В мертвенно-тихом дне Долины погребения душ раздавался лишь тихий шорох осыпающихся камней и тяжелое, прерывистое дыхание Сюй Цина. Он лежал, бессильно растянувшись на холодной гальке, а правая половина его тела напоминала разбитую и наспех склеенную глиняную фигурку. Невыносимая боль, словно въевшийся в кости червь, терзала каждый нерв. Левая рука полностью утратила чувствительность и безжизненно свисала вдоль тела; от лопатки до самых кончиков пальцев она приобрела пугающий синевато-серый, мертвенный оттенок. Кожа покрылась тонким слоем серо-черной ледяной корки, источающей леденящую кровь, скверную и уничтожающую все живое зловещую ауру, столь характерную для проклятия Преисподней.
Каждый слабый вдох отдавался пронзительной, разрывающей болью в сломанных ребрах и раздробленных костях левой руки. Во рту стоял стойкий металлический привкус крови. Море познания напоминало лодку, терзаемую бурей. Защитная сила Темного Инь, оберегающая его ядро, яростно колебалась, с трудом удерживая последнюю каплю ясности сознания. А проникшая в левую руку сила проклятия Преисподней, подобно ледяной змее, медленно, но неуклонно ползла вверх по меридианам плеча и шеи, пытаясь прорвать защитный барьер Темного Инь, чтобы поглотить сердце и душу.
Вдали, подобно горе из блеклых костей, в руинах безмолвно покоились огромные останки костяного змея. Два огонька призрачного пламени в его глазницах окончательно угасли, оставив лишь пустые провалы, глубокие, словно проходы в Девять Преисподних. Лишившись поддержки какой-либо силы, огромный скелет под воздействием разъедающей смертоносной энергии долины издавал едва слышный, похожий на выветривание треск. Однако на месте седьмого шейного позвонка, откуда Сюй Цин вырвал черную костяную пластину и где получил ответный удар проклятия, все еще клубились и извивались, словно живые, нити серо-черной смертоносной энергии Преисподней, распространяя вокруг тревожные и зловещие колебания.
Сюй Цин лежал среди камней, его сознание то угасало, то возвращалось под натиском жуткой боли и ледяного проклятия Преисподней. И каждый раз, когда он погружался в забытье, в самой глубине его костного мозга упрямо пульсировало слабое, но невероятно стойкое золотисто-красное семя пламени Ян. Оно источало едва заметное, но настоящее тепло, которое, подобно маяку во тьме, силой возвращало его ускользающее сознание назад.
Большая часть его внимания была сосредоточена на новом, странном канале Сюань, проложенном с правой стороны позвоночника.
Этот канал Сюань, узкий и прочный, походил на первое русло, пробитое в иссохшей, твердой земле. Сейчас по нему струился слабый, но необычайно плотный поток тепла, несущий в себе странное ощущение слияния льда и пламени. Это тепло исходило не извне — оно было результатом слияния остатков ян-силы пилюли возвращения жизни Красного Солнца, вспышки семени пламени Ян в костном мозге и принудительного преобразования, направляемого несовершенным циклом «Канона спасения жизни через гармонию Инь и Ян».
Путь этого потока на целых семь десятых совпадал с неполной схемой из «Раздела закалки каналов Темного Инь», высеченной на костяной пластине с размытыми облачными узорами, что лежала у него за пазухой! Это новорожденное «русло» пролегало в точности вдоль самого базового и ключевого пути, указанного на схеме!
«Закалка каналов Темного Инь... Привлечение ша для прохода в Преисподню... Когда сформируются девять каналов... можно будет вобрать первородную силу истинной ша Темного Инь...» — обрывки знаний с костяной пластины эхом отзывались в море познания Сюй Цина. Открытие этого канала Сюань не было случайностью! В смертельной опасности «Канон спасения жизни через гармонию Инь и Ян» инстинктивно направил бушующую энергию, силой пробив зачаток самого базового канала Сюань, описанного в «Разделе закалки каналов Темного Инь»!
