Пространство жертвенника содрогалось в безумных конвульсиях от яростных ударов! Словно предсмертный стон исполинского зверя, глухой гул пробивал толщу пространственного барьера и безостановочно отдавался эхом в мертвенно-тихом зале. С высокого свода пыль и окрошка, копившиеся непомерное множество лет, рушились книзу серым лавинным водопадом!
Сюй Цина от этой внезапной встряски обдало душнотой, а кровь в жилах забурлила: едва затянувшаяся Темная Жила содрогнулась, чудом не порвавшись снова! Он вскинул голову, и его вертикальный зрачок из дробленого золота мгновенно сузился в нить!
На самом верху жертвенника лазурный сгусток Истинной Инь и затвердевшая искра Ало-золотого Огня Ли, едва удерживавшие хрупкий баланс, теперь походили на одинокую лодку посреди бушующего шторма. Лазурный свет стремительно гас и сжимался. Призрачный силуэт Юэ Ли в самом его центре, колебавшись, почти истончился в небытие, оставив лишь смутные очертания — казалось, еще мгновение, и его разорвет невиданная буря! В то же время энергетические потоки вокруг Огня Ли стали буйными и хаотичными, а само застывшее пламя загудело: похоже, заключенная внутри глубинная суть пробудилась от этих диких ударов, дыша скорым, неотвратимым взрывом!
В зоне соприкосновения двух стихий прежнее тихое шипение переросло в оглушительный свист! Исполинские вихри серо-черных энергий, подобно взбесившимся смерчам, бушевали на вершине жертвенника, сотрясая и без того рушащийся баланс. Поле силового противостояния льда и пламени окончательно потеряло стабильность: температура бросалась из крайнего холода в невыносимый жар, а само пространство пошло искаженными волнами!
— Ничтожество... кхм-кхм... — Голос Юэ Ли отозвался в ментальном море Сюй Цина: он был слаб, словно затухающий фитилек свечи на ветру, и каждое слово сопровождалось тяжелыми всплесками духовной силы и сдавленным, полным муки кашлем. — Почтенный... Погребения Душ... Гробница Девяти Преисподних... Он... силой... бьет... по узлу пространства... Это место... не простоит... и сгорания одной ароматической палочки...
Гробница Погребения Душ! Почтенный Погребения Душ! Сердце Сюй Цина ухнуло в бездонную пропасть. Одно лишь имя несло с собой леденящую душу жуть! Юноша словно наяву видел сквозь трещащие стены, как над Долиной Погребения в небесах парит гигантский черный гроб, обвитый нескончаемым мором и испещренный миллиардами вопящих душ, снова и снова таранящий вход к жертвеннику!
Каждый удар отзывался тяжелым молотом по израненному духу Юэ Ли!
— Уходи... В самый... низ... ядра... На дне... есть... остатки... древнего... телепортационного массива... — Голос Юэ Ли звучал с отчаянной, предсмертной решимостью, будто каждое слово она выдавливала вместе с духовной кровью. — Используй... Око Золота... и силу... Темной Жилы... Активируй его... Координаты ведут... на край... Звездного Сектора Тысячи Захоронений... Это единственный... путь к жизни...
Остатки массива? Звездный Сектор Тысячи Захоронений? Сюй Цин обомлел. Он совершенно не разбирался в пространственных формациях! И тем более не имел понятия, что за гиблое место этот Звездный Сектор!
— Нет... времени! — Голос Юэ Ли резко взлетел, наполнившись нетерпимым, граничащим с безумием приказом: — Поверь мне... иначе... оба... погибнем!
ГРОХОТ—!!!!
Удар, в десять раз превосходящий предыдущие, сотряс зал! Весь жертвенник издал невыносимый, похожий на треск разбиваемого хрусталя скрежет! Наверху лазурный сгусток резко сжался, а его свет практически угас. Силуэт Юэ Ли исчез окончательно! Густая, отчаянная мертвость и леденящая стужа черной волной хлынули из гаснущего источника.
