Ли Мо нырнул в густой туман, пробежав добрых тридцать чжанов, и наконец остановился, тяжело дыша: впереди расстилалось сплошное белесое пространство, где ничего не было видно дальше вытянутой руки.
Запыхавшийся Чжоу Уян вскоре догнал его, вытирая пот со лба.
— Ты чего бежишь? Мой учитель давно скрылся из виду!
Ли Мо не ответил, лишь насторожил слух, впиваясь в окружающую тишину. В тумане царила мертвая, гнетущая неподвижность — такая, что отчетливо отдавалось биение собственного сердца, отдаваясь эхом в ушах.
Чжоу Уян, понизив голос до шепота, спросил:
— Что теперь делать?
Ли Мо задумчиво потер подбородок и уточнил:
— В каком направлении ушел твой учитель?
— Не разглядел.
— Тогда как ты его догонял?
Чжоу Уян замер, моргая в растерянности. Ли Мо присел на корточки, ощупывая землю пальцами: почва была влажной и рыхлой, но никаких следов не осталось — словно старик Цзян Хуай ступал по воздуху. Поднявшись, он огляделся вокруг и вдруг осознал: они заблудились окончательно, направление, откуда пришли, тоже утонуло в молочном мареве.
Чжоу Уян заметил то же самое, его глаза расширились.
— Мы... где?
Ли Мо помолчал, хмуро оглядывая белую стену.
— Не знаю.
Лицо Чжоу Уяна мгновенно побелело, как мел. Они стояли посреди тумана, словно два полных идиота, беспомощно озираясь. Ли Мо глубоко вдохнул, пытаясь мысленно восстановить маршрут после входа в туман, но тот был слишком густым, а он все время пялился лишь на спину Цзян Хуая, не запоминая дороги. Система, обычно сыпавшая заданиями направо и налево, сейчас молчала, будто сдохла. Ли Мо тихо выругался про себя, сжимая кулаки.
Чжоу Уян рядом заметно дрожал, его зубы стучали.
— Мы что, застрянем здесь насмерть?
— Нет, — отрезал Ли Мо, не терпящим возражений тоном.
— Почему?
— Потому что до смерти от голода нас сожрут демонические звери.
Чжоу Уян стал еще бледнее, его губы посинели. Ли Мо не обратил на него внимания, достал кинжал из-за пазухи, крепко сжал рукоять и двинулся вперед: шаг — остановка, вслушивание в малейшие шорохи. Прошло время горения одной палочки благовоний, когда впереди послышался голос — явно человеческий, приглушенный туманом.
Ли Мо мгновенно замер, рывком потянул Чжоу Уяна за собой, и они присели в укрытие. Голоса приближались, становясь отчётливее.
— ... Этот старик действительно здесь?
— Небесный Секрет Диск показывает, так что наверняка.
— В прошлый раз тоже говорили, что здесь, а нашли пустоту.
— На этот раз иначе: на диске видна аура живого человека.
У Ли Мо все сжалось внутри от знакомого холода. Опять этот проклятый Небесный Секрет Диск? Он затаил дыхание и, прищурившись, уставился сквозь туман в сторону звуков. Две человеческие фигуры постепенно прояснились — опять люди в сером, но новые лица: один высокий и жилистый, другой низкий и коренастый, оба в одинаковых серых одеждах, с Небесными Секрет Дисками, поблескивающими у пояса.
Высокий, нахмурив брови, спросил:
— Откуда взялся этот старик?
Низкий пожал плечами.
— Не знаю, но Небесный Секрет Диск фиксирует на нем ауру Судьбы Бессмертных.
Ли Мо опешил, сердце ухнуло. Аура Судьбы Бессмертных? Они говорят не о нем, а о Цзян Хуае? Высокий тоже удивился, его глаза расширились.
— Разве аура Судьбы Бессмертных не на том парне?
Низкий покачал головой, уверенно тыкая в диск.
— Тот парень — сама Судьба Бессмертных, а этот старик просто запачкался ею — видимо, от долгого пребывания рядом.
Ли Мо мысленно отметил: Цзян Хуай запятнал его ауру Судьбы Бессмертных, поэтому и попал под прицел Небесного Секрета Диска? Старик нарочно отослал его прочь, чтобы отвлечь преследователей на себя? Чжоу Уян, слушая это, смертельно побледнел и открыл рот, но Ли Мо молниеносно схватил его и зажал ладонью, не давая издать ни звука. Люди в сером прошли мимо, не заметив укрытия.
Когда те удалились на безопасное расстояние, Ли Мо отпустил руку. Чжоу Уян, сипло прошептал:
— Моему учителю грозит опасность?
