— Братец Су! — Пэн Дэчжи выступил вперед.
Следом за ним вышли еще девять человек – самые крепкие из всей группы. Всего десятеро, и у каждого за спиной болтался лук, наспех сделанный из лоз и палок, и колчан с десятком веток-стрел.
— Оставьте луки остальным для защиты, — велел Су Юань. — Для охоты вы мне не нужны, ваша задача – таскать добычу.
Главное же было в том, что эти поделки были абсолютно бесполезны в серьезном деле.
— Слушаемся, братец Су! — Пэн Дэчжи послушно положил лук на землю.
Остальные помедлили, но тоже сложили оружие. Все они прекрасно понимали цену своим лукам. Подстрелить фазана или кролика ими еще можно было, но против хищника они были бессильны: и шкуру не пробить, и попасть – та еще задача.
Видя такую покорность, Су Юань остался доволен.
— Тогда выступаем.
Не теряя времени, он перехватил Нож Годичных Колец и повел людей к огромному одинокому дереву в восьмистах метрах от них. Последние пару дней он примечал его: в кроне наверняка были гнезда птиц, причем огромных, с размахом крыльев в пару метров.
— Живее, не отстаем от братца Су! — Скомандовал Пэн Дэчжи своей десятке.
Группа быстро удалялась от Пещерного убежища, шагая по каменистым тропам к краю лощины.
— Спускаемся. — Су Юань настороженно огляделся и начал спуск, намереваясь пересечь низину.
Оказавшись на дне лощины, он нахмурился. То ли ему почудилось, то ли поток воды в ручье стал заметно слабее, чем вчера.
«По возвращении первым делом нужно соорудить резервуар для воды. В идеале – такой, который можно будет прокачать».
Подавив тревожные мысли, он молча перевел отряд на другой берег. Едва они выбрались на сушу, как в двухстах метрах ниже по течению в небо свечой взмыла огромная птица. В когтях она сжимала труп дикаря. Группа тут же пригнулась, не сводя испуганных глаз с существа с трехметровым размахом крыльев.
Дистанция была слишком велика для прицельного выстрела, и Су Юань сдержался.
— Что вы сделали с телами? — Вполголоса спросил он.
— Погибших землян мы перенесли в небольшую пещеру и завалили вход камнями... — шепотом ответил Пэн Дэчжи. — А дикарей просто бросили снаружи. Мы все равно собирались уходить, да и животы у всех подвело от голода – лишние силы тратить побоялись.
Су Юань кивнул. Ситуация была понятна. Вряд ли Ху Лифан и остальные оставили тела дикарей на открытом месте только ради того, чтобы поглумиться – скорее просто экономили ресурсы. Впрочем, в этом мире мертвечина долго не задерживалась: ни гнить, ни разносить заразу она не успевала – пролетающие мимо хищные твари обгладывали кости дочиста еще до заката.
Убедившись, что крылатый хищник улетел в другую сторону, Юань облегченно выдохнул и скомандовал подъем.
Но стоило им пройти немного вперед, как ноздри Су Юаня уловили едва заметный, чуждый запах сырости и падали. Он резко обернулся. Из-за огромного валуна всего в десяти метрах от них бесшумно выплывала черная туша двухметрового зверя.
Юань похолодел и мгновенно вскинул руку.
— Хлест!
Хищник как раз припал к земле для прыжка, когда незримый болт вонзился ему точно в глаз.
— У-у-у-ы-ы!
Черная тварь взвыла и с поразительной прытью метнулась прочь. У Пэн Дэчжи и его людей подкосились ноги от страха; двое и вовсе не удержались и обмочили штаны при виде такого исполина.
Су Юань уже перезарядил арбалет и взял на мушку стремительно удаляющийся силуэт.
— Пфух!
Болт вошел зверю точно под хвост, в самое уязвимое место. Тварь издала еще более истошный вопль, и ее скорость заметно упала. Однако, к досаде Юаня, смертельного ранения нанести не удалось.
Он стиснул зубы, снова перезарядил оружие и прицелился в сустав задней лапы. Как только красный маркер замер на цели, он спустил курок.
— Хлест!
