Мертвую тишину каменной комнаты нарушило тяжелое, горячее дыхание Сюй Цина. Он лежал без сил на ледяном полу, а его тело походило на кусок ржавого железа, многократно закаленный в ледяном и огненном чистилище. Странные переплетающиеся багровые и сине-черные узоры на коже медленно блекли, оставляя после себя глубокий бронзовый оттенок и бесчисленные мелкие трещины-шрамы. Каждый вдох приносил смесь серы и ледяной крошки, обжигая пересохшее горло.
Режущая боль все еще отдавалась во всех конечностях и костях, особенно в самой глубине костного мозга — там, где бушующее пламя Ян и яд пилюли насильно «расплавили» все внутри, осталась неописуемая, проникающая в самую душу жгучая боль и чувство пустоты. Но, с другой стороны, этот невыносимый, пробирающий до костей зуд и леденящее ощущение разъедающего яда ша действительно исчезли!
На смену им пришло едва уловимое тепло, зародившееся в самой глубине костного мозга. Это тепло было подобно первой искре, высеченной в недрах векового льда — слабое, но совершенно реальное! Оно медленно и упрямо растекалось по телу, принося с собой легкий зуд зарождающейся жизни и прилив сил. Но еще больше Сюй Цина потрясло то, что при внутреннем созерцании он отчетливо увидел: в глубине нескольких позвонков грудного отдела, которые подверглись самой тщательной закалке, теплился крошечный, размером с горчичное зерно, но излучающий чистый золотисто-красный свет «огонек», упрямо и медленно разгораясь!
Семя пламени Ян!
Ядро противостояния яду ша, упомянутое в «Разделе закалки костей темной ша»! Оно действительно сформировалось в глубине его костного мозга! Пусть слабое, словно свеча на ветру, но это было истинное основание его пути закалки тела!
Безумная радость хлынула в его грудь подобно бурлящей лаве! Сюй Цин с трудом сел, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Он попробовал сжать кулаки. Фаланги пальцев глухо хрустнули. Ощущение тяжести никуда не делось, но на этот раз он почувствовал не просто обузу, а скрытую внутри, упругую силу, подобную многократно закаленной стали! Плотность костей явно увеличилась, их серовато-черный металлический блеск стал более глубоким и сдержанным, а мелкие трещины на поверхности, возникшие из-за насильственного вливания энергии и закалки, под слабым сиянием семени пламени Ян, казалось, тоже начали невероятно медленно затягиваться!
— Получилось... первый шаг... сделан! — хриплый голос, дрожащий от облегчения после смертельной опасности, разнесся по безмолвной каменной комнате. Пусть цена оказалась чудовищной, его внутренний круговорот едва не разрушился, а остатки силы пламени Ян в теле походили на бомбу замедленного действия, но, по крайней мере, он временно избавился от смертельной угрозы яда ша и сделал первый твердый шаг на пути закалки тела!
Он горящим взором посмотрел на каменный постамент. Пилюля возвращения жизни Красного Солнца уменьшилась почти на треть, а струящийся по ее поверхности алый свет заметно потускнел, но она все еще источала чистейшую и мощную жизненную силу Высшего Ян. Это было настоящее спасительное сокровище! Он бережно спрятал оставшуюся часть пилюли у себя на груди. Мягкое тепло, просочившееся сквозь кожу, заставило даже бушующие в теле остатки силы пламени Ян стать чуточку покладистее.
Затем его взгляд упал на разбросанные по полу обломки костяных пластин. Предыдущий «Раздел закалки костей темной ша» стал неожиданным подарком судьбы. Неужели здесь можно найти что-то еще?
Превозмогая жуткую боль и слабость, он с трудом собрал все разбросанные костяные пластины. На большинстве из них письмена давно стерлись под воздействием времени и мертвой энергии, а оставшиеся ментальные отпечатки были хаотичными и едва различимыми. Он пробовал прочесть их одну за другой, концентрируя на них остатки своей силы воли.