В тот же миг застывшая искра Ало-золотого Огня Ли, лишившись сдерживающего фактора Инь, высвободила из своих глубин волю, способную сжигать звезды! На ее поверхности пролегла тонкая, но слепящая ало-золотая трещина. Страшный жар, способный испепелить все сущее, подобно проснувшемуся вулкану, начал безумно выплескиваться наружу. Остаточные руны Огня Ли на второй платформе мгновенно вспыхнули, и температура пола стала невыносимой — кристаллические плиты под ногами Сюй Цина раскалились докрасна!
Баланс льда и пламени был разрушен окончательно. Отсчет уничтожения начался!
— УХОДИ—!!! — Последний отчаянный клич Юэ Ли набатом прогремел в разуме Сюй Цина!
Глаза Сюй Цина налились кровью! Око Дробленого Золота вспыхнуло ослепительным светом. Инстинкт выживания пересилил страх и сомнения! Он рванулся с раскаленного пола и, невзирая на дикую боль в рвущейся Темной Жиле, подобно мотыльку, летящему на огонь, прыгнул на самый нижний ярус жертвенника!
БАМ!
Он тяжело рухнул на холодный хрустальный пол нижнего яруса и, не обращая внимания на адскую боль во всем теле, на карачках пополз к самому центру основания — в область, затопленную густой тенью. Там, при слабом мерцании угасающих стихий, угадывалась круглая платформа сажени в диаметре, покрытая трещинами и копотью. На ее поверхности переплетались древние руны, стертые временем и пылью почти до неузнаваемости.
И это — телепортационный массив?! Сердце Сюй Цина сжалось. Формация выглядела словно выветренный камень, энергия в ней едва теплилась, и пространственных колебаний практически не ощущалось! Как ее включить?! Как запустить?!
— Око Золота... смотри... в ключевые... узлы... — Голос Юэ Ли истончился до едва слышного шепота, прерываясь и замирая. — Вливай... ци Темной Жилы... Три единицы в позицию Ли... Семь единиц — в Кань...
БУМ—!!!!
Снаружи Почтенный Погребения Душ нанес решающий удар! Раздался страшный грохот, будто рухнул сам небесный свод! На самом верху темного купола образовалась гигантская, извивающаяся черная трещина. Густая, как смола, разящая нечистотами и скверной ци Девяти Преисподних хлынула внутрь безудержным потоком!
— Хе-хе-хе... Богиня Ледяной Инь... Ты цеплялась за жизнь веками, но все впустую! Отдай обломок Плиты и стань частью меня! — Великая, леденящая, ненасытная воля Почтенного заполняла собой рушащийся жертвенник!
Почтенный Погребения Душ! Его воля уже была здесь!
На вершине жертвенника лазурный сгусток под этим давлением издал последний жалобный стон и окончательно погас. Лишь тончайшая, но невероятно сконцентрированная лазурная нить — словно последняя нежность и нежелание смириться с судьбой — преодолела расстояние и вонзилась прямо в лбу Сюй Цина, устремившись в его духовное море!
БУМ— — именно так.
Безбрежный, леденящий поток древней памяти и воли без остатка хлынул в разум юноши! Обрывки воспоминаний, знания о древних символах, чертежи узлов массива и пути протекания энергии — все это выжглось в его душе! Вместе с этим капля чистейшей сути Инь пролилась в его истощенное тело.
Это был последний подарок Юэ Ли. Сжигая остатки своей сути, она даровала ему единственный шанс на спасение!
— НЕТ—!!! — издал раздирающий душу крик Сюй Цин. Он четко ощутил, как лазурный сгусток на вершине, отдав все до капли, истаял без следа. Сущность Инь, существовавшая веками, исчезла! Невероятная скорбь и лютая ненависть затопили его сердце!
А на вершине жертвенника, лишившись сдерживающего фактора Инь, искра Ало-золотого Огня Ли окончательно детонировала!
БУМ—!!!!
