На краю Мира Жутких, легкий туман мягко колыхался, словно живой занавес.
Бумажная Невеста – или, точнее, алая фигура – безмолвно стояла за пределами тумана, отделенная от мерцающего костра и спящих людей в лагере лишь тонкой, искажающей свет границей.
Лунный свет падал на нее, и красный цвет по-прежнему был ослепительным, но уже не излучал той чистой, леденящей кровь злобы, а скорее источал некое... неописуемое безмолвие и ожидание.
Сяо Юй стоял внутри Мира Жутких, противостоя ей через этот барьер. Бисе мертвой хваткой вцепился в его плечи; стон в его горле не прекращался, но вздыбленная шерсть немного прилегла. В его янтарных вертикальных зрачках, помимо бдительности, казалось, появилась и толика замешательства.
Сам Сяо Юй тоже не мог понять. Покровительствующее сияние Древа Сокровища Благословенной Земли, подобно теплому костру, и Мир Жутких Сяоцзю, словно скрывающий ауру покров, – двойное наложение, достаточное для того, чтобы большинство «Жутких» «игнорировали» существование этой области. Как она так точно нашла это место и так... тихо ждала снаружи?
Не успел он прийти к какому-либо выводу, как картина перед его глазами резко изменилась.
Алая Бумажная Невеста, начиная с края, словно облизываемая невидимым пламенем, постепенно растворялась и выцветала. Это было не разрушение, а скорее сбрасывание яркой внешней оболочки, под которой открывалась совершенно иная текстура.
Красный цвет отступал, словно прилив, обнажая простое, даже несколько незамысловатое белое платье. Подол платья доходил до колен и слегка развевался на ночном ветру.
Но еще больше поражало лицо – прежнее, струящееся кровавыми слезами, бледное и нечеловеческое, исчезло. Его место заняла деревянная маска, полностью закрывающая лицо.
Стиль резьбы маски был архаичным, линии – преувеличенными, с полуусмешкой, но без гнева, преобладали красно-черные цвета, а глазницы были глубокими. Это была маска для танцев Нуо, которую Сяо Юй однажды мельком видел в документальном фильме о народных обычаях.
Однако эта маска, надетая на существо, которое только что было «Бумажной Невестой», выглядела особенно жутко и непредсказуемо в лунном свете.
Почти в тот же миг, как маска полностью проявилась, Сяо Юй подсознательно активировал «Оценку».
Поток информации хлынул в мозг:
【Название: Маска Бога Нуо】
【Ценность: Кристалл «Жутких» × 500】
【Происхождение: «Маска Великого Шамана» труппы Нуо на юго-западе, передаваемая почти триста лет, пропитанная бесчисленными ритуалами, благовониями и одержимостью. После нашествия «Жутких» маска самопроизвольно ожила, став «Жутким Предметом» с номером 8897.】
【Применение: Носитель может имитировать и общаться с «нечеловеческими существами» («Жуткие»/зверомонстры/природные духи) в определенном диапазоне, значительно снижая риск заражения и ассимиляции рассудка носителя целевым существом в процессе «Воплощения». Цена: нет (используется только Последователями, обладающими особенностями Нуо).】
В то же время появилось ледяное и четкое уведомление системы:
【Янь Си Последовательность: B-90 Мастер Нуо Несчастья Lv.3】
«Человек» в маске Нуо, казалось, почувствовала разведку Сяо Юя. Она – теперь ее следовало называть «она» – медленно подняла руку, кончики ее пальцев коснулись края маски, а затем она осторожно сняла эту жуткую, архаичную маску Нуо.
Под маской было лицо, совершенно неожиданное для Сяо Юя.
Это было не демоническое или искаженное лицо, как он представлял, а выражение крайней холодности и безмятежности. Кожа была белоснежной, как первый снег, черты лица – настолько изысканными, словно она сошла с древней картины, как богиня. Между бровями и глазами читалась отрешенность от мира, подобная нефритовой статуе бодхисаттвы в древнем горном храме, не принимающей подношений благовоний.
Только ее глаза – цвет зрачков был немного светлее, чем у обычных людей, и в лунном свете они переливались нечеловеческим, безразличным блеском.
Она посмотрела на Сяо Юя, и уголок ее рта едва заметно, медленно приподнялся, обнажая улыбку. Эта улыбка не была теплой, но она странным образом рассеяла окружающую ее ужасающую атмосферу, словно лунный свет внезапно стал мягче, а ночной ветер перестал стонать.