Большинство пластин передавали лишь обрывочные сведения, полные отчаяния, проклятий и хаотичных образов. Однако на одном относительно уцелевшем осколке, по краям которого были вырезаны извилистые облачные узоры, ему удалось уловить более четкие фрагменты:
«...Дворец Преисподней... правит Девятью Преисподними... Стела погребения душ... подавляет мириады духов...»
«...Мир Сюань... четыре земли... Восточные земли... Чисяо... Южные земли... Бескрайнее море лесов... Западные земли... Древняя песчаная пустыня... Северные земли... Ледяная бездна-тюрьма...»
«...Восточные земли... сотня городов... бесчисленные секты... горный хребет Чисяо... является... краем... Древнего поля битвы погребения душ...»
«...практики... уровни развития... вбирание Ци... конденсация каналов... возведение платформы... формирование ядра... зарождающаяся душа... а выше... великие мастера...»
«...мы... ученики... Дворца Южного Ясного Пламени... получили приказ... охранять... Долину погребения душ... узел печати... однако... великая катастрофа...»
«...Дворец Преисподней... предатели... задействовали осколок Стелы погребения душ... хлынула мертвая энергия... печать рухнула... мы все... погибли...»
Дворец Преисподней! Стела погребения душ! Четыре земли Мира Сюань! Уровни развития практиков!
Каждая крупица этой ключевой информации взрывалась в голове Сюй Цина подобно удару грома! Наконец-то у него начали складываться первые очертания этого незнакомого мира!
Оказывается, Мир Сюань невероятно огромен и разделен на четыре земли. Горный хребет Чисяо, где он сейчас находился, располагался на самом краю Восточных земель и граничил с гибельным местом под названием Древнее поле битвы погребения душ! А Долина погребения душ была всего лишь одним из узлов печати этого поля битвы! Дворец Преисподней — зловещая сила, правящая Девятью Преисподними и создающая мертвую энергию с помощью осколков Стелы погребения душ, поднял мятеж, что привело к великой катастрофе. Печать рухнула, мертвая энергия хлынула наружу, а ученики Дворца Южного Ясного Пламени, охранявшие это место, в итоге все до единого погибли!
А двойное проклятие «Пожирания жизни» и «Погребения душ» в его теле, скорее всего, было делом рук Дворца Преисподней!
Ледяной холод поднялся из глубины его души, но тут же был подавлен мощным желанием выжить. Знать своего врага в лицо куда лучше, чем блуждать в слепом неведении! По крайней мере, теперь он видел свой будущий путь: чтобы снять проклятие и сохранить жизнь, ему необходимо стать достаточно сильным, чтобы противостоять ужасающему Дворцу Преисподней!
Деление уровней развития практиков также заставило его сердце трепетать. Вбирание Ци, конденсация каналов, возведение платформы, формирование ядра, зарождающаяся душа... Сейчас он не достиг даже вбирания Ци, оставаясь обычным смертным с едва закаленными костями и смертоносным проклятием на плечах. Путь впереди лежал долгий и тернистый!
Он бережно припрятал все костяные пластины — это были бесценные сведения для понимания мира и его врагов. Напоследок его взгляд скользнул по серо-черным скелетам у подножия постамента и разбросанным осколкам заржавевших, полностью лишившихся духовной энергии артефактов. Эти артефакты давно пришли в негодность, однако один обломок черного металла размером с ладонь и с острыми краями показался ему необычайно тяжелым и холодным на ощупь. Его материал явно был непростым. Подумав, Сюй Цин подобрал и его — возможно, в будущем пригодится.
Как только он закончил, на него вновь навалилась жуткая усталость и отголоски внутренней борьбы энергий. Он не смел больше задерживаться. Хотя это место и было скрыто от чужих глаз, недавняя закалка и усвоение пилюли вызвали немалый переполох, и нельзя было гарантировать, что сюда никто не явится на разведку. Ему нужно как можно скорее уйти и найти абсолютно безопасное место, чтобы закрепить семя пламени Ян и восстановить едва работающий круговорот сил.