Ли Мо промолчал, погруженный в размышления: Цзян Хуай на стадии Золотого Ядра — с двумя серыми на Конденсации Ци ему справиться раз плюнуть, одним взмахом. Но за ними стоит мощная секта с Небесными Секрет Дисками, способными отследить его местоположение в любой момент. Сможет ли старик уйти чисто?
Чжоу Уян дернул его за рукав, умоляюще глядя.
— Мы пойдем помогать?
Ли Мо взглянул на него, приподняв бровь.
— Ты на каком слое Конденсации Ци?
— Третьем.
— А я на втором, — сказал Ли Мо, усмехаясь криво. — Те двое в сером минимум пятого-шестого слоя. Мы пойдем помогать?
Чжоу Уян замер, проглатывая ком в горле. Ли Мо встал, отряхнулся от влаги.
— Пошли.
Чжоу Уян опешил, моргая.
— Куда?
— За ними, — пояснил Ли Мо, кивая в сторону. — Посмотрим, найдут ли они твоего учителя. Если найдут — отойдем подальше. Нет — придумаем другой план.
Чжоу Уян последовал за ним, бормоча на ходу:
— Мне кажется, твой способ похож на мой...
— Потому что мы оба трусы.
Чжоу Уян обдумал это, почесав затылок, и кивнул — вполне разумно. Они крались за серыми на расстоянии десятка чжанов, прячась в тумане и затаивая дыхание. Те шли медленно, то и дело поглядывая на Небесный Секрет Диск, сверяясь с ним. Час спустя туман начал редеть, открывая очертания. Впереди маячил обрыв скалы.
Серые остановились у самого края, вглядываясь вниз. Высокий сказал:
— Диск показывает — прямо внизу.
Низкий выглянул осторожно: под обрывом зияла Бездна, дна не видно, лишь бесконечная тьма.
— Как спуститься?
Высокий задумчиво почесал подбородок.
— Обойдем.
Они повернули в сторону, удаляясь. Ли Мо и Чжоу Уян затаились за валунами, дождались, пока те скроются, и вышли. Чжоу Уян спросил, ежась:
— Мы тоже обойдем?
Ли Мо покачал головой, подошел к краю и заглянул вниз, щурясь в темноту. Ничего не видно, но ему казалось, что Цзян Хуай именно там — в этой пропасти.
Чжоу Уян приблизился, нервно сглатывая.
— Ты же не хочешь спуститься?
Ли Мо молчал, разглядывая свои руки — силы, набранные за эти дни, хватит, чтобы полазить немного, цепляясь за выступы. Но он не безумец: дна не видно, спуск — верная смерть, с разбиванием о камни. Ли Мо повернулся, отходя от края.
— Обойдем.
Они шли час, петляя вдоль обрыва, и наконец нашли узкую тропу, ведущую вниз — еле проходимую, для одного человека, с Бездной, зияющей сбоку. Ли Мо шел первым, прижимаясь к скале всем телом и осторожно спускаясь, пальцы белели от напряжения. Чжоу Уян позади трясся, как осиновый лист.
— Я... боюсь высоты...
Ли Мо, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Не смотри вниз.
— А куда?
— Вверх.
Чжоу Уян поднял взгляд к небу — и правда полегчало, ветерок коснулся лица. Час спуска — и они достигли дна. Под обрывом лежало ущелье с отвесными скалами по бокам и тонким ручьем, серебрящимся посередине. У ручья стоял человек: седые волосы, выстиранная до белизны синяя одежда, в руке чайник. Цзян Хуай.
Ли Мо остолбенел, уставившись на него. Цзян Хуай обернулся, увидел его — и тоже замер, чайник в руке дрогнул. Три секунды они смотрели друг на друга в полной тишине. Старик заговорил первым, приподняв бровь:
— Как ты спустился?
Ли Мо честно ответил, пожав плечами:
— Заблудился.
Цзян Хуай помолчал, потом расхохотался, запрокинув голову.
— Заблудиться и забрести сюда?
Ли Мо не ответил, подошел ближе и встал рядом, скрестив руки. Чжоу Уян кинулся к учителю, обнимая его.
— Учитель! С тобой все в порядке?
Цзян Хуай мягко отстранил его, не отрывая взгляда от Ли Мо.
— А те двое в сером?
— Обходят, — сказал Ли Мо спокойно. — Путь вниз еще не нашли.
Цзян Хуай кивнул, повернулся к ручью и вдруг произнес, указывая на воду:
— Знаешь, что это за место?
Ли Мо покачал головой. Цзян Хуай улыбнулся уголком рта.
— Этот ручей — Забвение. Он ведет в одно место.
