На холодном и безжизненном древнем пути звездных обломков время словно застыло. Лишь костяной боевой корабль, парящий в мрачной пустоте подобно надгробию, поднявшемуся из бездны Девяти Преисподних, источал ужасающее давление, пожирающее любую жизнь. На палубе фигура в темно-серебряном плаще замерла, точно застывшая смерть. Ее ледяной, хриплый голос пронзил пространство и, словно невидимые ледяные шипы, вонзился в самые глубины душ Линь Сяо и его троих спутников!
— Отдайте... осколок... Стелы погребения душ... а также... укажите, где... ничтожество... похитившее... Ясное Пламя...
— Я... дарую вам... вечный... покой...
Слова «вечный покой» прозвучали как яд в медовой глазури, неся в себе леденящий душу соблазн и неприкрытую угрозу смерти! Воля, сокрытая в этом голосе, намного превосходила силу прежних вестников погребения душ. Она была подобна обрушившемуся бескрайнему морю преисподней, в мгновение ока затопившему сознание Линь Сяо и остальных!
Су Мин, обладавший самым слабым уровнем развития, глухо застонал. Его лицо мгновенно побелело как бумага, свет звездного компаса в его руках яростно задрожал, прибор едва не выпал, а сам юноша покачнулся и не рухнул лишь потому, что Е Хунъюй вовремя протянула руку и поддержала его. Глаза Сюн Куэя налились кровью, из ноздрей со свистом вырывался тяжелый белый пар, а землисто-желтое защитное сияние то вспыхивало, то гасло под этим давлением. Он крепко сжал кулаки, так что костяшки пальцев затрещали, но, придавленный невидимой исполинской горой, не мог издать даже яростного рева! На тыльной стороне ладони Е Хунъюй, лежащей на рукояти меча, вздулись вены. Ее тело под плащом мелко дрожало, темно-серебряный меч издавал жалобный, натужный гул, а в ее обычно холодных глазах впервые отразился неподдельный, глубокий страх!
И только Линь Сяо! Его тело содрогнулось, а под ногами на твердом помосте из звездных обломков пролегли тонкие, как паутина, трещины! Крепко зажатый в его руке бронзовый длинный лук издал низкий гул, а вправленные в плечи лука темно-синие кристаллы лихорадочно замерцали, словно сопротивляясь невидимому духовному давлению! Он резко вскинул голову, и его острый, как у ястреба, взор пронзил пространство, намертво пригвоздив фигуру в темно-серебряном плаще на носу корабля! Страх ледяной змеей обвился вокруг его сердца, но еще сильнее были гордость вожака бронзовых охотников и ярость от того, что его достоинство пытаются растоптать!
Почтенный погребения душ! Настоящий колосс Дворца Преисподней! Одной лишь ауры его волевой проекции было достаточно, чтобы заставить их трепетать подобно жалким муравьям!
— Ста... старейшина... — горло Линь Сяо пересохло и сжалось, каждое слово давалось с трудом, словно скрежет наждачной бумаги, и отдавало кровью. — Мы лишь... проходящие мимо... охотники за звездными обломками... у нас и в мыслях не было оскорбить вас... Осколок Стелы погребения душ, о котором вы говорите... это... это он? — Он с трудом поднял левую руку и разжал ладонь, являя крошечный черный костяной осколок с острыми краями. Под воздействием густой смертоносной энергии, исходящей от корабля, осколок мелко задрожал, испуская слабое, резонирующее черное свечение.
— Что же касается... того, кто похитил Ясное Пламя... — в голосе Линь Сяо промелькнула едва заметная дрожь и внутренняя борьба. Он невольно скользнул взглядом в сторону огромного разлома у подножия горы Сломанного Перста — воронка, где исчез Сюй Цин, находилась у самого края помоста, совсем недалеко от этой расщелины. — Он... он взорвал бушующую в его теле разрушительную энергию... и погиб вместе с вышедшим из-под контроля пространственным вихрем... От него не осталось даже костей... — Это было самое разумное объяснение, которое он смог придумать, и единственный предлог, способный отвести подозрения и спасти жизни его отряда.