Однако эта «нормальная» улыбка в этой ситуации лишь довела бдительность Сяо Юя до предела.
Затем она заговорила. Голос был не такой мрачный и жуткий, как у Бумажной Невесты, а чистый, как холодный горный родник, ударяющийся о камни, со скрупулезным произношением и даже с некой... намеренно скорректированной нежностью?
— Могу я попросить войти и присесть?
Она замолчала, словно посчитав эту просьбу недостаточно ясной или недостаточно «близкой».
Затем ее светлые глаза сосредоточенно уставились на Сяо Юя, и она добавила два слова – два слова, которые заставили Сяо Юя мгновенно нахмуриться, почти уверовав, что ослышался:
— ...Муж.
Муж — именно так.
Взгляд Сяо Юя внезапно стал острым, как нож, все его мышцы мгновенно напряглись, и он подсознательно отступил на полшага. Что происходит?
От «Жуткой» до странной женщины в маске Нуо, затем открывшей такое лицо и произнесшей такое обращение... Это резкое, нелогичное изменение почти вывело его мозг из строя. Это новая иллюзия? Расширение правил Бумажной Невесты? Или какая-то более сложная уловка?
Пока он был в замешательстве, лихорадочно обдумывая все возможные варианты и контрмеры, системное уведомление прозвучало снова – четче и яснее, чем когда-либо прежде, с неким «подтверждающим» смыслом:
【Дзынь! Обнаружено установление действительных отношений «Связей» (Имя Супруга)!】
【Цель: Янь Си】
【Талант Последовательности: B-90 Мастер Нуо Несчастья】
【Начало копирования... Копирование успешно!】
【Поздравляем Хозяина с получением новой Последовательности: B-90 «Мастер Нуо Несчастья» (Lv.1)!】
Вслед за этим в его сознании развернулась подробная информация о новой Последовательности:
【B-90 Мастер Нуо Несчастья (Lv.1)】
【Способность 1: Договор Ритуала Поклонения】 Выполнение ритуала, соответствующего правилам для определенной цели («Жуткие»/зверомонстры), позволяет установить временный Контракт «Подношение-Покровительство», значительно снижая враждебность и даже получая слабое покровительство. В течение действия Контракта необходимо постоянно платить «цену» (духовность, определенные предметы и т. Д.).
【Способность 2: Воплощение Божества】 Выбор сильной цели («Жуткие»/зверомонстры и т. Д.) в качестве «божества» для долгосрочного поклонения и имитации. Постоянно приближаясь к ее правилам, форме, поведению, постепенно похищать и трансформировать ее силу. Процесс Воплощения сопряжен с чрезвычайно высоким риском «потери», возможно необратимое иномирное превращение в часть цели. На финальной стадии Воплощения необходимо выполнить одно из ключевых правил цели, чтобы полностью усвоить силу и завершить «Восхождение на Небеса».
【Способность 3: Божественный Страж】 За каждое успешно завершенное «Воплощение Божества» и полное усвоение силы «божества» можно создавать или трансформировать разное количество «Божественных Стражей» (обычно низкоуровневых «Жутких» или измененных существ), основываясь на особенностях и силе этого «божества», в качестве своих охранников или слуг.
В тот же миг, когда он прочитал эту информацию, многие фрагменты резко сложились в голове Сяо Юя!
Воплощение... потеря... Бумажная Невеста... паланкин... муж...
Он поднял голову и снова посмотрел на женщину, назвавшуюся «Янь Си», с внешностью богини, но с жутким поведением, которая стояла за пределами Мира Жутких. Если системная информация верна, то предыдущая Бумажная Невеста была всего лишь результатом ее неудачного «Воплощения Божества»!
Она выбрала Бумажную Невесту в качестве «божества» для Воплощения, но в процессе почти полностью потерялась, едва не превратившись в настоящую «Жуткую» 4-го ранга. А его действия, когда он использовал Зеркало, чтобы засунуть ее в паланкин... по какой-то странной случайности, возможно, затронули некое ключевое правило Бумажной Невесты, связанное со «свадьбой», «входом в паланкин», и поэтому было расценено как «выполнение части ритуала»?
Поэтому она и назвала его «мужем»? И системное определение «Связей» по «Имени Супруга» основано на признании этих жутких правил?
Абсурдно. Опасно. Но логически, казалось... это имело смысл?
