Они петляли по лесу, и всё ещё находились среди деревьев.
Этот густой лес оказался куда обширнее, чем казался с вершины холма.
Мэн Чунь шла впереди, зорко осматриваясь по сторонам и чутко прислушиваясь ко всему вокруг. Она одновременно настороженно следила за возможными угрозами и поглядывала на Чэн Цин, чтобы понять, не требуется ли той отдых.
В этот момент профессия Мэн Чунь проявлялась во всей красе: в вопросах разведки она была настоящим профессионалом. Пусть из-за разницы эпох она не могла с уверенностью определить всех животных, проходивших этим путём, — ни одно живое существо, выбравшее ту же тропу, не ускользало от её внимания.
Перед высоким деревом она остановилась и осторожно отодвинула носком сапога влажную землю у корней.
Чэн Цин бросила взгляд на её ботинки. Она давно уже заметила разницу между собой и другими игроками. Их одежда была самой разной — с характерными чертами высоких технологий звёздной эпохи. Правда, после катастрофы вся эта одежда потеряла свои особые свойства вроде терморегуляции, влагозащиты и водонепроницаемости.
Только у неё с самого начала был комплект «белого шмота» — наряд, похожий на пижаму, — и потому никого не удивил. Кто знает, может, в момент катастрофы на Лэтусе (乐土星) кто-то и вправду находился в глубоком сне и ничего не чувствовал.
Вот почему она решила обменять чертёж верхней одежды на платформе. Всем и так хватало шмоток, поэтому цена обмена была невысокой. Ждать, пока ей выпадет чертёж с хорошими характеристиками, — это всё равно что ждать у моря погоды.
— Тут следы когтей, — произнесла Мэн Чунь.
Чэн Цин присела и осмотрела землю. След был размером с детскую ладонь, с четырьмя острыми отпечатками когтей. По форме, скорее всего, оставлен млекопитающим.
Она поднялась и посмотрела на дерево перед собой — высокое, метров тридцать-сорок, а в густой кроне плотные пучки колючих плодов.
— Это каштан, — уверенно сказала она.
Глаза Мэн Чунь засияли.
— Каштан? Его можно есть?
Чэн Цин взглянула на неё:
— Можно.
— Рубим? — спросила Мэн Чунь, уже доставая с пояса железный топор. Она, похоже, всё уже продумала и возбуждённо добавила: — Цин Цин, тебе не придётся ничего делать. Дерево твоё — ты его нашла, значит, ствол тебе, а нам дай три сучка, посмотрим, можно ли их сохранить!
Чэн Цин прикинула свои силы и силы Мэн Чунь, ещё раз осмотрела следы животного и, слегка кивнув, сказала:
— Каштан с мясом — вкусно.
Не успело слово «вкусно» слететь с её губ, как топор Мэн Чунь с нетерпением взвился в воздух.
Каштан был не слишком толстым — хватило двух ударов, чтобы он рухнул.
Мэн Чунь потирала руки и с радостью наклонилась, чтобы поднять дерево, но в тот же миг на неё дохнул леденящий холод.
Чэн Цин среагировала мгновенно — рывком отдёрнула Мэн Чунь в сторону, избегая удара.
Этот мороз был не иллюзией — на месте, где только что стояла Мэн Чунь, осталась ледяная корка.
Если бы не предусмотрительность Чэн Цин, решившей, что возле дерева может прятаться какое-нибудь мелкое животное, питающееся каштанами и готовое к нападению — она бы не успела её спасти.
Даже так, на лбу Мэн Чунь выступил холодный пот. Она подняла топор и напряжённо уставилась на густую крону поваленного дерева, усыпанную зелёной листвой и плодами.
Существо, промахнувшись, не собиралось отступать. Из-под листвы метнулся тёмный силуэт, но Мэн Чунь в ответ мгновенно взмахнула топором и разрубила его пополам.
Чэн Цин опустила взгляд: на земле лежал расколотый пополам, неочищенный каштан.
Этот плод явно не был селекционирован — природный, дикий, с особенно острыми иголками. Если такой попал бы в глаз, мало бы не показалось.
Мэн Чунь фыркнула:
— Мелюзга! Всё? Планы закончились? Думаешь, бабушка тебя испугается?
Жители звёздной эры называли себя людьми, но не все были полностью человеческими по происхождению. Говорили, на одной планете предки аборигенов произошли от животных и до сих пор носили на себе характерные полосы.
