— Раз так... — Ху Лифан на мгновение задумалась, а затем кивнула. — ...тогда я сейчас же приведу людей. Уверена, они будут только рады.
— Сестра Лифан, позвольте мне быть среди мужчин... — В этот момент из-за её спины поспешно вышел мужчина средних лет. — Братец Су, меня зовут Пэн Дэчжи. Что скажете на мой счёт?
— Пойдёт, — Су Юань кивнул, но всё же бросил вопросительный взгляд на Ху Лифан.
— Пусть будет Пэн Дэчжи, — у той, разумеется, возражений не нашлось.
Остальные, кто среагировал чуть медленнее, втайне досадовали. Все уже знали, что «кормёжка» у Су Юаня – это, черт возьми, сплошное мясо.
Пусть без соли, пусть от него может крутить живот, но в краткосрочной перспективе это куда лучше, чем жевать траву.
Они были людьми с Земли, их организмам требовалось время на адаптацию – невозможно вот так сразу и надолго перейти на подножный корм.
Су Юань подошел к месту, где лежал труп того землянина. Обыскав его, он нашел лишь разряженный мобильный телефон.
— Тело тоже заберите, хлопоты по его погребению на вас, — он посмотрел на Ху Лифан.
— Разумеется, так и должно быть.
Ху Лифан тут же велела своим людям унести покойника.
Су Юань обратился к Пэн Дэчжи:
— Сходи в лощину, принеси сухих дров. Нужно развести огонь и поджарить мясо.
— Будет сделано, братец Су!
Пэн Дэчжи приободрился и, собрав остатки сил, поспешил в сторону лощины.
Когда тот ушел, Су Юань повернулся к Лай Цзиньмэй:
— Сестра Лай, сделай еще десять маленьких рабочих ножей, а потом один длинный нож «Бычий хвост». Используй вон те короткие копья.
— Хорошо, предоставь это мне.
Лай Цзиньмэй поспешила собрать копья. Одно из них намертво застряло в камне; ей пришлось обкалывать породу каменным ножом и приложить немало усилий, чтобы вытащить наконечник.
Су Юань тем временем продолжил набивать опыт наручному самострелу. Он решил, что сегодня не будет заниматься ничем другим – только прокачкой оружия.
Дурное предчувствие не давало покоя. Ему казалось, что дикари так просто не отступятся.
Особенно после того, как полегло столько их соплеменников – наверняка они готовят жестокую месть.
В любом случае, даже если не охотиться, оставшегося жареного мяса должно было хватить десятку человек на день, к тому же мимо всегда могла пробежать какая-нибудь дичь.
Как раз в этот момент над головой, на высоте около сотни метров, пролетала стая разноцветных птиц размером с ладонь.
Су Юань на пробу выпустил стрелу.
Свистнула тетива.
Мелькнувший болт на удивление точно поразил одну из птиц. Тушку отбросило на несколько десятков метров, после чего она камнем рухнула вниз.
«Чирик! Чирик-чирик!»
Остальные птицы, казалось, перепугались и брызнули в рассыпную.
Однако, когда Су Юань уже подумал, что стая разлетится кто куда, птицы внезапно сбились в кучу и живым разноцветным потоком ринулись вниз.
Он поспешно схватил Нож Годичных Колец, готовясь к обороне.
Скорость пикирующих птиц была поразительной – они падали, точно стрелы, выпущенные из лука.
Су Юань неистово заработал ножом, применяя все те озарения, что пришли к нему во время вчерашней ночной тренировки.
Раздались резкие звуки ударов.
Лезвие вспыхивало в воздухе, и одна за другой разноцветные птицы падали, разрубленные на части.
Клювы у них были необычайно острыми, напоминая клювы колибри, но эти существа отличались агрессивностью и поразительной сплоченностью.
Наконец, когда он одним махом уничтожил штук сорок или пятьдесят, остальные птицы дрогнули и стремительно взмыли в небо.
Но они не улетели. Они кружили высоко в воздухе, издавая странные крики.
