Ледяные осколки звездных тел, подобные островкам на космическом кладбище, парили в вечном хаосе и тьме. Искаженный звездный свет струился по шероховатой поверхности скал, освещая два силуэта, прижавшихся друг к другу с подветренной стороны огромного валуна. Они казались крошечными и беззащитными, словно песчинки.
Время здесь утратило свое значение. Лишь медленное смещение осколков звездных тел, менявшее их взаимное расположение, да бесшумное шевеление пространственных складок вдали доказывали, что это царство мертвой тишины не застыло окончательно.
Е Хунъюй с трудом вышла из состояния глубокой медитации. Колющая боль в глубине ее моря познания немного утихла, но мысленная сила, подобно многократно осушенному колодцу, восстанавливалась с отчаянной медлительностью. Она медленно открыла глаза. В ее золотых вертикальных зрачках все еще виднелись налитые кровью прожилки, но взгляд оставался предельно бдительным. В первую же секунду она посмотрела на лежащего рядом Сюй Цина.
Юноша все еще был без сознания, однако на его сером, осунувшемся лице жуткие серо-черные узоры проклятия, казалось, были насильно скованы невидимой силой. Их распространение прекратилось, а цвет узоров ближе к центру груди даже слегка поблек. Но больше всего привлекала внимание его грудь — две костяные пластины (костяная пластина закалки каналов Темного Инь и осколок Стелы погребения душ) плотно прилегали друг к другу, испуская ровные и холодные волны резонанса. На камне у его левой руки лежал крошечный, размером с ноготь, иссиня-черный осколок. Словно притягиваемый магнитом, он испускал волны мертвой тишины Преисподней, которые вступали в устойчивый треугольный резонанс с двумя пластинами на груди.
Это хрупкое равновесие подавляло проклятие, но дыхание Сюй Цина оставалось слабым, как гаснущая на ветру свеча. Каждый его вздох заставлял натянутые нервы Е Хунъюй содрогаться.
— Три осколка... — прошептала Е Хунъюй. Ее холодный голос прозвучал отчетливо в мертвой тишине. Она пристально посмотрела на новый крошечный осколок, а затем перевела взгляд на нахмуренные брови Сюй Цина. Вспышка ледяного силового поля, которая вчера мгновенно возникла и тут же утихла, определенно не была иллюзией. Этот Сюй Цин даже в беспамятстве умудрился вызвать резонанс сразу трех осколков Стелы погребения душ? Тайны, скрытые в его теле, оказались куда опаснее и... тяжелее, чем она предполагала.
Она протянула руку и, крайне осторожно обходя раны на груди Сюй Цина, направила к маленькому осколку едва заметную, слабейшую нить пространственного восприятия, которая практически не должна была вызвать никаких колебаний энергии.
Вум...
Когда кончик ее пальца находился еще в цуне от осколка, навстречу хлынуло ледяное, властное и яростно отвергающее любую жизнь невидимое силовое поле! Пространственное восприятие, собранное на кончике пальца Е Хунъюй, мгновенно погасло с тихим шипением, словно искра, брошенная в ледяную воду. Пронизывающий до костей холод устремился по пальцу прямо в ее море познания, заставив девушку невольно вздрогнуть.
«Какое мощное отторжение...» — Е Хунъюй поспешно отдернула руку, ее взгляд стал предельно серьезным. Сила этого осколка была властной и чистой, она испытывала инстинктивную враждебность к любой энергии, не принадлежащей к системе Преисподней. Она попыталась бы задействовать больше пространственной силы, чтобы окутать и изолировать его, но резонансное поле, образованное этим осколком и двумя пластинами на груди Сюй Цина, было единым целым. Любое грубое вмешательство могло разрушить хрупкий баланс и спровоцировать мгновенный удар проклятия!
Она оставила эту затею. Ее взгляд переместился на глубокие, до самых костей, раны и кровоподтеки под разорванным воротом одежд Сюй Цина. Физические повреждения тоже были смертельно опасны. Пошарив у себя на поясе, она достала небольшую плоскую металлическую коробочку, чудом уцелевшую в пространственной буре. Открыв ее, она обнаружила несколько рулонов бледно-золотых бинтов, источавших слабый лекарственный аромат, и несколько запечатанных воском пилюль — особые средства первой помощи, используемые в их звездном отряде охотников.