Волоча израненное, налившееся свинцом тело, он с трудом выбрался из каменной комнаты и вернулся на руины. На этот раз его чувства стали немного острее. Возможно, благодаря сформировавшемуся семени пламени Ян он отчетливее ощущал леденящую мертвую энергию. В то же время он улавливал слабые, едва заметные колебания энергии, исходившие из глубин руин, которые раньше просто не замечал. Возможно, это были те самые уцелевшие вещи, о которых говорила Юэ Ли, но они могли таить в себе и огромную опасность.
Он стал еще осторожнее, обходя стороны любые места с сильными или зловещими колебаниями энергии. Полагаясь на инстинктивное отторжение леденящей мертвой энергии и слабое тепло семени пламени Ян, он медленно пробирался сквозь обломки стен. Тепло в глубине костного мозга медленно струилось по телу, исцеляя поврежденные огнем участки и возвращая крупицы сил, отчего его движения стали казаться чуточку «легче», чем прежде.
Но стоило ему обогнуть огромные, похожие на холм обломки рухнувшего купола дворца, как из раскинувшейся впереди гигантской тени внезапно вырвалась волна неописуемого холода, свирепости и густой мертвой тишины! Эта аура была намного сильнее и плотнее, чем у прежних низкоранговых порождений скверны, и так и дышала чистой жаждой убийства!
У Сюй Цина мгновенно волосы встали дыбом, словно на него уставился древний свирепый зверь! Он резко замер, все его тело напряглось, а тяжелые кости издали едва слышный скрежет.
Тень впереди зашевелилась! Из груды огромных, таких же мертвенно-белых костей чудовищ медленно поднял голову исполинский костяной змей!
Этот костяной змей в длину превышал тридцать метров, а его тело состояло из бесчисленных толстых, мертвенно-белых позвонков, отливающих холодным металлическим блеском! Края каждого позвонка были острыми, как лезвия, а между суставами клубилась густая серо-черная мертвая энергия. Огромная голова змея была лишена плоти — лишь жуткий череп размером с целый дом! В его глазницах плясали два огонька холодного призрачного пламени тускло-синего цвета. Мощная, леденящая и свирепая аура, исходившая от чудовища, намертво зафиксировалась на Сюй Цине!
Очевидно, его привлекла новорожденная аура пламени Ян и колебания жизненной крови Сюй Цина! Для существ смерти живая сила, особенно несущая в себе мужественную энергию Ян, была величайшим искушением и в то же время ересью, которую следовало немедленно уничтожить!
— Ш-ш-ш!
Беззвучный, но раздавшийся прямо в душе пронзительный визг взорвал сознание! Он был полон жадности и стремления к разрушению! Огромное тело костяного змея резко подалось вперед. Словно выпущенная из лука мертвенно-белая стрела, он устремился к Сюй Цин, разрывая воздух со свистом и неся с собой густой леденящий холод смерти! Его скорость намного превосходила скорость прежних порождений скверны! Разинутая костяная пасть явила кружащийся черный вихрь, сотканный из чистейшей мертвой энергии. Он источал жуткую притягивающую силу, готовую поглотить и стереть Сюй Цина в порошок вместе с костями и кожей!
Опасность! Смертельная опасность!
Зрачки Сюй Цина сузились! Аура этого костяного змея намного превосходила уровень вбирания Ци! Это было существо смерти как минимум уровня конденсации каналов, а то и сильнее! В его нынешнем состоянии идти напролом означало верную смерть!
Бежать!
Эта мысль мгновенно овладела его разумом! Он резко развернулся, и его тяжелое тело развило невиданную для него скорость. Сюй Цин отчаянно бросился в сторону невысокой груды камней позади и сбоку! Его движения были неуклюжими, но в них чувствовалась решимость и дикая сила!
Свист!
Костяной змей пронесся в волоске от его спины! Ледяной ветер, поднятый острыми краями костяных звеньев, в клочья разорвал остатки одежды на его спине и оставил на прочной коже несколько глубоких, до самых костей, кровоточащих ран! Леденящая мертвая энергия мгновенно проникла в порезы, принеся с собой пронизывающую боль и онемение!