— Какое?
— Настоящую могилу Старца Небесного Секрета.
Ли Мо остолбенел, глаза расширились. В голове вихрем пронеслось: Настоящую могилу? А та, что наверху?
Цзян Хуай уловил его замешательство и усмехнулся уголком рта.
— Верхняя — подделка, чисто для дураков. Настоящая — в конце этого ручья.
Ли Мо помолчал, переваривая услышанное, и наконец спросил:
— Откуда вы знаете?
Цзян Хуай бросил на него задумчивый взгляд, в глазах мелькнула тень воспоминаний.
— Потому что уже бывал здесь.
Он развернулся и уверенно двинулся вверх по ручью.
— Идём, покажу кое-что.
Ли Мо последовал за ним, а сзади раздался отчаянный крик Чжоу Уяна:
— Подождите меня!
Они втроём пробирались вдоль бурлящего ручья, и спустя полчаса перед ними внезапно распахнулась долина, плотно окружённая со всех сторон неприступными горами. В центре величественно возвышалась каменная гробница, а на надгробной плите отчетливо выделялись три иероглифа: «Сынок Небесного Секрета». Точь-в-точь как наверху. Но надпись ниже разительно отличалась.
«За всю жизнь я вычислял Небеса, вычислял Землю, вычислял людей, вычислял себя, но так и не смог вычислить всего лишь один иероглиф — "судьба". Если поздние потомки увидят эту плиту, пусть знают: веление Небес неотвратимо, сердце человека непостижимо».
Ли Мо стоял у плиты, впиваясь взглядом в строки, и долго молчал, перечитывая их снова и снова. Цзян Хуай рядом тихо произнес:
— Перед смертью Старец Небесного Секрета просидел здесь три дня и три ночи, вычисляя свою кончину и предвидя приход убийцы, но так и не смог определить, кто именно это будет.
Он помедлил, а потом повернулся к Ли Мо.
— Поэтому и оставил то пророчество — чтобы весь мир помог ему вычислить этого человека.
Ли Мо поднял голову, встретив его взгляд.
— А я?
Цзян Хуай пристально посмотрел на него и вдруг спросил:
— Ты веришь в судьбу?
Ли Мо задумчиво почесал затылок и ответил честно:
— Нет.
— Почему?
— Потому что если поверить, то и стараться не придётся. Раз уж всё суждено, можно просто лежать и ничего не делать.
Цзян Хуай на миг застыл, а потом разразился искренним хохотом, хлопнув себя по колену.
— Забавно.
Он повернулся и обошёл гробницу кругом.
— Иди сюда.
Ли Мо приблизился. За гробницей возвышался каменный помост, на котором покоилась яшмовая шкатулка. Цзян Хуай поднял её и протянул Ли Мо.
— Открой.
Ли Мо взял шкатулку, осторожно приподнял крышку. Внутри лежала нефритовая табличка. Он взял её и приложил ко лбу — и в разум хлынул поток информации: полная техника культивации, от Конденсации Ци до Формирования Золотого Ядра. В отличие от обычных мануалов, эта позволяла мастерски скрывать своё дыхание, так что никто не смог бы распознать истинный уровень практика.
Ли Мо застыл в изумлении, пальцы крепче сжали табличку. Цзян Хуай рядом спокойно сказал:
— Это Старец Небесного Секрета оставил тебе.
Ли Мо поднял взгляд, всё ещё ошеломлённый.
— Он вычислил, что я приду?
Цзян Хуай кивнул.
— А вас?
Цзян Хуай покачал головой.
— Тебя он не вычислил, но предсказал "человека судьбы". Этот человек через восемьсот лет после его смерти явится сюда и заберёт нефритовую табличку.
Ли Мо умолк, уставившись в пустоту.
— А вы?
Цзян Хуай взглянул на него и вдруг произнес:
— Я — тот, кого он вычислил восемьсот лет назад.
Ли Мо онемел, челюсть отвисла. Восемьсот лет назад? Сколько же лет Цзян Хуаю?
Цзян Хуай заметил его реакцию и усмехнулся.
— Как думаешь, сколько мне?
Ли Мо ответил честно, не отрывая глаз:
— Выглядите лет на шестьдесят с лишним.
Цзян Хуай снова рассмеялся, откинув голову.
— Мне восемьсот тридцать семь.
Ли Мо раскрыл рот от изумления, а Чжоу Уян рядом вытаращил глаза, точно увидел привидение. Цзян Хуай не обратил на них внимания и продолжил:
— Восемьсот лет назад я был бродячим культиватором, только что достигшим Заложения Основ. Старец Небесного Секрета нашёл меня и сказал, что в будущем я помогу одному человеку, который изменит судьбу всего Мира Культивации.
