Ярость Почтенного погребения душ, подобно ледяному ветру Девяти Преисподних, обретшему плоть, в мгновение ока сковала саму пустоту! Костяной боевой корабль изверг бушующие потоки смертоносной энергии. По обеим сторонам его бортов на орудийных башнях из белоснежных реберных костей сгустилось призрачное свечение, словно чудовище открыло свои очи погибели! На палубе темные, подобные надгробиям фигуры одновременно подняли руки. Густая смертоносная энергия погребения душ сжималась и концентрировалась на их иссохших кончиках пальцев, превращаясь в сферы энергии, излучающие зловещее черное свечение!
Смертоносный удар, подобно занесенной над головой гильотине, обрушился в то же мгновение!
Свист! Свист! Свист!
Несколько плотных, черных как тушь лучей смертоносной энергии погребения душ, разрывая пустоту, вырвались из костяных башен-ребер! Их целью был вовсе не Сюй Цин, скрытый в глубине расщелины, а отряд Линь Сяо на помосте, который только что совершил отчаянную атаку не на жизнь, а на смерть и теперь пребывал в состоянии крайнего истощения!
— Защиту!!! — пронзительно закричала Е Хунъюй, ее плащ взметнулся вверх! Темно-серебряный длинный меч в ее руке вспыхнул невиданным ранее ярким серебряным светом! Огромная аура меча, плотная, словно полоса шелка, и способная, казалось, рассечь само пространство, мгновенно устремилась вперед. Но она была направлена не на перехват лучей, а с силой вонзилась в пустоту прямо перед отрядом!
— Звездная река: Разрыв рубежей! — раздался ее холодный, властный выкрик, и в тот же миг возник огромный полупрозрачный барьер, сотканный из бесчисленных мельчайших серебряных пространственных рун! Барьер слегка колебался, напоминая жидкую ртуть, и излучал мощную силу пространственного разделения!
Бум! Бум! Бум!
Несколько лучей смертоносной энергии погребения душ с силой врезались в серебряный барьер! Раздался жуткий скрежет взаимоуничтожения сил, похожий на плач призраков! Барьер неистово задрожал, и его поверхность мгновенно покрылась паутиной трещин! Лицо Е Хунъюй смертельно побледнело, она глухо застонала, а из уголка ее рта потекла струйка крови. Рука, сжимавшая меч, бешено дрожала — очевидно, она испытывала невообразимое давление!
— Выстоим! — взревел Сюн Куэй с налитыми кровью глазами, не обращая внимания на собственные раны, и бросился к Е Хунъюй! Он с силой обрушил кулаки на землю, и тяжелое землисто-желтое свечение, подобно извергающемуся вулкану, мгновенно влилось в колеблющийся серебряный барьер! На поверхности барьера быстро соткался землисто-желтый призрачный силуэт скалы, словно на хрупкое стекло надели тяжелые каменные доспехи! Дрожь барьера тут же немного утихла!
Однако разве на этом ограничивалось убийственное намерение Почтенного погребения душ?
Практически одновременно с выстрелами орудийных башен сферы черной энергии, сгустившиеся на кончиках пальцев темных фигур на палубе, словно почуявшая кровь стая пираний, бесшумно сорвались с мест. Превратившись в десятки колеблющихся, летящих по непредсказуемым траекториям темных потоков света, они обогнули укрепленный Сюн Куэем барьер и со всех мыслимых углов лавиной обрушились на Линь Сяо, Су Мина и... едва вырвавшегося из когтей призрака, тяжело дышащего и истекающего кровью Сюн Куэя! Это было смертельное окружение!
— Нет! — в отчаянии закричал Су Мин. Звездный компас в его руках хаотично вспыхивал, будучи совершенно неспособным обеспечить хоть какую-то защиту!
Лицо Линь Сяо было бледным, как золотистая бумага. Изнуренное тело с трудом могло даже шевелиться, и ему оставалось лишь беспомощно наблювать, как несущий смерть черный свет стремительно увеличивается в его зрачках!
И в этот критический момент, когда жизнь висела на волоске!
Гууум!
Неописуемая, ужасающая пульсация, словно исходившая из самого сердца угасающей звезды, внезапно вырвалась из глубин расщелины горы Сломанного Перста, прямо из центра бьющего столба звездного костного мозга!
