— Бах! — Голова еще одной гигантской птицы была пробита насквозь.
Три оставшиеся твари, мгновение назад пылавшие яростью, резко затормозили в воздухе и, оглашая окрестности истошным клекотом, развернулись и бросились наутек.
Су Юань слегка приподнял бровь. Он быстро вставил новый болт и продолжил стрельбу.
Однако теперь птицы повернулись к нему спиной, и их головы были скрыты, так что ему пришлось целиться в туловища.
— Пф-ф! — Промелькнувший в воздухе болт вонзился в брюхо одной из птиц. Та лишь издала жалобный крик и полетела еще быстрее.
Су Юань нахмурился и поспешно зарядил костяную стрелу.
Свистящий снаряд вновь поразил птицу в живот. На этот раз ее скорость заметно упала, но сбить ее так и не удалось.
«Точно, крылья!»
Су Юань снарядил еще одну костяную стрелу, прицелился в основание крыла и выстрелил.
Возможно, расстояние уже превысило эффективную дальность стрельбы: попасть в сустав не получилось. Стрела лишь заставила птицу потерять равновесие. Бешено махая крыльями, она начала забирать вниз.
Он бросился вдогонку, продолжая преследование.
Несмотря на то что гигантская птица едва держалась в воздухе, она так и не коснулась земли, продолжая планировать всё дальше и дальше.
В мгновение ока даже раненая особь оказалась в двухстах метрах – вне зоны досягаемости оружия.
Су Юань с досадой остановился.
Не будучи уверенным в попадании, а тем более в том, что сможет ее сбить, он решил прекратить стрельбу, чтобы не тратить боеприпасы впустую.
Три птицы и не думали останавливаться. Они летели вдаль, судя по всему, навсегда покидая свое гнездовье.
— Сбил троих... — пробормотал Су Юань.
— Потрясающе!
— Наш братец Су лучший!
Из укрытия неподалеку вышли Пэн Дэчжи и остальные. Они быстро приближались, возбужденно переговариваясь и глядя на Су Юаня с нескрываемым восхищением.
Подобные твари на Земле считались бы хищниками уровня беркута или даже сильнее. Обычный человек побоялся бы к ним даже приблизиться.
А Су Юань с легкостью приземлил троих.
Мяса с трех таких туш определенно хватит, чтобы все досыта наелись.
Особенно крупной была первая птица: размах крыльев достигал трех метров. Даже если убрать перья и кости, чистого мяса должно было выйти не меньше десяти килограммов.
Этого хватило бы на один плотный ужин, даже если просто зажарить всё на огне.
А если сварить суп – то и на целый день для всей группы.
Плоть существ в этом мире была крайне питательной, насыщение наступало быстро.
Даже не дожидаясь распоряжений, Пэн Дэчжи и его спутники бросились подбирать туши.
Су Юань остался на месте, сохраняя бдительность, но в душе он был недоволен.
Изначально он метил во всех хищников на дереве, а в итоге добыл лишь троих – результат сильно разошелся с ожиданиями.
«Мощи Божественного Арбалета всё еще не хватает. Как вернемся, пусть все силы бросят на изготовление болтов. До конца дня нужно поднять еще один уровень!», – твердо решил он.
Теперь, когда скорострельность возросла, при наличии достаточного запаса снарядов опыт будет капать очень быстро.
У деревянных болтов плохая проникающая способность, значит, придется компенсировать недостаток убойной силы за счет дистанции.
Внезапно его зрачки сузились: из густых зарослей сорняка молнией выскочило одноглазое существо, напоминающее каракала или рысь, и бросилось прямо на Пэн Дэчжи.
В критический момент Су Юань вскинул руку.
— Пш-их! — Болт прошил голову зверя насквозь. По инерции туша пролетела вперед и сбила Пэн Дэчжи с ног.
— А-а-а-а!
Старина Пэн, едва не обмочившись от ужаса, истошно закричал и на рефлексах вцепился в шею зверя мертвой хваткой.
Лишь спустя несколько секунд до него дошло, что хищник мертв – его череп был пробит треснувшим болтом.
Придя в себя, он поспешно спихнул с себя труп и вскочил на ноги, дрожа всем телом.
— Старина Пэн, ты цел? — Спросил кто-то.
— Это... это каракал? Нет, больше похоже на рысь...
