Началось.
Началось.
Ли Цянь не шелохнулся. В его разуме тускло блеснул фантом колокола, без остатка поглощая все следы его присутствия. Сейчас он был не более чем каменной статуей.
Ли Цянь не шелохнулся. В его разуме тускло блеснул фантом колокола, без остатка поглощая все следы его присутствия. Сейчас он был не более чем каменной статуей.
Трое шахтёров беспокойно заёрзали на месте. Они не слышали глубинного гула, но животный ужас перед невидимой смертью заставил холодный пот выступить на их лбах. Инстинкт самосохранения кричал об опасности.
Трое шахтёров беспокойно заёрзали на месте. Они не слышали глубинного гула, но животный ужас перед невидимой смертью заставил холодный пот выступить на их лбах. Инстинкт самосохранения кричал об опасности.
Резкий толчок.
Резкий толчок.
Земля вздыбилась всего в трёх метрах от людей. Брызнули осколки камня и комья грязи, когда из недр вырвалась колоссальная чёрная тень и метнулась к оцепеневшим работягам.
Земля вздыбилась всего в трёх метрах от людей. Брызнули осколки камня и комья грязи, когда из недр вырвалась колоссальная чёрная тень и метнулась к оцепеневшим работягам.
Ли Цянь распахнул глаза. Тварь напоминала чудовищную пиявку. Её сегментированное тело пульсировало, то сжимаясь, то растягиваясь, как гигантская пружина. Чёрная шкура была усеяна жёсткой щетиной, похожей на стальные иглы, а разверзнутая круглая пасть щетинилась концентрическими рядами бритвенно-острых клыков.
Ли Цянь распахнул глаза. Тварь напоминала чудовищную пиявку. Её сегментированное тело пульсировало, то сжимаясь, то растягиваясь, как гигантская пружина. Чёрная шкура была усеяна жёсткой щетиной, похожей на стальные иглы, а разверзнутая круглая пасть щетинилась концентрическими рядами бритвенно-острых клыков.
— Ого, этот дождевой червь и впрямь вымахал.
— Ого, этот дождевой червь и впрямь вымахал.
Впервые в жизни Ли Цянь видел живого чудовищного зверя, да ещё и мутировавшего из обычного земляного червя. Судя по толщине, он не уступал бочке. Над землёй возвышалось около пяти метров извивающейся плоти, а сколько ещё скрывалось под землёй — оставалось только гадать.
Впервые в жизни Ли Цянь видел живого чудовищного зверя, да ещё и мутировавшего из обычного земляного червя. Судя по толщине, он не уступал бочке. Над землёй возвышалось около пяти метров извивающейся плоти, а сколько ещё скрывалось под землёй — оставалось только гадать.
В скудном свете факелов шахтёры едва различали чёрный силуэт, но оглушительное шипение, с которым тварь бросилась на них, заставило их в панике броситься врассыпную.
В скудном свете факелов шахтёры едва различали чёрный силуэт, но оглушительное шипение, с которым тварь бросилась на них, заставило их в панике броситься врассыпную.
Вжик!
Вжик!
Внезапная вспышка ослепительного света разорвала полумрак туннеля. Ли Цянь сделал свой ход. И хотя габариты и свирепость монстра слегка его удивили, рука не дрогнула.
Внезапная вспышка ослепительного света разорвала полумрак туннеля. Ли Цянь сделал свой ход. И хотя габариты и свирепость монстра слегка его удивили, рука не дрогнула.
Его силуэт смазался в пространстве. Меч в руке описал дугу, изрыгая смертоносный луч.
Его силуэт смазался в пространстве. Меч в руке описал дугу, изрыгая смертоносный луч.
Чудовищный земляной червь зашипел, его тело резко сжалось. Бросив свою добычу, тварь попыталась нырнуть обратно в нору, сократив выступающую часть больше чем наполовину. Поразительная скорость реакции. Неудивительно, что Лин Синфэн и остальные не смогли перехватить его, даже когда видели своими глазами.
Чудовищный земляной червь зашипел, его тело резко сжалось. Бросив свою добычу, тварь попыталась нырнуть обратно в нору, сократив выступающую часть больше чем наполовину. Поразительная скорость реакции. Неудивительно, что Лин Синфэн и остальные не смогли перехватить его, даже когда видели своими глазами.