Эта пульсация была куда более яростной и хаотичной, чем во время предыдущего извержения Источника звездного костного мозга! Она несла в себе... всесокрушающую волю к взаимному уничтожению!
В глубине расщелины, в самом сердце потока звездного костного мозга, только что перерожденное тело Сюй Цина, чистое и прозрачное, словно нефрит и цветная глазурь, претерпевало колоссальные изменения!
Его вертикальный зрачок Ока расколотого золота горел, словно наполненный расплавленным золотом, намертво зафиксировавшись на ядре Ясного Пламени внутри его тела, которое было сковано бесчисленными цепями лазурного звездного костного мозга и ледяными рунами Темного Инь! Под смертельной угрозой когтей Почтенного погребения душ и благодаря мимолетному шансу, который отряд Линь Сяо сотворил ценой своих жизней, сознание Сюй Цина среди невыносимой боли сконцентрировалось до предела!
Сделать ставку! Поставить на кон собственную жизнь!
«Око расколотого золота... Направление! Ясное Пламя... Взрыв!» — беззвучно, но неистово взревел он в глубине своей души!
Сила вертикального зрачка Ока расколотого золота была доведена до невиданного предела! В глубине зрачка безумно завращались сложные, таинственные узоры, источая пронзительный золотой свет прозрения, способный рассеять любую иллюзию! Этот свет был направлен не наружу, а вонзился глубоко внутрь его собственного тела! Он с абсолютной точностью пробил многочисленные печати и зафиксировал в самом центре ядра Ясного Пламени крошечную, едва заметную точку — красно-золотую первородную силу, несущую в себе волю к сожжению звезд!
В то же время он насильно заставил каналы Сюань течь вспять! Этот путь, по которому бурлила первозданная сила хаоса и который только что укрепился и расширился под воздействием звездного костного мозга, мгновенно пришел в ярость! Ледяные лазурные руны безумно замерцали. Они больше не отторгали и не преобразовывали энергию, а, подобно безумному прессу, начали сжимать хлынувшую колоссальную энергию звездного костного мозга, остатки смертоносной энергии Преисподней в теле и даже едва зародившуюся первозданную силу хаоса... Всё! Не щадя себя, готовый к саморазрушению, он яростно сжимал и вливал все эти силы в ядро первородной силы Ясного Пламени, на которое было нацелено Око расколотого золота!
Его целью был вовсе не контроль! Он хотел взорвать его! Взорвать это ядро Ясного Пламени, насильно внедренное в его тело и подобное бомбе замедленного действия!
— Взрывайся!!!
Бууум!
Неописуемая, ужасающая энергия с грохотом взорвалась в самом центре тела Сюй Цина!
Крошечная, размером с ноготь, красно-золотая первородная сила Ясного Пламени под точечным воздействием вертикального зрачка Ока расколотого золота и неистовым притоком бушующей энергии из каналов Сюань мгновенно воспламенилась и взорвалась, словно в ядро звезды влили силу в миллиарды тонн!
Это была не просто утечка энергии, а детонация самого первородного ядра! Ее мощь многократно превосходила любой из предыдущих ударов!
Чистейшее, испепеляющее все сущее красно-золотое пламя, подобно первому божественному огню сотворения мира, мгновенно вырвалось изнутри Сюй Цина! В этот миг его тело превратилось в ужасающий энергетический горнило и излучатель!
Пшшш!
Световой столб Ясного Пламени, толщиной всего с руку, но невероятно плотный и ослепительно-белый, с грохотом вырвался из груди Сюй Цина (из самого центра его каналов Сюань)! Там, где проходил этот луч, пространство бесшумно аннигилировало и испарялось! Бушующий поток звездного костного мозга был мгновенно испарен и пробит насквозь! Вековечные скалистые стены из звездных обломков в глубине расщелины горы Сломанного Перста, словно снег под палящим солнцем, бесшумно растаяли, образовав идеально гладкое отверстие, по краям которого стекала расплавленная глазурь!