Этот новорожденный канал Сюань, хоть и был крошечным, хрупким и похожим на едва пробившийся росток, проявил поразительную стойкость. Он с трудом функционировал, и каждое слабое движение теплого потока приносило разрывающую боль, словно на открытую рану сыпали соль. Однако сквозь эту муку Сюй Цин отчетливо ощущал:
Оставшаяся в теле, не до конца усвоенная ян-сила пилюли возвращения жизни Красного Солнца медленно, но неуклонно поглощалась и сдерживалась этим каналом Сюань! Буйный жар постепенно усмирялся и утихал, превращаясь в более плотную, подконтрольную энергию, которая питала сам новорожденный канал и слабо подпитывала семя пламени Ян в глубине костного мозга.
Но что еще важнее, когда этот странный теплый поток, вобравший в себя ян-силу и преобразованный каналом Сюань, проходил мимо левой руки, пораженной смертоносной энергией проклятия Преисподней, эта леденящая, скверная и несущая гибель сила, въевшаяся в кости, пусть и ничтожно мало... но все же отторгалась и нейтрализовалась!
Пусть это была лишь капля в море, она подарила Сюй Циню надежду на победу над этим ужасающим проклятием! Этот канал Сюань, казалось, от природы обладал способностью отторгать и очищать ледяные, мертвенные и проклятые силы! Он был подобен новорожденной плотине — пусть и крошечной, но упрямо сдерживающей бушующий поток проклятия Преисподней!
«Канал Сюань... Вот она, сила канала Сюань...» — в душе Сюй Цина родилось неописуемое понимание и восторг. Это было не просто появление еще одного меридиана! Это означало, что он наконец ступил на истинный путь слияния «Канона спасения жизни через гармонию Инь и Ян» и «Раздела закалки каналов Темного Инь»! Это был фундамент, заложенный им в безвыходной ситуации для борьбы с проклятием и вмещения чужеродной энергии!
Однако радость быстро сменилась ледяной реальностью. Проклятие продолжало разъедать левую руку, а преобразующая сила канала Сюань была слишком слаба. Жуткая боль и слабость сковывали тело, словно тяжелые оковы. Останки костяного змея вдалеке, источающие смертоносную энергию Преисподней, служили безмолвным предупреждением. Здесь нельзя оставаться!
Нужно уходить! Необходимо как можно скорее найти безопасное место, укрепить новорожденный канал Сюань и попытаться восстановить тело!
Воля к жизни превозмогла боль. Сюй Цин, превозмогая муки, задействовал уцелевшую правую руку, ноги и остатки сил в пояснице и, подобно тяжелораненой ящерице, пополз по острым камням. Каждое движение отдавалось болью во всех ранах, а онемевшая левая рука тянула его вниз, словно хватка самой смерти. Он пополз прочь от останков костяного змея, направляясь к окраине руин, туда, где смертоносная энергия ощущалась слабее, а рельеф был более сложным — к углу обрушившегося каменного дворца.
Во время бегства его взгляд случайно упал на черную костяную пластину с тускло мерцающими темными рунами, которую он вырвал из шейного позвонка костяного змея. Пластина тихо лежала среди камней. Руны на ее поверхности изрядно померкли, но леденящая, зловещая аура Преисподней все еще отчетливо ощущалась. Сюй Цин заколебался, но в итоге протянул правую руку и, терпя пронзительный холод и слабое воздействие проклятия на кончиках пальцев, подобрал ее и крепко сжал в ладони.
Эта вещь была источником бед, но в ней также крылись зацепки, связанные с Дворцом Преисподней, и, возможно... она могла послужить ключом или пропуском? Выбрасывать ее нельзя!
Прошло неизвестно сколько времени. Путь длиной едва ли в сотню чжанов отнял у него последние силы. Наконец он заполз в относительно уединенное место. Это было крошечное пространство, образованное несколькими поваленными каменными колоннами с высеченными на них свирепыми головами чудовищ (сильно разъеденными временем). Сверху его почти полностью закрывали обрушившиеся валуны, оставляя лишь узкие щели, а внизу скопился толстый слой давно высохшей, потрескавшейся черной грязи, источающей сильный гнилостный запах. Но здесь было достаточно уединенно, вход оставался узким, удобным для обороны, а клубящаяся смертоносная энергия была гораздо слабее.
