Ли Мо проснулся от голода, который скреб по желудку, точно когтистая лапа дикого зверя. Открыв глаза, он уставился на ветхую соломенную крышу, сквозь щели которой просачивался холодный ветер, а под ним кололись несколько заплесневелых стеблей. Сквозняки хлестали из всех стен, заставляя тело дрожать в ознобе.
Он моргнул — но крыша никуда не делась.
«......»
Ли Мо медленно сел, опустил голову и оглядел себя: серый потертый ватный халат с криво нашитыми заплатами, манжеты залоснились от бесконечного ношения, а худые запястья торчали, словно сухие лучинки. Окинув взглядом округу, он увидел полуразрушенный глинобитный дом без двери — лишь зияла пустая дыра с видом на серое небо, а вдали маячили несколько кривых деревьев. На ветвях сидели две вороны, уставившиеся прямо на него немигающим взглядом.
Ли Мо долго молчал, переваривая воспоминания. Прошлым вечером он засиделся на работе, правил бесконечный проект, а заказчик в чате скинул голосовые сообщения общей длиной в шестьдесят секунд. Прослушав их, он как раз заваривал лапшу быстрого приготовления и успел слить воду, когда компьютер внезапно выдал синий экран смерти — дыхание перехватило в тот миг.
А теперь он здесь.
Два слова — «перенос в другой мир» — всплыли в сознании, но не вызвали ни волны удивления: голод был слишком настойчив, чтобы тратить на него силы.
Опираясь на шершавую стену, Ли Мо поднялся — ноги подгибались, точно две соломинки под ветром. Держась за опору, он выбрался к выходу, высунул голову и огляделся.
Снаружи раскинулась убогая деревушка с редкими домами, над которыми почти не курился дымок от очагов. Вдали громоздились горы, окутанные облаками и туманом, — зрелище, достойное легенд о бессмертных.
Ли Мо отвел взгляд. Бессмертные подождут — сейчас ему нужно было только поесть.
Он двинулся вдоль стены, цепляясь за обрывочные воспоминания прежнего хозяина тела: сирота без отца и матери, вырос на милостыню односельчан, а несколько дней назад слег с лихорадкой, пылал в бреду, пока душа не сменилась.
Самое яркое воспоминание вспыхнуло в памяти: прежний хозяин сидел на корточках у околицы, провожая взглядом несколько фигур в белых одеждах, пролетевших мимо. В его глазах на миг загорелась надежда — и тут же угасла.
Совершенствующиеся.
В этом мире существовали совершенствующиеся.
Ли Мо некогда было углубляться в мысли об этом. Свернув за угол дровяного сарая, он уловил запах дыма, пропитанный ароматом зерна, — и ноги сами замерли на месте.
Настоящий дым от очага. С запахом еды.
Он пошел на аромат и увидел: из трубы одного дома вьется дымок, а во дворе старушка кормит кур, разбрасывая зерно.
Ли Мо присел за оградой и сглотнул слюну, просидев так четверть часа и прикидывая, как бы попросить миску каши. Старушка наконец закончила, выпрямилась и вдруг обернулась — прямо к нему.
— Заходи.
Ли Мо замер, оперся о стену, встал и, пошатываясь, вошел во двор.
Старушка окинула его взглядом, тяжело вздохнула, прошла в кухню и вышла с миской жидкой каши.
— Пей.
Ли Мо взял миску — руки дрожали, как осиновые листья. Он глотнул, обжегся, скривился, но проглотил, подержав во рту. Теплое зерно скатилось в желудок, точно жаровня в ледяную прорубь.
Он наклонился, допил все до дна, облизал край и вернул миску, выдавливая:
— Спасибо.
Старушка махнула рукой, снова посмотрела на него — во взгляде мелькнуло нечто сложное, словно тень былой тревоги.
— Ты, дитя... — Она запнулась, будто хотела сказать что-то важное, но передумала. — Впредь будь осторожнее.
Ли Мо кивнул, развернулся и пошел прочь. Пройдя десяток шагов, он вдруг остановился.
Что-то не так. Этот взгляд не выражал жалости или брезгливости — в нем сквозило уклонение, словно она увидела то, чего лучше не замечать вовсе.
Ли Мо сжал рукава, опустил голову и зашагал дальше. У околицы он заметил кучку людей, оживленно переговаривающихся, и инстинктивно замедлил шаг, прислушиваясь.
— ...Слышал? Предсказание Старца Небесного Секрета сбылось.
— Кого убить?
— Имя неизвестно, только сказано, что это юноша, родившийся без отца и матери, судьба необычная, убив его, можно получить высшую судьбу Бессмертного.