Мысль Сяо Юя мелькнула. Противница теперь явно частично пришла в себя и даже сама пришла к нему.
Система определила действительные отношения «Связей» как установленные, что означало, по крайней мере, в этот момент, она «признала» эти отношения, и – согласно его предыдущему опыту получения способностей от Су Синлань и Цинь Шиюй – требовалось некое «добровольное» согласие.
Она добровольно назвала его «мужем». Какова ее цель? Завершить этот чертов финальный этап «Воплощения Божества»?
Независимо от ее цели, одно было ясно: ее способность найти это место означала, что двойное покровительство Сяоцзю и матушки было для нее малоэффективным. Держать ее снаружи было бессмысленно, и это могло бы, наоборот, разозлить нестабильную «бывшую Жуткую», владеющую частью мощной силы «Жутких».
Кроме того, он только что получил Последовательность того же происхождения, что и у нее, возможно... это даст ему дополнительный уровень понимания или сдерживания?
— Открой проход, пусть войдет, — приказал Сяо Юй Сяоцзю через духовную связь, незаметно подойдя к краю Мира Жутких, он не хотел вызывать панику во всем лагере.
Туман Мира Жутких бесшумно расступился, образовав щель, достаточную для прохода одного человека.
Янь Си без малейшего колебания, приподняв подол белого платья, шагнула внутрь. Ее шаги были легкими, бесшумными, и даже травинки, казалось, не сгибались под ее ногами.
Войдя в Мир Жутких, ее нечеловеческое чувство, казалось, немного нейтрализовалось, но холодность и неожиданность все еще были отчетливыми.
Сяо Юй не повел ее вглубь лагеря, а направился к относительно ровной поляне неподалеку. Его мысль мелькнула, и Сяоцин, которая все это время невидимо следовала за ним, бесшумно появилась, выплюнув изо рта небольшой деревянный стол и два стула, а также простой чайный сервиз, которые мягко опустились на землю – все это было добычей из ее «Желудка Пустоты».
— Садись, — Сяо Юй первым отодвинул стул и сел, взял флягу, в которой была кипяченая остывшая вода, и налил две чашки. Его движения казались небрежными, но все мышцы оставались в состоянии готовности к взрыву. Бисе присел у его ног, не мигая, уставившись на Янь Си.
Янь Си очень естественно села напротив него, ее поза была даже элегантной. Она подняла грубую глиняную чашку, поднесла ее к губам и сделала два легких глотка, но ее взгляд скользнул по неясным очертаниям лагеря и свернувшимся фигурам в отблесках костра.
— Караван мужа немал, — она поставила чашку, ее голос все еще был чистым и холодным. — В такое время так трудно собрать и защитить столько смертных, не способных постоять за себя.
— Просто стараемся изо всех сил, — коротко ответил Сяо Юй, не отрывая от нее взгляда. — Почему ты называешь меня «мужем»? — Он сразу перешел к сути, не желая ходить вокруг да около.
Янь Си, казалось, давно ожидала этот вопрос. Она подняла свои светлые глаза, прямо глядя на Сяо Юя, ее взгляд был спокоен и безмятежен, и она начала объяснять, говоря ровным тоном, словно констатируя факт, не имеющий к ней отношения:
— Моя Последовательность, «Мастер Нуо Несчастья». Ключевая способность «Воплощение Божества» – это выбор могущественного «нечеловеческого существа», почитание его как божества, имитация его, и в конечном итоге... становление им, присвоение его силы.
— Я выбрала «Жуткую» 4-го ранга, «Бумажную Невесту».
— Процесс Воплощения – это постепенное приближение к ее правилам, понимание ее одержимости, имитация ее формы и поведения. Я носила Маску Бога Нуо, она помогает мне сопротивляться глубочайшей ассимиляции, но не всесильна. По мере углубления Воплощения, мое познание постепенно искажалось, а часть, принадлежащая «Янь Си», становилась все более размытой.
— Когда я встретила вас, я была на грани полной потери. Оставался всего один шаг, и мое сознание полностью погрузилось бы в море правил «Бумажной Невесты», а это тело навсегда стало бы настоящей «Жуткой», одетой в бумажное платье, блуждающей и забирающей души.
Она замолчала, бессознательно поглаживая кончиками пальцев грубый край глиняной чашки.
— Пока... ты не использовал тот метод. Поместил меня – или, скажем так, почти уже «Бумажную Невесту» – в тот паланкин.