Но цель Ли Цяня не ограничивалась тем, что было на виду. Его боевое намерение уровня Фантомного образа хлынуло наружу, прошивая толщу камня и намертво захватывая истинные габариты монстра.
Но цель Ли Цяня не ограничивалась тем, что было на виду. Его боевое намерение уровня Фантомного образа хлынуло наружу, прошивая толщу камня и намертво захватывая истинные габариты монстра.
Длина этой твари превышала пятнадцать метров. Истинный левиафан подземных глубин.
Длина этой твари превышала пятнадцать метров. Истинный левиафан подземных глубин.
В следующее мгновение Ли Цянь обрушил клинок вниз. Твёрдая порода шахты разошлась перед лучом меча, словно податливый тофу.
В следующее мгновение Ли Цянь обрушил клинок вниз. Твёрдая порода шахты разошлась перед лучом меча, словно податливый тофу.
Шшшшшш!
Шшшшшш!
Подземелье содрогнулось от яростного предсмертного вопля. Тварь забилась в конвульсиях, сотрясая стены туннеля и раскалывая пол паутиной трещин. Во взгляде Ли Цяня застыл лёд. Он сделал круговое движение запястьем, и пульсирующий луч меча рассёк чудовище надвое по всей его скрытой длине.
Подземелье содрогнулось от яростного предсмертного вопля. Тварь забилась в конвульсиях, сотрясая стены туннеля и раскалывая пол паутиной трещин. Во взгляде Ли Цяня застыл лёд. Он сделал круговое движение запястьем, и пульсирующий луч меча рассёк чудовище надвое по всей его скрытой длине.
Из разломов хлынули потоки густой чёрной крови, заполняя пространство тошнотворной, въедливой вонью. Располовиненная туша билась в агонии ещё довольно долго, прежде чем окончательно затихла.
Из разломов хлынули потоки густой чёрной крови, заполняя пространство тошнотворной, въедливой вонью. Располовиненная туша билась в агонии ещё довольно долго, прежде чем окончательно затихла.
Ли Цянь не собирался брать зверя живьём. Слишком много мороки. Удар насмерть — самый чистый метод. Но стоит признать, монстр оказался не таким уж и сильным, скорее даже разочаровывающе хрупким...
Ли Цянь не собирался брать зверя живьём. Слишком много мороки. Удар насмерть — самый чистый метод. Но стоит признать, монстр оказался не таким уж и сильным, скорее даже разочаровывающе хрупким...
— А это ещё что?
— А это ещё что?
Духовное чутьё скользнуло по останкам, и Ли Цянь уловил нечто инородное. В одной из половин туши прятался странный кусок породы.
Духовное чутьё скользнуло по останкам, и Ли Цянь уловил нечто инородное. В одной из половин туши прятался странный кусок породы.
Взмах руки, и мощный поток истинной ци отшвырнул разбитые плиты, вырывая пятнадцатиметровые куски плоти из провалов. Ли Цянь бесцеремонно погрузил руку в чёрную жижу и извлёк на свет камешек размером с драконий глаз.
Взмах руки, и мощный поток истинной ци отшвырнул разбитые плиты, вырывая пятнадцатиметровые куски плоти из провалов. Ли Цянь бесцеремонно погрузил руку в чёрную жижу и извлёк на свет камешек размером с драконий глаз.
Камень был угольно-чёрным. Без духовного чутья он бы ни за что не отличил его от сгустка свернувшейся крови. Но восприятие кричало, что этот предмет постоянно излучает специфическую пульсацию энергии. Едва заметную, но кристально ясную.
Камень был угольно-чёрным. Без духовного чутья он бы ни за что не отличил его от сгустка свернувшейся крови. Но восприятие кричало, что этот предмет постоянно излучает специфическую пульсацию энергии. Едва заметную, но кристально ясную.
Это была не природная энергия небес и земли. Ли Цянь не рискнул поглощать её. Кто знает, благо это или яд? К счастью, Безупречное Тело Меча даровало ему свойство безупречности: пока он сам не откроет меридианы, эта посторонняя сила не сможет проникнуть внутрь и осквернить его ци.
