Утренний свет с трудом пробивался сквозь облака, падая на пустошь, усеянную скелетами. Цзиньюй кружил высоко в воздухе, его острый взгляд скользил по земле – он видел тех свирепых Трупных Жутких, которые прошлой ночью, теперь на солнце, двигались медленно и жестко, как заржавевшие механические куклы. Только в тени они могли поддерживать хоть какую-то ловкость.
Это была хорошая новость. Сяо Юй стоял на наблюдательной вышке, глядя на то, как несколько Трупных Жутких спотыкаются под солнечным светом вдалеке, и обдумывал: раз безопасный маршрут временно не найден, почему бы не позволить Чжао Яню возглавить команду и организовать обычных выживших для дневной очистки от этих угроз. Су Синлань и Цинь Шиюй тоже должны получить больше боевого опыта – для повышения уровня Последователям, помимо полученной ими техники дыхания, естественно, необходима охота на «Жутких».
— Пусть все готовятся, — сказал Сяо Юй, повернувшись к Вэнь Лань. — Через час мы выдвигаемся тремя командами, чтобы очистить Трупны...
Его слова оборвались.
Потому что через общее видение Цзиньюя он увидел нечто аномальное.
Примерно в трех километрах к юго-востоку из ниоткуда появился бледно-белый туман – не поднимающийся с земли, не испаряющийся с поверхности воды, а словно чернила, капающие в чистую воду, он «просачивался» из воздуха.
Поначалу туман был бледным, тонким, как вуаль, но распространялся с поразительной скоростью. Всего за несколько вдохов он стал достаточно густым, чтобы скрыть видимость, образуя молочно-белую, медленно движущуюся стену тумана.
Еще более жутко было то, что туман продолжал распространяться во все стороны. Это было не просто распространение ветром, а активное «ползание», как у живого существа, прижимаясь к земле, поглощая дикие травы, руины и скелеты, оставленные прошлой ночью.
Цзиньюй издал пронзительный крик и активировал Золотые Зрачки Разрушения Иллюзий. Эти глаза, способные пронзать миражи, теперь могли с трудом проникать лишь на сотню метров в слой тумана – дальше была лишь хаотичная молочно-белая пелена. Сознание Сяосюня и Сяодуна было еще хуже: их зрение было полностью поглощено туманом, и перед глазами не было ничего, кроме бескрайней белизны.
— Назад! — Приказал Сяо Юй мысленно.
Выжившие в лагере еще не осознали, что произошло. Они по инструкции готовили оружие и снаряжение, обсуждая план дневной охоты на Трупных Жутких. Только когда туман достиг края городка, накрывая внешние здания, как прилив, кто-то вскрикнул.
— Туман! Какой густой туман!
— Когда это он начался?
— Нет... что-то не так с этим туманом!
Паника распространялась как чума. Нервы выживших, только что переживших ночь Кровавой Луны, были и без того натянуты до предела, и теперь, глядя на густой туман с видимостью менее десяти метров, видя, как знакомые здания в нем становились расплывчатыми и искаженными, страх инстинктивно охватил сердца каждого.
Вэнь Лань поспешно вбежала на наблюдательную вышку, сжимая в руке карту Таро – карта была пустой, ничего на ней не было. Ее цвет лица был очень плохим:
— Мое гадание полностью вышло из строя. Оно не подверглось помехам, оно... было отрезано. Как будто что-то стерло эту область из «звездной карты».
Сяо Юй глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Всем собраться! — Его голос разнесся в тумане, не терпящий возражений. — Используйте все найденные материалы, чтобы немедленно построить простые оборонительные сооружения! Быстро!
В Команде Юнхэ тоже началось волнение. Лу Цинцы вылезла из палатки, ее брови нахмурились при виде густого тумана. Она тихо переговорила с Сюй Лэем и Чжоу Кэ, а затем приняла решение – они не остались в своем лагере, а взяли всех выживших и ресурсы и двинулись к позициям Команды Каменной Крепости.
— Этот туман странный, — Лу Цинцы подошла к Сяо Юю, ее голос был спокоен, но взгляд серьезен. — Такая скорость распространения ненормальна. Нам нужно объединить силы.
Сяо Юй взглянул на нее и кивнул:
— Добро пожаловать.
Около восьмидесяти человек из двух команд экстренно возвели линию обороны в центре городка, окруженного густым туманом. Они толкали все найденные транспортные средства на периметр, выстраивая их носами друг к другу, образуя грубый кольцевой барьер.
В промежутках между машинами они наваливали каменные блоки, древесину и даже снятые двери. Женщины использовали все найденные сосуды – ведра, железные котлы, даже шлемы – чтобы набрать воды из колодца и разбрызгать ее вдоль внутренней стороны линии обороны, говоря, что это поможет предотвратить появление чего-либо из-под земли, но на самом деле это было больше для психологического комфорта.