Е Хунъюй принялась бережно обрабатывать самые тяжелые раны на теле Сюй Цина. Ее движения были точными и выверенными, она изо всех сил старалась не задевать серо-черные узоры проклятия. Но когда она обрабатывала глубокий разрыв на его левом предплечье, ее палец случайно задел относительно блеклую линию проклятия под кожей.
Вум — именно так.
Тело Сюй Цина резко содрогнулось! Это не было признаком пробуждения — скорее, яростный защитный спазм, вызванный чистым инстинктом. Подавленные до этого серо-черные узоры под кожей внезапно вспыхнули тусклым светом и бешено зашевелились, точно потревоженные гадюки! В то же мгновение вырвалась мощная, пожирающая жизненные силы злоба!
Зрачки Е Хунъюй сузились до предела, и она молниеносно отдернула руку!
В то же время три осколка на груди Сюй Цина мгновенно отозвались еще более мощными ледяными волнами! Треугольное силовое поле резко сжалось, и невидимая подавляющая сила обрушилась вниз, безжалостно усмиряя бунт!
Шипение...
Серо-черные узоры проклятия и ледяное силовое поле осколков яростно столкнулись прямо под кожей Сюй Цина, издав тихий, но невыносимо резкий скрежещущий звук. На сером лице Сюй Цина мгновенно отразилась неописуемая мука, из его рта и носа хлынула кровь, смешанная с серо-черной дымкой. Его тело забилось в конвульсиях, словно от удара молнии!
— Проклятье! — тихо выругалась Е Хунъюй, ее сердце ушло в пятки. Она тут же прекратила все манипуляции, затаив дыхание и не смея больше прикасаться к нему. Она лишь напряженно следила за костяными пластинами на груди Сюй Цина и силовым полем, созданным тремя осколками.
Столкновение продолжалось несколько вдохов. В конце концов, под более мощным и холодным давлением силового поля осколков, разбушевавшиеся узоры проклятия неохотно померкли, вернувшись в прежнее подавленное состояние. Судороги Сюй Цина постепенно утихли, однако его дыхание стало еще слабее, а кровь на губах выглядела пугающе яркой.
Е Хунъюй медленно выдохнула, почувствовав, как спина взмокла от холодного пота. Глядя на искаженное болью лицо Сюй Цина, она ощутила, как в ее холодных глазах промелькнула гамма сложных чувств. Это равновесие было куда более хрупким, чем она думала! Любое внешнее воздействие, даже простая обработка ран, могло стать той самой последней соломинкой, что переломит хребет верблюду!
Она отказалась от мысли обрабатывать раны, расположенные близко к узорам проклятия, и лишь присыпала целебным порошком относительно безопасные внешние повреждения, после чего наложила простые повязки из бледно-золотых бинтов. Закончив с этим, она снова прислонилась к холодной каменной стене. Усталость нахлынула на нее с новой силой, подобно приливу. Крепко зажатый в руке темно-серебряный длинный меч оставался ее единственной опорой в этом гибельном месте.
Она устремила взор в глубины бездны звездных обломков, где искажались свет и тени. Нужно было найти способ выбраться отсюда! Состояние Сюй Цина не позволяло медлить, да и ей самой требовалось безопасное место для восстановления. Но где искать направление, где искать выход в этой бездне бушующих потоков, где законы мироздания искажены, а на каждом шагу подстерегает смертельная опасность?
В тот момент, когда тяжелые думы целиком завладели Е Хунъюй, ее чуткие золотые вертикальные зрачки внезапно уловили нечто крайне необычное!
Там, в далеких глубинах бездны, укрытых тенью гигантского осколка звездного тела, в области, где пространственные складки словно разглаживались невидимой рукой, мерцали несколько тусклых, почти сливающихся с фоновым звездным светом, но удивительно стабильных... серебристо-белых точек! И вспыхивали они с поразительной ритмичностью!
Это не было хаотичным мерцанием энергетических потоков или холодным отблеском звездных обломков!
Это был... ритмичный импульс искусственного источника света!
Сердце Е Хунъюй бешено заколотилось! Она мгновенно сосредоточила все свое внимание, намертво зафиксировав взгляд золотых вертикальных зрачков на той точке. В глубине ее глаз словно замелькали крошечные серебряные руны, проводящие высокоскоростные вычисления и анализ.
Расстояние... невероятно далекое. Путь преграждали несколько огромных бесформенных осколков звездных тел и зоны яростных пространственных течений.