— Погиб вместе с вихрем? — из-под темно-серебряного капюшона донесся тихий смешок, похожий на свист ледяного ветра сквозь щели в костях. Два пронзающих душу ледяных взора медленно скользнули по дрожащему на ладони Линь Сяо осколку, а затем переместились к огромной воронке на краю помоста, оплавленной пространственной бурей и ужасающим жаром. Взгляд Почтенного на мгновение задержался на едва различимом, почти невидимом пепле красно-золотой энергии, оставшемся на дне ямы.
— Ложь... — голос Почтенного был абсолютно ровным, но в нем сквозило безразличие, способное видеть насквозь. — Разве может... первородная сила... Ясного Пламени... быть полностью... уничтожена... каким-то... пространственным вихрем...
Его взор наконец замер на огромной расщелине у подножия горы Сломанного Перста, напоминающей разинутую пасть бездны! Две точки призрачного зеленого пламени резко вспыхнули в тени капюшона!
— Аура... Источника... звездного костного мозга... — в ледяном голосе прозвучало едва уловимое волнение, словно у хищника, почуявшего добычу. — Так вот... куда он... спрятался...
Бум!
Аура воли, еще более ужасающая и плотная, чем прежде, обрушилась вниз подобно невидимому молоту весом в миллиарды цзиней! Ее целью была расщелина горы Сломанного Перста!
Крак... Кр-р-рак!
Невероятно прочная темно-серая порода звездных обломков по краям расщелины под ударом этой чистой воли мгновенно покрылась сетью глубоких трещин, словно хрупкое стекло! Бесчисленные обломки камней с шумом посыпались вниз, исчезая в бездонной тьме провала!
— Плохо! — потрясенно воскликнула Е Хунъюй! Она отчетливо ощутила, как леденящая душу, выведывающая мысль, подобно невидимому щупальцу, бесцеремонно вонзается в глубины расщелины! Там находился Источник звездного костного мозга — их последняя надежда на выживание! И там же, возможно, скрывалось то загадочное существо!
— Почтенный, смените гнев на милость! — Линь Сяо резко изменился в лице и громко закричал, пытаясь остановить его! Он высоко поднял осколок Стелы погребения душ, а его серо-зеленая сила ветра и грома неистово хлынула в бронзовый лук. Тетива мгновенно натянулась до упора, образовав полную луну! Стрела, еще более плотная, чем прежде, с глубоким темно-синим вихрем на наконечнике, излучающая ужасающие колебания, способные разорвать пространство, намертво нацелилась на костяной боевой корабль! — Осколок здесь! Мы готовы отдать его вам! Просим лишь, чтобы Почтенный проявил великодушие и пощадил Источник звездного костного мозга! — Это был его последний козырь! Его последняя отчаянная попытка! Источник звездного костного мозга был ключом к их спасению из Звездного поля Десяти Тысяч Могил, они не могли позволить уничтожить его! Даже если ради этого придется играть со смертью!
— Жалкие муравьи... смеют... ставить условия? — в ледяном голосе Почтенного скользнуло презрение. Он даже не взглянул на осколок в руке Линь Сяо. Ужасающая воля, нацеленная на расщелину горы Сломанного Перста, не дрогнула ни на миг!
И в этот самый миг!
Гу-у-ум!
Неописуемое, величественное колебание, словно исходившее из самого ядра первозданных звезд далекой древности, внезапно вырвалось из глубочайших недр расщелины горы Сломанного Перста!
Это колебание не было ударом чистой энергии, это было... биение жизни! Тяжелое, бескрайнее, несущее в себе первозданную жизненную силу, способную породить все сущее, но в то же время таящее безграничную пустоту угасших звезд! Словно спящий звездный титан в своей ледяной гробнице сделал... первый удар сердца!
Гро-о-охот!