Этот разрушительный световой столб Ясного Пламени преодолел расстояние и пространство! Ведомый последними остатками силы вертикального зрачка Ока расколотого золота, он с абсолютной точностью устремился к носу костяного боевого корабля — прямо в покрытую трещинами костяную статую с огромной косой, чье левое око из фосфорного пламени только что было потушено стрелой Линь Сяо!
Время в этот миг словно застыло.
Яростный рев Почтенного погребения душ резко оборвался.
Готовые сорваться сферы черной энергии в руках темных фигур на палубе мгновенно замерли.
В глазах Линь Сяо и остальных отразился этот разрывающий всё на своем пути ослепительно-белый столб света, неся в себе неописуемое потрясение и... отчаяние (ведь они находились слишком близко)!
Пшшш!
Не последовало оглушительного взрыва. Раздался лишь тихий, едва слышный звук, похожий на то, как раскаленная стальная игла пронзает трухлявое дерево.
Этот невероятно плотный, ослепительно-белый световой столб Ясного Пламени, словно раскаленное железо, прижатое к тонкому льду, бесшумно и без малейшего сопротивления... пробил лоб костяной статуи с огромной косой! Оставив после себя отверстие размером с чашу, с гладкими, как зеркало, краями, по которым струилось расплавленное красное золото!
Время замерло на мгновение.
А в следующий миг...
Гууум!
Пробитая насквозь костяная статуя, словно подожженная бочка с порохом, внезапно взорвалась невиданным ранее ослепительным белым светом! Бесчисленные красно-золотые трещины, подобные паутине, мгновенно покрыли всю статую и начали бешено расползаться по всему костяному боевому кораблю!
Грооом!
Неописуемый разрушительный взрыв с грохотом прогремел, взяв за центр костяную статую!
Красно-золотое Ясное Пламя и вязкая смертоносная энергия погребения душ неистово переплелись и начали аннигилировать друг друга, образовав всепоглощающую ужасающую сферу света!
Белоснежный корпус костяного боевого корабля, словно бумажная игрушка, дюйм за дюймом распадался и испарялся под испепеляющей мощью первородной силы Ясного Пламени! Бесчисленные завывающие лица обиженных духов на парусах мгновенно превратились в сизый дым! Костяные башни-ребра по бокам корабля плавились, точно восковые свечи!
Темные, подобные надгробиям фигуры на палубе не успели даже издать крик боли, как тут же обратились в пепел в ослепительно-белом пламени!
Огромная ударная волна пронеслась по пустоте, мгновенно превратив парящие вокруг мелкие осколки звездных тел в пыль!
— Нет!!! — яростный, полный боли и неверия истошный рев донесся из самого эпицентра взрыва! Тусклый, почти прозрачный темно-серебряный силуэт, увлекая за собой покрытый трещинами черный костяной осколок размером всего с кулак (осколок Стелы погребения душ), словно побитая собака, в панике вылетел из разрушительного пламени. Он мгновенно разорвал пространственную щель и, не оборачиваясь, скользнул внутрь, бесследно исчезнув!
Почтенный погребения душ! Его проекция-клон уничтожена! Истинное тело получило тяжелейшие раны! Он позорно бежал!
А отголоски взрыва, подобно сорвавшемуся с цепи первобытному чудовищу, со всей силы врезались в гору Сломанного Перста!
Грооом!
И без того покрытый трещинами, едва державшийся огромный осколок звездного тела под этим разрушительным ударом издал свой предсмертный стон! Огромные каменные столпы, подпиравшие гору, с грохотом переломились! Бесчисленные гигантские трещины, подобные пастям бездны, начали расползаться и расширяться! Вся гора Сломанного Перста вместе с иссякшим Источником звездного костного мозга внутри нее начала безвозвратно... рушиться!
— Гора рушится! Древний путь обрывается! — истошно закричал Су Мин. Стрелка звездного компаса в его руках бешено вращалась и в конце концов намертво застыла, указывая вглубь древнего пути и испуская резкий тревожный красный свет!
