Ли Мо уставился на силуэт в дверном проёме, и в голове у него осталась только одна мысль: конец. Слуга в синей одежде, согнувшись, протиснулся внутрь, выпрямился и огляделся, после чего его взгляд упал на съёжившегося в стоге сена Ли Мо. Они посмотрели друг другу в глаза, и рука Ли Мо в стоге медленно сжалась, нащупывая половину кирпича.
Слуга взглянул на него и вдруг спросил:
— Ты голоден?
«?»
Рука, сжимавшая кирпич, застыла. Слуга снял с плеча тканевый свёрток, развернул его, и внутри оказалась грубая фарфоровая миска с горячим супом, от которого ещё поднимался белый пар.
— Пей.
Ли Мо не шелохнулся. Он уставился на миску, потом перевёл взгляд на лицо слуги, и мозг его заработал на полную мощность: проверка? Яд? Или откормить, а потом убить? Слуга, видя, что тот не берёт, не рассердился: поставил миску на пол, отступил на два шага, прислонился к дверному косяку, скрестил руки на груди и стал наблюдать.
— Боишься отравы?
Ли Мо молчал.
— Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это вчера.
Слуга приподнял подбородок.
— Думаешь, мой наставник тебя не заметил?
Сердце Ли Мо пропустило удар, ладонь вспотела.
— Он заметил. Ты знаешь, на каком он уровне? Стадия Золотого Ядра. Он даже слышал, как ты, прячась в траве, тяжело дышишь.
— Тогда почему он...
— Почему не схватил?
Слуга усмехнулся.
— Пророчество Старца Небесного Секрета гласит: кто убьёт тебя, тот обретёт высшую судьбу Бессмертных. Думаешь, наставник стал бы делать это у меня на глазах?
Ли Мо на миг замер, а потом всё понял. Наставник и ученик вышли на поиски человека — кто должен действовать? Если наставник, ученик затаит обиду. Если ученик — наставник всё перевернёт с ног на голову. Лучше всего — сделать вид, что никого не нашли.
— Он вчера ушёл нарочно, чтобы я ночью вернулся.
Слуга указал на миску.
— Суп я сам варил, яда нет. Пей, поговорим.
Ли Мо опустил взгляд. Пар ещё поднимался, аромат ударил в нос, и желудок судорожно сжался. Больше десяти дней он не ел горячего. Но всё равно не пошевелился.
— Сначала скажи, о чём говорить.
Слуга окинул его взглядом, и в глазах мелькнуло удивление.
— Не глуп, выходит.
— Без дураков.
— Ладно.
Прислонившись к косяку, он выглянул наружу и понизил голос:
— Хочу заключить сделку.
— Говори.
— Я тебя не убью и никому не скажу, где ты прячешься. В обмен помоги мне в одном деле.
Ли Мо уставился на него.
— В каком?
— У меня враг — внутренний ученик Секты Облачных Зеленей, этап Заложения Основ. Я с ним не справлюсь.
Слуга сделал паузу.
— Но после того, как ты его убьёшь, судьба Бессмертных достанется мне.
Ли Мо помолчал мгновение.
— Ты сам слышишь, что говоришь?
Слуга приподнял бровь.
— А что?
— Во-первых, я еле хожу от голода, а ты предлагаешь убить мастера этапа Заложения Основ?
Ли Мо начал загибать пальцы.
— Во-вторых, говоришь так, будто я точно смогу кого-то убить, хотя сам в этом не уверен.
— На тебе печать судьбы Бессмертных — получится.
— Кто сказал?
— Пророчество Старца Небесного Секрета.
— Этот старик спятил, сам говорил.
Слуга поперхнулся. Ли Мо продолжал:
— В-третьих, даже если я по счастливой случайности его прикончу, судьба Бессмертных уйдёт к тебе. А что получу я?
Слуга явно обдумал это заранее.
— Я буду тебя защищать. С моим прикрытием не придётся скитаться и прятаться.
— С тобой?
Ли Мо опустил взгляд на свою дырявую лачугу, сквозь щели которой дуло со всех сторон, потом поднял глаза на него.
— Здесь я сижу в укрытии уже десять дней — полмесяца, и никто не беспокоит. А с тобой вся Поднебесная узнает, что я связался с людьми из Секты Облачных Зеленей, и по цепочке выйдут на меня.