— Брось, ты разве веришь таким словам? Старец Небесного Секрета уже сотни лет безумен.
— Что ты понимаешь, на этот раз все иначе. Говорят, несколько сект уже отправили людей с гор, ищут по всему свету.
— Ищут черта, в Поднебесной юношей без отца и матери много, как искать?
— Говорят, на теле есть метка, на солнце светится...
Ли Мо больше не стал слушать. Он опустил голову и посмотрел на руку: под солнцем бледный узор то появлялся, то пропадал — то ли родимое пятно, то ли татуировка.
Он думал, это грязь, и долго тер, но не стер.
Ли Мо спрятал руку в рукав и поспешил обратно в разрушенный дом. Прислонившись спиной к стене, он медленно осел на землю и долго смотрел на продуваемую ветром крышу.
Что за мир? Совершенствующиеся летают повсюду, Старец Небесного Секрета оставил предсказание, весь мир охотится за юношей, «убив которого можно получить судьбу Бессмертного». А он перенесся сюда — и идеально подходит под описание.
Ли Мо хотел рассмеяться, но не смог — горло сжалось от усталости. Он поднес руку к глазам и внимательно осмотрел: в темноте узор невидим, проявляется только под прямым солнцем. Значит, прятаться от света — и все будет в порядке.
Он снова вспомнил уклончивый взгляд старушки. Она узнала? Или просто сочла ребенка проклятым и не хочет связываться?
Ли Мо не знал. Знал только одно: с этого момента нужно прятаться — намертво.
Дни потекли своим чередом. Ли Мо больше не выходил днем: ночью он пробирался на огороды, выдергивал пару вялых кочерыжек капусты, к реке — зачерпывал холодной воды, иногда в траве попадались птичьи яйца, которые он глотал сырыми, давясь от тошнотворного запаха.
Та миска каши от старушки поддержала его три дня, а потом голод вернулся с новой силой. Он мучился им, но, похоже, просто так не умирал. Предыдущий хозяин тела пылал в лихорадке несколько дней и выжил вопреки всему. Сейчас, когда спина сходилась с брюхом, он тоже держался: ноги слабели, но несколько шагов пройти удавалось.
Ли Мо не был уверен, хорошо ли это.
Как-то под вечер он сидел, сжавшись в комок соломы в углу дома, и смотрел, как свет в дверном проеме меркнет, прикидывая: с полной темнотой пойти к реке — авось рыбу поймает.
В голове вдруг раздался звук.
Динь —
Поздравляем хозяина с активацией «Системы Контратаки и Превращения в Божество», загружается подарок для новичка...
Загрузка завершена.
Обнаружено текущее состояние хозяина, автоматически сгенерированы задания на сегодня:
Задание первое: Победить одного культиватора стадии Конденсации Ци (0/1), награда: три пилюли Пигудань, десять духовных камней низкого качества.
Задание второе: Победить одного культиватора стадии Заложения Основ (0/1), награда: одна пилюля Чжуцзидань, пять духовных камней среднего качества.
Задание третье: Прожить в этом мире тридцать дней (0/30), награда: одна случайная техника совершенствования.
Ли Мо уставился на полупрозрачный светящийся экран перед глазами и простоял в оцепенении пять долгих вдохов.
Система? Классика переноса?
Он протянул руку и осторожно ткнул в экран: палец прошел насквозь, ничего не почувствовав, панель качнулась и снова повисла неподвижно.
Задание первое: Победить одного культиватора стадии Конденсации Ци.
Ли Мо убрал руку, плотнее запахнул рукава и сильнее вжался в солому.
Конденсация Ци.
За почти десять дней после переноса он разобрался в основах: совершенствование делится на девять ступеней, Конденсация Ци — первая, самое начало. Но даже новичок одним шлепком раздавит десятерых таких, как он.
Победить? Чем — ослабевшими от голода руками пощекотать?
Ли Мо посмотрел на задание, постоял и потянулся к крестику в правом нижнем углу. Интерфейс исчез, и в соломе снова стало темно.
Он откинулся назад, свернулся калачиком, закрыл глаза и уснул.
Система снова пискнула.
Динь — Обнаружено, что хозяин отказывается от задания, система напоминает: выполнение заданий приносит богатые награды, помогает хозяину быстро расти, раньше вернуться в исходный мир.
Вернуться в исходный мир.
Ли Мо открыл глаза. Он уставился в черную крышу, вспомнил заваренную лапшу, синий экран, шестидесятисекундные голосовые от заказчика, двенадцатиметровую съемную конуру и скрипучую кровать.
Он сглотнул. Перевернулся лицом к стене и снова закрыл глаза.
Вернуться — надо. Но сначала выжить.
