Ли Мо медленно открыл глаза — небо уже вовсю светлело, окрашиваясь первыми лучами рассвета. Он опустил взгляд на свою руку: ладонь оставалась грязной, покрытой коркой пыли и пота, но пальцы казались чуть крепче, чем вчера, с едва заметной новой упругостью в мышцах. В даньтяне уютно устроился клубок ци — не слишком объёмный, но и не жалкий, ровно подходящий для первого слоя Конденсации Ци.
— За одну ночь прорвался на первый слой Конденсации Ци... — пробормотал он, хмурясь. — Получается, мои природные данные слегка ненормальные?
Рядом раздался громкий храп. Чжоу Уян раскинулся на соломе, похрапывая мертвым сном. Ли Мо легонько пнул его в бок.
— Просыпайся.
Чжоу Уян сонно перевернулся на другой бок, бормоча сквозь дрему:
— Еще чуть-чуть...
— Твой учитель велел тебе следовать за мной, и вот как ты это выполняешь?
Чжоу Уян вздрогнул, резко сел, протирая кулаками заспанные глаза.
— Что случилось? Кто-то преследует?
— Нет. Тогда зачем?
Ли Мо пристально посмотрел на него и серьезно спросил:
— Сколько ты тратил времени, чтобы достичь первого слоя Конденсации Ци?
Чжоу Уян задумчиво почесал затылок.
— Три месяца.
— А обычные люди?
— Быстрые — два-три месяца, медлительные — полгода или год.
Ли Мо замолчал, уставившись в пол. Чжоу Уян проследил за его взглядом, и вдруг до него дошло — глаза парня округлились от изумления.
— Ты к чему? Неужели ты...
Ли Мо коротко кивнул. Глаза Чжоу Уяна расширялись всё шире, словно он вот-вот подавится воздухом.
— Ты и правда прошлой ночью прорвался на первый слой? Не приснилось?
Ли Мо протянул руку и, следуя магической формуле, мобилизовал духовную энергию из даньтяня: на ладони зависла тонкая, мерцающая струйка ци. Чжоу Уян уставился на нее, разинув рот — туда запросто можно было засунуть яйцо.
— Чудовище! Чудовище!
Ли Мо быстро убрал руку, сжав пальцы.
— Тише.
Чжоу Уян сбавил тон, но возбуждение так и рвалось наружу, заставляя его жестикулировать.
— Понимаешь, что это значит? Прорыв на первый слой за ночь — если разнесется, весь Мир Культивирования сойдет с ума! Большие секты будут драться за тебя!
Ли Мо бесстрастно произнес:
— И тогда вся Поднебесная узнает, где прячется юноша с судьбой Бессмертного.
Улыбка мгновенно сползла с лица Чжоу Уяна, оставив его в растерянности.
— А, точно...
Ли Мо откинулся назад, уставившись на продуваемую ветром крышу лачуги, и тяжелая грусть сковала грудь. Оказывается, слишком быстрое совершенствование — это проблема.
Динь.
Система вовремя отозвалась.
Поздравляем хозяина с активацией нового задания: «Низкоуровневое развитие».
Цель задания: за три дня достичь второго слоя Конденсации Ци.
Награда: продвинутый уровень техники Скрывания (скроет от любых исследований ниже стадии Золотого Ядра).
Штраф за провал: текущее местоположение автоматически раскроется всем культиваторам в радиусе ста ли.
Ли Мо уставился на светящийся экран, и лицо его позеленело, словно от внезапной тошноты.
— Три дня? Второй слой Конденсации Ци?
Чжоу Уян придвинулся ближе, вытягивая шею.
— Что там?
Ли Мо не обратил внимания и продолжил читать.
Описание задания: Обнаружены аномальные природные данные хозяина для культивации. Обычная скорость позволит прорваться на второй слой за один день, поэтому предоставлен трехдневный льготный период.
Ли Мо замер, перечитывая строки. Один день? Он опустил взгляд на руку, затем прислушался к ощущениям в даньтяне — клубок ци пульсировал ровно, уверенно. Откуда у этого тела такая мощная основа?
Чжоу Уян всё спрашивал, толкая локтем:
— Что с тобой? Лицо побелело?
Ли Мо закрыл экран и глубоко вздохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце.
— Чжоу Уян, сколько ты тратил от первого слоя Конденсации Ци до второго?
— Полгода.
— А обычные люди?
— Быстрые — три-четыре месяца.
Ли Мо кивнул, принимая реальность. Ладно, три дня так три дня. Он встал и направился наружу. Чжоу Уян поспешил догнать.
— Куда?
— Найти тихое место для культивации.
— Здесь разве не тихо?
Ли Мо оглянулся на старую лачугу, продуваемую ветром со всех щелей: тихо, конечно, но слишком ветхая — сосредоточиться здесь было невозможно, ветер то и дело хлестал по лицу.