Сюй Цин рухнул на холодную, твердую и зловонную сухую грязь, тяжело дыша. У него не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем. Собрав последние крохи угасающего сознания, он осторожно засунул черную костяную пластину поглубже за пазуху своей изорванной одежды, прижав ее к груди рядом с уменьшившейся пилюлей возвращения жизни Красного Солнца.
Теперь пришло время разобраться с этой проклятой левой рукой и укрепить канал Сюань!
С трудом сев в позу созерцания (от этого движения у него потемнело в глазах), он прислонился спиной к холодной шероховатой колонне. Погрузив сознание внутрь тела, он первым делом пробудил слабое семя пламени Ян в глубине костного мозга. Золотисто-красный огонек, подобно гаснущей на ветру свече, медленно разгорелся, и его тепло начало упорно бороться с ледяным холодом Преисподней, ползущим от левой руки. Одновременно с этим он изо всех сил задействовал новорожденный канал Сюань.
Раздался тихий гул...
Подчиняясь воле Сюй Цина, узкий новорожденный канал с правой стороны позвоночника начал медленно и со скрипом вращаться. Каждое движение отдавалось разрывающей болью в стенках канала, словно тупым ножом скоблили по кости. Канал Сюань, подобно голодному младенческому вихрю, начал слабо втягивать в себя рассеянные по всему телу остатки ян-силы пилюли возвращения жизни Красного Солнца.
Этот процесс был мучительным и медленным. На лбу Сюй Цина выступили крупные капли холодного пота, смешиваясь с грязью и кровью. Стиснув зубы, он терпел эту мазохистскую боль и направлял преобразованный каналом Сюань теплый поток, несущий в себе странное слияние льда и пламени, раз за разом омывая узлы меридианов на стыке левой руки и тела, пытаясь возвести временную «плотину» на пути проклятия Преисподней.
Эффект был ничтожным. Проклятие Преисподней было слишком высокого уровня — оно несло в себе отпечаток воли могущественного мастера Дворца Преисподней. Въевшись в кости, оно держалось невероятно прочно. Поток тепла, преобразованный каналом Сюань, мог лишь слегка замедлить скорость его распространения, подобно тому как горсть песка пытается сдержать наводнение.
Время шло. Тело Сюй Цина покачивалось от жуткой боли и крайнего истощения душевных сил. И как раз в тот момент, когда он почувствовал, что сознание вот-вот снова угаснет, а работа канала Сюань прекратится —
Вуум!
Леденящая, чистейшая и безграничная сила Темного Инь, словно преодолев пространственные преграды, вновь снизошла в этот тесный уголок! Эта сила больше не защищала и не подавляла, как прежде. Она несла в себе холодный, оценивающий взгляд и... едва уловимое... любопытство?
Она не коснулась тела Сюй Цина напрямую, а превратилась в невидимое ледяное щупальце воли, которое в точности скользнуло по его новорожденному, с трудом работающему зачатку канала Сюань!
— Зачаток канала Сюань... пробит силой с использованием проклятия Преисподней в качестве проводника... «Канон спасения жизни»... воистину причудлив, — холодный, лишенный каких-либо эмоций голос Юэ Ли прозвучал прямо в море познания Сюй Цина, неся в себе едва заметное удивление. — Твоя удача... воистину позволила тебе выжить на волосок от смерти.
Сюй Цин содрогнулся всем существом! Юэ Ли сама решила проверить его? Неужели этот канал Сюань привлек ее внимание?
— Старшая... — с трудом отозвался он в своем сознании, умоляюще добавив: — Моя левая рука... проклятие...
