Чжао Уван, прислонившись к стене, побелел лицом до смертной бледности — из уголка рта сочилась кровь, но взгляд его, подобный загнанному волку, впился в Цзян Хуая.
Цзян Хуай, держа чайник в руках, неспешно приблизился и присел на корточки, оказавшись с ним на одном уровне.
— Заложение Основ, поздняя стадия. Неплохо дерешься.
Чжао Уван сжал челюсти так, что зубы скрипнули.
— Чего ты хочешь?
Цзян Хуай на миг задумался, после чего серьезно ответил:
— Поговорить.
Чжао Уван растерянно моргнул, не веря услышанному.
Цзян Хуай достал из-за пазухи чайную пиалу, налил себе чаю, сделал медленный глоток и лишь тогда поднял взгляд на противника.
— Первый вопрос: кто тебя прислал?
Чжао Уван упрямо молчал.
Цзян Хуай кивнул и отставил пиалу в сторону.
— Второй вопрос: зачем вам гробница Старца Небесного Секрета?
Чжао Уван по-прежнему не проронил ни слова.
Цзян Хуай вздохнул, качая головой.
— Молодой человек, ты ставишь меня в трудное положение.
Он поднялся, подошел к Ли Мо, вынул у него из-за пазухи тот самый список, развернул его и помахал перед глазами Чжао Увана.
— Узнаешь?
Лицо Чжао Увана исказилось в гримасе шока.
Цзян Хуай ткнул пальцем в одно из имен.
— Чжао Уван, внутренний ученик Секты Облачных Зеленей, Заложение Основ, поздняя стадия, ученик...
Он замолчал и выжидающе посмотрел на Чжао Увана.
— А кто твой учитель, говоришь?
Чжао Уван стиснул зубы, не издав ни звука.
Цзян Хуай кивнул.
— Ладно, тогда перефразирую вопрос.
Он спрятал список обратно и снова вперил взгляд в Чжао Увана.
— Твой учитель значится в этом списке?
Взгляд Чжао Увана на миг дрогнул, выдав смятение.
Цзян Хуай усмехнулся уголком рта.
— Значится.
Он вернулся на свое место и опять присел на корточки.
— Твой учитель тоже связался с демоническими культиваторами, верно?
Чжао Уван помолчал, но вдруг заговорил хриплым голосом:
— Моего учителя оклеветали.
Цзян Хуай вскинул бровь в притворном удивлении.
— Опять оклеветали? — он оглянулся на Ли Мо. — Кажется, я это уже слышал.
Ли Мо кивнул — учителя Шэнь Мо тоже «оклеветали».
Цзян Хуай снова повернулся к Чжао Увану.
— Как зовут твоего учителя?
Чжао Уван снова умолк, уставившись в пол.
Цзян Хуай сказал спокойно:
— Не скажешь — я сам узнаю. В списке несколько десятков имен, проверю каждого, обязательно выясню.
Дыхание Чжао Увана участилось, грудь вздымалась чаще.
Ли Мо, наблюдавший в стороне, вдруг вмешался:
— Старейшина Цзян, разрешите мне попробовать?
Цзян Хуай обернулся, слегка удивленно приподняв бровь.
— Ты?
Ли Мо кивнул и шагнул вперед.
Он присел на корточки перед Чжао Уваном, оказавшись с ним на одном уровне.
Чжао Уван бросил на него взгляд, полный презрения.
— Конденсация Ци, второй слой — и ты еще смеешь со мной разговаривать?
Ли Мо не рассердился, а лишь пристально посмотрел в ответ, не мигая.
— Ты только что сказал, что твоего учителя оклеветали. Учитель Шэнь Мо тоже утверждал, что его оклеветали.
Он сделал паузу, давая словам осесть.
— Но учитель Шэнь Мо мертв, а твой учитель жив. Ты знаешь, почему?
Чжао Уван замер, глаза расширились.
Ли Мо продолжил, не отводя взгляда:
— Потому что учитель Шэнь Мо нашел то, чего не стоило касаться. А твой учитель? Что он нашел?
Взгляд Чжао Увана заметно изменился — в нем мелькнула тень тревоги.
Ли Мо, не отрываясь от его глаз, произнес четко, слово за словом:
— Твой учитель тоже что-то ищет, верно?
Дыхание Чжао Увана на миг замерло, губы дрогнули.
Ли Мо кивнул.
— Поэтому за ним следят. Поэтому ты здесь.
Он указал на каменный гроб позади.
— Ты хочешь найти вещь Старца Небесного Секрета, чтобы спасти своего учителя.
Лицо Чжао Увана полностью переменилось — бледность сменилась румянцем смятения.
— Ты... откуда ты знаешь?
Ли Мо встал и отряхнул колени от пыли.
— Догадался.
Чжао Уван остолбенел, уставившись на него во все глаза.
Ли Мо сказал:
— Когда ты произнес «моего учителя оклеветали», у тебя был такой же взгляд, как у Шэнь Мо.
