— Управляющий Хэ, опишите мне ситуацию во всех подробностях.
— Управляющий Хэ, опишите мне ситуацию во всех подробностях.
Ли Цянь внимательно осмотрел собеседника.
Ли Цянь внимательно осмотрел собеседника.
— Мастер Ли, этот скромный слуга ещё даже не успел устроить для вас приветственный пир...
— Мастер Ли, этот скромный слуга ещё даже не успел устроить для вас приветственный пир...
Засуетился управляющий Хэ.
Засуетился управляющий Хэ.
— В этом нет нужды. Чем быстрее мы решим проблему, тем раньше рудник возобновит работу.
— В этом нет нужды. Чем быстрее мы решим проблему, тем раньше рудник возобновит работу.
Отмахнулся Ли Цянь.
Отмахнулся Ли Цянь.
— Да, да, конечно. Мастер Ли, прошу вас, проходите внутрь, я расскажу всё в мельчайших деталях.
— Да, да, конечно. Мастер Ли, прошу вас, проходите внутрь, я расскажу всё в мельчайших деталях.
Закивал управляющий.
Закивал управляющий.
Ему, разумеется, тоже хотелось поскорее избавиться от угрозы чудовищного земляного червя. Однако он не мог предугадать характер этого эксперта Врождённой стадии из Секты Божественного Меча, поэтому сначала планировал оказать ему должный приём. Он никак не ожидал, что гость окажется ещё более нетерпеливым, чем он сам. В душе управляющий был этому только рад.
Ему, разумеется, тоже хотелось поскорее избавиться от угрозы чудовищного земляного червя. Однако он не мог предугадать характер этого эксперта Врождённой стадии из Секты Божественного Меча, поэтому сначала планировал оказать ему должный приём. Он никак не ожидал, что гость окажется ещё более нетерпеливым, чем он сам. В душе управляющий был этому только рад.
Войдя в комнату, управляющий Хэ развернул свежеотрисованную карту и начал объяснять маршруты передвижения монстра.
Войдя в комнату, управляющий Хэ развернул свежеотрисованную карту и начал объяснять маршруты передвижения монстра.
— Мастер Ли, взгляните. Эти красные отметки — места, где чудовищный земляной червь пожирал шахтёров. Жёлтыми отмечены точки, где он просто появлялся и оставлял следы. А вот эти чёрные — предполагаемые маршруты его перемещения...
— Мастер Ли, взгляните. Эти красные отметки — места, где чудовищный земляной червь пожирал шахтёров. Жёлтыми отмечены точки, где он просто появлялся и оставлял следы. А вот эти чёрные — предполагаемые маршруты его перемещения...
Его рассказ был предельно обстоятельным. Ли Цянь слушал молча, впитывая каждую деталь. Когда управляющий Хэ закончил, у юноши в голове уже сложилась чёткая картина происходящего. Более того, он усилием воли запечатлел всю карту в своей памяти, прокрутив её перед мысленным взором несколько раз, чтобы исключить малейшие упущения.
Его рассказ был предельно обстоятельным. Ли Цянь слушал молча, впитывая каждую деталь. Когда управляющий Хэ закончил, у юноши в голове уже сложилась чёткая картина происходящего. Более того, он усилием воли запечатлел всю карту в своей памяти, прокрутив её перед мысленным взором несколько раз, чтобы исключить малейшие упущения.
...
...
— Младший брат Лин, кто-то из ваших людей наверняка сталкивался с этим чудовищным земляным червём лицом к лицу. Есть ли какие-то мысли, которые вы хотели бы добавить?
— Младший брат Лин, кто-то из ваших людей наверняка сталкивался с этим чудовищным земляным червём лицом к лицу. Есть ли какие-то мысли, которые вы хотели бы добавить?
Внезапно спросил Ли Цянь, повернувшись к Лин Синфэну, который всё это время хранил молчание.
Внезапно спросил Ли Цянь, повернувшись к Лин Синфэну, который всё это время хранил молчание.
— Старший брат Ли, этот чудовищный земляной червь мастерски роет землю. Он проделал в шахтах огромное количество туннелей, густых и запутанных, как паутина. Благодаря этому монстр передвигается совершенно свободно. К тому же он невероятно осторожен. С момента его первого появления я видел его лишь однажды, и больше он мне на глаза не попадался. Кажется, он обладает особым чутьём на опасность и понимает, что я представляю для него угрозу. Если вы намерены убить его, старший брат Ли, боюсь, у вас будет только один шанс.
