.
Ли Мо вышел во двор и увидел Цзян Хуая, который неспешно потягивал чай за низким столиком. Подсев рядом, он опустился на каменную скамью, чувствуя, как прохладный вечерний воздух обволакивает кожу.
Цзян Хуай бросил на него короткий взгляд:
— Очнулся?
Ли Мо кивнул, принимая протянутую чашку.
— Ну и ладно, — буркнул Цзян Хуай, наливая ароматный отвар.
Ли Мо сделал глоток, и вдруг услышал вопрос, прозвучавший в тишине двора:
— Что будешь делать с тем «Безымянным»?
Ли Мо снова задумался, глядя на пар, поднимающийся от чашки, прежде чем ответить:
— Сначала прорыв.
Цзян Хуай кивнул, не выказывая удивления.
— Конденсация Ци, третий слой?
Ли Мо покачал головой.
— Заложение Основ.
Цзян Хуай на мгновение застыл, и в его глазах мелькнуло сложное чувство — смесь скепсиса и невольного уважения.
— От второго слоя Конденсации Ци до Заложения Основ обычному человеку требуется десятки лет, — произнес он медленно, словно взвешивая каждое слово.
— Я не обычный, — отрезал Ли Мо, и в его тоне не было ни тени сомнения.
Цзян Хуай замер, а потом расхохотался — низко, раскатисто, хлопнув себя по колену.
— Ладно, уверен в себе.
Он поднялся, отряхивая пыль с одежд, и добавил:
— Тогда тренируйся.
Уходя, он бросил через плечо, отвечая на немой вопрос Ли Мо:
— Пойду повидаю старых друзей, разузнаю новости.
Цзян Хуай вышел за ворота. Ли Мо сидел на каменной скамье, провожая его взглядом, пока фигура не растворилась в сумерках.
В этот миг из дома выглянул Чжоу Уян, прислушиваясь.
— Чжао Уван очнулся? — спросил он, высовываясь дальше.
Ли Мо кивнул, и Чжоу Уян выскочил во двор, плюхаясь рядом на скамью.
— Что он сказал?
— Что я не одолею «Безымянного», — передал Ли Мо ровным тоном.
Чжоу Уян притих, уставившись в землю, а вскоре тихо спросил, не поднимая глаз:
— А ты сможешь?
Ли Мо задумался, честно взвесив силы, и покачал головой.
— Нет.
— Тогда что делать? — растерянно выдохнул Чжоу Уян, сжимая кулаки.
— Тренироваться, — просто ответил Ли Мо, поднимаясь.
Он встал и подошел к лекарственным травам во дворе. Бай Шу как раз переворачивал и сушил их под закатным солнцем; заметив Ли Мо, он улыбнулся уголком рта.
— Хочешь научиться?
Ли Мо кивнул.
— Начни с узнавания лекарств, — посоветовал Бай Шу, протягивая пучок стеблей.
Ли Мо присел на корточки и принялся за дело: внимательно разглядывал каждое растение, нюхал листья и цветы, запоминая запахи и формы. Бай Шу стоял рядом, скрестив руки, и в его взгляде теплилось одобрение.
— Учишься быстро, — заметил он, наблюдая, как пальцы Ли Мо уверенно сортируют травы.
— Хочу жить, — объяснил Ли Мо, не отрываясь от работы.
Бай Шу на миг замер, но Ли Мо ничего не добавил, продолжая методично запоминать.
Солнце медленно скатилось с востока на запад, небо потемнело, усыпанное первыми звездами. Ли Мо наконец поднялся, размял затекшие ноги и подытожил:
— Узнал сегодня тридцать семь лекарств.
— Завтра продолжим, — сказал Бай Шу, кивая.
Ли Мо кивнул и вошел в дом, бросив взгляд на Чжао Увана. Тот спал ровно, дыхание было глубоким. У своего кресла Ли Мо сел; Чжоу Уян уже свернулся в другом и уснул, Шэнь Мо привалился к стене, закрыв глаза.
Ли Мо тоже закрыл глаза, но сон не шел. Мысли вихрем крутились вокруг «Безымянного» — Формирование Золотого Ядра, поздняя стадия, всего шаг до Зарождающейся Души. Сам он пока на втором слое Конденсации Ци. Между ними — бездонная пропасть: Заложение Основ, ранняя и средняя стадии Формирования Золотого Ядра, целые кварталы дистанции.
Но он вспомнил слова Цзян Хуая: «За восемьсот с лишним лет людей сильнее меня было много. Но выжил я».
Открыв глаза, Ли Мо уставился на луну за окном, холодную и безжалостную. Выживают не самые сильные, а те, у кого есть мозги. Глубоко вдохнув ночной воздух, пропитанный ароматом трав, он снова закрыл глаза. Не спеша. Сначала прорыв. Шаг за шагом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...