Природа источника... стабильная, явно искусственного происхождения, с выраженными признаками сдерживания энергии.
Частота мерцания... три коротких вспышки, одна длинная, с равными интервалами. Пусть она и не могла расшифровать точное значение, это определенно не было природным явлением!
Координаты... предварительно рассчитаны на основе взаимного расположения крупнейших соседних осколков и угла преломления искаженного звездного света...
«Искусственный объект... Руины? Или... обломки звездного корабля?» — мысль, подобно молнии, пронзила разум Е Хунъюй. Появление стабильного искусственного источника света в глубинах бездны бушующих потоков, которая считалась абсолютно гиблым местом, казалось невозможным! Но глаза не обманывали ее! Эти ритмичные импульсы были неопровержимым доказательством творения разумных существ!
Надежда! Слабый, но реально существующий огонек надежды мгновенно растопил лед отчаяния в сердце Е Хунъюй! Она резко повернулась к лежащему рядом Сюй Циню. Нужно перенести его туда! Это может быть их единственным шансом на спасение!
Однако, глядя на предсмертное состояние Сюй Цина и оценивая далекий, полный смертельных опасностей путь... Е Хунъюй почувствовала, как едва разгоревшийся огонек надежды вновь накрыла тяжелая тень. В ее нынешнем состоянии перенести тяжелораненого, неспособного даже пошевелиться человека через область, кишащую пространственными осколками и неведомыми угрозами... Шансы на успех были ничтожно малы!
Что же делать?
Взгляд Е Хунъюй скользнул по трем осколкам на груди Сюй Цина, испускавшим холодные волны. В ее обычно холодном и расчетливом разуме постепенно начал формироваться крайне рискованный, если не сказать безумный, план.
В то же самое время в глубине другого гигантского осколка звездного тела, испещренного трубчатыми ходами, похожими на пчелиные соты.
Су Мин съежился в холодном углублении, словно напуганный перепел. Он крепко прижимал к груди поврежденный звездный компас, видя в нем свой единственный оберег. Его налитые кровью глаза неотрывно следили за мерцающей красным светом хрустальной пластиной в центре компаса и за крошечным рунным массивом анализа окружения, светящимся по краям.
Смутные обрывки образов все еще не давали ему покоя: холодные очертания металлического корабля... стремительные силуэты неясных человеческих фигур... и, наконец, тот самый знак Ока Девяти Преисподних, от одного воспоминания о котором его душа леденела!
— Там кто-то есть... К тому же эти ублюдки из Дворца Преисподней... — зубы Су Мина выбивали дробь, а холодный пот насквозь пропитал его лохмотья. Дикий ужас, подобно ледяной змее, обвился вокруг его сердца. В этом проклятом месте действительно были другие живые существа! И они явно не собирались протягивать руку помощи!
В этот момент слегка нагревшийся в его руках компас снова изменил свое состояние! Красный свет на центральной хрустальной пластине тревожно мигнул несколько раз, после чего на краю загорелся еще один микроскопический рунный массив, фиксирующий пространственные возмущения. Он испускал слабое, нестабильное голубое свечение.
Су Мин опешил и поспешил сосредоточить свое восприятие на приборе.
На этот раз компас передавал не визуальные образы, а куда более прямолинейные, хаотичные фрагменты данных о пространственных колебаниях:
...высокая частота... малая дистанция... пространственный переход... энергетическая сигнатура... острая... серебряная... точка истока... (размытые координаты)... конечная точка... (указывает в сторону серебристо-белого импульсного источника)... сильные помехи... состояние... крайне нестабильное... на грани коллапса...
— Пространственный переход? Серебряная... острая... — Су Мин резко округлил глаза, и в его голове мгновенно возник знакомый образ! — Старшая сестра Е?! Это она! Она жива! Она пытается совершить пространственное перемещение! И направляется... туда! — Он тут же уставился в определенном направлении бездны. Пусть он и не видел сам источник света, он понял, куда держит путь Е Хунъюй!
Огромная радость вмиг вытеснила страх! Старшая сестра Е жива! И, судя по всему, движется к какой-то цели! А этой целью вполне могли быть те самые очертания корабля, которые компас зафиксировал ранее!
— Мы спасены! Мы спасены! — Су Мин едва не подпрыгнул от возбуждения, но тут же вспомнил о переданном компасом статусе «на грани коллапса», и его сердце вновь сжалось. Состояние старшей сестры Е явно было критическим! К тому же в той стороне находились люди из Дворца Преисподней!