Он помедлил, переводя взгляд на Ли Мо.
— И этот человек — ты.
Ли Мо стоял неподвижно, в голове гудела пустота. Восемьсот лет назад Небесный Секрет уже знал о моём приходе? Знал, что Цзян Хуай поможет? Получается, всё, что я делаю сейчас, предопределено судьбой — или это мой собственный выбор?
Цзян Хуай взглянул на него и спросил:
— О чём думаешь?
Ли Мо очнулся, моргнув, и ответил честно:
— О том, предопределено ли всё, что я делаю, судьбой, или это мой выбор.
Цзян Хуай кивнул.
— Понял?
Ли Мо покачал головой. Цзян Хуай дружески похлопал его по плечу.
— Не понял — и не думай. Просто живи.
Он повернулся и пошёл обратно. Ли Мо смотрел ему в спину и вдруг спросил:
— Вы эти восемьсот с лишним лет просто ждали?
Цзян Хуай чуть замедлил шаг.
— Не то чтобы просто ждал, — отозвался он, не оборачиваясь. — Пил чай, гулял, брал парочку никчёмных учеников — дни летели незаметно.
Чжоу Уян обиженно надул губы. Ли Мо на миг замер, а потом не выдержал и рассмеялся. Он догнал Цзян Хуая и пошёл рядом.
— Так куда теперь?
Цзян Хуай взглянул на него.
— А ты куда хочешь?
Ли Мо задумался, почесав подбородок.
— Сначала разберёмся с теми двумя в сером, потом вернёмся к Бабушке Лю.
Цзян Хуай приподнял бровь.
— Зачем она тебе?
Ли Мо серьёзно ответил:
— Она учила меня мастерству, я ещё не доучился.
Цзян Хуай посмотрел на него и рассмеялся.
— Ладно.
Они втроём двинулись обратно по ручью. Когда дошли до обрыва, сверху как раз спустились те двое в сером и столкнулись с ними лицом к лицу. Высокий замер, точно громом поражённый. Низкий тоже. Цзян Хуай весело спросил:
— Господа, кого ищете?
Лицо высокого побелело, как полотно. Низкий развернулся и бросился бежать. Цзян Хуай даже не шелохнулся. Ли Мо тоже. Высокий сделал пару шагов и вдруг обнаружил, что не может пошевелиться: под ногами, незаметно для него, обвилась лиана, намертво стянувшая лодыжки.
Цзян Хуай подошёл, присел перед ним, разглядывая с лёгкой усмешкой.
— Диск Небесного Секрета — кто вам его дал?
Высокий стиснул зубы и молчал, губы дрожали от напряжения. Цзян Хуай кивнул, встал.
— Не хочешь говорить — не надо.
Он достал из-за пазухи бумажный амулет и прилепил его на лоб высокого. Тот закатил глаза и рухнул без сил, тело обмякло. Низкий успел оторваться на несколько десятков чжан, но лиана опутала и его, резко оттащив назад. Цзян Хуай повторил процедуру, приклеив второй амулет.
Чжоу Уян подошёл ближе и спросил:
— Учитель, что это?
Цзян Хуай ответил:
— Амулет Поиска Души. Вытягивает всё, что они знают.
Ли Мо на миг замер, Амулет Поиска Души? Эта штука показалась немного жёсткой... Заметив его кислую мину, Цзян Хуай усмехнулся.
— Что? Считаешь жёстким?
Ли Мо покачал головой.
Ли Мо покачал головой.
— Они хотят меня убить, так что жёсткость здесь вполне уместна.
Цзян Хуай кивнул, терпеливо подождал, пока два талисмана не прогорели дотла, рассыпавшись мелким пеплом, закрыл глаза, сосредоточился и наконец распахнул их.
— Во внутренних воротах Секты Облачных Зеленей кто-то сговорился с моими учениками, используя Небесный Секрет Диск, чтобы выследить ауру Судьбы Бессмертных.
Сердце Ли Мо неприятно сжалось, словно стиснутое ледяной рукой.
Цзян Хуай смотрел на него с полным спокойствием.
— Твои проблемы серьёзнее, чем я предполагал.
Ли Мо помолчал, переваривая услышанное.
— И что теперь делать?
Цзян Хуай задумчиво почесал подбородок.
— Сначала вернись к Старухе Лю и доведи до конца изучение своих умений.
Ли Мо замер в изумлении — в такой момент ещё учить умения? Мир вот-вот рухнет, а этот предлагает заняться рутиной?
Уловив его ошеломлённый взгляд, Цзян Хуай улыбнулся уголком рта.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...