— Старший брат Ли, этот чудовищный земляной червь мастерски роет землю. Он проделал в шахтах огромное количество туннелей, густых и запутанных, как паутина. Благодаря этому монстр передвигается совершенно свободно. К тому же он невероятно осторожен. С момента его первого появления я видел его лишь однажды, и больше он мне на глаза не попадался. Кажется, он обладает особым чутьём на опасность и понимает, что я представляю для него угрозу. Если вы намерены убить его, старший брат Ли, боюсь, у вас будет только один шанс.
Ответил Лин Синфэн после недолгих раздумий.
Ответил Лин Синфэн после недолгих раздумий.
— Старший брат Ли, я чувствую особый запах, который источает этот чудовищный земляной червь.
— Старший брат Ли, я чувствую особый запах, который источает этот чудовищный земляной червь.
Не удержался и встрял в разговор один из официальных учеников Внутренней секты, стоявший неподалёку.
Не удержался и встрял в разговор один из официальных учеников Внутренней секты, стоявший неподалёку.
— О? И как же обращаться к младшему брату?
— О? И как же обращаться к младшему брату?
Ли Цянь с улыбкой посмотрел на вмешавшегося ученика.
Ли Цянь с улыбкой посмотрел на вмешавшегося ученика.
— Старший брат Ли, я Чжан Ляо, именной ученик с Пика Единения.
— Старший брат Ли, я Чжан Ляо, именной ученик с Пика Единения.
Поспешно представился юноша.
Поспешно представился юноша.
— Младший брат Чжан, с чего ты взял, что этот запах принадлежит именно чудовищному земляному червю?
— Младший брат Чжан, с чего ты взял, что этот запах принадлежит именно чудовищному земляному червю?
Спросил Ли Цянь, кивнув.
Спросил Ли Цянь, кивнув.
— Везде, где появлялся этот монстр, остаётся этот странный аромат. Я спрашивал старшего брата Лина и остальных, но они говорят, что ничего не чувствуют. Поэтому я и сам не уверен, реален ли этот запах или мне просто кажется.
— Везде, где появлялся этот монстр, остаётся этот странный аромат. Я спрашивал старшего брата Лина и остальных, но они говорят, что ничего не чувствуют. Поэтому я и сам не уверен, реален ли этот запах или мне просто кажется.
С ноткой сомнения произнёс Чжан Ляо.
С ноткой сомнения произнёс Чжан Ляо.
С самого детства его обоняние было невероятно острым, позволяя вычленять тончайшие ароматы из густой мешанины запахов.
С самого детства его обоняние было невероятно острым, позволяя вычленять тончайшие ароматы из густой мешанины запахов.
— Поступим так. Младший брат Чжан, ты спустишься со мной в шахту.
— Поступим так. Младший брат Чжан, ты спустишься со мной в шахту.
Принял решение Ли Цянь, немного поразмыслив.
Принял решение Ли Цянь, немного поразмыслив.
Затем он повернулся к управляющему.
Затем он повернулся к управляющему.
— Управляющий Хэ, подготовьте нескольких шахтёров, они пойдут с нами.
— Управляющий Хэ, подготовьте нескольких шахтёров, они пойдут с нами.
Ему нужны были люди в качестве приманки, чтобы выманить зверя. Задача Чжан Ляо заключалась в том, чтобы по запаху найти зону, где монстр мог появиться с наибольшей вероятностью.
Ему нужны были люди в качестве приманки, чтобы выманить зверя. Задача Чжан Ляо заключалась в том, чтобы по запаху найти зону, где монстр мог появиться с наибольшей вероятностью.
— Мастер Ли, всё будет организовано сию же минуту.
— Мастер Ли, всё будет организовано сию же минуту.
Заверил управляющий Хэ.
Заверил управляющий Хэ.
— Старший брат Ли, а как же мы?
— Старший брат Ли, а как же мы?
Спросил Лин Синфэн.
Спросил Лин Синфэн.
— Вы останетесь ждать снаружи.
— Вы останетесь ждать снаружи.
Отрезал Ли Цянь.
Отрезал Ли Цянь.
— Эм, хорошо.
— Эм, хорошо.
Лин Синфэн лишь кивнул.
Лин Синфэн лишь кивнул.
...
...
Время близилось к середине дня, наступило время Овцы. Погода стояла так себе — душная и удушливая.