Застывшее пламя вырвалось наружу! Маленькая трещинка мгновенно расширилась, и всепожирающий ало-золотой поток огня, подобно вырвавшемуся на свободу дракону, с ревом устремился ввысь! Каменное подножие светильника затрещало и рассыпалось в пыль!
Капля чистого Огня Ли размером с ноготь, несущая в себе волю сжигать звезды, закружилась в огненном смерче, излучая страшный жар, искажающий само пространство. Лишившись оков, она готова была испепелить весь жертвенник вместе со всем живым!
— Ядро Огня Ли?! — В ментальном посыле Почтенного впервые прозвучали ярость и опасение. — Проклятье! Не дам тебе уничтожить его! — Густая ци смертности черной гидрой рванулась к ядру, пытаясь поглотить и подавить его!
Смерть была вопросом мгновений!
Глаза Сюй Цина налились кровью! Око Дробленого Золота под воздействием дара Юэ Ли вспыхнуло ослепительным золотом! Переданные знания о массиве мгновенно всплыли в его разуме!
Не было времени на скорбь! Не было времени на раздумья!
Словно безумный, он бросился к платформе! Золотое Око намертво зафиксировало обугленную треугольную выемку в центре — узел Ли-3, Кань-7!
— ОТКРЫВАЙСЯ—!!! — взревел Сюй Цин.
Выжав из Темной Жилы последние капли хаотичной ци, закаленной в огне и холоде, он одновременно раздул до предела зерно Огня Ян в костном мозге. Трехцветный поток энергии — с лазурным свечением, багровым жаром и серой хаотичностью — вместе с золотым лучом Ока Золота хлынул прямо в треугольный узел!
ГУЛ—!!!
Покрытая трещинами платформа озарилась слепящим светом! Древние руны мгновенно ожили! Ало-золотые, лазурные и серебристо-белые узоры закружились в безумном плясе. Из центра платформы вырвалась дикая, нестабильная пространственная волна!
Платформа затряслась, кристаллические плиты покрылись сетью трещин. Весь массив, подобно готовой взорваться пороховой бочке, детонировал от отчаянного импульса Сюй Цина!
— Дерзкое ничтожество—!!! — взревел Почтенный. Он не ожидал, что умирающий червь сумеет запустить древний массив! Черная ци бросила ядро огня и соткалась в исполинскую лапу, несущую гибель всему живому, намереваясь раздавить Сюй Цина!
Пространство под лапой рушилось! Смерть нависла над самой головой!
И в этот критический миг—
БУМ— — именно так — именно так.
Ядро Огня Ли на вершине, лишенное преград, дрогнуло! Привлеченное хаотичными пространственными волнами массива — или из естественного отторжения к черной лапе Почтенного — оно действовало мгновенно!
СВИСТ—!
Капля ало-золотого огня превратилась в молнию и, преодолев расстояние, за мгновение до удара лапы... влетела прямо в широко раскрытый в крике рот Сюй Цина!
— Ммм—!!! — Крик Сюй Цина оборвался. Его глаза расширились, налившись кровью. Неописуемый, испепеляющий жар разорвался во рту, горле и груди! Это была не просто температура — то была воля к уничтожению всего сущего! Его тело мгновенно обугливалось, а кровь закипала и испарялась!
Однако, о чудо: эта страшная сила, попав внутрь, вступила в реакцию с хаотичной ци Сюй Цина, закаленной холодом Юэ Ли, и лучом Ока Золота!
ШИ-ШИ-ШИ—!!!
Тело Сюй Цина превратилось в поле битвы. Жар Огня Ли выжигал каналы и обращал плоть в пепел, но хаотичная ци под управлением Ока Золота сдерживала этот поток, по капле вычленяя и усваивая чистейшую суть Огня Ли! А последняя капля Инь от Юэ Ли, точно ледяная вода в горне, защищала его сердце и разум от полного испепеления!
