Эта мысль, едва появившись, разрослась в голове Чжан Хэна подобно сорняку. Ее невозможно было подавить, и ему не терпелось перейти к практике.
Его источник давал 100 миллилитров мутагенной воды в день. За вычетом того, что он отдавал Е Цинхэ, за последние дни скопилось немало – вполне хватит для эксперимента.
Стоит ли давать ее сразу муравьям-серпам или лучше сначала протестировать на муравьях-часовых?
Создание каждой особи Серебряного ранга обходится недешево. Если эксперимент провалится, потерять такого бойца будет довольно обидно.
К тому же черные охотничьи муравьи-серпы велики: один глоток – и прощай, солидный запас воды. Пока эффект не подтвержден, это неоправданное расточительство.
Чжан Хэн просто хотел проверить, возможна ли мутация после достижения лимита потенциала. У муравьев-часовых Бронзового ранга потенциал тоже на пределе, так что они станут отличными подопытными.
Дело не в том, что ему жалко воды для боевых муравьев, просто муравьи-часовые куда выгоднее с точки зрения затрат.
Недолго думая, Чжан Хэн приказал Моюэ вызвать сотню муравьев-часовых Бронзового ранга.
Меньше чем через минуту сто разведчиков стремительно выбрались из муравейника и выстроились перед Чжан Хэном в безупречную шеренгу.
Разумеется, он не собирался поить всех разом. Для начала он поднес порцию бледно-фиолетовой воды к одному муравью, чтобы «прощупать почву».
Прошла минута, вторая... пять минут.
Под напряженным взглядом хозяина муравей оставался прежним. Обычно даже у крупных особей процесс мутации после воды занимал меньше пяти минут. Раз ничего не произошло, значит, затея пустая.
Чжан Хэн нахмурился и, не желая сдаваться, проверил данные этого часового. Никаких изменений.
— Неужели я ошибся? — Пробормотал он. — Раз потенциал исчерпан, мутация больше невозможна?
Вероятность успеха эволюции... Мутация служит эволюции, а если потенциала для роста нет, то и мутировать незачем? Логика в этом была, но Чжан Хэн все еще упрямился.
Даже если вся сотня сделает по глотку, уйдет всего около десяти миллилитров. Предыдущий опыт показал, что жизнь муравья внезапная доза воды не обрывает, так что можно и рискнуть остатками ради окончательной проверки.
Отбросив сомнения, Чжан Хэн широким жестом приказал оставшимся девяноста девяти муравьям выпить по глотку.
Подчиняясь приказу, муравьи, подобно дисциплинированной армии, четким строем подошли к чаше с водой и по очереди, соблюдая идеальный порядок, утолили жажду. После этого они снова выстроились в стороне, ожидая команды.
Прошло еще пять минут.
Чжан Хэн принялся лихорадочно осматривать строй, переводя взгляд с одного муравья на другого в поисках хоть какого-то отличия.
Дважды прочесав взглядом ряды, он не заметил ничего необычного. Похоже, идея и правда была тупиковой...
Но как раз в тот момент, когда он уже готов был опустить руки, Чжан Хэн заметил одну особь, чей рост выбивался из общего ряда. Муравей казался чуть приземистее остальных.
Если бы строй не был настолько идеально ровным, Чжан Хэн в жизни бы не обратил внимания на такую мелочь.
Заинтригованный, он вывел муравья из шеренги и присмотрелся.
Оказалось, что муравей не просто немного уменьшился – его панцирь покрылся сложным темно-зеленым узором, напоминающим прожилки листьев. Окажись он в лесу, его было бы не разглядеть даже в упор.
Защитный окрас?
Чжан Хэн с любопытством осмотрел необычного часового и открыл его характеристики.
«Сияющий муравей-часовой (Бронзовый ранг)»
«Тип: Разведчик.»
«Потенциал: Бронзовый ранг.»
«Навыки: разведка среднего уровня, ловкость среднего уровня.»
«Слияние генов: доступно 1 слияние.»
«Сияющий: усиленная особь, возникшая в результате предельной мутации. Обладает способностями, превосходящими оригинал. Не подлежит дальнейшей мутации, не способен к размножению.»
Получилось?!
Осознав написанное, Чжан Хэн вскочил с места, не в силах сдержать восторга. У этой особи к названию не только добавился префикс «Сияющий», но и оба начальных навыка подскочили до среднего уровня.
Чжан Хэн велел сияющему часовому продемонстрировать радиус обзора и скорость. По оценке Моюэ, способности этого мутанта превосходили показатели обычных сородичей более чем в пять раз!
Глядя на такие результаты, Чжан Хэн одновременно радовался и сокрушался. Он невольно вздохнул:
— Сияющая особь на голову выше обычных. Эх, если бы можно было передать этот признак по наследству через размножение.
Но он понимал, что это наивные мечты. Раз в описании четко сказано «не способен к размножению», значит, никаких лазеек система не оставила. Чжан Хэн покачал головой, принимая реальность.
Впрочем, радость быстро пересилила досаду. Он с горящими глазами посмотрел в сторону черных охотничьих муравьев-серпов.
— У часового сияющая мутация в разы усилила разведку. А если мутирует боевой муравей, насколько вырастет его боевая мощь?
— Представить страшно. Сияющий статус, два серебряных гена, да еще и механическая модификация от Ноль-Девять...
— Пусть он и не станет вровень с Золотым рангом, но должен подобраться к нему очень близко!
Чжан Хэн загорелся идеей получить сияющего боевого муравья. Благодаря обилию пищи Моюэ уже вывела более ста десяти черных охотничьих муравьев-серпов Серебряного ранга.
Судя по пропорции «один на сотню», которую он только что наблюдал у часовых, шансы были неплохими.
Поскольку боевые муравьи были огромными, а место в убежище – ограниченным, он не стал вызывать всех разом. Группы по десять особей поднимались наверх и по очереди пили мутагенную воду.
Под его напряженным взором одна группа сменяла другую, но все попытки заканчивались ничем.
Минуты складывались в часы.
Наконец, когда пятая группа закончила пить, один из серебряных муравьев-серпов начал меняться. Это была особь без внедренных сторонних генов, длиной около метра.
В процессе мутации, занявшей всего три минуты, его тело раздалось вширь и вытянулось до двух метров! Теперь он не уступал в размерах тем сородичам, которым уже вживили гены мутировавшего яка.
Более того, его панцирь приобрел иссиня-черный металлический блеск. Одноного взгляда хватало, чтобы понять – эта броня тверда как сталь.
Но и это было не всё. Характерные серповидные жвалы муравья преобразились до неузнаваемости. Их длина достигла полутора метров – пропорционально телу, но пугало другое: треугольные зубцы на внутренней стороне жвал начали двигаться вдоль кромки, превращая их в подобие живой бензопилы!
От одного только звука и вида этого оружия по коже пробегал мороз.
Чжан Хэн застыл как вкопанный, не в силах отвести взгляд от сияющего муравья-серпа. Лишь спустя долгое время он пришел в себя и выдохнул:
— С ума сойти. Для боевого муравья это просто запредельное усиление.
— Без всяких генов достичь таких размеров... Если ему добавить гены какого-нибудь гиганта, на нем же верхом ездить можно будет!
— Решено: выведу пять таких сияющих красавцев, а потом отдам их Ноль-Девять на модификацию.

Комментарии

Загрузка...