Время близилось к середине дня, наступило время Овцы. Погода стояла так себе — душная и удушливая.
Ли Цянь, Чжан Ляо и трое шахтёров шагнули в зев одного из туннелей Западного рудника. Трое работяг держались на удивление неплохо, не выказывая явного ужаса. Те, кто осмеливался спускаться под землю после таких событий, уже давно подготовили себя морально. Либо же управляющий Хэ щедро накормил их серебром, заглушив инстинкт самосохранения.
Ли Цянь, Чжан Ляо и трое шахтёров шагнули в зев одного из туннелей Западного рудника. Трое работяг держались на удивление неплохо, не выказывая явного ужаса. Те, кто осмеливался спускаться под землю после таких событий, уже давно подготовили себя морально. Либо же управляющий Хэ щедро накормил их серебром, заглушив инстинкт самосохранения.
Пространство внутри было довольно просторным, своды подпирались толстыми брёвнами для предотвращения обвалов. Были предусмотрены и специальные стоки для воды.
Пространство внутри было довольно просторным, своды подпирались толстыми брёвнами для предотвращения обвалов. Были предусмотрены и специальные стоки для воды.
Тем не менее Ли Цянь слегка нахмурился. Если этот свод рухнет, проблем не оберёшься. Пусть он и воин Врождённой стадии, но противостоять обрушению целой горы ему не по силам. С виду простая миссия таила в себе скрытые риски. Вероятность обвала была не стопроцентной, но в случае чего оставалось уповать лишь на благосклонность небес.
Тем не менее Ли Цянь слегка нахмурился. Если этот свод рухнет, проблем не оберёшься. Пусть он и воин Врождённой стадии, но противостоять обрушению целой горы ему не по силам. С виду простая миссия таила в себе скрытые риски. Вероятность обвала была не стопроцентной, но в случае чего оставалось уповать лишь на благосклонность небес.
Благо, он держал план всего рудника в своей голове. Карта была невероятно подробной, отражая даже самые свежие изменения в направлениях туннелей. Заблудиться ему не грозило. Даже при наихудшем сценарии обрушения он смог бы мгновенно рвануть к ближайшему выходу.
Благо, он держал план всего рудника в своей голове. Карта была невероятно подробной, отражая даже самые свежие изменения в направлениях туннелей. Заблудиться ему не грозило. Даже при наихудшем сценарии обрушения он смог бы мгновенно рвануть к ближайшему выходу.
— У вас здесь когда-нибудь случались обвалы?
— У вас здесь когда-нибудь случались обвалы?
Внезапно нарушил тишину Ли Цянь.
Внезапно нарушил тишину Ли Цянь.
— Господин... случались.
— Господин... случались.
Сглотнув, ответил один из шахтёров.
Сглотнув, ответил один из шахтёров.
Ожидаемо. Это заставило Ли Цяня внутренне напрячься, его чувства обострились до предела.
Ожидаемо. Это заставило Ли Цяня внутренне напрячься, его чувства обострились до предела.
— Младший брат Чжан, чувствуешь тот запах?
— Младший брат Чжан, чувствуешь тот запах?
Ли Цянь заставил себя отбросить тревожные мысли и посмотрел на Чжан Ляо.
Ли Цянь заставил себя отбросить тревожные мысли и посмотрел на Чжан Ляо.
— Нет.
— Нет.
Покачал головой юноша.
Покачал головой юноша.
— Как только почувствуешь, сразу дай мне знать.
— Как только почувствуешь, сразу дай мне знать.
Предупредил Ли Цянь.
Предупредил Ли Цянь.
— Понял, старший брат Ли.
— Понял, старший брат Ли.
Пятёрка продолжила свой путь вглубь шахты. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шорохом шагов. Ли Цянь полностью скрыл свою ауру. Раз уж этот чудовищный земляной червь обладает особым чутьём, лучший выход — стать для него невидимкой или сойти за обычного разнорабочего.
Пятёрка продолжила свой путь вглубь шахты. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием и шорохом шагов. Ли Цянь полностью скрыл свою ауру. Раз уж этот чудовищный земляной червь обладает особым чутьём, лучший выход — стать для него невидимкой или сойти за обычного разнорабочего.
Они брели по туннелям добрых полчаса. Внезапно Чжан Ляо замер. Закрыв глаза, он начал шумно втягивать воздух носом.
Они брели по туннелям добрых полчаса. Внезапно Чжан Ляо замер. Закрыв глаза, он начал шумно втягивать воздух носом.