Боль была нечеловеческой. Сюй Цин чувствовал, как каждая клетка его тела сгорала, переплавлялась и заново возрождалась благодаря защите Инь и хаотичной ци! Его кожа трескалась, обнажая раскаленные жилы, но тут же сковывалась лазурным инеем. Око Дробленого Золота работало на пределе, ища баланс в этом адском хаосе!
И когда Сюй Цин находился на грани полного уничтожения—
ГУЛ— — именно так.
Массив под ним, напившись этой безумной смеси из Огня Ли, Инь, хаотичной ци и золотого света, достиг пика!
Платформа вспыхнула! Трехцветное свечение закружилось в безумном вихре, образуя нестабильную пространственную воронку, полную острых, как бритва, осколков пространства!
— НЕТ—!!! — Черная лапа Почтенного сжалась, но схватила лишь остаточную волну энергии! Воронка затянула Сюй Цина, пылающего, точно живой факел!
— ОСТАВЬ ЯДРО—!!! — Рев Почтенного сотряс рушащийся жертвенник. Он пытался вырвать юношу из воронки, но было поздно!
ГРОХОТ— — именно так.
Жертвенник Огня Ли, лишившись сдерживающих сил, окончательно рухнул! Под ударами воли Почтенного и взрыва внутреннего пламени древняя обитель встретила свой конец!
Потоки Огня Ли вырвались наружу, сжигая и плавя древние колонны! Весь жертвенник разлетался на куски, покрываясь гигантскими пространственными трещинами!
Проекция воли Почтенного с диким ревом была поглощена и уничтожена бушующим пламенем и пространственными разломами!
БУМ— — именно так — именно так — именно так.
Страшный взрыв энергии разорвал дно Долины Погребения! Алый огонь, черная смерть и серебряные осколки пространства слились в единый столб света, устремившийся в небеса!
Вековой туман мора над долиной был мгновенно испарен этим лучом! Свет пробил облака, окрасив кровавую луну в алые и мертвенно-белые тона. Ударная волна сметухивала скалы, превращая их в пыль, а земля разверзлась глубокими каньонами!
Долина Погребения вместе со всеми своими тайнами была навеки стерта с лица земли, оставив лишь бездонный кратер, дышащий разрушением и лавой!
Холод.
Мертвая тишина.
Бесконечная тьма.
Сознание словно покоилось на самом дне векового льда, окутанное вечным холодом и одиночеством. Тела не ощущалось, звуков не было — лишь абсолютная пустота, поглощающая все чувства.
Кто я?
Я еще... существую?
Слабый вопрос, словно брошенный в стоячую воду камень, пустил едва заметную рябь в абсолютном молчании.
Боль...
Неописуемая, лютая боль, подобно проснувшейся змее, вонзила клыки в едва зарождающееся сознание!
Казалось, саму душу бросили в расщелину между горном и ледяным адом: каждая ее часть непрерывно горела, замерзала и рвалась на куски! Хаотичные потоки энергии бушевали в несуществующем «теле», разрушая все на своем пути.
Испепеление Огня Ли! Заморозка Инь! Конфликт хаотичной ци! Осколки пространства! И... въевшееся в кости проклятие Пожирания Жизни вместе со сгустками смертоносной ци...
Все эти противоположные, но одинаково смертоносные силы устроили самую кровавую бойню прямо в его сознании!
— Кх... а... — Слабый духовный стон сформировался среди этой муки. Сюй Цин... Это имя вместе с воспоминаниями о гибели Долины, гибели Юэ Ли и ужасе Почтенного с трудом складывалось воедино из осколков.
Он вспомнил! Телепортация! Тот дикий вихрь! Последнее, что он помнил — как его тело рвалось на куски от пламени и пространственных разломов...
Я еще... не умер?
Эта мысль вспыхнула искоркой во тьме, зажгши инстинкт выживания!
Нет! Нельзя умирать! Жертва Юэ Ли... Месть Храму Преисподней... Проклятие... И Ядро Огня Ли внутри! Он еще не дошел до конца!