Звуки были очень мелодичными, но у Су Юаня от них почему-то мурашки побежали по коже.
«Колебания ментальной силы?»
Внезапно из Убежища выскочила Лай Цзиньмэй. Лицо её было бледным. — Су Юань, быстро внутрь!
Су Юань пулей влетел в Убежище.
Раздался грохот!
В то же мгновение место, где он только что стоял, взорвалось разноцветным сиянием. Ударная волна разметала в щепки очаг, который он соорудил вчера.
Осколки камней размером с кулак разлетелись во все стороны.
— ...Мать твою, это что, магические твари? — Су Юань, оказавшись в безопасности пещерного убежища, даже опешил.
Он всего лишь наугад выстрелил, а в итоге подбил магическое существо?
Лай Цзиньмэй, глядя на птиц, тоже была поражена.
Она выбежала предупредить его лишь потому, что внезапно ощутила аномальный всплеск ментальной энергии.
Тем временем высоко в небе яркое оперение птиц потускнело, словно они вмиг превратились из цветных в черно-белых.
Сразу после этого «обесцвеченная» стая стремительно скрылась за горизонтом, не задерживаясь ни на секунду.
— ...Пронесло. Видимо, у них сил хватает только на один совместный удар, но напугали они меня знатно, — Су Юань облегченно выдохнул, а затем его глаза загорелись при взгляде на тушки птиц.
Он ведь успел прикончить немало этих созданий.
Хотя ударная волна, похоже, была вызвана их криком, раз перья меняют цвет, значит, они сами могут обладать сверхъестественными свойствами.
Лай Цзиньмэй пришла к той же мысли. Она с восхищением произнесла:
— Этот мир поистине удивителен, раз в нем водятся даже такие птицы. Эти перья наверняка чего-то стоят.
Она немного замялась, а потом добавила:
— Только вот неясно, можно ли есть их мясо. У меня есть предложение.
— Использовать тех людей как дегустаторов на предмет яда? — Спросил Су Юань.
— О чем ты только думаешь? Я хотела сказать – использовать мясо для найма рабочих... Впрочем, твои слова тоже в каком-то смысле верны.
Лай Цзиньмэй пояснила:
— Соли сейчас нет, мясо долго не сохранится. Птиц много, нам двоим не съесть. Если оно съедобно – это станет для них даром свыше, если нет... что ж, такова их судьба.
Законов в этом мире не было, а силы Су Юаня вполне хватало, чтобы никто не посмел предъявить претензии в случае чего.
— Найм? Согласен, будет обидно, если мясо протухнет и пропадет зря, — кивнул Су Юань.
— Лучше пусть они сами выбирают, чтобы потом не винили нас.
Лай Цзиньмэй добавила:
— Скажи им честно: мы не знаем, съедобно ли это, но другой еды не предлагаем.
— Пусть выбирают. Думаю, их можно есть, ведь внешне они так похожи на земных колибри. — Су Юань призадумался. — Скорее стоит опасаться, что в их плоти и крови скрыта магическая энергия, которая может навредить обычному человеку.
— И то верно. Я лишь предлагаю, решение за тобой, — ответила Лай Цзиньмэй.
— Тогда я сделаю иначе.
Су Юань продолжил:
— То, чем занимается Ху Лифан, выгодно и мне. Мы сейчас в партнерских отношениях. Если мясо съедобно и она станет сильнее – мне же лучше.
Сам он не горел желанием становиться вождем – не хотелось брать на себя лишнюю ответственность, но при этом ему нужны были люди для выполнения работы.
Ху Лифан была идеальным кандидатом для «сотрудничества».
Благодаря своим способностям он мог в определенной степени направлять её действия.
Отдавая то, что ему самому не нужно или не требуется срочно, он мог нанимать других. Выгода для всех.
— Хочешь взрастить Ху Лифан? — Прощупывая почву, спросила Лай Цзиньмэй.