Он оглянулся на Шэнь Мо у входа.
Шэнь Мо прислонился к дверному косяку, и выражение его лица было сложным — смесью боли и задумчивости.
Ли Мо продолжил:
— Учитель Шэнь Мо мертв — он полон ненависти. Ты жив — ты торопишься. Взгляд у ненавидящего и торопящегося разный.
Чжао Уван замолчал, опустив голову.
Цзян Хуай стоял неподалеку с чайной пиалой в руках, наблюдая за сценой, и уголки его губ слегка приподнялись в одобрительной усмешке.
Ли Мо подошел к каменному гробу, взял письмо и протянул его Чжао Увану.
— Посмотри.
Чжао Уван взял лист, взглянул — и застыл как вкопанный.
— «Пророчество изменил я, недоволен — иди кусайся»?
Он поднял голову и уставился на Ли Мо.
— Это...
Ли Мо сказал:
— Собственноручная надпись Старца Небесного Секрета.
Рука Чжао Увана дрогнула, пальцы сжались на бумаге.
Ли Мо, глядя ему прямо в глаза, серьезно спросил:
— Ты понимаешь, что это значит?
Чжао Уван открыл рот, но слова застряли в горле.
Ли Мо сказал:
— Это значит, что пророчество с самого начала было ложным. Те, кто меня преследует, — идиоты. А те, кто надеется, убив меня, обрести судьбу с Бессмертными, — идиоты среди идиотов.
Он сделал паузу, давая осмыслить.
— То, что искал твой учитель, возможно, тоже было ложью.
Лицо Чжао Увана снова побелело, как мел.
Ли Мо забрал письмо, аккуратно сложил и спрятал за пазуху.
— Ты можешь идти.
Чжао Уван растерянно моргнул.
Цзян Хуай тоже опешил, уставившись на Ли Мо.
Ли Мо сказал:
— Вернись и передай учителю: пусть больше не ищет. Иначе станет следующим учителем Шэнь Мо.
Он повернулся и направился к выходу.
Чжао Уван крикнул вдогонку:
— Ты... ты не убьешь меня?
Ли Мо не обернулся.
— Зачем? Ты же меня не убивал.
Он вышел из погребальной камеры.
Цзян Хуай взглянул на Чжао Увана, покачал головой и последовал за ним.
Шэнь Мо и Чжоу Уян тоже ушли.
Чжао Уван остался один: прислонился к стене и долго смотрел вслед удаляющимся фигурам, не шевелясь, словно окаменев.
Выйдя за пределы кладбища, они увидели, что серые люди уже сбежали.
Ли Мо остановился на открытом месте и глубоко вздохнул, расправляя плечи.
Солнце светило сверху, и было тепло, обещая передышку.
Цзян Хуай подошел ближе и спросил:
— Почему отпустил его?
Ли Мо подумал мгновение.
— Потому что он не хочет умирать.
Цзян Хуай вскинул бровь.
Ли Мо продолжил:
— Тот, кто не хочет умирать, не станет сражаться насмерть. А с тем, кто не сражается насмерть, легче справиться.
Цзян Хуай опешил, но потом усмехнулся, кивая.
— Ладно, быстро учишься.
Чжоу Уян подскочил, сияя обожанием.
— Ли Мо, ты только что был так крут! Ты ошарашил того Чжао Увана своими словами!
Ли Мо посмотрел на него.
— Ты понял?
Чжоу Уян задумался и честно покачал головой.
— Не понял, но чувствуется глубокий смысл.
Ли Мо замолчал.
Шэнь Мо, стоявший рядом, вдруг сказал:
— Спасибо тебе.
Ли Мо взглянул на него.
Шэнь Мо продолжил:
— То, что ты сказал, относилось и ко мне, верно?
Ли Мо промолчал.
Шэнь Мо кивнул.
— То, что искал мой учитель, возможно, тоже было ложью. Но я все равно хочу во всем разобраться.
Шэнь Мо, не отводя пристального взгляда, спросил:
— Те слова, что ты только что произнёс, тоже были обращены ко мне, верно?
Ли Мо промолчал, лишь слегка склонив голову.
Шэнь Мо продолжил, голос его окреп от решимости:
— То, что искал мой учитель, возможно, тоже оказалось ложью. Но я всё равно хочу докопаться до правды.
Он шагнул ближе, посмотрел Ли Мо в глаза и серьёзно добавил:
— Неважно, правда это или ложь — я желаю узнать истину.
Ли Мо кивнул.
— Тогда выясняй.
Развернувшись, он решительно зашагал обратно, и Цзян Хуай тут же последовал за ним. Шэнь Мо и Чжоу Уян, переглянувшись, двинулись следом. Четверо растворились в густом тумане, постепенно исчезая из виду.
Чжао Уван медленно вышел из гробницы, остановился на пустыре и долго стоял, не шелохнувшись, уставившись в молочно-белую пелену тумана. Наконец он достал из-за пазухи нефритовую табличку, прижал её ко лбу и тихо произнёс:
— Учитель, я нашёл гробницу Старца Небесного Секрета. Но всё, что там было, кто-то уже забрал.