Вся гора Сломанного Перста — нет, весь огромный осколок звездного тела, парящий у древнего пути, — яростно содрогнулся от этого «удара сердца»! Бесчисленная пыль и обломки, копившиеся миллиарды лет, водопадом хлынули со склонов горы! Трещины на краях расщелины, только что пробитые волей Почтенного, мгновенно расширились и с грохотом разошлись!
Чистейший, плотный, словно жидкий, сияющий призрачно-синим светом... столб звездного костного мозга! Подобно сдерживаемому миллиарды лет подземному потоку, он яростно вырвался из глубин расщелины и устремился прямо в темную пустоту!
Там, где проходил этот световой столб, пространство окрашивалось в глубокий темно-синий цвет! Серо-черный ядовитый туман смерти, клубившийся на древнем пути и пытавшийся поглотить сияние, мгновенно рассеялся и очистился, словно снег под лучами солнца! Густая, почти осязаемая жизненная энергия, несущая в себе ауру звездного источника, пролилась благодатным дождем, вмиг заполнив все пространство вокруг горы Сломанного Перста!
Линь Сяо и его спутники, оказавшись в объятиях этой внезапной, хлынувшей волны жизненной силы, почувствовали себя словно иссохшая земля после долгожданного ливня. Боль в душах и раны на телах, нанесенные давлением Почтенного, начали затягиваться и проходить прямо на глазах! На бледном лице Су Мина быстро проступил румянец, Сюн Куэй ощутил, как растраченные силы стремительно возвращаются, а жалобный гул темно-серебряного меча Е Хунъюй мгновенно утих! Даже темно-синяя стрела, созданная Линь Сяо на тетиве лука, под воздействием этой жизненной силы стала еще более плотной и устойчивой!
Это... и есть сила Источника звездного костного мозга?! Всего лишь малая часть вырвавшейся наружу ауры обладала столь чудесным эффектом!
Однако зрелище, последовавшее за этим, потрясло до глубины души абсолютно всех, включая существо на костяном боевом корабле!
В самом центре бьющего вверх темно-синего столпа звездного костного мозга смутно виднелся силуэт!
Фигура свернулась калачиком, словно младенец в утробе матери, паря в потоке чистого жидкого звездного костного мозга! Он был полностью обнажен, его новая кожа отливала мягким нефритовым блеском, сквозь который едва заметно проступали красно-золотые каналы, напоминающие текущую лаву! Его прежнее, зыбкое энергетическое тело под яростным напором звездного костного мозга восстанавливалось и уплотнялось прямо на глазах! Кости росли и закалялись в темно-синем сиянии, издавая тонкий звон, похожий на соударение золота и нефрита! Плоть стремительно нарастала, питаемая звездным костным мозгом, и наполнялась бурлящей жизненной силой!
Но больше всего привлекал внимание его правый глаз! Там не было века — лишь холодный, чистый, словно отлитый из расплавленного золота ромбовидный вертикальный зрачок! В этот миг Око расколотого золота жадно «раскрылось», безумно поглощая окружающий его бурный поток звездного костного мозга! В глубине золотого ока с невиданной скоростью вращались бесчисленные золотые крупицы, складываясь в сложнейшие, таинственные узоры и источая величие, способное прозревать сквозь любые иллюзии и зрить саму суть вещей! Большая часть поглощенной энергии звездного костного мозга через золотое око вливалась в его тело, ускоряя перерождение плоти и слияние сил!
А внутри его тела, под абсолютным взором Ока расколотого золота (сейчас его сила была доведена звездным костным мозгом до предела), в самом разгаре шла захватывающая дух битва энергий!
В глубине костного мозга крошечное, размером с соевый боб семя пламени Ян теперь разрослось до размеров голубиного яйца. Его золотисто-красный свет горел ярко и ровно, непрерывно источая теплые потоки жизненной силы, питающие новые плоть и меридианы! Опутавшие его цепи проклятия Пожирания жизни, на которых первородная сила Ясного Пламени выжгла трещину, под непрерывным натиском мощной жизненной силы звездного костного мозга медленно, но верно расходились! На серо-черных звеньях то и дело разрушались и гибли мелкие руны, тая легким сизым дымком! Хотя сама цепь все еще оставалась прочной, ее способность пожирать семя пламени Ян была ослаблена более чем наполовину!