— Неужели это так заметно? — Су Юань не стал отпираться. — Впрочем, «взрастить» – это слишком громко сказано. Скорее, взаимовыгодный обмен. Она работает на меня, я даю ей определенные блага. Каждому свое.
— Вот оно как, — понимающе кивнула Лай Цзиньмэй.
— Кстати, сестра Лай...
Су Юань добавил:
— Используй свою способность, чтобы соорудить у входа в пещеру подобие небольшого блока или ролика. Каменная дверь становится всё тяжелее, двигать её в будущем будет всё труднее.
— Хорошо.
Лай Цзиньмэй подошла к входу и положила руку на камень, готовясь применить силу и изменить форму проема.
Но едва она начала, как её лицо изменилось. Она отдернула руку, словно от удара током, и заметно побледнела.
— Что случилось? — Су Юань поспешно подошел и поддержал её.
— Прости, — виновато произнесла Лай Цзиньмэй. — Здесь какая-то особая защитная сила. Мои способности не могут её преодолеть.
— Особая сила... — Су Юань приподнял бровь, понимая, что это, скорее всего, результат накопленных данных или невидимых атрибутов после улучшения.
Он взял Нож Годичных Колец и слегка ударил по камню. Оказалось, что твердость входа и окружающих скал уже намного превосходила прежнюю.
«Так и есть».
Он всё понял и больше не настаивал, наказав Лай Цзиньмэй впредь не применять способности к самой пещере, чтобы не получить травму от отдачи.
— Вообще лучше не пытайся воздействовать своей силой на вещи, которые я улучшил, — снова предупредил он.
Он осознал, что данные об уровнях – это лишь то, что «видит» он сам, но для других эти данные принимают форму барьеров или иных сил.
Если посторонний попытается силой вмешаться в структуру улучшенного предмета, это будет сродни столкновению двух клинков.
В это время к ним подошла Ху Лифан, за ней следовали десять женщин.
— Я слышала взрыв. Что-то случилось?
Она подбежала первой и с недоумением уставилась на развороченный очаг и груду разноцветных птичьих тушек на земле.
— Как видишь, эти птицы, скорее всего, сверхъестественные существа. Их коллективный крик способен вызвать мощный взрыв.
Су Юань продолжил:
— Мы не уверены, можно ли их есть. Поэтому у меня предложение: если рискнешь, я обменяю десять штук. Условие такое: ты задействуешь всех своих людей на поиски соляной руды. Мне нужно хотя бы пять килограммов. И это только на сегодня – приноси руду первым делом.
Ему до смерти надоело пресное мясо, и он жаждал сменить вкус.
— Сверхъестественные существа? — Глаза Ху Лифан азартно блеснули. — Ты серьезно?
— Вполне, — кивнул Су Юань.
Ху Лифан радостно воскликнула:
— Не буду скрывать, мы уже нашли соляную руду! Буквально только что, совсем недалеко от нашего лагеря.
Среди её людей нашелся талант в этой области.
— Уже нашли? — Глаза Су Юаня загорелись, но он тут же нахмурился. — Изначально сделка подразумевала, что все твои люди бросят силы на поиски, потратят время, которое могли бы пустить на добычу еды. Поэтому я просил немного. Но раз она уже найдена, условия меняются. Соли должно быть в два раза больше – принесешь десять килограммов.
— Без проблем, подожди немного.
Ху Лифан развернулась и припустила обратно, оставив десять приближающихся женщин в полном недоумении.
— Похоже, запасы соли там приличные, — задумчиво произнесла Лай Цзиньмэй.
— Десяти килограммов нам хватит надолго. Соль – не та вещь, которой чем больше, тем лучше.
Су Юань не стал жадничать. Он был доволен:
— Наконец-то больше не придется есть эту безвкусную пресную гадость.
— Это точно, — Лай Цзиньмэй тоже приободрилась.
До этого она в основном переживала, как бы Су Юань не остался в убытке. Раз уж она пошла за ним, то и заботиться должна была прежде всего о его интересах.
...
«Прошу ежемесячные билеты!!»

Комментарии

Загрузка...