Слуга открыл рот, но промолчал. Ли Мо вдруг показалось это забавным. Лицо у парня двадцати с небольшим лет, в глазах — «я очень умный», а на деле ум, наверное, ниже, чем у деревенской дворняжки.
— Как тебя зовут? — спросил Ли Мо.
— Чжоу Уян.
— Чжоу Уян, а как зовут твоего врага?
— Чжао Хань.
— Он тебя знает?
— Знает.
Чжоу Уян скрипнул зубами.
— В пепел превратит — узнает.
— Тогда если ты меня приведёшь и мы предстанем перед ним, что он сделает первым: убьёт меня или поглядит на знакомого рядом?
Чжоу Уян остолбенел. Ли Мо вздохнул.
— Он подумает: «Что это парень Чжоу Уян водится с тем, на ком печать судьбы? Какие у них связи?» А потом прикончит вас обоих — и судьба Бессмертных достанется ему.
Лицо Чжоу Уяна побелело. Ли Мо съёжился в стоге, тон его оставался ровным.
— С такими мозгами дожить до сегодняшнего дня... Твоему наставнику, наверное, несладко приходится?
Чжоу Уян молчал. Он стоял в дверях, выражение лица менялось несколько раз, и наконец он выдавил:
— Что же, по-твоему, делать?
Ли Мо не ответил. Он посмотрел на миску с супом. Пар уже сошёл, но аромат витал в воздухе. Сглотнув слюну, он сказал:
— Выйди сначала.
Чжоу Уян нахмурился.
— Зачем?
— Хочу суп допить.
— Боялся же яда?
— Боюсь, — признался Ли Мо. — Но умереть от голода или от яда... Решил сначала попробовать второе.
Чжоу Уян взглянул на него, развернулся и вышел. Ли Мо, не сводя глаз с его спины, исчезнувшей за проёмом, подождал несколько десятков вдохов-выдохов, убедился, что тот не вернулся, и только тогда подполз, взял миску. Сначала лизнул кончиком языка — не умер. Выпил ещё глоток — не умер. Третьим опрокинул целиком. Тёплый суп потёк в желудок с лёгкой солёностью и ароматом какой-то съедобной травы. Держа пустую миску, Ли Мо почувствовал, как глаза слегка увлажнились. Это была самая настоящая человеческая еда с тех пор, как он попал в этот мир.
В дверях показалась голова Чжоу Уяна.
— Вкусно?
Ли Мо поставил миску и обтёр губы.
— Так себе.
— А почему так быстро?
— Хотел пить.
Чжоу Уян протиснулся внутрь, на этот раз присел в трёх чи от Ли Мо, уселся на корточки и уставился на него.
— Придумал способ?
Ли Мо промолчал. Он действительно размышлял. Мозги у парня не ахти, но польза может быть — умеет суп варить и пока не рвётся убивать. Если использовать...
Динь!
Зазвонила система. Сердце Ли Мо сжалось.
Поздравляем хозяина с активацией цепного задания: «Первый союзник».
Цель задания: Убедить Чжоу Уяна стать вашим союзником (не односторонняя сделка).
Награда за задание: Введение в искусство скрытности (позволяет скрывать собственные потоки ци, не обнаруживается ниже стадии Золотого Ядра).
Наказание за провал задания: Чжоу Уян навсегда уйдёт, и местонахождение хозяина будет раскрыто.
Ли Мо долго смотрел на светящийся экран перед глазами. Чжоу Уян, заметив его заминку, помахал рукой перед лицом.
— Эй, ты чего?
Ли Мо очнулся, закрыл интерфейс. Посмотрел на Чжоу Уяна и вдруг спросил:
— Ты сказал, как зовут твоего врага?
— Чжао Хань.
— Он тебя обижал?
Чжоу Уян на миг замолчал и кивнул.
— Как именно?
Тот опустил голову, плечи напряглись. Ли Мо подождал, потом спросил:
— Ненавидишь его?
Чжоу Уян поднял взгляд, глаза покраснели.
— Ненавижу.
— Хочешь, чтобы он умер?
— Хочу.
— Насколько сильно?