Справа от позвоночника новый канал Сюань под двойным воздействием звездного костного мозга и семени пламени Ян уже давно полностью восстановился, став шире и прочнее в несколько раз! Ледяно-синие руны на внутренних стенках канала стали четкими и устойчивыми, источая мощную силу отторжения и преобразования. В этот момент канал Сюань, подобно бурной реке, бешено вращался, увлекая за собой хлынувшую энергию звездного костного мозга, остатки смертоносной энергии Преисподней, подавленные жизненной силой, и неистовые частицы, исходившие от ядра Ясного Пламени... Все это, проходя через цикл «Канона спасения жизни через гармонию Инь и Ян», превращалось в чистейшую и плотную первозданную силу хаоса, питающую все тело!
А в самой глубине канала Сюань, скованное бесчисленными энергетическими цепями, мерцающими ледяным сиянием (остатками первородной силы Темного Инь Юэ Ли) и темно-синим светом звездного костного мозга (новой силой), покоилось оно — размером с ноготь, но несущее в себе волю к сожжению звезд красно-золотое ядро Ясного Пламени!
Ядро Ясного Пламени, подобно плененному древнему зверю, под колоссальным давлением потока звездного костного мозга и путами новых цепей все еще яростно металось из стороны в сторону, пытаясь вырваться на свободу! Каждый его удар заставлял запечатывающие цепи содрогаться и издавать натужный скрежет. Вырывавшийся наружу ужасающий жар мгновенно обугливал и превращал в пепел участки новой плоти Сюй Цина, но под воздействием мощной жизненной силы звездного костного мозга они тут же восстанавливались и рождались заново! Этот процесс повторялся бесконечно, напоминая самую жестокую ковку. Он приносил неописуемую боль, но благодаря этому новая плоть, кости и меридианы в цикле разрушения и возрождения закалялись, становясь все более прочными и полупрозрачными. Они начали отливать странным блеском — не металл и не нефрит, а нечто, вобравшее в себя двойную силу звезд и пламени!
Око расколотого золота жадно поглощало звездный костный мозг, с ювелирной точностью направляя каждую каплю энергии на восстановление тела, подавление Ясного Пламени и разрушение проклятия! Сознание Сюй Цина тонуло и всплывало в бушующих потоках силы и бескрайней боли, то проясняясь, то затуманиваясь. Он «видел», как крепло пламя Ян в его теле, как лопались цепи проклятия; «видел», как бурлил канал Сюань, рождая первозданную силу хаоса; «видел», как ядро Ясного Пламени с ревом билось в оковах... И более того, он «видел» то, что происходило снаружи расщелины!
Костяной боевой корабль, источающий дыхание смерти! Леденящую душу волю, нацеленную на расщелину! И потрясенные, сложные, полные настороженности и легкого... колебания взгляды четверых охотников из отряда Линь Сяо!
Почтенный погребения душ... выследил его!
Какой выбор сделают Линь Сяо и его люди?
Ледяное чувство опасности змеей обвилось вокруг едва забившегося сердца Сюй Цина! В самый важный, самый уязвимый момент перерождения он оказался лицом к лицу с опаснейшим врагом!
— Источник... звездного костного мозга... действительно... здесь... — в ледяном голосе Почтенного в темно-серебряном плаще впервые промелькнуло отчетливое волнение, в котором смешались жадность и твердая уверенность в победе! — И... похитивший пламя... муравей... вздумал... переродиться... с помощью Источника... Сами небеса... помогают мне!
Его иссохшая рука, скрытая под плащом, медленно поднялась. Не последовало никакого оглушительного взрыва энергии — он лишь слегка надавил ладонью в сторону расщелины горы Сломанного Перста!
