Вежливо отклонив настойчивые приглашения главы семьи Мин, Ли Цянь сменил лошадь и покинул Западный рудник, направившись обратно в Секту Божественного Меча. Он гнал скакуна без передышки, мчась под звёздным небом.
Вежливо отклонив настойчивые приглашения главы семьи Мин, Ли Цянь сменил лошадь и покинул Западный рудник, направившись обратно в Секту Божественного Меча. Он гнал скакуна без передышки, мчась под звёздным небом.
Глубокой ночью его путь пролегал мимо небольшой деревни. Небо полыхало заревом — дома горели один за другим. Ли Цянь помнил это место. Ещё недавно, проезжая здесь, он видел суетящихся крестьян и беззаботно играющих детей. Пасторальная идиллия.
Глубокой ночью его путь пролегал мимо небольшой деревни. Небо полыхало заревом — дома горели один за другим. Ли Цянь помнил это место. Ещё недавно, проезжая здесь, он видел суетящихся крестьян и беззаботно играющих детей. Пасторальная идиллия.
Что могло произойти за столь короткий срок?
Что могло произойти за столь короткий срок?
— Неужели на деревню напали конные бандиты или разбойники?
— Неужели на деревню напали конные бандиты или разбойники?
Ли Цянь слегка нахмурился.
Ли Цянь слегка нахмурился.
Он слышал о подобных зверствах, но никогда не сталкивался с ними воочию. Разбойники грабили ради наживы, могли убить тех, кто сопротивляется, но тотальная резня была им невыгодна. Для них деревни были словно пшеничное поле — соберёшь урожай сейчас, через пару лет вырастет новый.
Он слышал о подобных зверствах, но никогда не сталкивался с ними воочию. Разбойники грабили ради наживы, могли убить тех, кто сопротивляется, но тотальная резня была им невыгодна. Для них деревни были словно пшеничное поле — соберёшь урожай сейчас, через пару лет вырастет новый.
Он долго стоял на опушке, вслушиваясь в ночь. Сквозь треск пожирающего древесину пламени не доносилось ни звука. Абсолютная, мёртвая тишина.
Он долго стоял на опушке, вслушиваясь в ночь. Сквозь треск пожирающего древесину пламени не доносилось ни звука. Абсолютная, мёртвая тишина.
Поколебавшись, Ли Цянь дёрнул поводья, заставляя коня медленно шагнуть на залитые кровью улицы.
Поколебавшись, Ли Цянь дёрнул поводья, заставляя коня медленно шагнуть на залитые кровью улицы.
Около каждого полыхающего остова вповалку лежали изуродованные тела. Смерть забрала всех, не щадя ни стариков, ни младенцев.
Около каждого полыхающего остова вповалку лежали изуродованные тела. Смерть забрала всех, не щадя ни стариков, ни младенцев.
— Судя по окоченению, прошло не больше двух часов...
— Судя по окоченению, прошло не больше двух часов...
Прошептал Ли Цянь, сканируя пространство духовным чутьём.
Прошептал Ли Цянь, сканируя пространство духовным чутьём.
Картина была чудовищной. Вся деревня превратилась в братскую могилу. Чем эти несчастные могли провиниться перед столь жестоким врагом?
Картина была чудовищной. Вся деревня превратилась в братскую могилу. Чем эти несчастные могли провиниться перед столь жестоким врагом?
Обойдя поселение по кругу, он не нашёл ни единой живой души. Около двух-трёх сотен загубленных жизней.
Обойдя поселение по кругу, он не нашёл ни единой живой души. Около двух-трёх сотен загубленных жизней.
— Эх... Без силы ты лишь пыль под ногами тех, кто творит свою волю.
— Эх... Без силы ты лишь пыль под ногами тех, кто творит свою волю.
Вздохнул Ли Цянь.
Вздохнул Ли Цянь.
Да, он стал воином Врождённой стадии и обрёл мощь, недоступную этим крестьянам. Но что, если однажды он сам столкнётся с неодолимой силой? Сможет ли он избежать подобной участи? Только упорные тренировки на Платформе Утреннего Колокола могли дать ему гарантию выживания в этом безжалостном мире.
Да, он стал воином Врождённой стадии и обрёл мощь, недоступную этим крестьянам. Но что, если однажды он сам столкнётся с неодолимой силой? Сможет ли он избежать подобной участи? Только упорные тренировки на Платформе Утреннего Колокола могли дать ему гарантию выживания в этом безжалостном мире.
Он уже собирался повернуть коня, когда его слух уловил сдавленный всхлип, перемежающийся с тихим плеском воды. Пальцы Ли Цяня рефлекторно легли на рукоять меча.