Грохот!
Огромное тело костяного змея с грохотом обрушилось на то место, где только что стоял Сюй Цин. Земля содрогнулась, во все стороны полетели осколки камней! Промахнувшись, тварь заставила призрачные синие огни в своих глазницах вспыхнуть еще яростнее! Гигантский костяной хвост, подобно стальной плети из белых костей, со свистом рассек воздух и устремился в горизонтальном ударе! Его целью был Сюй Цин, бегущий к груде камней!
Мощный порыв ветра прижал его к земле! Сюй Цин даже не успевал обернуться! Тень смерти мгновенно накрыла его с головой! Полагаясь исключительно на инстинкты, он в самый момент падения вложил все силы в то, чтобы резко откатиться в сторону!
Бам!
Тяжелый костяной хвост с силой врезался в землю прямо там, где он только что лежал! На месте удара образовалась неглубокая яма, а осколки камней брызнули во все стороны, словно шрапнель! Несколько острых обломков, подобно метательным ножам, вонзились в бедро и бок перекатывающегося Сюй Цина! Мгновенно хлынула кровь!
— Гхм! — простонал от боли Сюй Цин. Его перекат был грубо прерван, и он кубарем покатился по острым камням. Из-за жуткой боли и разъедающего холода мертвой энергии у него потемнело в глазах. Огромный белый силуэт костяного змея, источающий леденящую смерть, вновь навис над ним, словно жнец душ! Белый череп смотрел сверху вниз, а пляшущие синие огни выражали жестокую насмешку хищника, играющего с жертвой. Огромная пасть снова распахнулась, всепоглощающий черный вихрь внутри нее закружился быстрее, и жуткое притяжение намертво сковало Сюй Цина!
Не уклониться! Не отступить!
Ледяные щупальца смерти вновь сомкнулись на его горле!
«Нет!» — отчаянный крик безмолвно взорвался в душе Сюй Цина! Он не хотел умирать! Он только что сформировал семя пламени Ян, только что увидел проблеск надежды! Как он мог погибнуть здесь?!
Инстинкт выживания затмил страх! Затмил боль! В самый последний миг, когда пасть костяного змея уже опускалась, чтобы поглотить его, в глазах Сюй Цина вспыхнуло невиданное безумие! Он перестал думать о последствиях! Перестал заботиться о едва работающем круговороте сил! Всю свою оставшуюся волю, все желание жить и всю энергию слабого, но упрямого семени пламени Ян из глубины костей он безумно направил в правую руку!
Обрывки техник концентрации силы из «Раздела закалки костей темной ша» бешено закрутились в его голове! Тяжелая, подобная глубинному железу энергия в глубине его костей была полностью взорвана! Мышцы на правой руке вздулись буграми, а сине-черные вены под кожей проступили, словно разъяренные драконы! Рука мгновенно раздалась вширь, источая тяжелую, дикую и сокрушительную ауру, способную, казалось, расколоть саму гору!
Он больше не уклонялся! Напротив, он ринулся навстречу опускающейся мертвенно-белой пасти и направил свой тяжелый правый кулак, вобравший в себя всю его силу, обиду и безумие, словно выпущенный из пушки метеорит, прямо в самое уязвимое место — сустав, соединяющий челюсти костяного змея!
Тяжелый кулак темной ша! Жизнь в обмен на жизнь!
Бум!!!
Оглушительный, похожий на столкновение металла о металл грохот разорвал мертвую тишину руин!
Кулак Сюй Цина с яростной, сокрушительной силой врезался в относительно тонкий сустав нижней челюсти костяного змея! В момент удара сине-черная кожа на его костяшках лопнула, брызнула кровь вперемешку с мелкими осколками костей! Чудовищная сила отдачи прокатилась вверх по руке. Раздался отчетливый хруст — в костях правой руки мгновенно образовалось несколько трещин! Боль была невыносимой!