Гу-у-ум!
Пространство вокруг горы Сломанного Перста мгновенно застыло, словно водная гладь, в которую бросили камень! Бьющий вверх столб звездного костного мозга будто сдавила невидимая исполинская рука — его движение стало невероятно вязким и медленным! Обломки скал, осыпавшиеся по краям расщелины, причудливо зависли в воздухе! Линь Сяо и остальные почувствовали, как их тела внезапно налились свинцовой тяжестью, словно их заковали в невидимую сталь — даже пошевелить пальцем стало неимоверно трудно! Пространство... было запечатано!
Это был абсолютный контроль над законами пространства! Уровень, бесконечно далекий от возможностей прежних вестников погребения душ!
— Отторжение... — ледяным тоном произнес Почтенный.
Вслед за движением его ладони невидимая, ужасающая сила, несущая в себе волю к уничтожению и отторжению, преодолела преграду пространства и мгновенно обрушилась на Сюй Цина, находящегося в самом центре бьющего столпа!
Ш-ш-шух!
На новой, гладкой, как нефрит, коже Сюй Цина мгновенно проступили бесчисленные мелкие порезы, словно от ударов невидимых лезвий! Из ран не текла кровь — вместо нее наружу насильно вытягивались тонкие нити чистейшей первородной силы звездного костного мозга. Они превращались в темно-синюю дымку и устремлялись к костяному боевомускому кораблю! Но еще страшнее было то, что эта сила была направлена прямо на запечатанное в его теле ядро Ясного Пламени! Под воздействием этого ужасающего отторжения многочисленные цепи печати начали с резким треском лопаться, а их свет стремительно угасал!
— А-а-ах! — пронзившая саму душу боль, которая была во сто крат мучительнее перерождения плоти, мгновенно захлестнула сознание Сюй Цина! Едва стабилизировавшийся процесс восстановления тела был грубо прерван и разрушен! Циркуляция сил в канале Сюань мгновенно нарушилась! Свет семени пламени Ян задрожал! Цепи проклятия Пожирания жизни, почуяв возможность, резко натянулись! Натиск ядра Ясного Пламени стал еще более неистовым! Все его существо оказалось на грани полного уничтожения!
— Нет! — в самой глубине души Сюй Цин издал отчаянный, яростный рев! От дикой боли и гнева Око расколотого золота вспыхнуло невиданным доселе, ослепительным золотым светом! В глубине золотого ока безумно завращались сложные узоры, намертво вперившись в обрушившуюся на него ужасающую силу отторжения!
Прозреть! Он должен прозреть суть этой силы и найти в ней изъян!
Под абсолютным взором Ока расколотого золота траектория движения этой невидимой силы отторжения стала отчетливо видна! Это был не просто удар чистой энергии, а воздействие законов более высокого порядка! Словно миллиарды невидимых нитей законов пронзили пространство, опутав плоть и энергетическое ядро Сюй Цина, чтобы насильно разорвать его связь с Источником звездного костного мозга и разрушить структуру сил внутри его тела!
Эти нити законов казались безупречными, однако в точках их соприкосновения с телом Сюй Цина, где они пронзали пространство, под пристальным взором золотого ока обнаружился изъян. Из-за того, что им приходилось одновременно преодолевать мощное сопротивление Источника звездного костного мозга и хаотичное, но сильное энергетическое поле внутри самого Сюй Цина (ядро Ясного Пламени, осколки Темного Инь, первозданную силу хаоса), в этих узлах возникло мимолетное, едва заметное... столкновение и замедление законов!
Вот оно!
В глазах Сюй Цина промелькнула безумная решимость! Он перестал пытаться сопротивляться этой ужасающей силе отторжения напрямую (это лишь ускорило бы его гибель). Вместо этого он собрал всю свою волю, все оставшиеся крохи сознания и вместе с последними силами Ока расколотого золота яростно направил их в ту самую точку столкновения и замедления законов! Одновременно с этим он насильно пробудил самую неистовую и нестабильную силу в своем теле — ядро Ясного Пламени, которое под воздействием внешней угрозы уже было готово взорваться!