Сделав все это, Сяо Юй закрыл глаза, ментально общаясь с Сяоцзю.
Мир Жутких, находящийся между существованием и несуществованием, окутал весь лагерь.
В момент разворачивания Мира Жутких со стороны Команды Юнхэ послышалось несколько подавленных вскриков.
Взгляд Лу Цинцы задержался на Сяо Юе на несколько секунд, в ее глазах появилось что-то сложное.
Сюй Лэй тихо сказал Чжоу Кэ:
— Это Пустая Сфера... Я видел ее раньше в Институте No3, но для ее поддержания требовалось двенадцать Последователей по очереди, и расход был ужасающим, а он...
— Не болтай лишнего, — Чжоу Кэ покачал головой. — Хорошо, что у него есть козырь.
Лагерь временно был в безопасности. Но паника не исчезла. Все сидели вокруг костра – огонь в тумане казался смутным и тусклым, словно за матовым стеклом – механически грызли сухой паек, но глаза неотрывно смотрели в туман. Каждый раз, когда туман слегка колыхался, это вызывало нервное волнение.
Цинь Шиюй сидела рядом с Сяо Юем, держа в руке сухое печенье, но не ела его. Она смотрела на туман, в глубине ее зрачков мерцало свечение – активировалась способность идентификации Последовательности Торговца. Через несколько секунд ее тело слегка вздрогнуло.
— Сяо Юй, — тихо сказала она, ее голос был немного напряженным. — Этот туман... это аномалия правил, называется «Призывающий Туман», я не вижу больше информации.
Сяо Юй слегка кивнул, то, что видела Цинь Шиюй, он, естественно, тоже видел.
В этот момент со стороны внешней стороны линии обороны раздалось волнение.
Мужчина средних лет – из Команды Юнхэ, по имени Лао У – внезапно встал. Он все еще держал в руках полмиски кашеобразной еды, но его глаза прямо смотрели в туман, выражение лица постепенно менялось от растерянности до рассеянной радости.
— Сяоцзюань... — пробормотал он, его голос был очень тихим, но отчетливо слышимым в тишине лагеря. — Это ты, Сяоцзюань?
Стоящий рядом человек потянул его:
— Лао У? Что с тобой?
Лао У, казалось, не слышал. Он оттолкнул руку товарища и пошел в туман, его шаги были шатающимися, но решительными. На краю тумана смутно виднелся размытый человеческий силуэт – тонкий, с длинными волосами, махающий Лао У.
— Сяоцзюань... подожди меня... я иду...
— Держите его! — Крикнул Сяо Юй.
Двое молодых людей из Команды Каменной Крепости бросились на него, крепко обхватив Лао У за талию. Лао У начал бороться, его сила была поразительной, он без остановки выкрикивал имя своей жены.
Только когда его оттащили к костру и прижали к земле, он словно внезапно очнулся, растерянно глядя на тех, кто его держал, а затем на туман – силуэт уже исчез.
— Я... я только что... — голос Лао У дрожал. — Я видел Сяоцзюань... она звала меня в тумане...
Почти одновременно на другом участке линии обороны тоже произошел инцидент.
Молодая женщина – из Команды Каменной Крепости, по имени Сяоминь – внезапно заплакала, протягивая руку в туман:
— Матушка... матушка, не уходи... я ошиблась, я не должна была ссориться с тобой... матушка!
Она тоже собиралась броситься в туман, но Су Синлань крепко обняла ее.
Затем третий, четвертый...
Всего за десять минут у семерых человек проявились похожие симптомы. Виденные ими миражи отличались – ушедшие родители, потерянные возлюбленные, даже дети, погибшие в начале конца света. Но симптомы были одинаковыми: сначала оцепенение, затем слышались зовущие голоса, появлялись человеческие силуэты, и, наконец, они непроизвольно хотели войти в туман.
— Всем! Найдите веревки и привяжите себя к машинам! Или к тяжелым предметам! — Голос Сяо Юя был решительным. — Быстро!
Выжившие в суматохе принялись действовать. Кто-то снял ремень, кто-то разорвал одежду и скрутил ее в веревку, кто-то использовал найденные в машине тросы.
Они помогали друг другу, привязывая себя за талию или ноги к транспортным средствам, каменным столбам и даже тяжелым инструментальным ящикам. Процесс был нелепым и смешным, но никто не смеялся – поведение тех нескольких человек только что дало всем понять ужас тумана.
После того, как все были привязаны, в лагере временно восстановился порядок. Но атмосфера паники сгустилась еще больше. Кто-то начал тихо всхлипывать, кто-то с закрытыми глазами что-то бормотал, словно молился.
В этот момент Лу Цинцы встала.
