Ли Мо не сомкнул глаз всю ночь — сны наводнили кошмарные видения крови: то его самого резали в куски, то он сам кого-то, и грань между жертвой и палачом окончательно стерлась. С первыми лучами рассвета он просто поднялся, вышел во двор, уселся под раскидистым финиковым деревом и замер, уставившись в пустоту, словно пытаясь разглядеть в ней ответы.
Треножник Цянь Кунь, оттягивая карман, не давал покоя, и Ли Мо вытащил его, водрузив на землю перед собой, чтобы продолжить созерцание. Черный, неприметный, как простая курильница для благовоний — кто бы заподозрил, что эта безделушка способна сварить человека заживо?
Чжоу Уян высунул голову из дома, заметил его, протер заспанные глаза и подошел, плюхнувшись рядом, сам уставившись на треножник.
— Ты так рано поднялся?
Ли Мо промолчал, не отрывая взгляда.
— Как думаешь, кого он сварил? — спросил Чжоу Уян после недолгой паузы.
Ли Мо покачал головой.
— Не знаю.
Чжоу Уян задумчиво почесал затылок и вдруг выпалил:
— Может, это сам Старец Небесного Секрета?
Ли Мо удивленно моргнул, поднимая брови.
— Он был таким безумным, что мог и себя сварить, — пояснил Чжоу Уян с кривой ухмылкой.
Ли Мо умолк, хмурясь. Похоже, и эту версию исключать нельзя.
Пока они оба витали в раздумьях, Бабушка Лю вышла из дома, крепко сжимая в руках живую курицу, которая еще отчаянно трепыхалась. Ли Мо замер в изумлении, Чжоу Уян тоже оцепенел. Старуха подошла ближе и швырнула птицу на землю у ног ученика.
— Урок на сегодня.
Ли Мо перевел взгляд с курицы на Бабушку Лю, сжимая губы.
— Убить курицу?
Та коротко кивнула.
— Убить курицу — именно так.
Ли Мо прикусил губу так, что побелели зубы. Он-то представлял «учебу убийству» куда драматичнее: отработка молниеносных ударов клинком, изнуряющие тренировки тела, схватки насмерть с заклятыми врагами. А тут — всего лишь курица, беспомощно дергающая крыльями?
Чжоу Уян рядом не выдержал и хихикнул:
— Ха-ха-ха, Ли Мо убивает курицу!
Бабушка Лю метнула в него ледяной взгляд, и тот мгновенно осекся, прикусив язык. Она вытащила из-за пояса острый кинжал и протянула Ли Мо.
— Используй этот.
Ли Мо взял оружие, опустился на корточки перед птицей. Курица склонила голову набок, уставилась на него круглыми, блестящими глазами и тихонько кудахтнула пару раз, словно допрашивая. Сжимая кинжал до хруста в пальцах, он прицелился в тонкую шею, но рука предательски дрогнула. Не смог ударить — лезвие замерло в воздухе.
Бабушка Лю стояла рядом, молча наблюдая с каменным лицом. Ли Мо глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь, и попробовал снова — безуспешно. Встал и взглянул на нее умоляюще.
— Бабушка, можно поменять?
— На что?
— На рыбу? Рыба не будет так смотреть, — мелькнуло у него в голове от отчаяния.
Бабушка Лю ничего не ответила, лишь развернулась, вошла в дом и вынесла рыбу — живую, извивающуюся в судорогах. Ли Мо уставился на нее, и рыба, будто в насмешку, ответила тем же: глаза круглые, полные немого упрека. Он снова умолк, чувствуя, как щеки заливает жар.
Чжоу Уян рядом согнулся пополам, давясь хохотом.
— Ха-ха-ха-ха! И рыба не смотрит? У нее глаза здоровее твоих!
Ли Мо сердито зыркнул на него, сжимая кулаки. Тот с усилием сдержался, вытирая слезы. Ли Мо присел, глядя, как рыба мечется в тазу, не ведая о своей участи. С кинжалом в руке он опустил лезвие в воду, целя в брюхо. Хвост взметнулся, брызги хлестнули в лицо. Ли Мо вытер рукавом и продолжил. Рыба дернулась снова — и опять вода ослепила глаза.
Чжоу Уян уже валялся на земле, корчась от смеха и держась за живот. Цзян Хуай вышел с чайником, увидел эту вакханалию и замер на месте, приподняв бровь.
— Что тут творится?
Чжоу Уян ткнул в Ли Мо дрожащим пальцем:
— Он... он убивает рыбу, а та его обдает водой, ха-ха-ха!
Цзян Хуай оглядел мокрое, перепачканное лицо Ли Мо, резвую рыбу в тазу и кивнул с усмешкой.
— Забавно.
Он уселся рядом, поставил чайник на треножник и начал разводить огонь, явно предвкушая продолжение представления. Ли Мо вдохнул поглубже, отложил кинжал и потянулся за добычей голыми руками. Рыба скользнула из пальцев — три раза подряд, оставляя на коже слизь. На четвертый он прижал ее к дну, схватил кинжал и прицелился. Хвост хлестнул снова, брызги ослепили. Ли Мо зажмурился и рубанул наугад. Рыба дернулась пару раз и затихла в его ладони.
Он открыл глаза, уставившись на окровавленную тушку, на свою промокшую, грязную одежду, и притих, чувствуя ком в горле. Чжоу Уян катался по земле. Цзян Хуай сделал неторопливый глоток из пиалы.
— Неплохо. По крайней мере, убил.
Бабушка Лю подошла, осмотрела рыбу цепким взглядом и кивнула.
— Первый шаг сделан.
Ли Мо выдохнул с облегчением, плечи расслабились.