— Взорвись!..
Бум!
Это не был полный взрыв ядра Ясного Пламени. Сюй Цин, используя Око расколотого золота как проводник, с ювелирной точностью высвободил ту часть силы ядра, которая в момент удара по печати пришлась ровно на точку столкновения законов!
Тончайшая, невероятно плотная красно-золотая струя пламени, несущая в себе волю к испепелению самих законов, смешалась с высвобожденной силой Ясного Пламени и под управлением воли Сюй Цина с абсолютной точностью ударила в уязвимую точку!
Скрежет!
Раздался пронзительный, режущий слух скрежет, словно пламя плавило сами законы мироздания!
В тот миг, когда красно-золотое пламя поразило цель, окутавшая Сюй Цина невидимая сила отторжения содрогнулась, словно раскаленная игла вонзилась в нервный узел! Миллиарды невидимых нитей законов в точке столкновения мгновенно исказились, перепутались, и несколько из них с треском лопнули! Хотя это была лишь ничтожно малая часть, в безупречной структуре законов пролегла трещина!
Бум!
Бьющий вверх столб звездного костного мозга, словно сбросив часть оков, вспыхнул с новой силой! Хлынувшая волна жизненной энергии мгновенно затянула порезы на теле Сюй Цина, а ужасающая сила отторжения была прервана и отброшена назад!
— Кхм... — на костяном боевом корабле фигура в темно-серебряном плаще едва заметно покачнулась. В тени капюшона две точки призрачного зеленого пламени яростно заплясали! Очевидно, внезапное прерывание силы отторжения — да еще и совершенное каким-то «муравьем» столь изощренным способом — застало его врасплох и нанесло легкий... ответный удар!
— Ничтожество! — ледяной гнев, подобно осязаемому морозному вихрю, мгновенно пронесся по пустоте! Сила запечатывания пространства резко возросла! Линь Сяо и его спутники почувствовали, как их кости затрещали, а самих их едва не прижало к земле!
— Любопытный... глаз... — в голосе Почтенного зазвучала леденящая душу жажда убийства оскорбленного величия. Он впервые по-настоящему сосредоточил свой взор на Оке расколотого золота Сюй Цина, из которого сочилась похожая на расплавленное золото кровь. — Я... лично... заберу его...
Он медленно поднял вторую руку, скрытую под плащом. На этот раз он не просто надавил ладонью — его пальцы широко раскрылись, и он сделал резкое хватательное движение в сторону Сюй Цина!
Бум!
Исполинская призрачная когтистая лапа, полностью сотканная из густой, как чернила, бурлящей смертоносной энергии Девяти Преисподних, в которой выли миллиарды стенающих душ, разорвала запечатанное пространство. Неся в себе непревзойденную мощь, способную хоронить все сущее и пожирать души, она, невзирая на бьющий столб звездного костного мозга, яростно устремилась вниз, к Сюй Цину! Лапа еще не успела приблизиться, но ужасающая воля смерти уже ввергла новорожденную душу Сюй Цина в ледяную бездну, едва не заморозив его сознание! На поверхности только что исцеленного тела вновь начали проступать серо-черные кристаллы мертвой энергии!
Это был настоящий смертельный удар Почтенного погребения душ! Все, что происходило до этого, было лишь забавой кошки с мышкой!
Тень смерти еще никогда не была столь осязаемой! Едва разгоревшийся в душе Сюй Цина огонек надежды мгновенно угас! Он прикладывал все силы лишь для того, чтобы не дать угаснуть Оку расколотого золота, и неотрывно смотрел на заслоняющую небо когтистую лапу. Перед лицом абсолютной силы смерти любое прозрение казалось бесполезным!
И в этот критический момент, когда Сюй Цин был в шаге от того, чтобы оказаться поглощенным призрачной лапой...
— Вперед!