— «Печать пожирания душ» Дворца Преисподней... Пусть это лишь крупица отпечатка, ее уровень слишком высок. Тебе сейчас с ней не совладать, — холодный голос Юэ Ли констатировал жестокую правду. — Попытаешься изгнать ее силой — твое израненное тело тут же распадется в прах.
Сердце Сюй Цина ушло в пятки. Так и есть!
— Однако... — тон Юэ Ли изменился, и ее ледяное щупальце воли на мгновение задержалось на новорожденном канале Сюань Сюй Цина. — Этот канал только зародился... но уже имеет зачатки сдерживания Инь и управления ша... Возможно... он временно послужит клеткой.
Клеткой? В глазах Сюй Цина блеснул лучик надежды.
— Используя канал Сюань как проводник... я направлю крупицу моей первородной силы Темного Инь в эту руку. Не для того, чтобы изгнать проклятие, а чтобы... заморозить и запечатать его! — голос Юэ Ли звучал как непреклонный приказ. — Замком послужит Темный Инь, а клеткой — твой канал Сюань. Мы временно заперем печать проклятия в левой руке! Это замедлит его распространение, пока мы не найдем другой способ.
Заморозить и запечатать! Сделать канал Сюань клеткой!
Это, без сомнения, было сродни утолению жажды ядом! Запечатать смертоносное проклятие в собственном теле — все равно что носить в груди вулкан, готовый взорваться в любой момент! Но... это был единственный способ выжить и замедлить распространение заразы! Иначе он не протянул бы и трех дней!
— Младший... готов попробовать! — без малейших колебаний ответил Сюй Цин.
— Открой море познания... не сопротивляйся моему Темному Инь. Направь свой канал Сюань, чтобы принять первородную силу! — велела Юэ Ли холодно и лаконично.
Сюй Цин тут же отбросил все посторонние мысли, убрал ментальную защиту и сосредоточил всю волю на новорожденном канале Сюань, заставляя его работать на пределе возможностей, превращая его в проход, ведущий к пораженной проклятием левой руке!
В следующий миг!
Поток первородной силы Темного Инь — куда более чистый, плотный, несущий в себе высшее величие и абсолютную волю к замерзанию, нежели прежде — словно ледяной водопад, низвергнувшийся с девяти небес, мгновенно пронзил пространство и с ювелирной точностью опустился на узлы меридианов в левом плече Сюй Цина!
Холод! Невероятный, запредельный холод!
Эта сила не несла разрушения, но обладала абсолютной волей к замораживанию! Игнорируя хрупкие меридианы Сюй Цина и расползающееся проклятие Преисподней, она хлынула внутрь, подобно ядру самого холодного ледника!
— А-а-ах! — Сюй Цин издал сдавленный, полный нечеловеческой муки крик! В его левое плечо словно вонзили ледяное ядро абсолютного нуля! Жуткий холод мгновенно сковал плоть, нервы и даже саму душу! Расползающееся проклятие Преисподней перед лицом этой превосходящей, абсолютно леденящей силы Темного Инь, словно встретив заклятого врага, было мгновенно подавлено и сковано льдом!
Воля Юэ Ли, подобно искуснейшему мастеру, направляла эту колоссальную силу Темного Инь. Не давая ей рассеяться, она вела ее по каналу Сюань, который Сюй Цин удерживал изо всех сил. Словно сплетая ледяную сеть, она выстраивала в меридианах, плоти и костях левой руки сложнейшие цепи из древних, дышащих стужей рун Темного Инь!
Эти рунные цепи не были материальными, но превосходили прочностью любую сталь! Они глубоко впечатались в каждый уголок левой руки, намертво сковав и заперев извивающуюся серо-черную силу проклятия Преисподней в пределах конечности! Это было похоже на то, как свирепого дракона заковали в темницу из векового льда!
Когда последняя рунная цепь Темного Инь была завершена, бурная сила Темного Инь отхлынула назад, подобно приливу.