— Поблизости есть пещера?
Чжоу Уян задумался, морща лоб.
— На задней горе — я как-то проходил мимо.
— Веди.
Они поднялись на заднюю гору. На полпути по склону отыскали пещеру: вход узкий, внутри царила густая тьма. Ли Мо заглянул внутрь, прислушиваясь.
— Дикие звери?
— Наверное, нет. В прошлый раз не видел.
— Когда в прошлый раз?
— Три года назад.
Ли Мо промолчал, но всё же забрался внутрь, ступая осторожно. В пещере оказалось теплее и тише, воздух стоял неподвижно. Он выбрал ровное место, уселся, достал нефритовую табличку и приготовился к культивации. Чжоу Уян устроился у входа в дозоре, напряженно оглядываясь.
Ли Мо, держа табличку в руках, направлял духовную энергию по формуле. Прошлой ночью он действовал на ощупь и всё равно прорвался. Теперь пора разобраться с этим телом по-настоящему. Он закрыл глаза и сосредоточился, погружаясь в ощущения.
Клубок ци в даньтяне мирно покоился, но когда сознание Ли Мо коснулось его, тот слегка дрогнул, словно живое существо, отзывчивое на прикосновение. В груди шевельнулось что-то теплое, родное. Он направил ци по меридианам — поток шел невероятно гладко, без единого сопротивления, будто тело уже проходило этот путь тысячи раз, отточенный до автоматизма.
Один круг, два, три. С каждым кругом ци набирала силу, густея и уплотняясь. Ли Мо ускорял вращение, и клубок начал сгущаться в форму. Вдруг его осенило: это не прорыв. Это восстановление. У тела изначально была солидная основа!
Ли Мо резко открыл глаза, и холодный пот мгновенно выступил на лбу, стекая по вискам. Память прежнего хозяина он принял — обычный сирота, никогда не культивировал. Откуда же такая основа? Если только... Он взглянул на тыльную сторону руки. В полумраке узор не разглядишь, но он знал: он там, едва заметный. Что значит «юноша с судьбой Бессмертного», о котором говорил Старец Небесного Секрета?
Снаружи донесся встревоженный голос Чжоу Уяна:
— Эй, кто-то идет!
Сердце Ли Мо сжалось в комок: он затаил дыхание и подавил ци в даньтяне до минимума. Начальный уровень техники Скрывания, которую он только освоил, скроет его от всех ниже Золотого Ядра. Чжоу Уян отпрянул глубже в тень и шепнул:
— Двое, прямо сюда.
Ли Мо подполз к входу и выглянул в узкую щель. Двое в серой одежде поднимались по тропе, переговариваясь на ходу.
— ...Уверен, что в этой местности?
— Небесный Секрет Диск показывает: в радиусе десяти ли.
— Опять этот диск. В прошлый раз тоже говорили «поблизости», а нашли пустоту.
— На этот раз иначе — диск ловит дыхание живого человека.
Сердце Ли Мо ухнуло в пятки. Небесный Секрет Диск? Дыхание живого человека? Рука невольно сжалась в кулак. Чжоу Уян шепнул, дыша в затылок:
— Тебя ищут?
Ли Мо не ответил. Те двое подошли ближе и остановились в десятке чжанов от пещеры.
— Здесь пещера.
— Зайти проверить?
Ли Мо затаил дыхание, мышцы напряглись до боли. В этот миг издалека донесся хриплый кашель. Оба в сером резко обернулись. По тропе медленно поднимался седовласый старик с чайником в руке. Цзян Хуай.
Ли Мо остолбенел, не веря глазам. Цзян Хуай подошел к ним и с дружелюбной улыбкой спросил:
— Два дао-друга, на этой горе есть чайная лавка?
Один из серых нахмурился, отмахнувшись.
— Нет.
— Жаль.
Цзян Хуай покачал головой, повернулся уходить, но остановился, словно вспомнив что-то.
— Кстати, вы человека ищете?
Серые переглянулись и насторожились, руки невольно потянулись к оружию.
— Что вы имеете в виду?
Цзян Хуай небрежно махнул рукой.
— Не подумайте ничего, просто предупреждаю: на горе завелся демонический зверь стадии Золотого Ядра. Пару дней назад вышел на охоту.
Лица серых мгновенно побелели, глаза расширились от ужаса.
— Стадия Золотого Ядра?
— Угу.
Цзян Хуай кивнул с ленивой уверенностью.
— Вам лучше спуститься пораньше.
С этими словами он взял чайник и неспешно пошел вниз. Серые переглянулись, бросили взгляд на пещеру, поколебались и поспешили следом.
Ли Мо сидел в пещере, не шелохнувшись, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цзян Хуая в лесу. Чжоу Уян тихо произнес, всё ещё дрожа от напряжения:
— Мой учитель... как он здесь оказался?