Чжоу Уян сжал кулаки.
— Даже во сне вижу.
Ли Мо кивнул. Он откинулся назад, прислонился к куче заплесневелого сена и долго смотрел на дырявую соломенную крышу. Наконец произнёс:
— Я помогу.
Чжоу Уян резко вскинул голову.
— Но с условием.
- Говорить!
— С этого момента каждое моё слово — закон для тебя.
Ли Мо повернулся к нему.
— Не сделка, а союз. Скажу бежать — бежишь. Скажу прятаться — прячешься. Скажу не убивать — не убиваешь.
Чжоу Уян замер.
— А если ты ошибешься?
Ли Мо уставился в ответ.
— Тогда убей меня сейчас — и судьба Бессмертных твоя.
Чжоу Уян открыл рот, но промолчал. В хижине повисла долгая, гнетущая тишина — такая долгая, что Ли Мо уже мысленно приготовился к новому раунду упрямства со стороны Чжоу Уяна. Но тот вдруг нарушил молчание, словно решившись на отчаянный шаг:
— Ладно.
Он протянул руку, и Ли Мо, скользнув взглядом по этой широкой ладони, а потом по своей — тощей, как тростинка, и покрытой слоем грязи, слившейся с кожей в единый серый налёт, — решительно сжал её в рукопожатии.
Дзинь —
Поздравляем хозяина с выполнением задания: «Первый союзник».
Награда выдана: Скрывание, начальный уровень.
В сознание Ли Мо хлынул поток незнакомой информации: тонкости регулировки дыхания, способы сдерживать ауру, хитрости по снижению присутствия до едва уловимого шёпота. Всё это вливалось в разум, будто кто-то сунул ему в голову потрёпанную книгу, лихорадочно пролистал страницы и мгновенно спалил дотла.
Он замер, моргая от внезапного прилива.
Вот так... и выучил? Просто вот так?
Чжоу Уян убрал руку и прищурился, вглядываясь в его застылое лицо:
— Что с тобой?
Ли Мо встрепенулся, мотнул головой, отгоняя оцепенение:
— Ничего.
Поднявшись, он шагнул к дверному проёму, где солнечный свет лился внутрь золотистым потоком, ложась бликами на тыльную сторону ладони. Узор ещё маячил там, тускло мерцая, но, следуя свежим подсказкам из той информации, Ли Мо аккуратно отрегулировал дыхание — узор побледнел, словно выцветая под невидимым ветром. Ещё один вдох-выдох — и он исчез полностью, оставив кожу чистой и безупречной.
Ли Мо долго всматривался в эту гладкую поверхность, не отрывая глаз, пока в голове крутилась мысль: система, похоже, не такая уж бесполезная штука — если, конечно, она не начнёт раздавать задания, что ведут прямиком в могилу.
Дзинь —
Система снова отозвалась.
Поздравляем хозяина с получением нового навыка, активировано ограниченное по времени задание:
Пожалуйста, в течение двенадцати часов, в присутствии как минимум одного культиватора, оскорбите «Старца Небесного Секрета, что он старый тупица» и успешно сбегите.
Награда за задание: базовый метод Конденсации Ци, одна штука.
Наказание за провал задания: Чжоу Уян немедленно умрёт.
Ли Мо уставился на мерцающий экран, и его лицо исказилось гримасой чистого ужаса — глаза расширились, губы дрогнули, а в груди похолодело от паники.
Чжоу Уян, стоявший рядом, нахмурился ещё сильнее:
— Да что с тобой в конце концов?
Ли Мо медленно повернулся к нему, и в глазах его мелькнула сложная смесь — отчаяние, расчёт и тень безумного плана.
— Чжоу Уян.
— А?
— Ты говорил, твой наставник на стадии Золотого Ядра?
— Да.
— Где он сейчас?
— В городке в тридцати ли отсюда, ждёт меня.
Ли Мо кивнул, глубоко вдохнул, собираясь с духом, и выдохнул:
— Пошли. Отведи меня к твоему наставнику.
Чжоу Уян опешил, замерев с открытым ртом:
— Зачем?
Ли Мо ответил ровным, без выражения тоном, за которым скрывалась вся его прагматичная решимость:
— Ругать кого-то.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...