Вкус оказался неплохим, чем-то напоминал постную говядину, но с легким привкусом вареного яйца. Су Юань проглотил кусок и уже собрался откусить еще, как вдруг его лицо изменилось и в следующую секунду исказилось в жуткой гримасе.
— Что случилось? Отравился?! — Лай Цзиньмэй, сидевшая рядом, не на шутку перепугалась.
— Какая горечь! — Су Юань дернул рукой, едва не отшвырнув остатки желчи.
Но в последний момент он перехватил её и протянул Лай Цзиньмэй, из последних сил сдерживая позыв выплюнуть всё и натянуто улыбаясь сквозь горечь:
— Сестра Лай, ешь. Горько до смерти, но, кажется, эффект магический.
Он уже чувствовал это: пока невыносимая горечь растекалась по небу, тело начало наливаться жаром. Похоже, шло усиление. Ощущение было сродни тому, что он испытывал при прокачке предметов, с той лишь разницей, что от предметов не бывало таких побочных эффектов.
— Неужели настолько горько? — Лай Цзиньмэй с недоверием откусила кусочек.
Сначала она ничего не почувствовала, но стоило ей проглотить кусок, как в глазах потемнело. Неописуемая горечь из горла и желудка ударила во все части тела. Её симпатичное лицо перекосило, и она непроизвольно согнулась, борясь с рвотным позывом.
— Не смей выплевывать, это ценная вещь! — Поспешно остановил её Су Юань.
Лай Цзиньмэй только и смогла, что... промолчать. Ей казалось, что горькая дыня на Земле – это предел мечтаний, но по сравнению с этой желчью она была сладким медом.
— Неужели и правда так плохо? — Недоумевала Ху Лифан.
— Сама попробуй, — Лай Цзиньмэй сунула ей оставшуюся треть.
Ху Лифан поколебалась, но решив, что у любой горечи есть предел, одним махом проглотила остаток. Су Юань и Лай Цзиньмэй, превозмогая собственные страдания, с нетерпением уставились на неё. И предсказуемо: через пару секунд спокойствие на лице Ху Лифан сменилось мученической гримасой.
— Ох... как же так-то?!
Она бросилась в сторону, пытаясь вызвать рвоту, но, как ни странно, ничего не выходило. Так они и стояли втроем у костра с такими лицами, будто собрались помирать.
У соседних костров Пэн Дэчжи и остальные, видя это зрелище, едва сдерживали смех, краснея от натуги.
— Ешьте мясо скорее, может, оно перебьет вкус, — Су Юань схватил кусок жаренины и принялся яростно жевать.
Но едва он откусил, как его лицо вытянулось еще сильнее: нормальное мясо теперь казалось таким же горьким. Вскоре это поняли и женщины. Отчаяние на их лицах стало еще глубже – казалось, горечь пропитала каждую клетку тела, добравшись до самой души.
— Попробуем запить, — Су Юань велел Лай Цзиньмэй соорудить каменную чашу и, осушив её, почувствовал облегчение.
— Помогает! Пейте тоже, — выдавил он.
Женщины поспешили последовать его примеру. Вода немного приглушила эту почти мистическую горечь, и к ним вернулся более-менее человеческий облик.
— Продолжаем есть, — улыбнулся Су Юань.
Горечь не ушла совсем, и вкус еды был безнадежно испорчен, но голод был сильнее. Наконец, когда они насытились, глубокое чувство горечи в теле исчезло, оставив лишь неприятный привкус во рту.
К этому моменту Су Юань ощутил прилив сил. Видимо, из-за того, что желчь была разделена на троих, прибавка составила около десяти килограммов к силе. Немного, но и немало – «горький» опыт того стоил.
У Лай Цзиньмэй прогресс был схожим. Она изначально была физически слабой, и даже став эволюционистом первого ранга, едва догнала Су Юаня.
А вот Ху Лифан явно прогадала: её физические данные и так были запредельными, и эта порция желчи на ней практически не сказалась. Она просто бесплатно узнала, что такое истинное страдание.
Зато Пэн Дэчжи и остальные, отведав мяса огромного питона, почувствовали, как по телу разливается жар, а силы прибывают. У всех обычных людей, за исключением четырех пробужденных, после змеиного обеда выступил горячий пот, а дух заметно окреп. Сильнее всех это ощутила Дай Лимэй: она слегка простудилась, но после трапезы не только болезнь как рукой сняло, но и зрение стало заметно четче. Пусть прибавка в силе была не такой явной, но она наконец-то вышла из состояния вечной усталости.
У остальных наблюдалось то же самое.