Решительный рев, подобно удару грома, разорвал застывшее пространство! Это был Линь Сяо!
Его глаза налились кровью, на лбу вздулись вены, а серо-зеленая сила ветра и грома неистово вырвалась наружу, позволив ему преодолеть ужасающие оковы пространства Почтенного хотя бы на малую долю! Бронзовый лук в его руках уже был натянут до предела, выгнувшись полной луной! Два темно-синих кристалла на плечах лука испускали ослепительный свет, на их поверхности даже проступили мелкие трещины! Темно-синяя стрела, вобравшая в себя всю его силу и даже часть растраченной жизненной основы, несла на своем наконечнике бешено вращающийся пространственный вихрь, излучающий разрушительные колебания!
Его целью был вовсе не Сюй Цин в глубине расщелины и не заслоняющая небо когтистая лапа — он целился в две точки призрачного зеленого пламени, пляшущие в пустых глазницах скелета с огромной костяной косой на носу костяного боевого корабля!
— Стрела разрыва пространства и истребления душ! Умри!
Звон!
Тетива издала натужный, жалобный стон, словно готовая вот-вот лопнуть!
Тонкий луч темно-синего света, вобравший в себя непреклонную волю Линь Сяо идти до конца, с пронзающим душу свистом разорвал застывшее пространство и в мгновение ока преодолел пустоту, с абсолютной точностью устремившись к левому глазу скелета!
— Ищешь смерти! — с корабля донесся яростный, потрясенный крик! Очевидно, этот неожиданный удар Линь Сяо, направленный прямо в сердце корабля (скелет явно служил узлом управления или средоточием силы), застал Почтенного врасплох!
Густая струя черной смертоносной энергии погребения душ мгновенно вырвалась с палубы, пытаясь перехватить темно-синюю стрелу!
Однако эта отчаянная стрела Линь Сяо летела слишком быстро, а сокрытая в ней сила была слишком плотной! Поспешно выставленная преграда лишь слегка ослабила сияние стрелы, но не смогла остановить ее!
Вспышка!
Темно-синяя стрела с силой вонзилась прямо в призрачное зеленое пламя левого глаза скелета!
Бум!
Не последовало оглушительного взрыва — лишь глухой, разрывающий душу стон эхом разнесся по пустоте! Зеленое пламя в левом глазу скелета мгновенно лопнуло и погасло! Вся статуя яростно задрожала, покрываясь сетью мелких трещин! Из-за повреждения этого ключевого узла ужасающее давление и оковы пространства, наложенные костяным боевым кораблем, на краткий, но невероятно важный миг дрогнули и ослабли!
— Сейчас! Е Хунъюй! Сюн Куэй! — Линь Сяо, выпустив эту стрелу, лишился последних сил. Его лицо стало бледным, как пергамент, из носа и рта потекла кровь, а тело покачнулось, но в его глазах все еще горел безумный огонь!
Е Хунъюй и Сюн Куэй, давно ждавшие этого момента, начали действовать одновременно с выстрелом Линь Сяо!
— Падение звезды, рассекающее поток! — звонко выкрикнула Е Хунъюй, и ее плащ взметнулся вверх! Темно-серебряный меч за ее спиной наконец полностью покинул ножны! Не было ослепительной вспышки — лишь тончайшая, невероятно плотная серебряная нить, способная, казалось, разрезать само пространство! Острие меча было направлено не на призрачную лапу и не на корабль, а на запечатанное пространство между лапой и расщелиной!
Ш-ш-шух!
Промелькнула тонкая, но отчетливая серебряная нить! Запечатанное пространство, словно под ударом невидимого лезвия, раскололось, явив крошечную, мимолетную пространственную трещину! Пусть она исчезла в то же мгновение, но этого хватило, чтобы создать разрыв на пути движения призрачной лапы!