На третий день в деревню пришли чужаки. Ли Мо как раз сидел в кустах за домом, пользуясь тенью, и выкапывал корни диких овощей. Услышав шум, он выглянул из листвы: к околице подходили двое.
Один — в сером халате, меч на поясе с зеленым камнем на ножнах, шаг уверенный, размеренный. Другой — в синем, помоложе, озирается по сторонам, явно слуга.
Они остановились у кривого дерева. Человек в сером молча обвел деревню взглядом. Ли Мо прятался в кустах в десятке шагов — и вдруг почувствовал, как взгляд задержался на его укрытии.
Он затаил дыхание.
Серый отвел глаза, кивнул слуге. Тот кивнул в ответ и пошел по домам, стуча в каждую дверь.
Ли Мо припал к земле и пополз назад. За кустами пересохла канава — он скользнул по ее дну, прополз десяток шагов, нырнул в заросли травы и зарылся в них.
Сквозь щели он видел: слуга постучал в один дом — хозяин покачал головой. В другой — снова отказ. В третий открыла старушка с кашей. Слуга задал вопросы, она опустила голову и покачала ею.
Он спросил еще что-то.
Она снова покачала головой.
Слуга оглянулся на серого. Тот кивнул, развернулся и пошел прочь из деревни.
Ли Мо выдохнул с облегчением. И тут серый вдруг остановился, повернул голову — прямо к его укрытию.
Кровь у Ли Мо застыла. Он замер, прижавшись к земле, боясь вздохнуть.
Серый смотрел несколько мгновений, потом отвел взгляд и зашагал дальше. Слуга побежал следом.
Они уходили все дальше, пока не скрылись за поворотом дороги.
Ли Мо пролежал в траве до заката, пока не стемнело наглухо, и только тогда выбрался. Прополз обратно в дом, сел у стены — руки все еще тряслись.
Эти двое совершенствующихся кого-то искали. Кого — ясно без слов.
Ли Мо опустил голову и посмотрел на руку: при луне узор не виден, но он знал — он там, точно клеймо под кожей.
Нужно бежать.
Так он думал, но ноги его подкашивались, словно набитые ватой, и подняться не удалось — тело ослабло до предела. Эти дни Ли Мо перебивался кореньями диких трав да редкими птичьими яйцами, чудом не сдавшись голоду. В путь? Да он и двух ли не одолеет в таком состоянии.
Ли Мо сжал кулак, а потом медленно разжал его, чувствуя, как пальцы дрожат от бессилия. Внезапно система снова отозвалась.
Динь — обнаружено, что носитель находится в опасности. Срочное задание: немедленно покинуть текущую деревню и отправиться в безопасную зону. Награда: одна пилюля Восстановления Физической Силы, один талисман Невидимости.
Ли Мо уставился на мерцающий световой экран, не шелохнувшись ни единым мускулом. Покинуть деревню? Он и сам мечтал рвануть отсюда, но куда именно? За её пределами кишел весь мир — полный тех, кто рыщет именно за ним. Он даже не высовывался наружу, не ведал, где восток, запад, юг или север, в каком направлении кроется хоть намёк на безопасность, на каких горах таятся демонические звери, а на каких дорогах — культиваторы с их смертоносными причудами. Сбежишь — и что потом? В лучшем случае наткнёшься на простых смертных, выпросишь краюху хлеба и продолжишь ютиться в норах. В худшем — нарвёшься на культиватора, и привет, конец пути.
Ли Мо смахнул интерфейс задания, опёрся о шершавую стену и, превозмогая слабость, поднялся на ноги. Подкравшись к входу, он осторожно выглянул наружу. В серебристом лунном свете кривая шея дерева у въезда в деревню казалась безмятежной, ни одной тени не шевельнулось в тишине. И всё же ему мерещилось, будто те двое всё ещё здесь, затаились в засаде, выжидая его шага. Ли Мо отпрянул назад и снова вжался в кучу прелой соломы, сердце колотилось, как барабан.
Всю ночь он не сомкнул глаз, ворочаясь в липком страхе. Лишь когда забрезжил рассвет, в полудрёме он на миг провалился в сон: стоял посреди пустыря, окружённый толпой, чьи глаза пожирали его волчьим голодом, полные алчности и угрозы. Проснулся Ли Мо от собственного крика, весь в холодном поту, сбивающем дыхание.
За дверью послышались шаги — тяжёлые, уверенные. Ли Мо замер, впившись взглядом в дверной проём, мышцы напряглись в ожидании. Шаги приблизились, замерли у порога, и человеческая тень, пригнувшись, вползла внутрь дома. Зрачки Ли Мо сузились в щёлки — это был тот самый слуга в синем одеянии, с вчерашнего дня.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...