Левая рука Сюй Цина полностью лишилась чувствительности. Это было не прежнее онемение, а абсолютный, мертвенный холод. Вся рука приобрела глубокий, темно-синий оттенок векового льда, а ее поверхность покрылась тонкой вязью непрерывно мерцающих ледяных рун. Серо-черное проклятие Преисподней оказалось намертво заперто под ледяной коркой, словно ядовитое насекомое в янтаре. И хотя оно по-прежнему источало зловещую ауру, его распространение было насильно остановлено!
Ценой спасения стало то, что до тех пор, пока не будет найден способ снять проклятие, эта рука превратилась в холодный, тяжелый, источающий стужу Темного Инь... «мертвый предмет». Он больше не мог ею двигать, в ней угасла жизнь — теперь она служила лишь сосудом для сдерживания проклятия.
Жуткая боль утихла, уступив место странному ощущению пустоты из-за потери левой половины тела и пронизывающему до костей холоду. Но в душе Сюй Цина поднялась волна огромного облегчения от того, что он выжил! Жизнь была временно спасена!
— Это «Печать Темного Инь, запечатывающая каналы»... Она способна сдерживать проклятие в течение ста лет. Однако... все это время твоя левая рука будет лишена жизненных сил и останется мертвой, — вновь зазвучал холодный голос Юэ Ли, оглашая суровую правду. — К тому же, эта печать будет непрерывно поглощать твою жизненную силу для поддержания барьера... Из-за этого скорость поглощения твоего проклятия «Пожирание жизни» увеличится на тридцать процентов.
На тридцать процентов быстрее!
Сердце Сюй Цина болезненно сжалось. И без того смертоносное проклятие «Пожирание жизни» теперь будет пожирать его на треть быстрее... Это означало, что отпущенный ему срок жизни резко сократился! Ему нужно становиться сильнее еще быстрее, еще быстрее искать способ снять проклятие!
— Благодарю старшую... за спасение жизни! — мысленно отозвался Сюй Цин. Его голос звучал хрипло, но искренне. Пусть цена была огромной, но если бы не вмешательство Юэ Ли, он бы уже превратился в безжизненный скелет под действием проклятия Преисподней.
Наступило недолгое молчание. Воля Юэ Ли, казалось, не спешила уходить. Ее ледяное щупальце внимания вновь скользнуло по новорожденному каналу Сюань в теле Сюй Цина.
— Твой канал Сюань... хоть и груб до безобразия... но фундамент заложен, зачаток сформирован, — ее голос оставался бесстрастным, но в нем послышались едва заметные... наставляющие нотки. — «Раздел закалки каналов Темного Инь»... это метод привлечения истинной ша Темного Инь для закалки и открытия девяти великих каналов Сюань, чтобы заложить непревзойденную дао-основу. Та костяная пластина, что у тебя в руках... содержит лишь жалкие крохи.
Сюй Цин воспрянул духом! Юэ Ли явно знала гораздо больше!
— Чтобы взрастить каналы Сюань, необходимо привлекать ша для закалки... Однако твое израненное тело сейчас хрупко, как бумага. Попытаешься привлечь ша силой — неизбежно погибнешь, — Юэ Ли безжалостно разбила надежды Сюй Цина. — Первоочередная задача... укрепить этот первый канал, укрепить твои кости и сухожилия, восполнить кровь и Ци! Кровь и Ци — это основа ян-эссенции, а также твоя единственная опора для противостояния «Пожиранию жизни», подпитки семени пламени Ян и поддержания работы канала Сюань!
Укрепить каналы! Укрепить сухожилия! Восполнить кровь и Ци!
Сюй Цин все понял. Без достаточного запаса крови и Ци любые планы — лишь замки на песке. Но как восполнить кровь и Ци в этой мертвой Долине погребения душ?
— Останки костяного змея... — воля Юэ Ли, подобно ледяному клинку, указала на далекую гору блеклых костей. — Его кости хоть и пропитались смертоносной энергией, при жизни он был могущественным духовным зверем. Костный мозг в его скелете под воздействием смертоносной энергии претерпел изменения и породил... чистейшую «нефритовую пасту мертвых костей». Для нежити это яд, но для тебя... используя «Канон спасения жизни» в качестве проводника, ты сможешь превратить смертоносную энергию в жизненные силы, укрепить костный мозг и кости, а также восполнить кровь и Ци!