Что делать? Пойти к ней? Воссоединиться?
Инстинкт самосохранения и тревога за товарища вступили в яростную схватку. В итоге страх перед Дворцом Преисподней и собственное бессилие перед лицом этой бездны взяли верх. Он бросил взгляд на темный, пугающий трубчатый проход снаружи и втянул голову в плечи.
— Нет... слишком опасно... Если я выйду один, это верная смерть... — Су Мин с плаксивым видом еще крепче прижал к себе компас. — Старшая сестра Е такая сильная... она обязательно справится с любой бедой. А я... я подожду здесь! Да, подожду! Пока меня не найдут старший брат Сюн или брат Линь! — Успокаивая себя подобным образом, он сжался в комок еще сильнее, хотя его взгляд то и дело косился в ту сторону, куда перемещалась Е Хунъюй, полный тревоги и легкого чувства вины.
На осколке звездного тела, напоминающем сломанный коготь зверя.
Взгляд Е Хунъюй наконец стал абсолютно твердым. Глубоко вздохнув, она разом закинула в рот последние несколько пилюль для восстановления мысленной силы и проглотила их. Лекарственная сила, отозвавшаяся легким покалыванием, разошлась по ее морю познания, немного разогнав изнуряющую усталость.
Она поднялась на ноги и подошла к Сюй Циню. Без колебаний она протянула руки, но не для того, чтобы коснуться его тела, а зависнув ладонями над его грудью и над маленьким осколком у его левой руки.
Вум...
Крайне слабая, но невероятно чистая и концентрированная пространственная сила заструилась из ее ладоней. Эта сила не предназначалась для атаки или простого окутывания — подобно искусной ткачихе, она принялась медленно выводить и переплетать узоры в воздухе. Один за другим возникали крошечные, невероятно сложные серебряные пространственные руны. Словно тончайшие нити, они соединялись друг с другом, образуя тонкую, почти прозрачную трехмерную серебристую сеть.
Эта сеть плавно опустилась, с ювелирной точностью накрыв две костяные пластины на груди Сюй Цина, маленький осколок на камне и невидимое резонансное поле между ними. Серебряная сеть не соприкасалась с физическими объектами напрямую. Она действовала как высокоточный «каркас» и «буферный слой», едва заметно проникая в края ледяного силового поля и сливаясь с ними.
Лицо Е Хунъюй бледнело на глазах, на лбу выступили мелкие капли пота. Поддержание этой пространственной сети, которая не вмешивалась напрямую, но требовала ювелирного встраивания в границы резонансного поля, истощало ее мысленную силу и требовало невероятной точности контроля! Начертание и позиционирование каждой руны походили на хождение по канату над бездонной пропастью!
Она предельно осторожно настраивала энергетическую частоту серебряной сети, приближая ее к частоте отторжения резонансного поля трех осколков, но при этом сохраняя тончайшую автономию и амортизирующие свойства.
Этот процесс был медленным и мучительным.
Наконец, когда последняя серебряная руна зафиксировалась, вся пространственная сеть, подобно невидимому полупрозрачному серебристому пузырю, мягко «окутала» область от груди Сюй Цина до его левой руки вместе со всеми тремя осколками. Только тогда Е Хунъюй шумно и с глубокой усталостью выдохнула.
Получилось! [Пространство: Поле стазиса]!
У этого силового поля была лишь одна задача: во время движения максимально изолировать хрупкое равновесие внутри тела Сюй Цина от внешних воздействий, особенно от пространственных бурь и энергетических ударов! Это было похоже на то, как если бы на покрытую трещинами драгоценную вазу надели высокотехнологичную противоударную подушку!
Закончив, Е Хунъюй почувствовала, как ее море познания закружилось от сильного головокружения. Не теряя ни секунды, она присела и с величайшей осторожностью взвалила Сюй Цина себе на спину. Ее движения были нежными, словно она держала хрупкое стекло. Прочными бледно-золотыми бинтами она надежно зафиксировала Сюй Цина у себя за спиной, чтобы во время пути он не соскользнул и не подвергся лишнему давлению.
Она подняла с земли маленький осколок Стелы погребения душ, окинула его взглядом и вложила в крепко сжатую левую ладонь Сюй Цина. Раз уж этот осколок так тесно резонировал с костяными пластинами в его теле, насильственное разделение могло только навредить. Зажатый в левой руке осколок мог послужить дополнительным «якорем» для хрупкого треугольного поля.