— Бежим! Вглубь древнего пути! — проревел Линь Сяо с налитыми кровью глазами, из последних сил заставляя двигаться свое истощенное тело! Он резко повернулся в сторону расщелины! Там бьющий столб звездного костного мозга уже исчез, оставив лишь огромную дыру, прожженную Ясным Пламенем. У края этой дыры обнаженная фигура, похожая на сломанную куклу, вместе с обломками скал падала в бездонную пропасть пустоты! Это был Сюй Цин, который полностью лишился чувств после взрыва ядра Ясного Пламени. Его тело было покрыто ужасающими трещинами, а дыхание стало невероятно слабым!
— Заберите его! — почти проорал Линь Сяо! Он лучше кого бы то ни было понимал, что означал тот разрушительный столб света! Этот странный парень сейчас был их единственным шансом на спасение! Линь Сяо рванулся к рушащемуся краю помоста!
Е Хунъюй среагировала еще быстрее! В тот самый миг, когда отголоски взрыва ударили по барюеру, она уже убрала меч и призрачной тенью метнулась вперед! Темно-серебряный длинный меч вырвался из ее рук и, обратившись серебряной радугой, с ювелирной точностью пролетел сквозь падающие камни, мгновенно оказавшись под Сюй Цином и надежно подхватив его падающее тело!
— Уходим! — звонко выкрикнула Е Хунъюй. Меч, неся на себе находящегося без сознания Сюй Цина, полетел обратно. Сама же она, словно ласточка, лавировала среди рушащихся валунов, чудом избегая смертоносных ударов!
Сюн Куэй с ревом замахал кулаками, вдребезги разбивая несколько летящих в них огромных камней! Он схватил обмякшего Су Мина и, зажав его под мышкой, словно цыпленка, бросился вслед за Е Хунъюй!
Линь Сяо прикрывал тыл. Его бронзовый длинный лук без устали выпускал энергетические стрелы, которые с точностью снайпера разносили преграждающие путь валуны, расчищая дорогу для отряда!
Все пятеро (включая находящегося без сознания Сюй Цина), подобно одинокой лодке в бушующем океане, среди оглушительного грохота разрушения отчаянно мчались к древней тропе, парящей среди гигантских осколков звездных тел, которая сейчас тоже неистово содрогалась и, казалось, была готова в любой момент расколоться и кануть в небытие — к древнему пути звездных обломков!
Грооом!
Огромная гора Сломанного Перста окончательно развалилась на части, превратившись в бесчисленные гигантские глыбы, объятые красно-золотым пеплом и вязкой смертоносной энергией, которые устремились вниз, в вечную тьму пустоты! Ужасающая ударная волна, преследуя беглецов по пятам, с силой обрушилась на древний путь!
Хрусь! Хрусь!
Древний путь, состоящий из бесчисленных металлических и кристаллических обломков, а также застывших потоков лазурной энергии, жалобно застонал под непосильной тяжестью! Его края начали крошиться и осыпаться! "Дорога" под их ногами бешено тряслась, а вязкие энергетические потоки, подобные кипящему болоту, непрерывно вздувались отвратительными пузырями!
— Быстрее! На «Хребет исполина» впереди! Это самый прочный узел древнего пути! — кричал Линь Сяо, расчищая дорогу стрелами и указывая на огромный, извивающийся подобно горному хребту белоснежный скелет, парящий в пустоте неподалеку! Эти кости источали древнее, первобытное величие и, судя по всему, служили одной из ключевых опор для всего древнего пути звездных обломков!
Отряд выжал из себя последние крохи сил, устремившись к гигантскому хребту! Позади них, словно дыхание самой смерти, неотступно следовала разрушительная ударная волна! Древний путь под их ногами рушился и уходил в бездну дюйм за дюймом!
И как раз в тот момент, когда они уже готовы были ступить на относительно широкий помост, образованный гигантскими позвонками «Хребта исполина»...
Бум!
Последний соединительный участок древнего пути окончательно рухнул под натиском ударной волны! Вязкий лазурный поток энергии хлынул вниз, словно прорвавшая плотину река!
— Прыгайте! — неистово закричал Линь Сяо!
Е Хунъюй, удерживая Сюй Цина, обратилась серебряной радугой и первой приземлилась на холодный помост из белоснежных позвонков! Сюн Куэй, прижимая к себе Су Мина, рухнул следом, точно живое пушечное ядро! Линь Сяо прыгнул последним, и в то же мгновение остатки древнего пути под его ногами обратились в ничто!