Из таблички раздался старческий голос, пропитанный усталостью:
— Кто?
Чжао Уван помолчал, сглотнув ком в горле.
— Человек по имени Ли Мо.
На том конце повисла тяжёлая тишина. Прошло немало времени, прежде чем голос зазвучал снова, теперь с ноткой неверия:
— Тот самый, о котором пророчествовал Старец Небесного Секрета?
— Да, — подтвердил Чжао Уван, голос его дрогнул.
— Какого он уровня совершенствования?
— Конденсация Ци, второй слой.
Снова пауза, ещё более долгая. Чжао Уван ждал, затаив дыхание, но в конце концов не выдержал, пальцы крепче сжали табличку:
— Учитель, что нам делать дальше?
Раздался глубокий вздох, полный разочарования.
— Возвращайся.
Чжао Уван замер, глаза расширились.
— Учитель?
— Возвращайся, — голос звучал устало, словно выцветший свиток. — Пророчество ложно, мы все попались на удочку.
Чжао Уван открыл рот, но слова застряли в горле. Голос продолжил, не давая вставить:
— Этот сумасшедший Старец Небесного Секрета перед смертью подшутил над нами. Какая там Судьба Бессмертных, какое пророчество — он всё это выдумал.
Лицо Чжао Увана побелело, как полотно, кулаки сжались до хруста суставов.
— То есть... все эти годы мы...
— Потратили впустую, — резко оборвал его голос. — Возвращайся и больше не расследуй.
Нефритовая табличка потускнела, оставив лишь холодный отблеск. Чжао Уван стоял неподвижно, сжимая её в ладони так, будто это была последняя нить, державшая его мир. Спустя долгое время, сгорбившись, он медленно повернулся и побрёл в туман. Солнце клонилось к закату, отбрасывая его тень — удлинённую, одинокую, словно разбитую мечту.
В Туманном Лесу Ли Мо и спутники пробирались наружу сквозь густую завесу. Они шли и шли, пока Цзян Хуай, вытирая пот со лба, не спросил:
— Тот Треножник Цянь Кунь — ты его разглядел?
Ли Мо удивлённо моргнул, полез за пазуху и достал маленький треножник размером с ладонь — чёрный, с выгравированными иероглифами «Цянь Кунь».
Цзян Хуай взял его, повертел в руках, внимательно изучая, и брови его слегка нахмурились.
— Это — именно так.
— Вы его знаете? — спросил Ли Мо, приподняв бровь.
Цзян Хуай покачал головой и вернул треножник.
— Нет. Но о такой вещи я слышал.
По легенде, Треножник Цянь Кунь способен плавить и преобразовывать мириады вещей. Однако способ его использования утерян давным-давно.
Ли Мо уставился на маленький треножник в своей руке, пальцы невольно сжались. Плавить и преобразовывать мириады вещей? Неужели в будущем он сможет...
Чжоу Уян рядом не выдержал, в глазах его вспыхнула зависть, губы скривились в ухмылке:
— У тебя просто невероятная удача! Дерево железа признало тебя хозяином, Треножник Цянь Кунь к тебе попал, да и Старец Небесного Секрета всё тебе оставил!
Ли Мо бросил на него косой взгляд.
— Ты тоже мог войти.
Чжоу Уян смущённо умолк, почесав затылок. Шэнь Мо вдруг спросил, прищурившись:
— Если пророчество ложно, то что за знак у тебя на руке?
Ли Мо удивился, взглянул на тыльную сторону ладони — солнечный свет падал на неё косыми лучами, и узор всё ещё слабо мерцал.
Цзян Хуай пояснил, кивнув на руку:
— Это оставил Старец Небесного Секрета. Правда оно или ложь — неважно, главное, что весь мир верит в его подлинность.
Он посмотрел на Ли Мо с лёгким беспокойством.
— Тебе всё равно нужно быть осторожным.
Ли Мо кивнул, пряча руку. Он понимал: пророчество ложно, но желающие его убить — вполне реальны. Те, кто верил в него восемьсот лет, не отступятся из-за одного письма. Глубоко вздохнув, он спрятал Треножник Цянь Кунь за пазуху и продолжил путь, шаги стали чуть твёрже.
Когда они выбрались из Туманного Леса, уже стемнело. Чжоу Уян, измотанный до предела, с хрипом плюхнулся на землю, раскинув руки.
— Давайте отдохнём, я совсем выбился из сил.
Цзян Хуай бросил на него взгляд, ничего не сказав, и тоже опустился на корточки. Ли Мо стоял на опушке, оглянулся назад — туман клубился густо, ничего не было видно. И всё же ему казалось, будто чей-то взгляд буравит спину, холодный и настойчивый.
Шэнь Мо подошёл и встал рядом, плечом к плечу.
— Что-то не так?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...