Напоследок она крепче сжала темно-серебряный длинный меч. Острие клинка указывало в глубины бездны, туда, где ритмично пульсировал серебристо-белый источник света.
Впереди ждали смертельные опасности и призрачная надежда.
Позади — лишь мертвая тишина и верная гибель в ожидании конца.
Выбора не было.
Взгляд Е Хунъюй стал холодным, как вековой лед, а в ее золотых вертикальных зрачках осталась лишь решимость идти до конца. Она задействовала все остатки сил в своем теле. Вокруг нее снова возникли слабые серебристые пространственные колебания, окутавшие ее саму и Сюй Цина за ее спиной.
— В путь!
Раздался ее холодный, тихий возглас. Силуэт Е Хунъюй обратился тусклым серебряным лучом. Она резко оттолкнулась от осколка звездного тела и без тени сомнения ринулась вперед — в смертоносную зону, усеянную гигантскими обломками и разрываемую яростными пространственными бурями, похожими на клыки чудовища!
Путешествие началось среди безмолвных опасностей.
Стоило им покинуть относительно «спокойную» зону осколка, как бушующие пространственные потоки и хаотичные энергетические бури, словно почуявшие кровь акулы, мгновенно ринулись на них со всех сторон!
Свист! Свист! Свист!
Невидимые пространственные осколки, подобные острейшим бритвам, полосовали защитный барьер вокруг Е Хунъюй, издавая пронзительный скрежет. Барьер яростно колебался, то угасая, то вспыхивая вновь.
Бум!
Сгусток призрачно-синего энергетического потока, похожего на блуждающий огонь, без предупреждения взорвался впереди и сбоку! Ужасающий ледяной холод вперемешку с разрывающей ударной волной энергии с силой обрушился на них!
Ка-ла-ла!
Огромный, похожий на обрушившуюся скалу осколок звездного тела под воздействием хаотичной гравитации медленно надвигался прямо на траекторию их движения, грозя раздавить в лепешку!
Нервы Е Хунъюй были натянуты до предела! Ее золотые вертикальные зрачки на бешеной скорости сканировали каждый дюйм окружающего пространства. Разум, подобно перегруженному ядру звездного узла, лихорадочно просчитывал траектории всех летящих угроз, их силу и пути уклонения.
«Пятнадцать градусов влево! Плотность пространственных складок резко возрастает, уклонение!»
«Вниз! Затишье в энергетическом потоке, пикирование!»
«Впереди аномальная гравитация осколка, обход справа! Ускорение!»
Ее силуэт в бушующем хаосе превратился в неуловимую темно-серебряную молнию! То она, подобно рыбе, скользила в тени гигантских осколков звездных тел, используя их собственные силовые поля для защиты от ударов; то, словно стрела, пронзала кратковременные просветы в энергетических бурях; то в самый последний момент взмахивала мечом, выпуская концентрированную серебряную ци меча, чтобы силой рассечь или отклонить неизбежные пространственные осколки и мелкие сгустки энергии!
Каждое уклонение, каждый взмах меча давались ценой колоссальных затрат. Е Хунъюй казалось, будто ее мысленная сила горит на яростном огне, стремительно испаряясь. Хотя Сюй Цин за ее спиной был защищен [Пространство: Поле стазиса] от прямых ударов, каждое резкое изменение направления и ускорение заставляли ее сердце замирать от страха — она до смерти боялась нарушить то хрупкое равновесие.
Она отчетливо ощущала слабое биение сердца и дыхание Сюй Цина у себя за спиной. Эта едва теплящаяся жизнь, похожая на гаснущую свечу, стала единственной силой, заставлявшей ее двигаться вперед сквозь это кладбище миров.
Никто не знал, сколько прошло времени — быть может, всего лишь время горения одной палочки благовоний, но для нее оно растянулось на целый век. Лицо Е Хунъюй стало белым как бумага, из уголков губ непрерывно сочилась кровь, которую тут же уносил неистовый ветер. В ее движениях появилась едва заметная заторможенность, а пространственный барьер вокруг тела истончился до предела.
И как раз в тот момент, когда она чудом разминулась с вращающимся пространственным осколком, похожим на гигантское лезвие, случилась беда!