Так что разумных животных они воспринимали легче, чем Чэн Цин.
Но Мэн Чунь не была глупой. Она специально провоцировала скрывшегося врага. Если уж драться, то не по правилам, а на победу — кто в засаде, тот и выигрывает.
И действительно — крона дерева задрожала, из неё показался большой пушистый хвост чёрно-коричневого цвета.
Мэн Чунь присвистнула, жадно уставившись на шевелящийся хвост:
— Да из него шарф выйдет — тёплый, наверное!
Чэн Цин дёрнула уголком губ.
Да, Мэн Чунь — чистокровный человек. Увидев мех, она сразу подумала о шарфе.
О, грешный человеческий род!
А шапку нельзя было сделать, что ли?
Но, разумеется, ни шарф, ни шапка не выйдут, если сам зверь не согласится.
В следующее мгновение ещё одна вспышка света метнулась к ним.
Мэн Чунь снова хотела было отмахнуться топором, но Чэн Цин вдруг почувствовала неладное. Мгновенно вытащила хлыст «Драконье Крыло» и резко взмахнула им.
Вспышка столкнулась с хлыстом — и рассыпалась в ледяную крошку.
Мэн Чунь уставилась: кусочки света оказались ледяными иглами. В месте столкновения хлыста с атакой на поверхности быстро образовалась изморозь, мгновенно распространившаяся к рукояти.
— Осторожно! — закричала она.
Но Чэн Цин лишь слегка встряхнула хлыстом и нажала красную кнопку — изнутри вспыхнул огонь, мгновенно растопив лёд.
Со стороны казалось, будто она ловко и элегантно отразила демоническую атаку.
Мэн Чунь показала ей большой палец и насторожённо вгляделась в крону. Снова убрала топор, заменив его длинным мечом с плеча.
Чем длиннее — тем сильнее.
Это мелкое существо ей понравилось. Стоит того, чтобы пойти по полной.
Мэн Чунь нетерпеливо приготовилась отрубить верхушку дерева — в дикой природе не до честного боя, главное — победа.
Но не успела она сделать движение, как из кроны вылетел ещё один силуэт — чёрно-красный, с почти зримыми остатками движения.
Чэн Цин сразу поняла: удар Мэн Чунь пройдёт мимо.
Тень была столь быстра, что за ней оставался шлейф, а тяжёлый меч тормозил движения Мэн Чунь.
Она ударила — вхолостую. Существо скрылось в кроне соседнего дерева.
Мэн Чунь нахмурилась и посмотрела на Чэн Цин, ожидая решения.
Чэн Цин опустила взгляд, собрала каштан и все рассыпанные плоды в мешок, убрала в рюкзак, затем подмигнула:
— Пошли. Срубим дерево в другом месте.
Мэн Чунь сначала удивилась, а потом поняла её замысел и решительно кивнула. Меч снова лёг на плечо.
Они зашагали прочь, болтая на ходу, словно и не было никакой опасности.
— Меч-то хороший, — посетовала Мэн Чунь. — Но тяжёлый. Не могу с ним ловко управляться.
— Попробуй подогнать под себя. Может, ручку подпилить?
— А чем пилить-то? Какая пила справится с моим мечом? — Мэн Чунь понятия не имела, что такое пила, но разговор поддержала.
Они остановились у другого каштана.
Чэн Цин уже заметила: в этом лесу довольно много ореховых деревьев, хоть и растут они нечасто, а плоды не всегда в изобилии. Раз уж они вступили в конфликт с существом, питающимся каштанами, надо довести дело до конца. Иначе тот будет следить за ними, не давая покоя на всём пути.
К тому же ей хотелось узнать, на что способны здешние животные.
Эти ледяные иглы... ещё и заразные.
Чэн Цин вдруг почувствовала, будто она из выживания на природе перенеслась в какой-то фэнтезийный сериал. И всё же, стоило взять в руки хлыст — жар от него был ощутим. Не обжигающий, но вполне настоящий.
Если её оружие может быть таким чудесным — почему бы и животному не быть необычным?.. Чёрта с два.
Пока Мэн Чунь снова взмахивала топором, Чэн Цин наконец рассмотрела, кто именно нападал на них с ледяными шипами.

Комментарии

Загрузка...