Нефритовая паста мертвых костей!
В глазах Сюй Цина вспыхнул яркий свет! Изменившийся костный мозг костяного змея? Превращение смертоносной энергии в жизненные силы? Да это же идеальное лекарство, созданное будто специально для него!
— Однако добыть ее... невероятно опасно. Костяной змей мертв, но в его останках проклятие Преисподней переплелось с первородной смертоносной энергией. Сила отдачи все еще сильна... — предупредила Юэ Ли. — К тому же, тебе понадобятся эти кости, чтобы соорудить «помост привлечения ша». Только так ты сможешь направить истинную ша Темного Инь с самых окраин глубин руин, чтобы закалить зачаток канала Сюань и укрепить фундамент...
Добыть кость! Привлечь ша! Закалить канал Сюань!
Каждый шаг таил в себе смертельную опасность! Но у Сюй Цина не было выбора! Кровь и Ци — основа его выживания!
— Младший... понимает! — решительно ответил Сюй Цин.
Воля Юэ Ли больше ничего не сказала и тихо рассеялась, подобно отливу, оставив лишь холодную Печать Темного Инь, запечатывающую каналы, безмолвно мерцать на его левой руке.
Тесный уголок снова погрузился в мертвую тишину. Сюй Цин сидел, прислонившись к холодной колонне, ощущая абсолютную безжизненность левой руки и ускорившееся проклятие «Пожирание жизни», пожирающее его изнутри. Однако его взгляд был острым, как у ястреба, и намертво прикованным к далекой горе блеклых костей.
Отдых. Нужно как можно скорее восстановить хотя бы каплю сил!
Он отбросил лишние мысли, сосредоточился и изо всех сил задействовал новорожденный канал Сюань. На этот раз, без яростного натиска проклятия Преисподней, его работа, хоть и оставалась трудной и болезненной, стала немного ровнее. Канал Сюань, подобно молодому корешку, слабо впитывал остатки ян-силы в теле, медленно укрепляя себя и едва заметно подпитывая семя пламени Ян в глубине костного мозга.
Время беззвучно шло. Свет кровавой луны на дне долины, казалось, немного померк, а ядовитый туман забурлил еще яростнее. Прошло неизвестно сколько времени, но когда Сюй Цин почувствовал, что боль в правой руке немного утихла, а в теле накопилась крохотная струйка сил, он резко открыл глаза.
Пора действовать!
Он с трудом поднялся на ноги (это движение все еще давалось с трудом), опираясь на тяжелую правую ногу. Потеря чувствительности в левой руке нарушила равновесие, из-за чего его слегка покачивало. Сделав глубокий вдох, он впустил в легкие гнилостный, мертвенный воздух, который отозвался обжигающей болью, но это помогло выжать последние крохи сил.
Шаг за шагом, невероятно медленно и осторожно, он направился к останкам костяного змея. Каждый его шаг по гальке отзывался отчетливым шорохом, который казался неестественно громким в мертвой тишине долины.
Когда до останков костяного змея оставалось еще десять чжанов, ему в лицо ударило жуткое давление, сотканное из концентрированной мертвенной тишины, остатков проклятия Преисподней и яростной, упрямой воли погибшей твари! Словно невидимый тяжелый молот обрушился на разум Сюй Цина! Он глухо застонал, мгновенно побледнев, и его шаг замедлился! Огромный скелет, даже будучи мертвым, все еще источал пугающую мощь! Особенно на месте седьмого шейного позвонка, где извивающаяся серо-черная смертоносная энергия Преисподней клубилась, словно живая тварь, готовая в любой момент броситься на него!
Сюй Цин до крови прикусил кончик языка. Резкая боль помогла ему вернуть самообладание. Он изо всех сил запустил новорожденный канал Сюань; с правой стороны позвоночника разлилось слабое тепло, что позволило ему немного лучше противостоять этому жуткому давлению! Одновременно с этим семя пламени Ян в глубине костного мозга слегка запульсировало, источая слабое тепло и разгоняя холод в его душе.