Впереди, в области казалось бы относительно спокойной пустоты, пространство вдруг беззвучно провалилось внутрь, словно расплавленный воск! Без всякого предупреждения образовался пространственный вихрь диаметром в несколько десятков чжанов, испускающий жуткую силу притяжения! Эта неистовая тяга мгновенно захватила Е Хунъюй и Сюй Цина у нее за спиной!
«Плохо! Скрытый пространственный коллапс!» — зрачки Е Хунъюй сузились до предела! Подобные ловушки в бездне бушующих потоков были самыми смертоносными, их практически невозможно обнаружить заранее! Попытаться изменить курс или ускориться для побега было уже поздно! Ужасающее притяжение, словно невидимая гигантская рука, намертво схватило их, увлекая в самый центр пространственного вихря, стирающего все в порошок!
— А ну... разойдись!
В этот отчаянный миг в глазах Е Хунъюй вспыхнуло безумное упрямство! Она собрала все остатки пространственной силы в своем теле, даже выжимая последние капли из своей жизненной основы, и вместе со своей несгибаемой волей влила их в темно-серебряный длинный меч!
Ву-у-ум!!!
Длинный меч издал беспрецедентный жалобный стон! На его лезвии даже проступило несколько тонких трещин! Концентрированное до слепоты, гигантское серебряное сияние меча, способное, казалось, рассечь саму бездну бушующих потоков, с решимостью разорвать пространство и сокрушить все законы обрушилось прямо на центр коллапсирующего вихря!
— Разрыв пустоты: Рассечение рубежей!
Грохот!!!
Сияние меча вонзилось в вихрь! Не произошло оглушительного взрыва — раздался лишь беззвучный плач разрываемых и уничтожаемых законов пространства! Огромный пространственный вихрь, словно болото, в которое бросили огромный валун, яростно закрутился и задрожал! В самом его центре под ударом меча на краткий миг открылась крайне нестабильная пространственная трещина!
Ужасающее притяжение на мгновение ослабло!
Именно сейчас!
Пользуясь силой отдачи и секундной заминкой вихря, Е Хунъюй выжала последние крохи сил. Обратившись в тусклый серебряный свет, словно сжигая собственную жизнь, она на волосок разминулась с краем воронки!
Кха!
Стоило им вырваться из зоны притяжения вихря, как Е Хунъюй больше не смогла сдерживаться, и из ее рта хлынул поток крови! Перед глазами все поплыло, тело словно лишилось костей, и она начала бесконтрольно падать в бездну внизу! Сюй Цин за ее спиной из-за этого резкого удара и потери контроля тоже тяжело потянул ее вниз!
[Пространство: Поле стазиса] яростно задрожало, оказавшись на грани разрушения!
«Конец...» — в душе Е Хунъюй воцарился леденящий холод. Силы иссякли без остатка, она больше не могла даже удерживать их в полете...
И как раз в тот момент, когда они вдвоем готовы были рухнуть в неизвестную бездну внизу, где клубился темно-фиолетовый энергетический туман...
Прямо под Е Хунъюй находился крошечный, размером с жернов, неприметный темно-красный осколок звездного тела. Похоже, он среагировал на слабейшие отголоски пространственных колебаний, оставшихся после ее сокрушительного удара мечом. На его покрытой пятнами темно-красной металлической пластине внезапно вспыхнул тусклый, едва различимый треугольный рунный знак!
Вум — именно так.
Слабое, но удивительно чистое поле отталкивания мгновенно распространилось от металлической пластины! Оно было небольшим, но как раз покрывало зону падения Е Хунъюй и Сюй Цина!
Скорость их падения резко замедлилась, словно они опустились на невидимую упругую подушку безопасности!
— Что это... — угасающее сознание Е Хунъюй, уже готовое погрузиться во тьму, резко вернулось к реальности! Она в изумлении уставилась на темно-красную металлическую пластину под ногами, которая испускала слабое отталкивание и несла на себе явные следы искусственной ковки.
Поле отталкивания продержалось лишь краткий миг и снова угасло. Но этой секундной передышки хватило, чтобы Е Хунъюй получила драгоценный шанс! Собрав последние крохи сил, она выровняла тело и вместе с Сюй Цином тяжело опустилась на соседний, относительно плоский небольшой осколок звездного тела.
Глухой удар!
Они тяжело рухнули на землю. Е Хунъюй судорожно хватала ртом воздух, кровь продолжала сочиться из ее носа и рта, зрение затуманилось, и у нее не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Сюй Цин за ее спиной, похоже, тоже пострадал от сильной встряски — его дыхание сбилось, и он издал едва слышный стон боли.