«Двигайся... ДВИГАЙСЯ!» — беззвучно вопила его душа! Он изо всех сил пытался собрать сознание и ощутить тело.
Боль захлестывала его, но сквозь нее пробилась слабая нить связи.
Правый глаз...
Знакомое, прожигающее иллюзии тепло отозвалось в пустоте! Пусть слабое, как свеча на ветру, но оно существовало! Око Дробленого Золота! Оно все еще с ним!
Схватившись за эту единственную соломинку, Сюй Цин направил всю волю к этой точке!
ГУЛ — именно так — именно так.
Слабый золотой свет зажегся в абсолютной тьме, подобно одинокой звезде в бездонном космосе.
Зрачок Ока Золота под воздействием воли Сюй Цина медленно раскрылся!
Восприятие мгновенно переместилось в хаотичный энергорельеф, лежащий за пределами материального мира!
Здесь не было верха и низа, времени и пространства. Лишь бесконечные бушующие потоки! Ало-золотые осколки Огня Ли излучали жажду испепеления; лазурные кристаллы Инь несли ледяной хлад; черная ци смерти ползла сквозь все, а серебряные лезвия пространства резали эфир!
А сам он — его ядро сознания — был окутан тонким, но прочным коконом хаотичной энергии. Эта серыми сполохами переливающаяся сфера внутри мерцала синевой, золотом и багрянцем. То была хаотичная ци его Темной Жилы, которая в смертельный миг спасла своего хозяина, слившись с остатками всех сил!
Снаружи этого кокона Сюй Цин увидел страшную картину: десятки серебряных пространственных трещин непрерывно резали его защитную сферу, с каждым ударом истощая ее и принося адскую боль!
А в самом центре кокона капля Огня Ли размером с зернышко рвалась на волю, сдерживаемая цепями хаотичной ци! Огонь Ли не был усвоен — лишь временно запечатан! Каждый его рывок сотрясал защитный кокон Сюй Цина, приближая развязку.
Его зерно Огня Ян угасало, а черные символы Проклятия Пожирания Жизни паутиной обвивали его, жадно выпивая последнее тепло.
Разрушение наступало отовсюду. Его состояние было в тысячу раз опаснее свечи на ветру!
Но Сюй Цин не сдавался: «НЕ... УМРУ...»
Око Дробленого Золота вспыхнуло! Наблюдать! Вглядываться в хаос и искать единственнуюзейку!
Зрачок закружился, складываясь в сложные узоры. Под его зрением хаос начал обретать логику: траектории потоков, точки столкновений и даже тонкие места в пространственных трещинах стали очевидны!
Он заглянул внутрь своего кокона. Конфликты и баланс Огня Ли, Инь, Огня Ян и Проклятия стали прозрачны!
Путь к жизни! Нужен путь!
Он заметил: когда пространственный разлом сталкивался с осколком Огня Ли, на мгновение возникал микроскопический «энергетический вакуум», где пространство было относительно стабильным!
Туда!
Собрать всю волю! Сюй Цин, точно капитан тонущего корабля, стал медленно смещать свой кокон к этой точке!
ШИ—!
Разлом задел край кокона, отобрав часть энергии и обдав болью!
БУМ! Взрыв пламени рядом сотряс сферу!
Но Сюй Цин терпя боль, вел кокон вперед. И прямо перед тем, как вакуум исчез, его кокон скользнул внутрь!
Временный покой! Пространство здесь было стабильнее.
Передышка!
Не теряя ни секунды, Сюй Цин направил волю к запечатанному Ядру Огня Ли.
Под зрением Ока Золота каждый удар ядра отражался в его разуме. Он видел слабые места в запечатывающих цепях и узлы энергии!
«Преобразовать... Направить... Подчинить!» — воззвал он в глубине души. Хаотичная ци, словно скальпель, устремилась к точке застоя в печати!
Не подавлять, а направить!
ГУЛ — именно так — именно так.
