В тот момент, когда Лу Цинцы закончила говорить, все четверо почти одновременно почувствовали, как что-то изменилось.
Сначала незнакомая ткань плотно прильнула к коже, заменив собой волокнистую текстуру боевого костюма. Лу Цинцы подсознательно опустила голову: жестких линий серебристо-серого экзоскелета, инкрустированного духовными отметками, больше не было. Вместо него она увидела темно-зеленый чонсам в старом стиле, с жакардовым узором и идеально скроенный по фигуре, с плотно застегнутым воротником и разрезом на подоле.
Она даже отчетливо «ощущала» вес доспехов и слабое жужжание работающей внутренней системы, а при сгибании суставов пальцев «чувствовала» отдачу встроенных перчаток. Но все, что мог видеть ее взгляд, – это гладкий шелк и изящные дисковые застежки. Полное расхождение между зрением и телесными ощущениями вызвало у нее тошноту. Она незаметно пошевелила пальцами у бока, проверяя, доступны ли еще невидимые интерфейсы управления.
Ся Чжилань отреагировала более прямолинейно: ее тело мгновенно напряглось, как у готовящегося к прыжку гепарда, правая рука машинально потянулась к поясу – туда, где должна была быть рукоятка ножа, но сейчас там было пусто. На ней был темно-синий обтягивающий костюм из грубой ткани, гетры плотно затянуты – наряд старинного главы охраны или мастера боевых искусств. Ее героические брови нахмурились, взгляд остро скользнул по окружению, словно она хотела одним лишь взглядом снять с себя эту появившуюся из ниоткуда одежду.
Изменение Янь Си оказалось самым «естественным». Ее простое белое платье неизвестно когда превратилось в сложное ярко-красное свадебное платье, вышитые золотыми и серебряными нитями мандариновые утки и пионы слабо поблескивали в тусклом дневном свете. Красная фата, хоть и не была надета, уже лежала на ее руке. Она лишь слегка опустила голову, взглянув на себя; на ее лице по-прежнему не было никаких эмоций, словно она просто переоделась в обычную одежду. Только ее холодные глаза быстро скользнули по Сяо Юю, на котором тоже была столь же ослепительная красная одежда.
Сяо Юй опустил взгляд и увидел, что на нем также старинный, но искусно сшитый ярко-красный праздничный наряд. Молодой господин, или глава семьи. Этот статус заставил в глубине его глаз мелькнуть холодный расчет.
Лу Цинцы сильно зажмурилась, подавляя сердечную аритмию. Она знала, что каждая секунда замешательства сейчас может быть смертельной. Она глубоко вдохнула ледяной и затхлый воздух, заставляя себя войти в отстраненное, аналитическое состояние исследователя.
— Послушайте меня, — ее голос был очень тихим, но каждое слово звучало отчетливо, быстро, с несомненной настойчивостью. Ее взгляд поочередно скользнул по Сяо Юю, Ся Чжилань и Янь Си. — То, во что мы попали, в «Архивах особых правил Жутких» Института носит кодовое название «Обитель Ненависти Инь-Ян». Она появляется крайне редко, но ее признаки очевидны.
Ее темп речи ускорился, словно она докладывала важные данные:
— Во-первых, правила пространства и личности. Дом делится на «внешнюю усадьбу» и «внутреннюю усадьбу». На нас уже навесили «ярлыки личности». Посмотрите на нашу одежду – я, вероятно, «наложница», Чжилань – «глава охраны», Янь Си... «невеста», а вы, Сяо Юй, – «жених» или «молодой господин».
Она указала на их одежду, ее взгляд был острым. — Правило первое: привязка личности к области. Людям с низким статусом строго запрещено входить в зоны с высоким статусом. Например, «я» как «наложница», скорее всего, не могу войти в «храм предков»; «глава охраны», если его не позвали, ни в коем случае не должен самовольно входить во «внутреннюю усадьбу». Нарушители немедленно навлекут на себя «семейное наказание».
Она подняла второй палец:
— Второе, правила времени и поведения. Разделение на «день» и «ночь». Днем мы должны хорошо играть свои роли, делать то, что соответствует нашему статусу – подметать, вышивать, тренироваться... Поведение должно соответствовать «этикету», нельзя бегать, нельзя громко шуметь, нельзя прямо смотреть на так называемых «старших».
Она особо подчеркнула последнее: согласно записям, многие погибли именно из-за этого.