Она подошла к Сяо Юю, ее взгляд скользнул по Цинь Шиюй, затем она посмотрела на окружающих выживших, привязанных веревками, с бледными лицами, и произнесла, ее голос был ясным и спокойным:
— Я знаю этот туман.
Взгляды всех сосредоточились на ней.
Лу Цинцы достала из своего инструментального ящика маленькую записную книжку – не бумажную, а из водонепроницаемого синтетического материала, на обложке которой было написано: «Архивы записи аномальных явлений Академии наук». Она открыла страницу и начала читать:
— Номер X-07, временное название «Призывающий Туман». Впервые зарегистрирован на четвертый месяц после конца света, в старом городском районе к северу от Хайчэна. Особенности следующие, – она сделала паузу, подняла голову и посмотрела в туман. — Первая: Зов Эха и Призыв Тени. Любое живое существо, входящее в зону тумана или долго смотрящее на туман более трех минут, активирует правила. Туман будет имитировать голос и изображение «самого желанного человека» цели, чтобы заманивать.
— Вторая: Привязка Воспоминаний, — продолжила Лу Цинцы. — Как только цель проявляет активное желание приблизиться, даже если это лишь мгновенное колебание, с туманом устанавливается необратимая привязка. В течение семи дней после этого, как только человек погружается в глубокий сон или испытывает крайнюю ментальную усталость, привязка активируется, приводя к сомнамбулическому самопожертвованию.
— Третья: Туман Поглощает Путь Домой. В момент, когда цель входит вглубь тумана и касается фантома, она подвергается «временному расслоению» – тело рассыпается в пыль, одежда и предметы остаются целыми. Основные воспоминания цели о «самом желанном человеке» поглощаются туманом, становясь материалом для дальнейших приманок. С каждым поглощенным объектом зона тумана увеличивается на пятьдесят метров.
Мертвая тишина.
Только костер трещал, и туман медленно колыхался за пределами Мира Жутких.
— И есть еще производные особенности, — Лу Цинцы закрыла записную книжку и посмотрела на Сяо Юя. — Ловушка Группового Резонанса – когда несколько человек одновременно заперты, туман создает переплетающиеся иллюзии, позволяя разным людям видеть разные миражи, и даже заставляя их принимать друг друга за обманутых, чтобы «спасти», в результате чего все одновременно попадают в ловушку. Эхо Смещения Времени – в областях, долгое время окутанных туманом, появляются остаточные голоса и изображения ранее поглощенных существ. Отражение Навязчивых Идей – для тех, кто испытывает чувство вины, кто не может достичь желаемого, или кто потерял память, существуют специальные стратегии заманивания.
— В записях Академии наук упоминается, что можно вмешаться внешними методами: Блокировка Органов Чувств – блокирование слуха значительно снижает воздействие; Когнитивный Якорь – ношение предметов, тесно связанных с «реальным миром», например, таймера с обратным отсчетом.
Она сделала паузу, добавив самое главное:
— И – согласно двадцати семи записям наблюдений, Призывающий Туман не задерживается в одной и той же области более двадцати четырех часов. Он внезапно рассеется в какой-то момент, так же, как и появился.
Двадцать четыре часа.
Сяо Юй оглянулся – выжившие, привязанные веревками, с бледными лицами, в глазах которых смешались страх и слабая искра надежды. Двадцать четыре часа, только продержаться...
— С этого момента, — начал Сяо Юй, его голос разнесся по лагерю, — всем запрещается долго смотреть в туман. Используйте куски ткани, одежду, чтобы закрыть боковое зрение. Заткните уши всем, что найдете – тряпками, ватой, чем угодно. У кого нет берушей, прикрывайте уши руками!
— Следите друг за другом! Если кто-то начнет терять сознание, немедленно разбудите его! Громко зовите по имени!
— Каждые полчаса все вместе громко пересчитывайтесь! От 1 до, никто не должен быть пропущен!
— Вэнь Лань, ты организуй женщин и детей в центре, в круг, спиной к туману, чтобы они следили друг за другом!
— Чжао Янь, ты веди мужчин на периметр, спиной к машинам, лицом внутрь! Запрещается оглядываться на туман!
Одна за другой отдавались команды, и лагерь начал эффективно функционировать. Страх все еще присутствовал, но с четким планом действий и возможностью что-то делать, паника временно была подавлена.
Лу Цинцы стояла на месте, глядя на спокойный профиль Сяо Юя, отдающего приказы, и в ее холодных глазах мелькнули сложные эмоции. Она опустила взгляд на свою записную книжку, затем подняла глаза вглубь густого тумана – оттуда, казалось, что-то наблюдало.
Она тихо вздохнула.
Двадцать четыре часа.
Выдержать – значит, выжить.

Комментарии

Загрузка...