Однако!
Под этим яростным ударом Сюй Цина, объединившим в себе дикую физическую силу, крошечную поддержку семени пламени Ян и направляющую технику «Раздела закалки костей темной ша», этот казавшийся прочным челюстной сустав...
Хрусь!!!
Раздался отчетливый, заставивший содрогнуться скрежет ломающейся кости!
Огромная мертвенно-белая челюсть костяного змея от этого отчаянного удара резко взметнулась вверх! Смертоносный укус был сорван! Всепоглощающий черный вихрь в пасти мгновенно дестабилизировался и рассеялся!
— Ш-ш-ша-а-а!!!
Жуткий визг, полный боли, изумления и ярости, раздался прямо в душе Сюй Цина, вырвавшись из закинутой головы змея! Синие огни в его глазницах бешено заплясали, едва не вылетая наружу! Из-за этого внезапного сокрушительного удара и дикой боли в челюсти его огромное тело резко отпрянуло назад, на краткий миг оцепенел и потеряв контроль!
Шанс! Мимолетный шанс!
Сюй Цина отбросило назад, его кровь бурлила от отдачи, а правая рука безжизненно повисла. Боль была такой сильной, что он едва не лишился чувств. Но он изо всех сил прикусил язык, и резкая вспышка боли вернула ему ясность ума! Он увидел закинутую голову змея и его замершее тело! А еще он заметил... на седьмом позвонке под мертвенно-белой шеей, прямо там, где у живых существ находится сердце, была инкрустирована черная костяная пластина размером с ладонь, мерцающая тусклыми руническими символами!
Аура этой пластины совершенно не вязалась с остальным телом костяного змея! Она была полна леденящего холода, подчинения и... несла на себе зловещее клеймо, характерное для Дворца Преисподней!
Ядро! Управляющее ядро!
В голове Сюй Цина промелькнула догадка! В памяти мгновенно всплыли обрывки сведений с костяных пластин Дворца Южного Ясного Пламени о том, как Дворец Преисподней управляет нежитью!
Не раздумывая ни секунды, превозмогая дикую боль в правой руке и общую слабость, Сюй Цин молниеносно выбросил вперед левую руку! Его целью была не голова змея и не его сердце, а... та самая черная костяная пластина, вросшая в седьмой шейный позвонок! Согнув пальцы подобно когтям и собрав все остатки сил в левой руке, он с яростной решимостью вонзил их туда!
Хрусь — именно так.
Его острые ногти мгновенно пробили тонкий слой мертвой энергии, покрывавший черную пластину! Пальцы Сюй Цина, словно раскаленные щипцы, намертво вцепились в края ледяной костяной пластины, которая непрерывно источала зловещие волны подчинения! Тут же последовала мощная отдача — леденящая, злая аура начала яростно разъедать его пальцы!
— А ну... пошла вон! — взревел Сюй Цин подобно дикому зверю! Мышцы на его левой руке вздулись. Игнорируя жуткую боль и онемение в разъедаемых пальцах, он вложил всю оставшуюся силу в ладонь и изо всех сил рванул пластину на себя!
Треск!!!
Раздался резкий, пугающий треск!
Черная костяная пластина, мерцающая темными рунами, была с корнем вырвана Сюй Цином из позвоночника змея! Вместе с небольшим осколком мертвенно-белой кости!
— Ш-ш-ша-а-а-а-а!!!
Неописуемый, полный бесконечной боли, хаоса и разрушения визг мгновенно пронесся по всему дну Долины погребения душ! Он был в сотни раз ужаснее всех предыдущих! Огромное тело костяного змея, словно лишившись хребта, забилось в конвульсиях и покатилось по земле! Синие огни в его черепе бешено замигали, то угасая, то разгораясь вновь! Окутывавшая его мертвая энергия мгновенно стала дикой и хаотичной, превратившись в бушующую черную бурю! Его гигантская голова с грохотом билась о землю и окружающие руины, поднимая тучи пыли! Тварь явно испытывала невыносимые муки, полностью потеряв контроль над собой!