Ли Мо не ответил. Он размышлял, хмурясь: Если Цзян Хуай поднялся в горы специально, то откуда он узнал, что Ли Мо именно здесь? Чжоу Уян наверняка не стал бы докладывать. Получается, старик следил за ним с самого начала?
Ли Мо вздрогнул, и внезапное озарение пробрало холодком: этот приветливый старец с потрёпанным чайником в руках оказывался куда страшнее тех двоих культиваторов с Небесным Секрет Диском.
Чжоу Уян всё ещё переспрашивал:
— Мы продолжим совершенствоваться?
Ли Мо очнулся, бросил взгляд на вход в пещеру, потом на нефритовую табличку в своей руке.
— Продолжим.
Он вернулся на своё место, закрыл глаза и вновь направил духовную энергию в даньтянь, но теперь тщательно запомнил урок: не вращать её изо всех сил, а строго контролировать темп, чтобы не выделяться сверх обычного гения.
Прошёл день, и небо постепенно потемнело. Ли Мо открыл глаза, проверил духовную энергию в энергетическом центре — до второго слоя Конденсации Ци оставалось совсем чуть-чуть. При такой скорости он доберётся к завтрашнему вечеру. Встав, он размял затёкшие ноги, чувствуя, как ноют мышцы от долгого сидения.
Чжоу Уян подошёл ближе:
— Ну как?
— Скоро.
— Правда? — Чжоу Уян вытаращил глаза в изумлении. — Ты и вправду достигнешь второго слоя Конденсации Ци всего за три дня?
Ли Мо лишь кивнул, не тратя слов зря.
Чжоу Уян помолчал, а потом выдохнул:
— Мой учитель был прав: ты действительно необычный.
Ли Мо взглянул на него исподлобья:
— А что ещё он говорил?
Чжоу Уян почесал затылок, смущённо хмыкнув:
— Только то, чтобы я следовал за тобой. Ничего больше.
Ли Мо задумался, взвешивая слова, и затем спросил:
— Твой учитель обычно пьёт чай в чайной лавке в поселке, а сегодня зачем в горы поднялся?
Чжоу Уян покачал головой:
— Не знаю.
Ли Мо больше не стал расспрашивать. Он подошёл к входу в пещеру, выглянул наружу: вот-вот стемнеет, в горах стояла мёртвая тишина, лишь ветер шелестел в листве, словно шепча предупреждения.
— Пошли обратно.
Они спустились с горы в сгущающейся темноте и вернулись в полуразрушенную хижину. Ли Мо лёг на кучу соломы, уставившись в прогнившую крышу, но мысли вихрем не давали уснуть. Появление Цзян Хуая сегодня вышло слишком уж своевременным. Те двое в серых одеждах с Небесным Секрет Диском явно шли по его следу — дыхание живого человека их выдало. Старик спугнул их парой слов, как мух. Но зачем? Что Золотому Ядру с того, чтобы защищать незнакомого «юношу с судьбой Бессмертного»? Ли Мо ворочался всю ночь, перебирая варианты, но так и не разобрался в этой загадке.
На следующий день он снова ушёл в пещеру. А на третий, ближе к вечеру, духовная энергия в даньтяне наконец сгустилась, приняв устойчивую форму — Конденсация Ци, второй слой.
Ли Мо открыл глаза и медленно выдохнул застоявшийся воздух, чувствуя, как тело наливается новой силой.
Динь — — именно так.
Поздравляем хозяина с выполнением задачи: «Тихий рост».
Награда выдана: Продвинутый уровень техники Скрывания.
В сознание хлынула новая информация: как полностью скрыть дыхание, имитировать колебания обычного человека, уйти от обнаружения даже высоким божественным сознанием. Ли Мо тут же подстроил дыхание — и в миг слился с окружающими камнями, став невидимым для мира.
Чжоу Уян рядом замер, озираясь в недоумении:
— Эй, ты почему вдруг... словно исчез?
Ли Мо не ответил. Он встал, подошёл к выходу и выглянул наружу. Солнце клонилось к закату, окрашивая горы в золотистые тона. Вдруг он спросил:
— Где сейчас твой учитель?
Чжоу Уян задумался, почёсывая подбородок:
— Наверное, в чайной лавке в поселке.
Ли Мо кивнул.
— Пошли, найдём его.
Чжоу Уян опешил, аж рот приоткрыл:
— Ты же говорил, что только дурак пойдёт?
Ли Мо обернулся, сохраняя спокойствие на лице:
— Дурак пойдёт, но если в долгу — нужно отдавать.
Он шагнул по склону вниз. Чжоу Уян догнал его, почёсывая затылок с растерянным видом. В долгу? Учитель просто проходил мимо, выпил чаю — с чего вдруг долг? У этого парня мысли и правда не как у всех.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...