— Для «Бумажной Невесты» «вход в паланкин» – ключевая часть ее правил, касающихся «свадьбы» и «бракосочетания». Паланкин – это связывание, это ритуал, и это... подтверждение принадлежности. — Она посмотрела на Сяо Юя, и в ее глазах наконец появилась едва заметная, трудночитаемая эмоция. — Твои действия, на уровне правил, были расценены как завершение части ритуала «бракосочетания». А я, как «Бумажная Невеста», которую «взяли в жены», испытывая удар и боль от правил в паланкине, мое почти стертое «я», наоборот, благодаря этому крайнему внешнему раздражителю и признанию правил, ухватилось за щель и снова вернуло себе господство.
— Так что, с точки зрения правил, ты – «муж», завершивший половину ритуала. А с моей стороны, твои действия прервали мою полную потерю и дали мне шанс прийти в себя.
Сяо Юй молча слушал, в то же время незаметно активируя способность «Восприятие Эмоций», сопутствующую «Последовательности Торговца». Пришла нечеткая эмоциональная обратная связь – спокойствие, искренность, едва уловимая поспешность и... некое почти покорное безразличие. Никаких колебаний обмана, по крайней мере, в этом рассказе, она говорила правду.
— Так ты сейчас в сознании, и что дальше? — Спросил Сяо Юй. — Пришла за мной, чтобы просто назвать «мужем»? Согласно описанию твоей способности «Воплощение Божества», финальный этап требует соблюдения основных правил «божества», чтобы полностью усвоить силу. Одно из основных правил Бумажной Невесты – это «выйти замуж»?
— Это «завершить брак, быть хорошей женой и воспитывать детей», — поправила Янь Си, ее тон оставался спокойным, но слова были шокирующими. — В дальнейшем мне нужно будет оставаться рядом с тобой и выполнять обязанности «жены». Это не мое личное желание, а «ритуал правил», который необходимо завершить, чтобы усвоить силу «Бумажной Невесты». Только когда этот ритуал будет признан правилами, я смогу по-настоящему выйти из состояния «Воплощения» и полностью овладеть силой «Жуткой» 4-го ранга, не опасаясь обратного удара и ассимиляции.
Дыхание Сяо Юя слегка прервалось. Когда он ранее видел способность «Воплощение Божества», он чувствовал только опасность, но не думал, что так называемое «соблюдение основных правил» будет настолько конкретным и настолько... абсурдно привязанным к человеку.
Его молчание и меняющееся выражение лица, казалось, были истолкованы Янь Си как сомнение и сопротивление. Она слегка подалась вперед, ее холодные глаза приблизились к Сяо Юю, голос стал тише, с ноткой спокойствия, присущего переговорам:
— Если ты не доверяешь или чувствуешь беспокойство, ты можешь использовать любые, по твоему мнению, надежные средства, чтобы ограничить меня, наблюдать за мной. Я пришла только для того, чтобы завершить Воплощение, без других намерений. Во время ритуала я полностью войду в роль «жены» и буду следовать твоим указаниям.
Она замолчала, словно подбирая слова, а затем произнесла еще более удивительные слова:
— Если ты согласишься сотрудничать... желательно, чтобы у нас был ребенок.
— В правилах Бумажной Невесты «потомок» является важным символом в разделе «быть хорошей женой и воспитывать детей». Если это будет достигнуто, мой процесс Воплощения пройдет намного более гладко, а скорость и полнота усвоения силы значительно увеличатся.
Когда она говорила это, на ее лице не было ни малейшего смущения или двусмысленности, только чистый, основанный на «эффективности правил» расчет, настолько спокойный, что от него становилось холодно на душе.
— Как только Воплощение будет завершено и сила усвоена, если ты захочешь, чтобы я ушла, я уйду с ребенком и больше никогда не появлюсь перед тобой, не нарушая твою жизнь.
Ночной ветер принес стон далекой пустыни и тихий треск костра в лагере.
Сяо Юй смотрел на эту женщину, с внешностью богини, но с жуткими и непредсказуемыми словами, смотрел на ее спокойное лицо, когда она говорила о «рождении ребенка» и «уходе с ребенком», словно обсуждая погоду, и на мгновение не знал, что ответить.
Внутри Мира Жутких чай уже давно остыл, и ледяная глиняная чашка в руке не могла сравниться со сложностью и ледяной решимостью, что охватили его сердце.

Комментарии

Загрузка...