— Самое главное – это «время Цзы» – с одиннадцати вечера до часа ночи, — голос Лу Цинцы стал глубже. — Необходимо вернуться в комнату, соответствующую вашему статусу, и запереть дверь. Что бы вы ни услышали за дверью – как товарищи зовут на помощь, плачут, стучат... Запомните, абсолютно, абсолютно нельзя отвечать и тем более открывать дверь! Те, кто будет блуждать по дому во время Цзы, будут немедленно признаны «ворами» или «нечистью».
Она сделала паузу и продолжила:
— В общении тоже есть табу. В доме запрещено использовать настоящие имена и современные обращения; необходимо называть друг друга по статусу. Кроме того, перед всеми зеркалами и даже перед отражающими поверхностями воды нельзя говорить. Если вы увидите в них то, что не должны видеть, притворитесь, что не заметили, и немедленно естественно уйдите, не обсуждайте и не проявляйте ничего необычного.
— И наконец, — цвет лица Лу Цинцы в тусклом свете выглядел еще бледнее, это был признак осознания абсолютной опасности, — есть несколько абсолютных табу, нарушение которых означает немедленную смерть.
— Первое: «подглядывание в храм предков». Храм предков – это абсолютная запретная зона. Попытка приблизиться или заглянуть туда приведет к тому, что вы станете новой табличкой внутри.
— Второе: «отвечать на зов». Особенно ночью, нечто будет имитировать голоса товарищей, чтобы обмануть вас, заставив ответить или открыть дверь. Как только вы ответите или откроете, вошедшее «нечто» заменит вашего настоящего товарища. Еще страшнее, если голос прямо назовет ваше настоящее имя – вы должны в течение трех вдохов громко ответить, используя свое статусное обращение, например, крикнуть: «Рабыня здесь!» Иначе вас напрямую «похитят души».
— Третье: «порча антиквариата». Любая старая вещь здесь, даже заколка или половина свечи, не должна быть намеренно повреждена или вынесена из своей первоначальной комнаты. Они могут быть... «якорями», оставленными теми, кто был пойман здесь в прошлом.
— Четвертое: «нарушение уединения». «Уединение во время Цзы» и «уединение в комнате, не соответствующей вашему статусу, более чем на время одной чашки чая» – это самые опасные действия. В уединении «коррекция» и «эрозия» правил по отношению к вашей личности резко ускорятся, стены могут истекать кровью, заставляя вас «вспоминать», или прямо появятся «члены семьи» и ассимилируют вас.
Она выпалила все на одном дыхании, ее грудь слегка вздымалась. Ее взгляд скользнул по Ся Чжилань и Янь Си, наконец остановившись на лице Сяо Юя.
— Согласно записям, теоретически, если полностью соблюдать все правила и безопасно провести здесь двенадцать часов – по внутреннему времени дома – он может исчезнуть сам по себе. Это известный, задокументированный «путь к спасению».
Ее голос был сухим. — Но, Сяо Юй, «Жуткие» потому и «Жуткие», что их «правила» сами по себе могут быть полны ловушек или могут «адаптироваться». Полностью полагаться на «соблюдение» – это слишком рискованно...
Она не закончила, но смысл был ясен. Записи мертвы, а «Жуткие» – живые.
Сяо Юй, выслушав, не выказал особого удивления; его лицо было спокойно и холодно. Он окинул взглядом древний дом, словно не знающий, сколько он существует, и кивнул.
— Я знаю, — голос Сяо Юя был ровным, но взгляд – острым, как нож. — Поэтому я не собираюсь ставить свою жизнь на то, что это «нечто» будет «соблюдать правила». — Он сделал паузу. — Только что сила Бисе смогла разорвать барьер, хотя он быстро закрылся, но это показывает, что эта чертовщина не является неуязвимой. А до сегодняшней ночи полнолуния... — Он не закончил, но смысл в его глазах был предельно ясен – ночь полнолуния, Искажение Катастроф в сочетании со Слиянием Катастроф его Призванного Зверя Крови, будет шансом прорвать этот тупик.
Его взгляд обратился к мрачному дому, полному призраков:
— Сейчас мы сначала будем действовать по их сценарию. Помимо выигрыша времени, есть еще одна причина... — Он посмотрел на Лу Цинцы, их взгляды встретились. — Твоя тетя и остальные, если они тоже так пропали, то, скорее всего, они тоже здесь. Какова бы ни была надежда, раз уж мы вошли, надо попытаться их найти.
Тело Лу Цинцы снова вздрогнуло, затем она тяжело кивнула, подавив все эмоции в глубине глаз:
— Спасибо, Капитан Сяо.