Е Хунъюй с трудом приподняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд золотых вертикальных зрачков.
Впереди, за искаженными тенями звездных обломков... ритмично пульсирующие серебристо-белые источники света стали отчетливыми как никогда! И их было несколько!
Сквозь расщелины между гигантскими осколками звездных тел она увидела... величественную, хоть и полуразрушенную картину!
Это были не просто обломки корабля. Перед ней лежал... город!
Руины древнего города, возведенного прямо на невообразимо огромном звездном теле!
Бесчисленные разрушенные металлические башни, уходившие высоко ввысь, подобно сломанным гигантским мечам, вонзались в хаотичное звездное небо. Широкие металлические улицы давно деформировались и покрылись толстым слоем космической пыли и энергетических кристаллов. Повсюду высились обломки зданий причудливой формы и сурового стиля: одни походили на перевернутые гигантские чаши, другие — на закрученные спиральные шпили. Большинство из них лежали в руинах, их поверхности были испещрены черными подпалинами от ударов энергетического оружия, глубокими следами когтей и огромными кратерами от столкновений.
Все руины города пребывали в мертвой тишине, напоминая гробницу исполинов. И лишь в самом центре, на вершинах нескольких относительно уцелевших шпилей, ритмично пульсировали серебристо-белые источники света. Словно упрямое сердце города, они продолжали слабо биться, пробивая вековое безмолвие.
На краю руин, на огромной металлической платформе, расположенной ближе к Е Хунъюй и Сюй Циню, лежали еще более примечательные обломки — это были гигантские человекоподобные и звероподобные металлические конструкты! Их высота в среднем превышала десять чжанов! У большинства из них были оторваны конечности, а броня разбита, обнажая сложные и высокоточные энергетические каналы внутри и тускло светящиеся детали ядер. Некоторые были разорваны чудовищной силой, другие — прожжены насквозь высокотемпературной энергией прямо в области ядра. Один из таких гигантских человекоподобных конструктов лежал у самого края платформы. Его нагрудная броня была пробита, а внутри ядра все еще теплились и не угасали призрачно-синие искры энергии — именно они и были одним из тех импульсных источников света, что привлекли внимание Е Хунъюй!
Город Синшу!
Это был тот самый город древних звездных охотников за обломками, чье название Е Хунъюй когда-то мельком видела в обрывках древних манускриптов и который, по легендам, давно сгинул в пыли истории — Синшу!
Невероятное потрясение вмиг смело всю усталость Е Хунъюй! Она из последних сил приподнялась и уставилась на этот безмолвный, но величественный металлический город. В ее золотых вертикальных зрачках вспыхнул свет глубокого изумления.
Надежда! Куда более великая надежда, чем она смела мечтать!
Однако не успело утихнуть эхо этого потрясения, как...
Вум — именно так.
Зажатый в левой руке Сюй Цина маленький осколок Стелы погребения душ внезапно и без всякого предупреждения яростно задрожал! Ледяная, вязкая, исполненная предельной злобы и алчности аура мертвой тишины Преисподней, словно чернила, капнувшие в чистую воду, резко вырвалась наружу! Она мгновенно прорвала слабое сдерживание [Пространство: Поле стазиса]!
Эта аура была направлена вовсе не на Сюй Цина. Она... словно повинуясь мощному призыву и притяжению, устремилась прямиком к определенной точке в глубинах руин города Синшу!
В то же мгновение в поле зрения золотых вертикальных зрачков Е Хунъюй, на вершине огромного, относительно уцелевшего темно-золотого металлического здания в форме пирамиды в самом центре города Синшу, под искаженным звездным светом внезапно вспыхнул жуткий символ — Око Девяти Преисподних! Огромный знак, изображающий холодный вертикальный глаз в окружении бесчисленных корчащихся призрачных душ, засиял густым, черным как тушь светом!
Этот черный свет, словно живое существо, мгновенно зафиксировал местоположение Е Хунъюй и Сюй Цина!
Ледяной, величественный голос, исполненный безжалостного безразличия вселенских законов, прозвучал прямо в глубине души Е Хунъюй. Он был точно таким же, как тот, что она слышала в останках Пожирателя звезд, но теперь звучал гораздо отчетливее и... совсем рядом!
— Осквернители... Похитители стелы... Я нашел... вас...

Комментарии

Загрузка...