— А ну... пошла прочь! — взревел Сюн Куэй. Его мышцы вздулись и напряглись, а землисто-желтое сияние мгновенно уплотнилось, превратившись в тяжелую каменную броню! Он с силой топнул ногами, отчего помост из звездных обломков под ним с грохотом разлетелся на куски! Пользуясь этой бешеной отдачей, его могучее тело, подобно пушечному ядру, устремилось вперед, преодолевая остаточное сопротивление запечатанного пространства, и ринулось прямо на огромную призрачную лапу! На его кулаках грозные металлические перчатки вспыхнули невиданным землисто-желтым светом, а шипы на них начали стремительно расти и извиваться, превращаясь в два огромных каменных тарана!
— Сотрясение земли, сокрушающий таран!!!
Ба-бах!
Сюн Куэй, подобно дикому зверю в человеческом обличье, всем телом протаранил призрачную лапу сбоку! Каменные тараны с силой вонзились в густую смертоносную энергию погребения душ!
Ш-ш-шух!
Раздалось яростное шипение! Тяжелая землисто-желтая сила и густая смертоносная энергия бешено сталкивались и уничтожали друг друга! Каменные тараны Сюн Куэя разрушались и осыпались под воздействием мертвой силы прямо на глазах, его каменная броня тоже стремительно таяла! Однако его глаза налились кровью, он не обращал на это внимания и, словно безумный, продолжал рваться вперед. Своим огромным телом и неистовой мощью он сумел-таки заставить исполинскую когтистую лапу... слегка отклониться от курса!
И этой малой доли отклонения...
...и той пространственной трещины, что прорубила Е Хунъюй...
...и той мимолетной сумятицы в силах Почтенного, которую вызвала отчаянная стрела Линь Сяо, хватило!
Бум!
Огромная призрачная лапа, едва задев край бьющего столпа звездного костного мозга, с силой обрушилась на скалистую стену у края расщелины горы Сломанного Перста!
Гро-о-охот!
Словно небеса обрушились на землю! Невероятно прочная скала из звездных обломков под ударом призрачной лапы разлетелась, точно мягкий творог, превращаясь в пыль и исчезая! На склоне горы остался огромный след от когтей глубиной в несколько десятков чжанов, по краям которого текла расплавленная порода и клубилась густая смертоносная энергия! Бесчисленные осколки камней, подобно метеоритам, разлетелись во все стороны!
В глубине же расщелины бьющий столб звездного костного мозга, хоть и сильно задрожал от удара лапы и вмешательства отряда Линь Сяо, все же не иссяк! Сюй Цин, находившийся в самом центре сияния, чудом разминулся с этим смертоносным ударом! Пронесшееся совсем рядом дыхание смерти заставило содрогнуться его новорожденную душу!
— Жалкие муравьи... как вы смеете!.. — с костяного боевого корабля донесся яростный рев Почтенного, доведенного до бешенства! Повреждение статуи скелета, сорванный удар лапы и дерзость ничтожных созданий окончательно разъярили этого повелителя смерти! Весь костяной боевой корабль окутался бурлящей смертоносной энергией. По обеим сторонам бортов медленно развернулись несколько бледных орудийных башен, созданных словно из ребер исполинских чудовищ, а в их жерлах начал концентрироваться зловещий, пугающий темный свет! Черные фигуры на палубе, похожие на надгробия, одновременно подняли свои иссохшие ладони, собирая вокруг себя густую смертоносную энергию погребения душ!
Сокрушительный удар был готов обрушиться в любой миг! Отряд Линь Сяо уже исчерпал все свои силы, а перерождение Сюй Цина находилось в самой важной и уязвимой фазе!
— Пора ставить на кон свои жизни! — Линь Сяо вытер кровь с губ. В его глазах горело безумие человека, готового пойти ва-банк. Он впился взглядом в смутный силуэт внутри столпа звездного костного мозга в глубине расщелины и хрипло закричал: — Эй, ты, там, внутри! Если не хочешь сдохнуть вместе с нами, покажи все, на что способен! Уничтожь этот проклятый корабль! Иначе нам всем крышка!

Комментарии

Загрузка...