Это была не природная энергия небес и земли. Ли Цянь не рискнул поглощать её. Кто знает, благо это или яд? К счастью, Безупречное Тело Меча даровало ему свойство безупречности: пока он сам не откроет меридианы, эта посторонняя сила не сможет проникнуть внутрь и осквернить его ци.
Стерев зловонную кровь, он внимательно изучил находку и спрятал её за пазуху. Нужно будет тщательно исследовать её в безопасном месте. Возможно, умудрённый опытом наставник знает, что это такое. Однако Ли Цянь уже подозревал, что мутация обычного червя напрямую связана с этим артефактом.
Стерев зловонную кровь, он внимательно изучил находку и спрятал её за пазуху. Нужно будет тщательно исследовать её в безопасном месте. Возможно, умудрённый опытом наставник знает, что это такое. Однако Ли Цянь уже подозревал, что мутация обычного червя напрямую связана с этим артефактом.
Он перевёл взгляд на шахтёров. Все трое забились в самый дальний угол и стучали зубами от ужаса.
Он перевёл взгляд на шахтёров. Все трое забились в самый дальний угол и стучали зубами от ужаса.
— Можете расслабиться, я прикончил его.
— Можете расслабиться, я прикончил его.
Спокойный голос Ли Цяня вывел их из ступора.
Спокойный голос Ли Цяня вывел их из ступора.
Дрожащими руками они запалили потухшие факелы. Увидев гигантскую разрубленную тушу, страх в их глазах сменился благоговейным трепетом перед стоящим перед ними экспертом.
Дрожащими руками они запалили потухшие факелы. Увидев гигантскую разрубленную тушу, страх в их глазах сменился благоговейным трепетом перед стоящим перед ними экспертом.
Процессия двинулась к выходу. Шахтёры с факелами шли впереди, а Ли Цянь, закинув ножны за спину, волок за собой обе половины мёртвого чудовища.
Процессия двинулась к выходу. Шахтёры с факелами шли впереди, а Ли Цянь, закинув ножны за спину, волок за собой обе половины мёртвого чудовища.
...
...
Снаружи их ждала целая делегация. Помимо управляющего Хэ и Лин Синфэна со товарищи, сюда же спешно прибыл Мин Жан, глава семьи Мин и владелец Западного рудника, узнав, что Секта Божественного Меча прислала мастера Врождённой стадии.
Снаружи их ждала целая делегация. Помимо управляющего Хэ и Лин Синфэна со товарищи, сюда же спешно прибыл Мин Жан, глава семьи Мин и владелец Западного рудника, узнав, что Секта Божественного Меча прислала мастера Врождённой стадии.
— Времени прошло прилично... Вдруг у него тоже ничего не вышло?
— Времени прошло прилично... Вдруг у него тоже ничего не вышло?
Нервно пробормотал один из десятников рудника.
Нервно пробормотал один из десятников рудника.
Лин Синфэн промолчал. Если даже официальный ученик Врождённой стадии не справится с задачей, придётся звать на помощь старейшин секты. А это неминуемо станет поводом для насмешек со стороны других фракций.
Лин Синфэн промолчал. Если даже официальный ученик Врождённой стадии не справится с задачей, придётся звать на помощь старейшин секты. А это неминуемо станет поводом для насмешек со стороны других фракций.
Управляющий Хэ свирепо зыркнул на болтуна. Тот побледнел, осознав свою оплошность, и заткнулся, но тревога никуда не делась.
Управляющий Хэ свирепо зыркнул на болтуна. Тот побледнел, осознав свою оплошность, и заткнулся, но тревога никуда не делась.
Внезапно уши Лин Синфэна дёрнулись. Он сорвался с места и оказался у самого входа в туннель. Остальные ученики Внутренней секты отреагировали на мгновение позже. Пока управляющий Хэ и его люди пытались понять, что происходит, из темноты донёсся скрежет, и на свет вышел Ли Цянь, тянущий за собой омерзительные останки монстра.
Внезапно уши Лин Синфэна дёрнулись. Он сорвался с места и оказался у самого входа в туннель. Остальные ученики Внутренней секты отреагировали на мгновение позже. Пока управляющий Хэ и его люди пытались понять, что происходит, из темноты донёсся скрежет, и на свет вышел Ли Цянь, тянущий за собой омерзительные останки монстра.