Едва ци касалась затора, как поток Огня Ли вырывался наружу! Боль снова захлестнула его, но Сюй Цин перетирал эту дикую силу, вычленяя из нее чистейшую, мягкую суть Огня Ли!
Черная воля уничтожалась, а нить ало-золотой энергии устремлялась прямо к цепям Проклятия Пожирания Жизни на зерне Огня Ян!
ШИ-И-И—!
Словно раскаленное железо впилось в гниль! Черные цепи проклятия под воздействием этой чистой силы зашипели и начали испускать дым! Символы проклятия мгновенно потускнели, и хватка на зерне Огня Ян ослабла!
Работает! Огонь выжигает скверну!
Это дало надежду! Сюй Цин воодушевился. Он начал уклоняться от разломов, наносить точечные удары по проклятию и перерабатывать силу Огня Ли!
То был медленный, смертельно опасный процесс. Настоящий танец на лезвии ножа. Каждый шаг давался с дикой болью, но шаг за шагом проклятие слабело.
Время потеряло смысл. Прошел миг или вечность — неизвестно.
И вот, когда он в очередной раз на правил очищенный Огонь Ли на проклятие—
ТРЕСК!
Едва слышный, но прекрасный звук раздался в его душе!
Самый опасный символ проклятия на зерне Огня Ян... дал трещину!
И в тот же миг—
ГУЛ—!!!
Освобожденное зерно Огня Ян вспыхнуло ярким багрово-золотым светом! Поток жизненной теплоты хлынул из него, омывая сознание и питая защитный кокон!
Долгожданное тепло!
Защитный кокон мгновенно укрепился, а силы внутри него начали гармонизироваться. Даже Ядро Огня Ли слегка утихомирило свой пыл.
И в этот момент восстановление прервал новый импульс—
ГУЛ — именно так — именно так.
Абсолютная тьма впереди пошла мягкими, но четкими пространственными волнами!
Это была не дикая буря — волна была ровной, рукотворной!
Для Ока Золота она сияла, как маяк! Везде, где проходила волна, дикие потоки мягко расступались.
Проход!
Стабильный пространственный коридор!
Сюй Цин обомлел. Ловушка или спасение?!
Он всматривался в центр волны. Око Золота работало на пределе, пытаясь разглядеть происходящее на той стороне.
В центре проступили контуры мертвой, заброшенной звездной пустыни.
Огромные обломки звездных тел и древних конструкций парили в холодном космосе. Они походили на хребты гор, кости исполинских тварей и руины дворцов. Поверхность их была испещрена кратерами и следами времени.
А между ними тянулась извилистая тропа из мелких обломков и светящейся пыли — древняя дорога среди звезд, уходящая вглубь...
Начало этой дороги находилось прямо перед выходом из коридора. Огромный ровный обломок парил там, подобно причалу.
Звездный путь?!
И тут Око Золота разглядело детали на платформе—
Фигуры!
Несколько человек в одеждах, совершенно несхожих с одеяниями Храма Преисподней!
Они явно перенесли бой, их одежды были порваны, а сами они истощены. Кто-то был в кожаной броне, кто-то — в шелковых мантиях или легких доспехах. Они сгрудились вокруг парящего компаса, излучающего серебряный свет, и о чем-то отчаянно спорили. В их лицах читались усталость и отчаяние.
Вдруг один из них резко вскинул голову и взглянул прямо сквозь пространственную волну — прямо в глаза Сюй Цину! В его взоре застыл шок!
— Кто здесь?! — Четкий, настороженный голос молодого мужчины донесся сквозь пространство!
Спасение! Живые люди! Не Храм Преисподней!
Эта мысль вспыхнула в разуме Сюй Цина! Ему было неважно, кто они. Позади бушевала смерть, внутри горел огонь, а впереди был единственный шанс!
«Вперед—!!!» — взревел Сюй Цин в душе и всеми остатками сил направил свой кокон прямо в центр закрывающегося пространственного прохода!

Комментарии

Загрузка...