Получилось!
Из-за этого ужасающего визга у Сюй Цина из всех семи отверстий на лице хлынула кровь, барабанные перепонки едва не лопнули, а тело, словно тряпичную куклу, отбросило ударной волной хаотичной мертвой энергии прямо в дальнюю груду камней. Но он мертвой хваткой сжимал в руке ледяную, вырывающуюся черную пластину, а его глаза горели безумной радостью выжившего и свирепостью!
И в этот момент!
Произошла новая перемена!
Черные руны на поверхности зажатой в его руке пластины внезапно вспыхнули ослепительным темным светом! Леденящая, злая, полная бесконечной злобы и жажды разрушения воля, подобно проклятию, преодолевшему пространство и время, хлынула из кости и нанесла сокрушительный удар по морю сознания Сюй Цина!
«Осквернитель... умри!»
Этот величественный, холодный голос, словно доносившийся из самых глубин Девяти Преисподних, выжегся прямо на его душе!
Раздался взрыв!
Сюй Цин почувствовал, словно по его голове со всей силы ударили невидимым молотом! В его море сознания мгновенно поднялись бурные волны! Защитная сила Темного Инь, оставленная Юэ Ли для охраны его разума, яростно задрожала и жалобно застонала, не выдерживая натиска! Леденящая душу, несущая абсолютное разрушение смертоносная энергия Девяти Преисподних, подобно ядовитому червю, устремилась по его руке, безумно вторгаясь в меридианы! Везде, где она проходила, каналы мгновенно замерзали и отмирали, а жизненная сила плоти стремительно угасала! Эта энергия была куда более властной и злобной, чем прежняя истинная ша Темного Инь! Это была ответная реакция проклятия от могущественного мастера Дворца Преисподней!
— Пха-а! — Сюй Цин выплюнул полный рот черной крови с ледяной крошкой, которая при падении тут же застыла темными кристаллами! Его левая рука на глазах становилась серо-зеленой, коченела и лишалась всяких признаков жизни! Ужасающая смертоносная энергия Девяти Преисподних и сила проклятия стремительно продвигались по меридианам руки к его сердцу и морю сознания!
А вдали потерявший контроль костяной змей, продолжая безумно извиваться и выть, вновь уставился на Сюй Цина своими синими огнями! Пусть он лишился управляющего ядра, но инстинктивная, всепоглощающая ненависть к своему обидчику заставила его, невзирая ни на что, снова броситься на юношу! Огромный костяной хвост с сокрушительной силой устремился к нему!
Впереди — разъедающее проклятие Девяти Преисподних, позади — смертоносный удар костяного змея!
Настоящий тупик! Верная смерть!
— А-а-а-а! — Сюй Цин издал отчаянный, полный нежелания сдаваться рев! Леденящее дыхание смерти еще никогда не ощущалось так отчетливо! Он чувствовал, как его сознание стремительно замерзает и гаснет под натиском ужасного проклятия Девяти Преисподних! Тело словно падало в бездонную ледяную пропасть!
И в этот критический момент, когда надежда почти угасла...
Вдруг...
В глубине его костного мозга крошечное, размером с горчичное зерно, золотисто-красное семя пламени Ян, словно получив мощнейший раздражитель от этой запредельно холодной и зловещей силы проклятия Девяти Преисподних, внезапно... вспыхнуло невиданным ранее светом!
Раздался взрыв!
Слабая, но невероятно чистая сила пламени Ян, несущая в себе волю испепелить любое зло, подобно подорванной бочке с порохом, вырвалась из глубины костей! Она мгновенно охватила левую руку Сюй Цина, объятую мертвой энергией Девяти Преисподних!
Пш-ш-ш!!!
Словно кипящее масло, вылитое на снег! Мертвая энергия Девяти Преисподних и сила проклятия, проникшие в его меридианы, под воздействием этого внезапного пламени Ян, зародившегося в самой жизненной основе, с шипением начали растворяться! Серо-зеленая мертвая энергия насильно оттеснялась, выжигалась и очищалась! Хотя сила пламени Ян была слишком слаба, чтобы полностью изгнать это высокоранговое проклятие, она сумела временно остановить его продвижение к сердцу и морю сознания! Омертвение левой руки немного замедлилось!