Бам! Бам! Бам!
Все пятеро тяжело повалились на холодную костяную платформу, прокатившись по ней приличное расстояние, прежде чем сумели остановиться. Позади них зияла бездна, на дне которой падали звездные обломки и бурлили энергетические потоки, напоминая врата в преисподнюю. Впереди же извивался уходящий в неведомую тьму «Хребет исполина», а еще дальше в безмолвном космосе парили другие причудливые гигантские осколки звездных тел.
Невероятная усталость после чудесного спасения и пробирающий до костей ужас мгновенно накрыли выживших. Сюн Куэй отпустил перепуганного до смерти Су Мина и рухнул на землю, тяжело дыша; его тяжелые доспехи были покрыты трещинами и копотью. Су Мин лежал пластом, мелко дрожа всем телом с остекленевшим взглядом. Е Хунъюй опустилась на одно колено, воткнув темно-серебряный длинный меч рядом с собой. Ее капюшон сполз, обнажив бледное, испачканное пылью и кровью, но по-прежнему неописуемо прекрасное и холодное лицо. Она часто дышала, со сложным чувством глядя на лежащего без сознания Сюй Цина, которого удерживал ее меч.
Линь Сяо, опираясь на бронзовый лук, с трудом поднялся на ноги. Он истощил свои силы больше всех, из его носа и рта непрерывно сочилась кровь, но его взгляд оставался острым, как лезвие ножа. Он бдительно осматривал безмолвные окрестности и эту древнюю, пугающе огромную кость под ногами.
— Пока... мы в безопасности... — прохрипел Линь Сяо сухим, как порванный мех, голосом. — Проверьте раны, отдыхаем здесь... одну четверть часа. — Его взгляд в конце концов тоже остановился на Сюй Цине, и в глазах воина отразилась крайняя растерянность.
Е Хунъюй глубоко вздохнула, усмиряя бурлящую кровь, поднялась и подошла к Сюй Циню. Темно-серебряный длинный меч обратился вспышкой света и скользнул в ножны у нее за спиной. Она присела, сосредоточила на кончиках пальцев слабую струю духовной энергии для прощупывания и осторожно коснулась его запястья.
Кожа Сюй Цина оказалась обжигающе горячей, словно раскаленное железо! Под его новорожденной плотью бесчисленные красно-золотые энергетические каналы пульсировали, точно расплавленная лава, источая ужасающий жар! Вся поверхность его тела была покрыта паутиной трещин, но в их глубине виднелась не плоть, а ослепительное красно-золотое свечение, напоминающее готовое к извержению жерло вулкана! Больше всего пугал его правый глаз: хотя вертикальный зрачок Ока расколотого золота, наполненный расплавленным золотом, был плотно закрыт, из-под века все равно пробивался яростный золотой свет, словно он мог распахнуться в любой момент и принести новые разрушения!
— В его... теле бушует невероятно яростная, испепеляющая сила... Каналы, кости и даже душа... всё подвергается непрерывному выжиганию и разрушению... — Голос Е Хунъюй слегка дрогнул. Ее зондирующая энергия продержалась лишь мгновение, прежде чем была сожжена и уничтожена этим чудовищным жаром! — К тому же... на его жизненную основу наложено крайне злобное проклятие. Оно впилось в него, словно червь в кости, и непрерывно пожирает его изнутри... Он... может в любой момент окончательно разрушиться и обратиться в пепел!
Ее слова заставили Сюн Куэя и Су Мина, которые только начали радоваться спасению, мгновенно пасть духом.
— И... что нам делать? Мы что, тащим с собой печь, которая может рвануть в любую секунду? — Сюн Куэй с опаской посмотрел на мерцающие красно-золотые трещины на теле Сюй Цина и невольно отодвинулся подальше.
— Он спас нас... — Е Хунъюй подняла голову и устремила свой холодный взгляд на Линь Сяо. — Как минимум дважды. — Первый раз он вытащил Сюн Куэя из пространственного вихря, а второй — взорвал бушующую в нем силу, тяжело ранив проекцию Почтенного погребения душ и избавив их от верной гибели.