— Второй — разделать ее, — добавила она сухо.
Ли Мо уставился на тушку: чешуя не снята, внутренности на месте, кровь стекает по рукам. Он снова умолк, бледнея. Бабушка Лю повернулась и ушла в дом.
— Разделаешь — поешь.
Ли Мо покорно присел и принялся за дело, морщась от вони. Чжоу Уян досмеялся, подошел помочь, и они вдвоем ковырялись с рыбой добрый полчаса, наконец справившись. Бабушка Лю вышла, глянула и неохотно одобрила.
— Ладно, заходите есть.
Ли Мо встал — ноги одеревенели от долгого сидения. Оглядел себя: одежда в чешуе, руки провоняли рыбой, лицо в следах воды и грязи. Цзян Хуай прошел мимо, хлопнул по плечу с одобрением.
— Первый шаг в убийстве человека — решиться ударить.
Ли Мо опешил, замерев на месте.
— Курица и рыба не контратакуют. Тренируется именно решимость, — добавил Цзян Хуай и вошел в дом.
Ли Мо замер, разглядывая свои руки, все еще липкие от крови. Тогда, при последнем ударе, рука не дрогнула — не от смелости, а от брызг и зажмуренных глаз. Но он все же ударил. Глубоко вдохнув, Ли Мо последовал за остальными.
После еды Бабушка Лю объявила:
— После обеда продолжим.
— Убивать рыбу? — спросил Ли Мо с надеждой.
Она покачала головой.
— Курицу.
Он прикусил губу, чувствуя, как внутри все сжимается.
После обеда во дворе курица, привязанная к столбу, билась крыльями и отчаянно кудахтала, выгибая шею. Ли Мо стоял перед ней с кинжалом в руке, пальцы побелели от напряжения. Птица уставилась в упор, кудахча яростнее, словно бросая вызов. Чжоу Уян присел неподалеку, готовый дать деру при первой беде. Шэнь Мо вышел, облокотился на косяк и стал смотреть с интересом. Цзян Хуай по-прежнему сидел под деревом с чайником. Бабушка Лю замерла рядом с Ли Мо, лицо бесстрастное, как маска.
— Действуй.
Ли Мо смотрел на курицу, она — на него, не мигая. Вспомнив утро, он зажмурился и рубанул. Курица забилось в судорогах, не умирая сразу и кудахча ещё пронзительнее, словно в отчаянном протесте. Ли Мо открыл глаза — кровь тонкой струйкой текла по её шее, а она всё ещё отчаянно билась крыльями. Рука его дрогнула.
Бабушка Лю бросила:
— Второй удар.
Ли Мо глубоко вдохнул, сжимая кинжал крепче, и нанёс ещё один точный удар. Курица наконец затихла, обмякнув в пыли.
Он уставился на кинжал в своей руке, потом перевёл взгляд на бездыханную птицу — ладони были скользкими от пота, а сердце колотилось неровно. Бабушка Лю подошла ближе, пристально оглядела его с головы до ног и коротко буркнула:
— Сойдёт.
Развернувшись, она скрылась в доме. Ли Мо опустился на корточки, вперившись взглядом в неподвижную тушку, и просидел так долго, не в силах отвести глаз.
Чжоу Уян приблизился и тихо спросил:
— Ты в порядке?
Ли Мо покачал головой, поднялся и, стиснув зубы, принялся разделывать тушку.
Вечером за ужином на столе красовалось новое блюдо — ароматная тушёная курица, от которой шёл пар. Чжоу Уян уплетал её с отменным аппетитом и, жуя сочный кусок, пробормотал:
— Та, что убил Ли Мо, особенно вкусная!
Ли Мо смотрел на блюдо, но к нему не притронулся. Бабушка Лю бросила на него взгляд и спросила:
— Не будешь есть?
Он покачал головой. Бабушка Лю отрезала:
— Тогда голодай.
Ли Мо помолчал мгновение, потом нехотя взял кусок куриного мяса и положил в рот. Вкус... сойдёт. Пока он медленно пережёвывал, в голове внезапно прояснилась мысль: убивать курицу или рыбу — это не просто тренировка техники, а настоящая закалка духа. Сметь ударить, сметь взглянуть смерти в лицо, сметь проглотить. В этом и кроется суть искусства выживания.
После ужина он сам вызвался помыть посуду, скребя тарелки с сосредоточенным упорством. Бабушка Лю сидела во дворе, устремив взгляд на серебристую луну. Закончив, Ли Мо вышел и сел рядом.
— Бабушка, завтра снова будем убивать? — спросил он.
Она кивнула.
— Убивать. Будем убивать, пока не привыкнешь.
Ли Мо на миг замолчал.
— А что потом?
Бабушка Лю посмотрела на него.
— Потом научимся не убивать.
Он опешил. Бабушка Лю пояснила:
— Убивать — чтобы жить. Не убивать — тоже чтобы жить.
Она встала, отряхнула одежду от пыли.
— Когда сможешь жить, не убивая, тогда и окончишь обучение.
С этими словами она зашла в дом. Ли Мо остался сидеть во дворе, глядя на луну, и долго размышлял. Жить, не убивая? Разве он сейчас не делает именно это? Но те, кто жаждет его крови, не оставят ему такой роскоши. Он опустил голову и посмотрел на свои руки — они всё ещё слегка дрожали, но уже гораздо устойчивее, чем утром. Этого достаточно.
Издалека донёсся громкий храп Чжоу Уяна. Ли Мо встал и вошёл в дом. Лунный свет проник через окно, мягко упав на его лицо. Он закрыл глаза и постепенно погрузился в сон. Этой ночью снов не было.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...