В то же время эта вспышка силы пламени Ян привела в движение его полуразрушенный, едва работающий золотисто-красный круговорот сил! Тайные принципы «Канона спасения жизни через гармонию Инь и Ян» заработали на уровне инстинктов! Подстегнутый силой пламени Ян, этот круговорот не только не распался, но, словно получив мощный стимулятор, породил слабое, но уверенное притяжение! И эта тяга была направлена не наружу, а внутрь... Она начала безумно втягивать остатки не до конца усвоенной силы пилюли возвращения жизни Красного Солнца и то пламя Ян, что вырвалось из костного мозга под воздействием проклятия!
Под жестким руководством поврежденного круговорота два потока пламени Ян, словно два обезумевших огненных дракона, лишились всякой покорности. Неся в себе неистовую волю испепелить все на своем пути, они устремились вдоль крайне скрытого, тонкого, но прочного меридиана, проходящего по обе стороны от позвоночника, который Сюй Цин раньше никогда не замечал... и с силой ударили в него!
Этот меридиан был одним из тех путей, что были изображены на невнятных рисунках одной из неприметных костяных пластин, найденных им ранее! Тогда он ничего не понял, но сейчас, на грани жизни и смерти, под инстинктивным руководством «Канона спасения жизни», этот канал был... насильно пробит!
Бум!!!
Словно звук сотворения мира прогремел внутри Сюй Цина! Это был не физический звук, а гимн перерождения его жизненного уровня!
Этот тонкий, но прочный меридиан под натиском бушующего пламени Ян мгновенно открылся и расширился! Словно высохшее русло реки заполнилось бурным потоком! Неописуемое, несущее в себе одновременно лед и пламя тепло хлынуло по новому каналу! Везде, где оно проходило, замороженные мертвой энергией Девяти Преисподних каналы насильно «растапливались» и очищались! Буйная сила пламени Ян, циркулируя по этому особому меридиану, удивительным образом нейтрализовалась и преобразовывалась, превращаясь в более плотную и подконтрольную горячую энергию!
Но еще больше Сюй Цина потрясло то, что в момент открытия этого меридиана лежащая у него на груди холодная, безжизненная темно-синяя жемчужина скверны, полученная после убийства порождения скверны, вдруг... едва заметно вздрогнула? Словно ее что-то притягивало!
А в самом сердце далеких руин, там, где покоилось ледяное сияние, покой которого до сих пор ничто не нарушало, возникло едва уловимое колебание, несущее в себе нечто похожее на... изумление? Оно бесшумно разошлось кругами, словно брошенный в старый колодец камень...
Все это произошло в мгновение ока!
Разрушительный хвост костяного змея уже навис над ним! Со свистом разрывая воздух и неся леденящий ветер смерти, он обрушился прямо на голову Сюй Цина!
Не уклониться!
Но в глазах Сюй Цина вспыхнуло последнее безумие! Горячая энергия, бушующая в только что открытом меридиане, дала ему последнюю каплю сил для сопротивления! Он больше не пытался полностью уклониться. Вместо этого он резко дернул голову в сторону и одновременно выставил вперед левую руку, к которой только что вернулась чувствительность и в которую он вложил все остатки сил, вместе с зажатой в ней черной пластиной, источающей проклятие Девяти Преисподних! Он решил защищаться нападением!
Бам!!! Хрусь!
Глухой, тяжелый удар сопровождался отчетливым треском ломающихся костей!
Огромный хвост змея со всей силы врезался в выставленную левую руку Сюй Цина и черную пластину! Чудовищная мощь высвободилась в один миг! Левая рука юноши издала жуткий треск, кости разлетелись в щепки, а плоть разорвало! Его самого, словно от удара мчащегося на полной скорости поезда, отбросило назад. Из его рта хлынул поток крови, а черная костяная пластина вылетела из пальцев!