— Старший брат Ли, кажется... кажется, я его чую.
— Старший брат Ли, кажется... кажется, я его чую.
— Запах?
— Запах?
Ли Цянь тоже попытался принюхаться, но кроме затхлой сырости подземелья его ноздри не уловили ничего необычного.
Ли Цянь тоже попытался принюхаться, но кроме затхлой сырости подземелья его ноздри не уловили ничего необычного.
— Да, тот самый, о котором я говорил.
— Да, тот самый, о котором я говорил.
Торопливо зашептал Чжан Ляо.
Торопливо зашептал Чжан Ляо.
— Попробуй пойти по следу.
— Попробуй пойти по следу.
Велел Ли Цянь.
Велел Ли Цянь.
Сам он не стал задействовать духовное чутьё. После постижения намерения меча у него сформировалось особое восприятие, позволяющее улавливать следы и ауры, недоступные обычному зрению. Но сейчас он опасался, что всплеск его духовной энергии спугнёт осторожного монстра.
Сам он не стал задействовать духовное чутьё. После постижения намерения меча у него сформировалось особое восприятие, позволяющее улавливать следы и ауры, недоступные обычному зрению. Но сейчас он опасался, что всплеск его духовной энергии спугнёт осторожного монстра.
— Угу.
— Угу.
Кивнул Чжан Ляо и медленно двинулся вперёд, постоянно принюхиваясь.
Кивнул Чжан Ляо и медленно двинулся вперёд, постоянно принюхиваясь.
Сначала его шаги были неуверенными, но по мере того, как запах становился резче, он ускорял шаг. Ли Цянь жестом приказал троим шахтёрам держаться к нему как можно ближе. Да, они служили приманкой, но он собирался приложить все усилия, чтобы сохранить им жизни.
Сначала его шаги были неуверенными, но по мере того, как запах становился резче, он ускорял шаг. Ли Цянь жестом приказал троим шахтёрам держаться к нему как можно ближе. Да, они служили приманкой, но он собирался приложить все усилия, чтобы сохранить им жизни.
Так прошло ещё около получаса.
Так прошло ещё около получаса.
Чжан Ляо снова остановился. Он покрутился на месте, обнюхивая каждый дюйм пространства, и уверенно заявил:
Чжан Ляо снова остановился. Он покрутился на месте, обнюхивая каждый дюйм пространства, и уверенно заявил:
— Старший брат Ли, здесь запах самый густой. Если это действительно чудовищный земляной червь, то он был здесь совсем недавно.
— Старший брат Ли, здесь запах самый густой. Если это действительно чудовищный земляной червь, то он был здесь совсем недавно.
Ли Цянь кивнул и велел Чжан Ляо найти по карте ближайший выход и немедленно покинуть шахту. Присутствие ещё одного культиватора могло отпугнуть зверя окончательно.
Ли Цянь кивнул и велел Чжан Ляо найти по карте ближайший выход и немедленно покинуть шахту. Присутствие ещё одного культиватора могло отпугнуть зверя окончательно.
Вскоре в туннеле остались лишь Ли Цянь и трое дрожащих работяг. Повисла гнетущая тишина. В воздухе висело лишь их прерывистое дыхание, выдающее липкий страх, сковавший их сердца.
Вскоре в туннеле остались лишь Ли Цянь и трое дрожащих работяг. Повисла гнетущая тишина. В воздухе висело лишь их прерывистое дыхание, выдающее липкий страх, сковавший их сердца.
Ли Цянь застыл на месте, обхватив меч обеими руками и закрыв глаза. Он успокоил дыхание и очистил разум. Не выпуская наружу духовное чутьё, он полностью положился на слух, вслушиваясь в каждый шорох во мраке.
Ли Цянь застыл на месте, обхватив меч обеими руками и закрыв глаза. Он успокоил дыхание и очистил разум. Не выпуская наружу духовное чутьё, он полностью положился на слух, вслушиваясь в каждый шорох во мраке.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Внезапно Ли Цянь уловил едва различимую вибрацию, идущую из-под земли. Звук напоминал скольжение гигантской змеи, стремительно приближающейся к ним сквозь толщу породы.
Внезапно Ли Цянь уловил едва различимую вибрацию, идущую из-под земли. Звук напоминал скольжение гигантской змеи, стремительно приближающейся к ним сквозь толщу породы.

Комментарии

Загрузка...