Услышав приказ, люди бросились врассыпную, прячась за камнями.
— Что там такое?
— Вроде люди?
Ху Лифан и остальные тоже заметили: в километре с лишним стремительно двигались два десятка человекоподобных существ. По сравнению с их неспешным шагом, эти существа неслись по горной круче так, словно под ногами была ровная дорога. Они не шли, они бежали – и скорость их была сопоставима со спринтерским бегом на стадионе.
Всех охватила оторопь, смешанная с недоверием. Кто-то невольно почувствовал холодок страха и с надеждой посмотрел на Су Юаня. Многие уже начали сомневаться в успехе, поняв, что недооценили мощь и ресурсы этого племени.
— Должно быть, те самые дикари, — глухо произнесла Ху Лифан.
— Похоже на то, — Су Юань кивнул, его голос так и веял холодом. — Несутся быстрее, чем вчерашние от нас убегали. Похоже, на этот раз к нам пожаловали те, кто вовсю владеет сверхъестественными силами. Да уж, мы снова недооценили это племя.
— Неужели они опять за нами? — Лай Цзиньмэй выглядела крайне озабоченной.
— Вчера мы положили столько их соплеменников, что наверняка привели всё племя в ярость, — мрачно заметила Ху Лифан. — Теперь это не просто охота ради жертвоприношения их Тотему, теперь это кровная месть.
Если вдуматься, с начала конфликта они истребили уже почти сотню дикарей. А раз те – существа разумные, значит, им не чужды чувства, включая жажду мести. Теперь стало ясно, почему они так одержимо преследуют именно их группу, игнорируя племя Фэйтянь, – они хотят расплаты.
— Пришли мстить вдвоем против двадцати? — Су Юань усмехнулся. Нужно было во что бы то ни стало вернуть людям уверенность. Для него сейчас не было большой разницы между обычным дикарем и тем, что наделен силой. Если они не боги, то по одной стреле на каждого хватит.
Дикари уже входили в зону максимальной досягаемости его оружия. При желании он мог начать стрельбу прямо сейчас. Но на таком расстоянии даже он не гарантировал стопроцентного попадания, поэтому решил подождать.
Тем временем Охотничий Отряд дикарей, не дойдя восьмисот метров, внезапно замедлил ход. Теперь те, у кого было острое зрение, могли разглядеть на них шкуры зверей. По прошлому опыту Су Юань знал: одежду из шкур носят только те, кто занимает пост уровня командира отряда. А командирами становятся только те, кто обрел силу.
Значит, вся группа – сплошь пробужденные.
— Они что, заметили нас? — Ху Лифан пораженно оглянулась, но не увидела никого, кто бы неосторожно высунулся. Все сидели тише воды ниже травы, лишь едва выглядывая из-за валунов.
— Как они нас учуяли? Зрение как у орлов? — Недоумевала она.
— Возможно, дело не в зрении, а в чувстве опасности, — Су Юань стал серьезнее. — Похоже, я был прав: эти дикари – не чета прежним, все до одного со способностями.
— Столько одаренных разом? — Лай Цзиньмэй не верилось своим ушам. — У них там что, конвейер по производству сверхлюдей?
А ведь это только двадцать человек. Наверняка в самом племени остались защитники, не могли же они отправить всех на вылазку.
— На пробуждение особых способностей это не похоже. Все дикари с даром, которых мы видели раньше, управляли исключительно огнем, — Ху Лифан высказала свое подозрение. — Возможно, это как-то связано с их тотемом.
— Скорее всего, — согласился Су Юань.
Был еще вариант, что у племени есть какой-то артефакт, дарующий силы после поедания, но это казалось менее вероятным.
Несмотря на то, что дикари сбросили скорость, они продолжали сближаться. Под взглядами затаившихся людей эти твари, подобно ловким обезьянам, преодолевали нагромождения скал. Огромные валуны не были для них преградой – они перемахивали через них, почти не теряя темпа. Обычным людям за ними было не угнаться.