Ся Чжилань стиснула зубы и, наконец, выдавила из горла «гм». Она ненавидела это чувство, когда ею манипулируют, и еще больше ненавидела Янь Си, которая носила звание «невесты», но суждения Сяо Юя и причина поиска выживших заставили ее подавить все неудобства.
Янь Си просто спокойно стояла, ее красная фата на руке слегка покачивалась на ветру. Она не возражала против плана Сяо Юя, словно уже давно передала ему все свои решения.
В тот момент, когда четверо достигли краткого согласия...
— Скрип!
Сухой, долгий, доводящий до скрежета зубов звук поворота деревянной дверной петли донесся от входных ворот дома.
Две тяжелые, облупившиеся киноварно-красные двери медленно приоткрылись, затем полностью распахнулись. Изнутри повеяло затхлым, смешанным с пылью, плесенью и легким запахом ароматических палочек холодным ветром.
Группа «людей», ступая жесткими и синхронными шагами, вышла из теней за дверью.
Они были одеты в пыльные короткие куртки слуг или ситцевые рубашки служанок, их лица имели безжизненный серо-голубой оттенок, глаза медленно поворачивались, взгляд был пустым, словно покрытым несмываемой серой пеленой. От каждого из них исходила та же мертвая тишина, что и от всего дома, а в их движениях чувствовалась заданная, жесткая «жизненность».
Впереди шел старик в темно-синем длинном халате и маленькой круглой шапочке, с худым лицом, глубокими морщинами и таким же остекленевшим взглядом. В руке он держал гладкую самшитовую трость.
При виде этого старика Лу Цинцы словно поразила беззвучная молния: она застыла на месте, губы слегка приоткрылись, дыхание внезапно остановилось. Она пристально смотрела на это лицо, на лицо, которое было ей так знакомо по бесчисленным проектным документам, совместным фотографиям и из глубины ее воспоминаний!
— Профессор... Ли... — едва слышный выдох вырвался сквозь ее зубы, с невероятной дрожью и оттенком резкой скорби. Это был самый способный коллега ее тети, еще одна ключевая фигура этого Института, профессор Ли Минъюань, который вместе с ее тетей возглавлял экспедицию на Гору Юньцзинь! Сейчас же он стоял в авангарде строя, олицетворяющего «Обитель Ненависти Инь-Ян», словно изящная марионетка, лишенная души.
Группа ассимилированных «людей» никак не отреагировала на замешательство Лу Цинцы. Они оцепенело разделились на две колонны, синхронно вынимая соны, маленькие барабаны, медные гонги и другие музыкальные инструменты. Без предупреждения, без дирижера, внезапно в этой тихой долине (или, скорее, во внутреннем дворе дома) зазвучала «стандартная», но безэмоциональная, даже пронизывающая холодом, праздничная музыка!
Сона звучала резко и пронзительно, удары гонгов и барабанов были плотными и безжизненными. Мелодия, которая должна была быть шумной и оживленной, теперь походила на погребальную песнь, каждая нота которой била по самому сердцу живого человека.
Под эту крайне зловещую «свадебную музыку», во главе с «старым управляющим», в которого превратился профессор Ли, группа пыльных «слуг» жесткими шагами приблизилась к Сяо Юю и Янь Си, одетым в ярко-красные свадебные наряды.
Старый управляющий остановился, его остекленевшие глаза медленно повернулись, взгляд упал на Сяо Юя, его потрескавшиеся губы приоткрылись, издавая ровный, безэмоциональный звук, похожий на старый проигрыватель:
— Молодой господин, молодая госпожа.
Его голова очень медленно повернулась в сторону Лу Цинцы и Ся Чжилань, затем он на мгновение замер, словно проводя идентификацию:
— Наложница Лу, инструктор Ся.
Закончив обращения, он слегка поклонился и сделал жест «прошу», движение было стандартным, но с неестественной заторможенностью.
— Время пришло, — его безэмоциональный голос продолжал звучать, в сопровождении пустой праздничной музыки, каждое слово было отчетливым, но без тепла, — глава семьи уже ждет в главном зале.
Его остекленевший взгляд скользнул по четверым, особенно по двум ярким красным пятнам, и напоследок добавил, словно констатируя непреложный факт:
— Гости тоже все собрались, ждут только молодого господина и молодую госпожу, чтобы совершить обряд бракосочетания.
Как только слова умолкли, шумная и в то же время мертвенно-тихая праздничная музыка, казалось, зазвучала еще громче.

Комментарии

Загрузка...