Он уже собирался повернуть коня, когда его слух уловил сдавленный всхлип, перемежающийся с тихим плеском воды. Пальцы Ли Цяня рефлекторно легли на рукоять меча.
Прислушавшись, он спешился и бесшумной тенью скользнул к колодцу рядом с догорающим амбаром.
Прислушавшись, он спешился и бесшумной тенью скользнул к колодцу рядом с догорающим амбаром.
На краю каменной кладки лежал обезглавленный мужчина. Отсечённая голова валялась неподалёку, её пустые, залитые кровью глаза безучастно смотрели в затянутое дымом небо. Всхлипы доносились из глубины колодца.
На краю каменной кладки лежал обезглавленный мужчина. Отсечённая голова валялась неподалёку, её пустые, залитые кровью глаза безучастно смотрели в затянутое дымом небо. Всхлипы доносились из глубины колодца.
Ли Цянь заглянул во мрак. Узкая и глубокая шахта скрывала свои тайны в ночи, но духовное чутьё безошибочно обрисовало картину. Мальчик лет пяти-шести лежал на спине в ледяной воде, изредка хлопая ладошками по поверхности. До воды было не меньше четырёх-пяти метров. Обычный взрослый мужчина не выбрался бы оттуда по скользким стенам, что уж говорить о ребёнке.
Ли Цянь заглянул во мрак. Узкая и глубокая шахта скрывала свои тайны в ночи, но духовное чутьё безошибочно обрисовало картину. Мальчик лет пяти-шести лежал на спине в ледяной воде, изредка хлопая ладошками по поверхности. До воды было не меньше четырёх-пяти метров. Обычный взрослый мужчина не выбрался бы оттуда по скользким стенам, что уж говорить о ребёнке.
Малыш, видимо, совершенно выбился из сил. Он просто лежал, позволяя воде держать себя, и тихо плакал.
Малыш, видимо, совершенно выбился из сил. Он просто лежал, позволяя воде держать себя, и тихо плакал.
Ли Цяня это поразило. То, что ребёнок выжил при падении, было чудом. То, что он инстинктивно принял позу поплавка, сэкономив силы, — невероятным везением. Но без помощи холод и истощение вскоре забрали бы его жизнь.
Ли Цяня это поразило. То, что ребёнок выжил при падении, было чудом. То, что он инстинктивно принял позу поплавка, сэкономив силы, — невероятным везением. Но без помощи холод и истощение вскоре забрали бы его жизнь.
Просканировав окрестности на наличие засад, Ли Цянь прыгнул в чёрную пасть колодца. Через пару мгновений он уже стоял на твёрдой земле, держа на руках продрогшее тельце. Мальчик был ледяным, его лицо напоминало посмертную маску.
Просканировав окрестности на наличие засад, Ли Цянь прыгнул в чёрную пасть колодца. Через пару мгновений он уже стоял на твёрдой земле, держа на руках продрогшее тельце. Мальчик был ледяным, его лицо напоминало посмертную маску.
Ли Цянь направил тонкий ручеёк своей истинной ци в его меридианы, выгоняя могильный холод. Затем соскоблил крошечную щепотку Порошка Ци и Крови и всыпал в приоткрытый рот. Дыхание ребёнка выровнялось, и, сморённый усталостью, он мгновенно провалился в глубокий сон.
Ли Цянь направил тонкий ручеёк своей истинной ци в его меридианы, выгоняя могильный холод. Затем соскоблил крошечную щепотку Порошка Ци и Крови и всыпал в приоткрытый рот. Дыхание ребёнка выровнялось, и, сморённый усталостью, он мгновенно провалился в глубокий сон.
— Повезло тебе, малыш. И мне повезло оказаться рядом.
— Повезло тебе, малыш. И мне повезло оказаться рядом.
Ли Цянь смерил спасённого взглядом.
Ли Цянь смерил спасённого взглядом.
Человек спасён. Но что с ним делать дальше? Заниматься воспитанием Ли Цянь точно не собирался.
Человек спасён. Но что с ним делать дальше? Заниматься воспитанием Ли Цянь точно не собирался.
— Отвезу его в Город Нисходящего Меча. Там наверняка найдутся желающие взять приёмыша.
— Отвезу его в Город Нисходящего Меча. Там наверняка найдутся желающие взять приёмыша.
Принял он решение.
Принял он решение.
Завернув мальчика в свой плащ, Ли Цянь взмыл в седло и, пришпорив коня, покинул пылающую пустошь.
Завернув мальчика в свой плащ, Ли Цянь взмыл в седло и, пришпорив коня, покинул пылающую пустошь.