Снаряд пролетел почти восемьдесят метров и ударил точно в сочленение левой задней ноги. Но в этот раз болт просто разлетелся в щепки: он лишь разворотил плоть, превратив ее в кровавое месиво, но не смог пробить кость. Черная бестия, больше не издав ни звука, несколькими мощными прыжками скрылась в каменном лабиринте.
Су Юань помрачнел. Он узнал этого зверя – именно эта тварь уволокла одного из той «семерки лицемеров». Неужели она выслеживала их?
«А может, и не выслеживала, – подумал он. – ...Просто пришла на водопой». Если даже мамонты пустились в путь, неудивительно, что и другие хищники тянутся к воде.
— Неужели... неужели он убежал?!
— Ну и силища у братца Су...
Пэн Дэчжи и остальные никак не могли унять дрожь. Они ведь старались смотреть в оба, но хищник все равно подобрался почти вплотную. Не будь с ними Су Юаня, сегодня кто-то точно стал бы обедом. А скорее всего – они все. Ведь даже всей толпой, с их жалкими палками, они не продержались бы и минуты. Даже болты Юаня, валющие дикарей наповал, лишь ранили эту махину.
— Идем дальше. И впредь будьте начеку, следите за каждым шорохом, — хмуро бросил Су Юань. Он снова зарядил арбалет и повел отряд вперед.
Теперь все крутили головами на триста шестьдесят градусов. В этом диком мире осторожность не бывает лишней. К счастью, подобные монстры не встречались на каждом шагу, тем более в этих скалистых горах, бедных ресурсами. Настоящие хищники предпочитали места побогаче.
Через час тяжелого пути по каменистым кручам они наконец достигли подножия самого большого дерева в округе.
— Неужели цель братца Су – эти огромные птицы?
— Ох... да разве их достанешь?
— Если хоть одну-две собьем, на всех хватит досыта!
Люди с восторгом и страхом задрали головы. Издалека дерево не казалось таким внушительным, но вблизи дух захватывало: ствол диаметром метров двенадцать уходил стрелой в небо. Верхушка терялась на высоте доброй сотни метров. Поразительно, как в этих камнях вымахало такое чудище. Сколько же веков оно здесь растет?
В кроне, на высоте пятидесяти-шестидесяти метров, виднелись гнезда – огромные чаши метра по два в поперечнике. Земля под деревом была густо заляпана птичьим пометом, из-за чего сорняки здесь росли особенно буйно и жирно. Видимо, удобрение было отменным.
Некоторые птицы уже улетели на охоту, но штук пять еще копошились в гнездах.
— Рассредоточьтесь и спрячьтесь, — велел Су Юань Пэн Дэчжи и его людям. — Если птицы атакуют – бегите, я сам разберусь.
Секундная задержка на перезарядку все же была его слабым местом, и рисковать людьми он не хотел.
— Будет сделано, братец Су! — Группа быстро рассыпалась и отошла на безопасное расстояние.
Су Юань подобрался еще ближе. Когда гнезда оказались в зоне уверенного поражения Божественного Арбалета, он прицелился в самую крупную особь. Как только прицел замер на голове птицы, он мысленно скомандовал:
— Пли!
— Пфух! — Болт без промаха прошил череп птицы.
— К-р-р-а-а!!
Верхушка дерева взорвалась криками. Остальные пернатые в ужасе захлопали крыльями, поднимаясь в воздух. Одна из птиц мгновенно заприметила Юаня и, сложив крылья, камнем рухнула вниз. Ее скорость была пугающей.
Но дистанция в сотню метров давала Су Юаню время. Он спокойно перезарядил арбалет и, когда бестия с двухметровым размахом крыльев оказалась в пятидесяти метрах, выстрелил снова.
— Хлест! — Вторая голова лопнула. Туша потеряла управление и, конвульсивно дергая крыльями, по инерции улетела далеко в сторону.
— Кр-р-а-а! Га-а-р!!
Оставшиеся четыре птицы впали в неистовство. Они дружно спикировали на Су Юаня, причем самая быстрая неслась на него со скоростью метров шестьдесят в секунду. Наблюдавшие издалека люди Пэн Дэчжи замерли, боясь даже вздохнуть.

Комментарии

Загрузка...