— Господин, смотрите! Мастер Ли убил тварь!
— Господин, смотрите! Мастер Ли убил тварь!
Взвыл от восторга управляющий Хэ.
Взвыл от восторга управляющий Хэ.
Мин Жан расцвёл. Смерть чудовища означала, что Западный рудник снова начнёт приносить золото. Глава семьи поспешил навстречу, низко кланяясь.
Мин Жан расцвёл. Смерть чудовища означала, что Западный рудник снова начнёт приносить золото. Глава семьи поспешил навстречу, низко кланяясь.
— Мастер Ли, я Мин Жан, глава семьи Мин. Выражаю вам безмерную благодарность за устранение этой ужасной напасти, грозившей нашему делу.
— Мастер Ли, я Мин Жан, глава семьи Мин. Выражаю вам безмерную благодарность за устранение этой ужасной напасти, грозившей нашему делу.
— Глава семьи Мин, не стоит благодарностей. Я принял задание, и это мой прямой долг.
— Глава семьи Мин, не стоит благодарностей. Я принял задание, и это мой прямой долг.
С лёгкой улыбкой ответил Ли Цянь.
С лёгкой улыбкой ответил Ли Цянь.
Затем он повернулся к Лин Синфэну.
Затем он повернулся к Лин Синфэну.
— Младший брат Лин, я оставлю тушу зверя на тебя. Доставь её в секту.
— Младший брат Лин, я оставлю тушу зверя на тебя. Доставь её в секту.
Возиться с такой громоздкой и смердящей ношей ему совершенно не хотелось.
Возиться с такой громоздкой и смердящей ношей ему совершенно не хотелось.
— Не волнуйтесь, старший брат Ли, я всё организую в лучшем виде.
— Не волнуйтесь, старший брат Ли, я всё организую в лучшем виде.
Заверил Лин Синфэн. Как внутренний ученик, прикомандированный к Городу Плавильни, он нёс ответственность за транспортировку стратегических ресурсов секты.
Заверил Лин Синфэн. Как внутренний ученик, прикомандированный к Городу Плавильни, он нёс ответственность за транспортировку стратегических ресурсов секты.
— Глава семьи Мин, раз монстр мёртв, я, пожалуй, откланяюсь.
— Глава семьи Мин, раз монстр мёртв, я, пожалуй, откланяюсь.
Ли Цянь сложил руки в прощальном жесте. Путь до секты на быстром скакуне займёт чуть больше суток, значит, вся миссия отняла у него не более трёх дней.
Ли Цянь сложил руки в прощальном жесте. Путь до секты на быстром скакуне займёт чуть больше суток, значит, вся миссия отняла у него не более трёх дней.
— Мастер Ли, вы проделали такой долгий путь и спасли нас от разорения! Мы просто обязаны оказать вам достойный приём.
— Мастер Ли, вы проделали такой долгий путь и спасли нас от разорения! Мы просто обязаны оказать вам достойный приём.
Взмолился Мин Жан. Упустить шанс наладить связи с перспективным истинным наследником Секты Божественного Меча было бы преступлением.
Взмолился Мин Жан. Упустить шанс наладить связи с перспективным истинным наследником Секты Божественного Меча было бы преступлением.
— Оставим это, глава семьи Мин.
— Оставим это, глава семьи Мин.
Ли Цянь прекрасно читал мотивы купца. Тратить время на пустые светские беседы и лесть не входило в его планы. Возвращение к утреннему колоколу и тренировкам — вот истинный путь. Ему оставался всего шаг до прорыва на позднюю стадию Царства Врождённой Истинной Ци.
Ли Цянь прекрасно читал мотивы купца. Тратить время на пустые светские беседы и лесть не входило в его планы. Возвращение к утреннему колоколу и тренировкам — вот истинный путь. Ему оставался всего шаг до прорыва на позднюю стадию Царства Врождённой Истинной Ци.
И, к тому же, жгло любопытство: что же это за чёрный камень?
И, к тому же, жгло любопытство: что же это за чёрный камень?

Комментарии

Загрузка...