Утро следующего дня застало их в дороге. Мальчик открыл глаза. Он лежал на руках у Ли Цяня и смотрел на него поразительно спокойным взглядом. Ни слёз, ни истерик.
Утро следующего дня застало их в дороге. Мальчик открыл глаза. Он лежал на руках у Ли Цяня и смотрел на него поразительно спокойным взглядом. Ни слёз, ни истерик.
Ли Цянь опустил взгляд и почувствовал неладное. Спокойствие было каким-то пустым. Слишком отстранённым.
Ли Цянь опустил взгляд и почувствовал неладное. Спокойствие было каким-то пустым. Слишком отстранённым.
— Малыш, как тебя зовут?
— Малыш, как тебя зовут?
Спросил Ли Цянь, сбавив ход лошади.
Спросил Ли Цянь, сбавив ход лошади.
Ребёнок продолжал смотреть сквозь него, на его лице застыло выражение абсолютной прострации.
Ребёнок продолжал смотреть сквозь него, на его лице застыло выражение абсолютной прострации.
Неужели от ужаса разум помутился? Ли Цянь покачал головой, снова скормил ему немного целебного порошка, проглотил оставшуюся пилюлю сам и погнал коня дальше.
Неужели от ужаса разум помутился? Ли Цянь покачал головой, снова скормил ему немного целебного порошка, проглотил оставшуюся пилюлю сам и погнал коня дальше.
К Городу Нисходящего Меча они прибыли только к времени Обезьяны.
К Городу Нисходящего Меча они прибыли только к времени Обезьяны.
— Ох, сразу видно — мальчонка не в себе. Никто такого не возьмёт.
— Ох, сразу видно — мальчонка не в себе. Никто такого не возьмёт.
— Если уж и брать ребёнка в дом, так смышлёного. А если ещё и талант к боевым искусствам есть — вообще красота. А от этого дурачка какой толк?
— Если уж и брать ребёнка в дом, так смышлёного. А если ещё и талант к боевым искусствам есть — вообще красота. А от этого дурачка какой толк?
— Жалко, личико-то симпатичное, но глаза пустые. Какая потеря.
— Жалко, личико-то симпатичное, но глаза пустые. Какая потеря.
Ли Цянь обошёл нескольких посредников, предлагая пристроить сироту, но ответ был везде одинаков: брезгливое покачивание головой и отказ. Никто не хотел обременять себя сломанной игрушкой.
Ли Цянь обошёл нескольких посредников, предлагая пристроить сироту, но ответ был везде одинаков: брезгливое покачивание головой и отказ. Никто не хотел обременять себя сломанной игрушкой.
Делать нечего. Пришлось тащить парня с собой в Секту Божественного Меча. Ли Цянь решил, что завтра снова спустится в город. Если уж не выйдет пристроить в семью, то просто снимет угол и наймёт сиделку. Деньги у него водились.
Делать нечего. Пришлось тащить парня с собой в Секту Божественного Меча. Ли Цянь решил, что завтра снова спустится в город. Если уж не выйдет пристроить в семью, то просто снимет угол и наймёт сиделку. Деньги у него водились.
У ворот секты дежурный ученик лишь сухо внёс запись в реестр. Эксперты Врождённой стадии и выше имели право приводить учеников со стороны, официально вписывая их в списки секты. Квоты были жёсткими, чтобы избежать кумовства и перенаселения пиков, но у Ли Цяня такое право было.
У ворот секты дежурный ученик лишь сухо внёс запись в реестр. Эксперты Врождённой стадии и выше имели право приводить учеников со стороны, официально вписывая их в списки секты. Квоты были жёсткими, чтобы избежать кумовства и перенаселения пиков, но у Ли Цяня такое право было.
Миновав Зал Заданий, он сразу направился к Платформе Утреннего Колокола.
Миновав Зал Заданий, он сразу направился к Платформе Утреннего Колокола.
— Посиди пока здесь.
— Посиди пока здесь.
Ли Цянь усадил мальчика на табурет в домике при колокольне. Ребёнок послушно застыл, не издав ни звука.
Ли Цянь усадил мальчика на табурет в домике при колокольне. Ребёнок послушно застыл, не издав ни звука.
Поднявшись на башню, Ли Цянь сверил песочные часы и восстановил ход времени. Точную калибровку придётся отложить до ударов из Комнаты Ночного Гонга или до завтрашнего восхода.
Поднявшись на башню, Ли Цянь сверил песочные часы и восстановил ход времени. Точную калибровку придётся отложить до ударов из Комнаты Ночного Гонга или до завтрашнего восхода.
Спустившись обратно, он застал мальчика в той же позе. Точно дурачок. Ли Цянь лишь вздохнул. Завтра же отправит его в город на попечение служанки.