Остальные подбежали ближе, с потрясением разглядывая поверженного зверя.
Тварь действительно напоминала рысь, но была значительно крупнее земных сородичей.
Су Юань, находившийся в нескольких десятках метров, быстро перезарядил арбалет и зашагал к группе.
Приблизившись, он узнал хищника: это была та самая рысь, что напала на него в первый же день их пребывания в этом мире.
Из ее незрячего глаза всё еще торчал старый болт, а рана вокруг него загноилась.
Тогда, из-за слабости обычного наручного самострела, он смог лишь ослепить врага.
Спустя всего несколько дней простой самострел превратился в Божественный Арбалет, чья мощь возросла настолько, что он пробил голову зверя навылет.
«Тоже пришла на водопой? Не думал, что встретимся снова. Значит, такова твоя судьба – сдохнуть здесь», – подумал Су Юань.
Новая добыча не принесла радости; на сердце стало еще тяжелее. Он понял, что по возвращении необходимо немедленно заняться резервуаром для воды.
В то же время он начал размышлять, не стоит ли им сменить место стоянки.
Если хищников у воды будет становиться всё больше, жизнь группы превратится в постоянную борьбу за выживание. Это касалось и его самого.
С другой стороны... им тоже нужна вода.
Пока обстоятельства не станут критическими, он не отступит.
«Если только вода совсем не иссякнет и не придется искать новый источник... Это стоит обдумать заранее», – пронеслось у него в голове.
— Спасибо, братец Су... — Пэн Дэчжи наконец осознал, кто спас ему жизнь. — Спасибо огромное! Если бы не вы, я бы точно здесь и остался!
— Собирайте всё и тащите обратно, — распорядился Су Юань, внимательно оглядывая окрестности. — Этой еды должно хватить на день. Но советую вам варить мясо, если будет возможность. Жареное насыщает не так хорошо.
— Слушаемся, братец Су!
— Не волнуйтесь, мы ни крошки не потратим впустую!
Десять человек снова засуетились, подхватывая туши птиц и рыси.
Гигантские птицы оказались не такими уж тяжелыми – в основном перья, создающие объем. А вот рысь тянула не меньше чем на сто килограммов: чтобы поднять ее, потребовалось несколько человек.
Несмотря на голод, люди работали с энтузиазмом. За четыре дня в этом мире они впервые чувствовали себя настолько воодушевленными.
На обратном пути из-за запаха крови поблизости то и дело мелькали мелкие зверьки, но они держались на расстоянии, не решаясь подойти ближе.
Су Юань не стал охотиться на них, опасаясь, что мясо протухнет раньше, чем его успеют съесть.
Хотя теперь у них была соль и мясо можно было засолить, он предпочитал свежее.
Но была и главная причина: он должен был строго дозировать количество еды. Те, кто склонен забываться, не должны были решить, что запасов достаточно и можно перестать подчиняться его приказам.
Обратный путь, несмотря на груз, занял около часа – дорогу они уже знали, да и желание поскорее оказаться дома придавало сил.
Обойдясь без происшествий, они благополучно пересекли широкую ложбину и вернулись к лагерю.
— Старина Пэн и остальные вернулись!
— Все наружу, помогайте!
— Сколько добычи!
— Ого, какая огромная птица... Это каракал?
— Нет, это рысь...
Из зарослей травы навстречу выходили возбужденные мужчины. Каменную дверь Пещерного убежища отодвинули, и навстречу охотникам вышли Лай Цзиньмэй, Дай Лимэй и остальные.
Следуя приказу Су Юаня, они прятались, чтобы не стать легкой добычей для Дикарей, пока основная сила отряда была на охоте.
Ху Лифан быстро подошла к ним с плетеной корзиной в руках, доверху наполненной болтами.
При виде туш ее лицо озарилось радостью. Она обратилась к Су Юаню:
— Мы не забыли про твое поручение. Вот пятьсот болтов, и мы продолжаем работу.
Су Юань кивнул и серьезно произнес:
— Теперь о еде можно не беспокоиться, поэтому я советую никому не уходить далеко. Звери, которых я раньше видел лишь в отдалении, стягиваются сюда. Скорее всего, из-за воды.
Присутствующие заметно притихли.
Лай Цзиньмэй внезапно уставилась на тушу одноглазой рыси:
— Это та самая? Которую мы встретили в первый день?

Комментарии

Загрузка...