Линь Сяо молча смотрел на Сюй Цина, который даже в беспамятстве слегка содрогался от невыносимой боли, и хмурился. Разумеется, он всё понимал. Но тащить с собой такую странную обузу, владеющую бесценными сокровищами (осколком Стелы погребения душ и ядром Ясного Пламени), за которой охотится лично Почтенный из Дворца Преисподней, да еще и с запечатанной внутри живой бомбой... В этих полных опасностей глубинах Звездного поля Десяти Тысяч Могил это было равносильно самоубийству!
— Сила в его теле... разрушает его, но, кажется... одновременно и исцеляет, — снова заговорила Е Хунъюй. Ее пальцы зависли над грудью Сюй Цина. Не касаясь кожи, она ощущала крайне слабую, но удивительно стойкую теплую струю хаоса, которая с трудом циркулировала между красно-золотыми трещинами. Словно упорный строитель на руинах после извержения вулкана, она по крупицам восстанавливала разрушенную плотину. В этом теплом потоке угадывалась жизненная сила звездного костного мозга, холодная дао-гармония, противящаяся изменениям, и... едва уловимая, глубокая, как сама земля, гармоничная энергия Ян. — Удивительная сила... Она борется с разрушением и проклятием.
— И что с того? Он долго не протянет! — глухо и с явным раздражением произнес Линь Сяо. — Почтенный погребения душ лишился лишь своей проекции, его истинное тело может вернуться в любой момент! А ведь есть еще и другие гиены из Дворца Преисподней! Мы сами едва держимся на ногах, а если возьмем его...
Он осекся на полуслове. Потому что в этот самый миг...
Гуум...
Слабое, но отчетливое колебание энергии изошло из груди Сюй Цина.
Е Хунъюй прищурилась. Она увидела, что на груди Сюй Цина, прямо у самой кожи, ладонь в ладонь с телом лежал неровный черный костяной осколок размером с ладонь (осколок Стелы погребения душ), испускавший слабое черное свечение. А рядом с ним находилась другая, такая же плотно прижатая белоснежная костяная пластина, испещренная извилистыми ледяными линиями (костяная пластина с Разделом закалки каналов Темного Инь), которая слабо мерцала ледяным лазурным светом. Под воздействием бушующей энергии внутри Сюй Цина обе костяные пластины, казалось, вошли в резонанс. Черное и лазурное свечения сталкивались и переплетались, образуя крайне хрупкое равновесие.
Но еще сильнее зрачки Е Хунъюй сузились, когда на границе этих двух сталкивающихся потоков света из трещины на груди Сюй Цина, словно живая, с трудом пробилась крошечная, но невероятно чистая красно-золотая искра! Эта искра была последней уцелевшей частицей первородной силы Ясного Пламени после взрыва его ядра!
Едва появившись, искра обдала всё вокруг испепеляющим жаром, способным расплавить любые металлы! Однако она не стала бушевать, а, словно под воздействием невидимого притяжения, медленно поплыла к границе противоборствующих свечений... И затем, под потрясенным взглядом Е Хунъюй, эта искра Ясного Пламени невероятным образом... влилась в то самое хрупкое силовое поле равновесия, созданное столкновением энергий двух костяных пластин!
Пшшш!
Раздался едва слышный звук угасания.
Красно-золотая искра не взорвалась, а просто... исчезла в противоборстве лазурного и черного свечений! Точнее сказать, она была насильно преобразована и поглощена! И это хрупкое равновесное поле, впитав искру Ясного Пламени, казалось... едва заметно укрепилось! А его подавление бушующей внутри Сюй Цина силы Ясного Пламени стало чуточку сильнее!
— Это... — на холодном лице Е Хунъюй впервые отразилось изумление, которое она не смогла скрыть. Она резко вскинула голову и посмотрела на Линь Сяо: — Силы в его теле... сами приходят в гармонию! Та лазурная костяная пластина, осколок Стелы и искра Ясного Пламени... между ними... установился странный симбиоз и баланс!
Зрачки Линь Сяо тоже резко сузились! Он тоже стал свидетелем этой невероятной картины! Тело этого парня по имени Сюй Цин было буквально полигоном для сложнейших, хаотичных и смертоносных энергий! Но каким-то чудом на самой грани уничтожения в нем сохранялось это непостижимое, опасное и в то же время изящное равновесие!