Спустившись обратно, он застал мальчика в той же позе. Точно дурачок. Ли Цянь лишь вздохнул. Завтра же отправит его в город на попечение служанки.
С наступлением времени Петуха Ли Цянь совершил ритуальный удар в колокол и погрузился в медитацию. Проведя один Большой небесный круг Техники Меча Безмятежного Сердца, он ощутил невероятную лёгкость во всём теле. Три дня без тренировок дались ему тяжело. В пути каждый пропущенный день замедлял продвижение к вершине и тормозил закалку колокола.
С наступлением времени Петуха Ли Цянь совершил ритуальный удар в колокол и погрузился в медитацию. Проведя один Большой небесный круг Техники Меча Безмятежного Сердца, он ощутил невероятную лёгкость во всём теле. Три дня без тренировок дались ему тяжело. В пути каждый пропущенный день замедлял продвижение к вершине и тормозил закалку колокола.
Снаружи совсем стемнело. Пора было готовить ужин. Мальчик так и не сдвинулся с места. В каком-то смысле это было даже удобно — не нужно было за ним бегать.
Снаружи совсем стемнело. Пора было готовить ужин. Мальчик так и не сдвинулся с места. В каком-то смысле это было даже удобно — не нужно было за ним бегать.
Только Ли Цянь расставил тарелки, как на пороге возникла знакомая фигура. Чжоу Бупин, заложив руки за спину, вошёл в дом.
Только Ли Цянь расставил тарелки, как на пороге возникла знакомая фигура. Чжоу Бупин, заложив руки за спину, вошёл в дом.
— О, а это что за чудо?
— О, а это что за чудо?
Удивился старик, заметив гостя.
Удивился старик, заметив гостя.
Увидев незнакомца, мальчик съёжился, в его глазах мелькнула паника, и он мышью юркнул за спину Ли Цяня, мелко дрожа.
Увидев незнакомца, мальчик съёжился, в его глазах мелькнула паника, и он мышью юркнул за спину Ли Цяня, мелко дрожа.
— Не бойся, малыш.
— Не бойся, малыш.
Ли Цянь не удивился. Синдром отложенного страха после пережитого кошмара. То, что он доверял самому Ли Цяню, скорее всего, объяснялось тем, что именно его руки вытащили его из ледяной воды.
Ли Цянь не удивился. Синдром отложенного страха после пережитого кошмара. То, что он доверял самому Ли Цяню, скорее всего, объяснялось тем, что именно его руки вытащили его из ледяной воды.
Усадив ребёнка за стол, Ли Цянь обратился к наставнику:
Усадив ребёнка за стол, Ли Цянь обратился к наставнику:
— Учитель, подобрал его на обратном пути.
— Учитель, подобрал его на обратном пути.
И вкратце пересказал события минувшей ночи.
И вкратце пересказал события минувшей ночи.
— М-да. Дело не только в испуге. Тут явное повреждение рассудка. Держать его при себе тебе будет в тягость, найди ему надёжные руки.
— М-да. Дело не только в испуге. Тут явное повреждение рассудка. Держать его при себе тебе будет в тягость, найди ему надёжные руки.
Вынес вердикт Чжоу Бупин.
Вынес вердикт Чжоу Бупин.
За ужином ребёнок сидел смирно, но как только ему дали палочки, начал жадно закидывать еду в рот. Изголодался бедняга. После трапезы Ли Цянь велел ему сесть в сторонке. Мальчик беспрекословно выполнил приказ, вновь погрузившись в свою стеклянную апатию.
За ужином ребёнок сидел смирно, но как только ему дали палочки, начал жадно закидывать еду в рот. Изголодался бедняга. После трапезы Ли Цянь велел ему сесть в сторонке. Мальчик беспрекословно выполнил приказ, вновь погрузившись в свою стеклянную апатию.
— Учитель, во время выполнения задания я нашёл вот это внутри тела чудовищного земляного червя.
— Учитель, во время выполнения задания я нашёл вот это внутри тела чудовищного земляного червя.
Убедившись, что ребёнок не обращает на них внимания, Ли Цянь выудил из-за пазухи чёрный камень.
Убедившись, что ребёнок не обращает на них внимания, Ли Цянь выудил из-за пазухи чёрный камень.
— Это..?
— Это..?
Взгляд Чжоу Бупина скользнул по находке. Сначала в его глазах мелькнуло непонимание, но секунду спустя лицо старика потемнело, став пугающе серьёзным.
Взгляд Чжоу Бупина скользнул по находке. Сначала в его глазах мелькнуло непонимание, но секунду спустя лицо старика потемнело, став пугающе серьёзным.

Комментарии

Загрузка...