— Видать, эта змея была настоящим сокровищем, — резюмировал Су Юань, узнав о переменах в людях. — Если бы обычные люди ели такое мясо постоянно, они бы наверняка стали такими же силачами, как те дикари.
И хотя он уже знал, что эти «дикари» – представители племени, а не просто лесные жители, старое название приклеилось намертво.
— Может, дикари в этом мире такие крепкие именно потому, что постоянно питаются чем-то подобным? — Предположила Лай Цзиньмэй.
— Вполне вероятно.
Видя, что все закончили, Су Юань скомандовал:
— Сложите змеиную шкуру в пещеру. Кого мучает жажда – подходите за водой, по половине чаши. Пить только тем, кто действительно не может терпеть. У нас не так много запасов, так что имейте совесть.
С их скоростью они вряд ли доберутся до племени за один день, так что экономия была жизненно необходима.
— Раньше хотелось пить, а сейчас, после отдыха, только во рту сохнет. Потерплю еще, — отозвался Пэн Дэчжи.
— И я в порядке. После мяса хочется глотнуть, но не критично...
— А мне бы хоть капельку...
Люди проявляли сознательность: перед выходом все напились вдоволь, так что сильного обезвоживания не было. В итоге через десять минут все страждущие получили воду, потратив всего литров пять.
Убедившись, что больше никому не нужно, Су Юань свернул Убежище и повел группу дальше в сторону первобытного племени.
— Р-Р-РА-А-А!
— У-У-У!!
Не успели они отойти и на несколько сотен метров, как позади раздался яростный рев хищников – видимо, началась грызня за брошенные остатки добычи. Су Юань не заставлял людей тащить мясо с собой: ему нужно было прокачивать наручные самострелы по пути, а охота с его навыками стала плевым делом. Змею съели, а остальное зверье было самым обычным.
Тан Вэйань и остальные только диву давались. Сейчас большинство выживших готовы были перегрызть глотку за кусок хлеба, а у Су Юаня еды было столько, что её приходилось бросать.
Под палящим солнцем отряд продолжал путь. Все обливались потом, но лица светились радостью – мощь их наручных самострелов росла на глазах. Су Юань четко дал понять: это оружие останется у них навсегда. Ради собственной безопасности в этом кошмарном мире никто не ленился лишний раз выстрелить.
К полудню, когда они преодолели еще около пяти километров, уровень самострелов у всех был не ниже шестого. У некоторых – уже седьмой, что давало вполне ощутимую убойную силу. Теперь, объединившись, они могли дать отпор даже серьезным тварям, если только те не были бронированными, как черные монстры.
Су Юань, пользуясь обилием болтов, наконец довел Божественный Арбалет Лай Цзиньмэй до тринадцатого уровня.
[Божественный Арбалет ур. 13 (0/12288): Магический наручный самострел с функцией слияния с рукой, быстрой перезарядкой и отсутствием отдачи. Эффективная дальность – 330 м, максимальная дальность – 990 м. Каждое использование дает 1 очко роста.]
«Максимальная дальность почти километр!»
В глазах Су Юаня блеснул холодный огонек. Он навскидку прицелился в деревце в сотне метров и спустил курок.
— ПАХ!
Ствол толщиной в бедро просто взорвался в месте попадания, и трехметровое дерево медленно повалилось наземь. Окружающие вздрогнули – было видно, что сила атаки Су Юаня снова выросла.
— Братец Су, люди выдыхаются. Может, сделаем привал? — Пэн Дэчжи догнал его, тяжело дыша. — Все держатся молодцами, воды не просят, но так и до теплового удара недалеко.
Су Юань нахмурился и обратился к Тан Вэйаню, который шел впереди проводником:
— Далеко еще? Сколько вы тогда до нас добирались?
— Еще километров двадцать с гаком. Мы в прошлый раз четыре дня шли, — ответил Тан Вэйань, утирая пот. — Те, кто помедленнее, вроде вчерашней группы, дошли бы за пять.
Затем он указал на траву под ногами:
— Корни этой травы сочные, мы ими жажду утоляли.
— Четыре-пять дней... — Су Юань промолчал.
Впрочем, это было объяснимо. Дорог здесь нет – сплошные острые камни да дикие скалы. И за каждым валуном караулит смерть. Дикари передвигаются быстро только потому, что привыкли к этим условиям с рождения.
Вдруг он заметил в километре от них группу маленьких черных точек, быстро перемещавшихся по склону. Сперва он принял их за стадо животных.
Но разглядев их получше, Су Юань изменился в лице и резко присел:
— Всем лечь! Искать укрытие, быстро!
...
[Конец месяца, жду ваши лунные билеты!!]

Комментарии

Загрузка...