Однако!
В тот самый миг, когда хвост врезался в черную пластину, остатки силы проклятия Девяти Преисподних внутри нее и собственная буйная мертвая энергия костяного змея... вступили в яростный конфликт!
Пш-ш-ш!!!
Словно столкнулись пламя и вода! Черная пластина внезапно ослепительно вспыхнула темным светом, и мощная волна обратного проклятия мгновенно устремилась вверх по хвосту, с силой ударив прямо в душу костяного змея, которая и без того была в хаосе из-за потери управляющего ядра!
— Ш-ш... гх... — огромное тело костяного змея резко задеревенело! Синие огни в его черепе бешено замигали, угасая, словно свеча на ветру! Его разрушительный выпад мгновенно прекратился! Исполинское тело, будто лишившись всех сил, с грохотом рухнуло на землю, подняв тучи пыли! Огни души стремительно тускнели, пока не превратились в едва заметные искорки. Огромный скелет слегка подергивался — тварь полностью лишилась возможности двигаться, погрузившись в странное состояние подавления от обратного удара проклятия.
Сюй Цин тяжело рухнул на груду камней в нескольких десятках метров оттуда. Все его кости словно превратились в кашу, левая рука была полностью искалечена и безжизненно свисала, а кровь окрасила камни под ним в багровый цвет. Его сознание под воздействием жуткой боли и остатков проклятия Девяти Преисподних походило на огонек свечи на ураганном ветру, готовый угаснуть в любую секунду.
Но он... выжил!
Оказавшись в двойном смертельном тупике — под ударом проклятия Дворца Преисподней и яростной атакой костяного змея, — он, благодаря вспышке семени пламени Ян, инстинктивному руководству «Канона спасения жизни», открывшему таинственный меридиан, и столкновению сил черной пластины и змея... совершил чудо и остался в живых!
Он с трудом дышал, и каждый его вдох отдавал густым запахом крови. Он уставился на затихшего вдали гигантского костяного змея, затем перевел взгляд на свою полностью искалеченную, ставшую серо-зеленой и окоченевшей от мертвой энергии левую руку, и, наконец, погрузил сознание внутрь себя.
В только что открытом странном меридиане, проходящем справа от позвоночника, все еще медленно струилась горячая энергия — слабая, но невероятно стойкая. Словно новое русло реки после бурного наводнения, она постепенно залечивала раны и питала пострадавшие ткани вокруг. Но что еще важнее, существование этого меридиана, казалось, немного повысило его сопротивляемость к остаткам силы пламени Ян и мертвой энергии Девяти Преисподних!
А крошечное семя пламени Ян в глубине костного мозга после предельной вспышки хоть и сильно потускнело, но стало более плотным, подобно очищенному золоту, и теперь тихо горело.
Слабое, но отчетливое понимание зародилось в угасающем разуме Сюй Цина: этот меридиан... определенно непрост! Похоже, он стал результатом инстинктивного слияния «Канона спасения жизни через гармонию Инь и Ян» и «Раздела закалки костей темной ша»? Или же это часть того самого «древнего наследия», о котором упоминала Юэ Ли?
Превозмогая слабость, он свободной правой рукой с трудом достал из-за пазухи все найденные костяные пластины. Когда его взгляд скользнул по одной из них, с едва заметными облачными узорами по краям, обрывок текста, который он раньше упустил из виду, поразил его подобно вспышке молнии:
«...Закалка каналов Темного Инь... ведение ша в преисподнюю... когда девять каналов... сформируются... можно... вобрать... первородную силу... истинной ша Темного Инь...»
«...это... тайное учение... нашей обители... не подлежащее разглашению... утеряно...»
Раздел закалки каналов Темного Инь! Обрывок!
Сердце Сюй Цина бешено заколотилось! Путь этого нового открытого меридиана в точности совпадал с частью тех невнятных рисунков на костяной пластине!

Комментарии

Загрузка...