Когда стало ясно, что дикари скорректировали курс и целенаправленно движутся к ним, напряжение достигло предела.
— Не знаю, зачем они так упорно охотятся на нас – из мести или по другой причине, но раз уж пришли, здесь и лягут, — Су Юань снял свой колчан. — Сестра Лай, дай свой.
— Держи, — Лай Цзиньмэй передала ему колчан, до отказа набитый болтами.
— Всем сидеть тихо. Сестра Лай, Хо Сяофэй, присмотрите за людьми. Ху Лифан, за мной, — Су Юань закинул колчан за спину и, прихватив Нож Годичных Колец, двинулся вперед.
Ху Лифан оставила каменную тыкву-горлянку под присмотром Лай Цзиньмэй и поспешила за лидером. Лай Цзиньмэй, поколебавшись, решила следовать указаниям:
— Сидите смирно! Сяофэй, иди в хвост, следи, чтобы зверье не подкралось.
— Поняла, сестра Лай! — Хо Сяофэй бросилась выполнять поручение.
...
Хотя было ясно, что их обнаружили, Су Юань по привычке продвигался скрытно, пригибаясь к земле.
— Эти твари метают копья с невероятной силой. Нужно отойти подальше, чтобы шальной снаряд не задел наших, — бросил он на ходу. — Будешь делать то же, что и раньше: отбивай всё, что в меня полетит. Убивать буду я.
— Хорошо, — Ху Лифан глубоко вздохнула. На этот раз давление было колоссальным. Против них шли не просто дикари, а целая группа мастеров огня, и она не знала, хватит ли у неё сил сдержать такой натиск.
— Мне бы щит какой... — прошептала она. — Или оружие поувесистее, молот какой-нибудь. С этим Клинком Увядания и Расцвета мне развернуться негде.
— Резонно, — Су Юань кивнул. — Тогда вернем нож сестре Лай, а тебе я сделаю молот. Форму и размер выберешь сама.
Лицо Ху Лифан озарилось радостью:
— Спасибо!
— Мы в одной лодке. Чем ты сильнее, тем мне спокойнее.
Су Юань остановился метрах в ста пятидесяти от основной группы. Дикари к этому моменту подошли на расстояние в три сотни метров. Попасть отсюда всё еще было трудно, и он решил выждать еще немного.
Но тут один из дикарей, взобравшись на огромный валун, вперил взгляд в их сторону. Его тело внезапно окутало пламя. Он вскинул короткое копье, наконечник которого тоже вспыхнул яростным огнем.
«Плохо!»
Су Юань мгновенно среагировал, вскидывая арбалет и стреляя почти интуитивно. Стрела мелькнула молнией и прошила грудь врага. Раздался глухой хлопок – чудовищная кинетическая энергия вырвала в теле дикаря дыру размером с кулак. Но одновременно с этим копье сорвалось с его руки.
— ВЖУ-У-УХ! — С пронзительным свистом объятый пламенем снаряд преодолел три сотни метров и вдребезги разнес валун в пяти метрах от них.
— Да как это возможно?! — Ху Лифан оторопела от такой мощи.
— Некогда удивляться, прикрывай! — Су Юань перешел на беглый огонь.
— ПАХ!
— ПАХ!
— ПАХ!
Божественный Арбалет Лай Цзиньмэй не был бесшумным; каждый выстрел сопровождался резким хлопком. Дикари вдали падали один за другим, но из-за огромного расстояния раны редко были смертельными. Иногда болты и вовсе уходили в молоко.
Враги мгновенно рассредоточились: одни нырнули в укрытия, стремительно сокращая дистанцию, другие принялись метать копья. Каждый из них полыхал огнем, и пламя передавалось снарядам. Летящие копья больше напоминали тяжелые болты осадных баллист. Ху Лифан немедленно активировала Алмазное Тело, превращаясь в двухметрового золотистого гиганта, и заслонила собой Су Юаня.

Комментарии

Загрузка...