В этот момент Су Мин, не отрывавший взгляда от звездного компаса, вдруг в ужасе закричал: — П-плохо дело! Командир Линь! Сестра Е! Древний путь... древний путь рушится всё быстрее! Пространство крайне нестабильно! И... и компас зафиксировал сильные пространственные колебания позади нас! Они приближаются на огромной скорости! Это... это костяные ладьи звездных обломков из Дворца Преисподней! И их несколько!
Словно в подтверждение его слов, помост «Хребта исполина» под их ногами содрогнулся от мощного толчка! Извивающийся вдали древний путь, подобно разорванной невидимой рукой цепи, огромными кусками рушился и падал в бездну пустоты! Пространственные вихри, подобные невидимым лезвиям, начали то и дело проступать в воздухе неподалеку!
Путь впереди отрезан! Позади погоня! И на руках — готовая взорваться «печь»!
Тупик! Настоящий смертельный тупик!
Лицо Линь Сяо помрачнело так, что на нем, казалось, вот-вот сгустятся тучи. Он резко устремил взгляд в темные глубины звездных обломков впереди. Его взор застыл на продолжении «Хребта исполина» — там, в огромном отдалении, в пустоте парила колоссальная тень разрушенной планеты, похожая на обглоданную мертвую звезду!
— Нет времени сомневаться! — В глазах Линь Сяо вспыхнуло безумие человека, готового поставить на карту всё. Он указал на тень разрушенной звезды и хрипло закричал: — Рискнем! Направимся к останкам «Пожирателя звезд»! Согласно записям о древнем пути, там находится относительно уцелевший «узел»! Легенды гласят, что внутри скрыты заброшенные проходы древних звездных врат! Это наш единственный шанс выжить!
Он резко повернулся к находящемуся без сознания Сюй Циню. В его взгляде промелькнуло сомнение, но тут же сменилось решимостью: — Берем его с собой! Е Хунъюй, используй свой «Покров звездной пыли», чтобы изолировать колебания его энергии и снизить вероятность того, что нас выследят! Сюн Куэй, ты потащишь его на спине! Су Мин, следи за компасом и указывай дорогу! Всем выложиться на полную! Бежим!!!
Не было времени на расспросы, не было времени на страх! Подгоняемый доносящимся сзади гулом разрываемого пространства — предвестником приближения костяных ладей Дворца Преисподней, — этот израненный, измученный отряд выжал из себя последние крохи сил!
Е Хунъюй без колебаний выхватила из-за пояса тонкую, как крыло цикады, и мерцающую звездным светом серебристо-серую вуаль. Она мгновенно развернулась и, словно живая, окутала бесчувственное тело Сюй Цина. Как только покров лег на него, мерцание красно-золотых трещин и бушующие волны энергии тут же утихли, оказавшись надежно изолированными!
Сюн Куэй глухо зарычал, закинул укутанного в вуаль Сюй Цина на плечо, словно тяжелый мешок с рудой, и огромными шагами помчался по гигантским белоснежным позвонкам в сторону тени разрушенной звезды! Его тяжелые шаги гулким эхом разносились по безмолвному хребту.
Е Хунъюй бежала следом, готовая в любой момент обнажить темно-серебряный длинный меч и сокрушить любое препятствие на пути. Су Мин, сжимая в руках непрерывно пищащий компас, бледный как смерть, дрожащим голосом указывал направление. Линь Сяо прикрывал тыл; его острый, как у ястреба, взор непрестанно следил за рушащимся позади пространством и за всё отчетливее проступающими силуэтами белоснежных костяных ладей, прорывающих пустоту!
Отчаянный побег разворачивался посреди безмолвного кладбища звездных обломков. Под ногами — холодные останки исполина, над головой — вечная тьма звездного неба, позади — рушащийся древний путь и несущие смерть преследователи. Единственной надеждой оставалась парящая впереди разрушенная звезда, похожая на скелет чудовища и источающая зловещую, древнюю ауру.
Что ждет их в конце древнего пути звездных обломков — спасение или еще более глубокая могила? Этого не знал никто.

Комментарии

Загрузка...