Он продолжил идти вперед, устремив взгляд на место, где огромный череп костяного змея соединялся с массивным позвоночником. Его целью был первый шейный позвонок, толстый, словно каменная колонна! Как говорила Юэ Ли, «нефритовая паста мертвых костей» с наибольшей вероятностью находилась именно в его полости!
До цели оставалось пять чжанов! Давление превратилось в осязаемое болото, из-за чего каждый шаг Сюй Цина весил целую тонну! Его кости издавали жалобный треск под этой тяжестью. Остатки проклятия Преисподней, словно ледяные змеи, обвивали его разум, пытаясь пробудить в душе страх и отчаяние.
Три чжана! Пустые глазницы костяного змея словно ожили, и ледяной взор пронзил пространство, уставившись прямо на Сюй Цина! Смертоносная энергия Преисподней на седьмом шейном позвонке забурлила еще яростнее, издав беззвучный шипящий рев! Мощный ментальный удар, несущий в себе скверну и разрушение, обрушился на море познания Сюй Цина, подобно невидимой волне!
«Пошел вон!» — взревел в душе Сюй Цин! В глубине его моря познания защитная сила Темного Инь, дарованная Юэ Ли, внезапно вспыхнула ледяным синим светом, встав непреодолимой преградой на пути ментального удара! В то же время его новорожденный канал Сюань бешено заработал, насильно отторгая и преобразуя проникающую в тело смертоносную энергию! Семя пламени Ян вспыхнуло слабым светом, выжигая остатки яда проклятия!
Превозмогая колоссальное давление, он резко бросился вперед! Его изнуренное тело выдало последнюю вспышку взрывной силы. Сжав правую руку в кулак, он вновь сконцентрировал в костях тяжелую энергию, подобную глубинному железу! Его целью был не череп змея, а боковая сторона первого шейного позвонка — относительно тонкий стык костных пластин!
Тяжелый кулак темной ша! Цель — разбить кость и добыть костный мозг!
Бум!!!
Глухой удар сопровождался резким треском ломающейся кости!
Кулак Сюй Цина с силой врезался в блеклую костную пластину! Ожидаемая жесткая отдача отозвалась резкой болью в правой руке, вновь раздробив костяшки пальцев! Однако на этот раз прочная костная пластина под воздействием грубой силы, подкрепленной работой канала Сюань и жаром семени пламени Ян, треснула, явив узкую длинную щель!
Густой, тошнотворный запах гнили и смерти, в котором, однако, угадывалась странная сладковато-металлическая нотка, мгновенно вырвался из трещины!
Именно сейчас!
В коварных глазах Сюй Цина блеснул яростный огонь! Превозмогая вонь и жуткую боль в правой руке, он сложил указательный и средний пальцы вместе, словно клинок, сконцентрировал в них слабое, но плотное тепло из канала Сюань и с силой вонзил их в трещину костной пластины! Пальцы ощутили холодную, скользкую массу и сильное жжение от разъедающей силы! Но он не обращал на это внимания. Используя несовершенные приемы концентрации силы из «Раздела закалки костей темной ша», он орудовал пальцами как долотом, яростно расширяя трещину!
Хруст! Хруст!
Раздался скрежещущий треск ломающихся костей! Трещина насильно расширилась! Густая, похожая на деготь масса, мерцающая зловещим темно-зеленым фосфоресцирующим светом, медленно потекла из разлома! Это и была нефритовая паста мертвых костей! Она источала густую смертоносную энергию, но в самой глубине этого мертвенного холода едва заметно пульсировал чистейший... источник жизненной основы?!
Сюй Цин пришел в восторг! Он тут же вытащил из-за пазухи обломок черного металла с относительно острым краем и, терпя леденящий холод металла и жгучую боль разъедаемой кожи на ладони, принялся, словно ложкой, лихорадочно выскребать темно-зеленую пасту из трещины, размазывая ее по другой, относительно ровной костяной пластине.
Процесс сбора был невероятно опасен! Нефритовая паста мертвых костей несла в себе жуткую смертоносную энергию и остатки проклятия Преисподней. При каждом прикосновении кожа на его правой руке стремительно синела и немела, а разъедающая сила ползла вверх по предплечью! Если бы не его новорожденный канал Сюань, который бешено работал, отторгая и преобразуя заразу, подкрепленный сопротивлением семени пламени Ян, его правая рука уже давно была бы полностью осквернена и сгнила!
Превозмогая боль и тошноту, он с максимальной скоростью соскреб комок вязкой пасты размером примерно с кулак. Но стоило ему потянуться за добавкой —
Вуум!
Останки костяного змея резко содрогнулись! Особенно на месте седьмого шейного позвонка, где клубящаяся смертоносная энергия Преисподней, словно окончательно разъяренная, превратилась в серо-черную стрелу, несущую в себе бесконечную злобу и проклятие. Беззвучно и быстро, словно молния, она устремилась прямо в спину Сюй Цина, целясь в сердце!
В то же время из пробитой трещины в шейном позвонке хлынул еще более густой поток серо-черной смертоносной энергии, несущий в себе яростную волю погибшей твари. Словно прорвавшая плотину река, он мгновенно накрыл Сюй Цина с головой!
Удар с двух сторон! Смертельная ловушка!
У Сюй Цина душа ушла в пятки! Он физически не успевал среагировать! Повинуясь лишь инстинктам, он крепко прижал к груди костяную пластину со свежесобранной нефритовой пастой мертвых костей, одновременно запустив канал Сюань и семя пламени Ян на полную мощность, и резко свернулся калачиком!
Бум!!!
Серо-черная стрела проклятия и хлынувший поток смертоносной энергии почти одновременно с силой врезались в спину и тело Сюй Цина!
— Кха! — Сюй Цина словно ударило молнией, и его тело, подобно оборванному воздушному змею, отлетело далеко вперед! Он выплюнул огромный сгусток темной крови, смешанной с ошметками внутренних органов и серо-черными ледяными крошками! Кожа на его спине мгновенно посинела и огрубела, покрывшись сетью мелких трещин! Жуткая смертоносная энергия и сила проклятия яростно хлынули внутрь его тела, сталкиваясь с преобразующей силой канала Сюань и жаром семени пламени Ян!
Его разум мгновенно поглотил бескрайний холод, жуткая боль и злобный шепот! Тело с глухим стуком рухнуло в груду камней в нескольких десятках чжанов от скелета, подняв тучу пыли.
Выпустив этот последний удар, огромный скелет костяного змея издал прощальный жалобный треск и с грохотом обрушился, окончательно превратившись в безжизненную гору костей. Серо-черная смертоносная энергия на седьмом шейном позвонке тоже медленно рассеялась.
В груде камней тело Сюй Цина слабо подергивалось. Было неясно, жив он или мертв. В его судорожно сжатой руке костяная пластина, покрытая темно-зеленой нефритовой пастой мертвых костей, оставалась плотно прижатой к груди. На этой пластине высеченные искаженные древние знаки и размытые схемы, соприкоснувшись с пастой и кровью Сюй Цина, вдруг едва заметно... замерцали тусклым, почти невидимым ледяным синим светом...
А далеко в самом сердце руин, там, где вечно сияло ледяное призрачное пламя, холодный и глубокий взор пронзил пространство, опустившись на Сюй Цина и, что еще важнее, на зажатую в его руке костяную пластину, мерцающую слабым ледяным синим светом...
В глубине холодных, бесстрастных глаз Юэ Ли, подобно трещине на леднике, беззвучно пробежала странная волна.
«Раздел закалки каналов Темного Инь... Неполная схема... как она смогла вызвать резонанс с отпечатком осколка Стелы погребения душ?» — безмолвная мысль, словно брошенный камешек, всколыхнула вечно замерзшую гладь ее души.

Комментарии

Загрузка...